Майора Громова вызвали в Москву, срочно. По спецсвязи. Шифрованным каналом.
Он знал, что это значит. Снова что-то необъяснимое. За последние два года он вёл три дела, где обычная логика не работала: человек из стёртой реальности, серийный убийца-физик, спасавший мир, и теперь — это.
В Кремле его встретил полковник ФСБ Соболев. Мрачный, с папкой грифа "Совершенно секретно".
— Майор, вы работали с аномалиями. Поэтому мы выбрали вас. Читайте.
Громов открыл папку.
"Тихий океан. Координаты 35°N, 170°W. 15 октября появилась зона, где перестают работать законы физики. Корабли, попадающие туда, пропадают с радаров. Самолёты падают. Радиосигналы не проходят. Зона расширяется на 1 километр в сутки. Диаметр на данный момент — 47 км".
— Что это? — спросил Громов.
— Мы не знаем. Физики говорят — распад вакуума. Локальный. Пузырь истинного вакуума. Внутри него материя не может существовать в привычной для нас форме.
— Причина?
— Есть версия. Три дня назад на Большом адронном коллайдере в ЦЕРН* проводили эксперимент. Столкновение частиц на рекордной энергии. Через 12 часов после эксперимента появилась зона.
— Связь между этими событиями есть?
— Возможно. Но официально в ЦЕРН все отрицают. Как и всегда. Говорят, их эксперимент безопасен.
— А неофициально?
— Неофициально один из физиков сбежал. Доктор Алексей Ковалёв. Российский ученый. Говорят, из гениев. Работал в ЦЕРНе почти со дня его запуска. Исчез в день эксперимента. Его ищут. Вы должны найти первым. Понимаете важность этого дела?
Громов вылетел в Женеву. ЦЕРН встретил его сдержанно. Директор по безопасности, швейцарец Мюллер, провёл в лабораторию.
— Доктор Ковалёв действительно работал у нас. Талантливый физик. Но три дня назад исчез. Не вышел на работу. Квартира пуста.
— Что он делал?
— Работал над экспериментом по возбуждению квантовых полей. Теоретически — безопасно. Практически... мы не уверены. Уже не уверены…
— Он мог запустить распад вакуума?
Мюллер побледнел:
— Откуда вы знаете этот термин?
— У нас с вами в океане зона, где материя распадается. Появилась через 12 часов после вашего эксперимента. Совпадение?
— Нет... Господи, нет...
Мюллер провёл Громова в серверную. Показал логи эксперимента.
— Смотрите. Эксперимент шёл по плану. Но за минуту до завершения кто-то изменил параметры. Увеличил энергию столкновения на 300%. Это Ковалёв. Его ID. Его пароль.
— Зачем?
— Не знаю. Но результат — выброс энергии. Огромный. Мы думали, коллайдер повреждён. Но он цел. Энергия... просто исчезла. Ушла куда-то.
— В океан?
— Возможно. Квантовая запутанность. Пространство нелокально. Воздействие здесь может вызвать эффект за тысячи километров.
— Ковалёв сделал это специально?
— Похоже на то.
Громов поднял все записи Ковалёва. Электронную почту, звонки, переписки.
Нашёл переписку в зашифрованном мессенджере. С неизвестным контактом. Позывной "Архитектор".
Архитектор: "Готов запустить?"
Ковалёв: "Да. Но вы уверены? Последствия могут быть необратимы".
Архитектор: "Уверен. Человечество зашло слишком далеко. Мы должны остановить его. Пока не поздно".
Ковалёв: "Запущу микрораспад. Локальный. Контролируемый. Он будет расти медленно. Даст время эвакуироваться. Но остановить экспансию человечества — да, это сделает."
Архитектор: "Отлично. Запускай".
Громов перечитал. Холод пробежал по спине.
— Они запустили это специально. Чтобы остановить человечество. Умники!
Он отследил IP-адрес "Архитектора". След вёл в Москву. В офисное здание на Кутузовском.
Громов приехал туда с группой захвата. Ворвались в офис на седьмом этаже.
За столом сидел мужчина. Лет шестидесяти. Спокойный, как удав. Он просто сидел и ждал.
— Майор Громов? — улыбнулся он. — Я знал, что именно вы придёте. Наслышан. Меня зовут Виктор Орлов. Я - "Архитектор".
