Европейские инженеры создали двигатель для спутников, работающий на атмосфере

Европейские инженеры представили проект двигательной установки для спутников, которая способна работать без традиционного топлива, используя вместо него разреженную атмосферу Земли. Эта разработка может значительно продлить срок службы космических аппаратов на сверхнизких орбитах и снизить стоимость миссий.

Система, получившая название ABEP — электрический двигатель, работающий на захваченном воздухе, предназначена для работы на высотах 180–250 километров. Принцип её действия основан на захвате молекул газов, их последующей ионизации и ускорении для создания тяги. Таким образом, аппарат получает практически неограниченный ресурс для компенсации атмосферного сопротивления и поддержания орбиты, что избавляет от необходимости брать на борт большой запас горючего.

Проект реализуется в рамках программы «Безкатодный электроракетный двигатель» компанией TransMIT GmbH, а разработку установки ведёт IQM при поддержке Европейского космического агентства. Сейчас команда перешла к созданию опытного образца. Ключевой задачей является достижение стабильной работы на смеси азота и кислорода с эффективностью не ниже 50% и высоким удельным импульсом.

Испытания прототипа планируется провести в вакуумной камере, моделирующей условия реальной орбиты. Техническим прорывом стало объединение высокочастотного ионного двигателя с безкатодной схемой, что позволило исключить из конструкции уязвимый катодный элемент. Как отмечает издание «Новая наука», отказ от топлива меняет экономику космических проектов: снижается масса аппаратов, сокращаются расходы, а срок активного существования перестаёт ограничиваться запасом горючего.