Калифорния в 1950-х годах была центром зарождения кастом-культуры в Америке - именно в солнечном штате на западном побережье США появились первые мастерские, переделывающие серийные автомобили в эксклюзивные дизайнерские творения. Многие причастные граждане оттачивали свое мастерство в основанном еще в 1930 году Художественном колледже дизайна (Art Center College of Design) в Пасадене. Среди них был и Джей Эверетт, впоследствии разработавший дизайн пивных бутылок Michelob, что большинству российских любителей пенного ничего не говорит, но за океаном это очень популярное пиво (в 2025 году Michelob Ultra вышло на первое место по продажам в США). Об успешной карьере дизайнера нам больше скажет фотоаппарат Polaroid, корпус которого тоже разработал Джей Эверетт. А в 1952 году, в возрасте 25 лет, он решил построить автомобиль, не похожий на стандартные модели «Большой тройки» из Детройта.
Автомобиль под названием Astra Coupe впервые был представлен на выставке Petersen Motorama в 1953 году. В отличие от других кастом-каров Astra была построена с нуля, на уникальном шасси работы Пола Кунца, а кузов, в котором присутствуют как американские, так и европейские стилистические элементы, был выполнен из алюминия (!) ручной формовки (при широком распространении стеклопластика в отрасли). Качество изготовления было высоко оценено специалистами, как и, непосредственно, дизайн – автомобиль облетел обложки профильных изданий от MotorTrend до Hot Rod Magazine.
В стремлении занизить профиль передней части, радиатор разместили сзади, а под капотом состоящим, между прочим, из 16 отдельных деталей, стоял мощный двигатель V8 Rocket от Oldsmobile 88. Пятилитровый мотор, с самой высокой для своего времени степенью сжатия, развивал 135 лошадиных сил и обеспечил Oldsmobile 88 доминирование в гонках NASCAR с 1949 по 1952 год, а также соответствующую внешности Astra Coupe динамику. Коробка передач использовалась автоматическая от Lincoln.
В 1956 году Astra Coupe модифицировали, превратив выставочный образец в полностью функциональный автомобиль, с привлечением иконы американского кастомайзинга Джорджа Барриса (Barris Kustom). Радиатор перенесли вперед, но вместо традиционной решетки воздух к нему подавался через отверстие внизу, что позволило в целом сохранить стилистику автомобиля. Горизонтальная решетка в задней части также была сохранена, как и покатая линия крыши, и полированная алюминиевая крышка бензобака. Заднее стекло заимствовано у Chevrolet Fleetline, а лобовое – у Cadillac Series 62 1952 года выпуска. Интерьер получил новый руль в стиле «банджо» и «спортивные» ковши вместо цельного дивана.
Джей Эверетт продал Astra Coupe в конце 1950-х и к началу XXI века автомобиль сменив ряд владельцев, пребывал в ветхом состоянии. К счастью нашлись ценители, вложившиеся в полную реставрацию с разборкой до последнего винтика. Автомоиль был восстановлен компанией JF Customs в спецификации 1955 года, в 2007 году предстал перед публикой на мероприятии West Coast Customs и вновь стал героем публикаций профильной прессы.
Но был нюанс: на автомобиле нельзя было ездить - не работали тормоза, фары, система охлаждения… Поэтому на аукционе RM Sotheby’s в 2010 году Astra Coupe продали за весьма скромные для такого проекта 60 500 долларов. Новый владелец привел автомобиль в рабочее состояние, доделал косметику и на предстоящем в мае 2026 года аукционе Broad Arrow Auctions в Италии оценочная цена Astra Coupe составляет уже 150 000 – 250 000 евро.
По части сочетания художественного стиля, инженерного мастерства и новаторства Astra Coupe можно смело причислять к нестареющим автомобильным иконам. Это настоящее искусство, воплощенное в металле! А еще «живой» памятник таланту Джея Эверетта и Джорджа Барриса.
Сергей Клюшниченко
Фото Broad Arrow Auctions