— Вы заказали запуск распада вакуума?
— Да.
— Зачем?!
Орлов встал. Подошёл к окну.
— Человечество уничтожает планету. Климат, экология, войны. Через пятьдесят лет Земля станет непригодной для жизни. Мы пытались предупреждать. Никто не слушал. Тогда я решил — нужно радикальное решение.
— Убить миллионы?
— Остановить экспансию. Зона распада растёт медленно. Километр в день. Люди успеют эвакуироваться. Но она будет расти. Поглотит океаны. Континенты. Заставит человечество объединиться. Прекратить войны. Сосредоточиться на выживании.
— Вы безумец!
— Я реалист. Ковалёв — тоже. Мы физики. Мы все просчитали. Через десять лет зона покроет половину планеты. Останется только один континент. Человечество сократится до миллиарда-двух. Но выживет. И больше не будет разрушать мир.
— А если зона не остановится?
Орлов замолчал.
— Что? — Громов шагнул вперёд. — Вы не уверены, что она остановится?!
— Теоретически... должна. Ковалёв рассчитал. Микрораспад стабилизируется через десять лет.
— А если нет?
— Тогда... Тогда она поглотит всю Землю. И все умрут.
Громов схватил его за воротник:
— Вы – дьяволы! Где Ковалёв?!
— Не знаю. Он исчез после запуска. Боялся ответственности, скорее всего.
Громов арестовал Орлова. Допросил. Вытащил всю информацию.
Ковалёв сбежал в Россию. Куда же еще? Нашкодят, а потом прячутся поближе к дому. Скрывается. Но где?
Громов проверил его связи. Родственники, друзья, коллеги.
Нашёл: у Ковалёва есть дача. В Подмосковье. Заброшенная.
Поехал туда с группой.
Дача располагалась в лесу. Старый дом, заколоченные окна. Из старых интеллигентских дач.
Громов вошёл. Внутри — лаборатория. Компьютеры, графики, формулы на досках. Когда он успел все это привезти и установить? Безумие подталкивало или страх?
И вот он Ковалёв. Примерно таким он и должен быть. Не от мира сего. Сидит за столом. Смотрит в монитор.
— Доктор Ковалёв, — сказал Громов. — Вы арестованы.
Ковалёв обернулся. Лицо осунувшееся, глаза красные.
— Я знаю. Но уже поздно.
— Что вы еще сделали?
— Я пытался остановить зону. Просчитывал модели. Искал способ стабилизировать. Но... не могу. Она не остановится. Она будет расти. Вечно.
— Что?!
— Я ошибся. Орлов ошибся. Мы думали — микрораспад контролируем. Но, запустив его, мы открыли дверь. Вакуум нашёл трещину в реальности. И теперь вытекает через неё. Как вода через дамбу. Не остановить.
— Сколько времени?
Ковалёв посмотрел на график.
— Через год зона покроет Тихий океан. Через три — половину планеты. Через десять — всю Землю.
— Нет способа закрыть?
— Один. Нужен обратный эксперимент. На коллайдере. С энергией в тысячу раз больше. Но это... это может либо закрыть дыру, либо расширить её мгновенно. Шанс 50 на 50.
— Русская рулетка. В науке все так?
— Да.
Эпилог.
Орлова и Ковалёва судили. Пожизненное заключение. Обоих.
Зона продолжала расти. Километр в день. Правительства мира эвакуировали прибрежные города. Объявили режим ЧС.
Физики спорили: запускать ли обратный эксперимент? 50% на спасение, 50% на мгновенный конец.
Громов сидел в кабинете. Смотрел на карту. Зона, отмеченная красным, расползалась по океану.
Он знал: рано или поздно придётся рискнуть. Либо дать зоне поглотить мир медленно, либо попробовать остановить — с риском ускорить.
Две безумные идеи. Одна уже запущена. Вторая ждёт решения.
И он, майор Громов, человек, расследующий аномалии, понимал:
Иногда нет правильного выбора. Только выбор между плохим и катастрофическим.
И человечество стоит на краю. Благодаря двум физикам, решившим спасти мир.
Уничтожив его.
*ЦЕРН - (от фр. Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, CERN) — Европейская организация по ядерным исследованиям