Сейчас Сахара — это бескрайняя пустыня. Но так было не всегда. Тысячи лет назад на ее месте была саванна с озерами, реками, густой растительностью и множеством животных. Люди там тоже жили, и их культуры процветали. Ученые из Кельнского университета (Германия) и их коллеги из Франции, Бельгии, Чада и Китая выяснили, как именно менялся климат в этом регионе за последние 10 800 лет. Результаты их исследования опубликованы в журнале Nature. Недавно мы писали, как пустыню Сахару замело снегом.
Главным ключом к разгадке стал керн осадочных пород, который геологи извлекли со дна озера Йоа. Это озеро находится в центре Сахары, в Чаде, и существует до сих пор благодаря подземным водам, которые питают его даже в самые сухие времена. За тысячи лет на дне накопился непрерывный слой отложений, который хранит в себе полную историю климата и жизни в этом регионе.
Ученые знали, что последний так называемый влажный период в Африке длился с 14 800 по 5500 год до нашей эры. В это время из-за изменений в орбите Земли Северное полушарие получало больше солнечного света, муссоны смещались, и в Северной Африке выпадало много осадков. Но насколько стабильным был этот влажный период? Мог ли он прерываться засухами? И если да, то как долго они длились? Анализ 16-метрового керна дал ответы.
«Мы впервые показали, что последний влажный период в Африке как минимум трижды прерывался засухами — около 9300, 8200 и 6300 лет назад», — говорит ведущий автор исследования доктор Флоранс Сильвестр из Института исследований в области развития (Франция).
Профессор Мартин Меллес из Кельнского университета добавляет: эти периоды засухи совпадают с моментами, когда археологи фиксировали ухудшение условий жизни древних людей в Сахаре.
Самую детальную картину ученые получили для засухи, которая случилась около 8200 лет назад. Подсчет годовых слоев в керне показал: она длилась ровно 77 лет — с 8229 по 8152 год до настоящего времени. Что же стало ее причиной? Климатическое моделирование указало на похолодание в Северной Атлантике. Оно произошло из-за того, что огромное ледниковое озеро в Северной Америке прорвало ледяную плотину и сбросило в океан огромный объем пресной воды. Это ослабило океанические течения, в том числе Гольфстрим, и климат на огромных территориях изменился.
Океанографические данные показывают: опрокидывающая циркуляция в Атлантике снова ослабевает. Но на этот раз причина не в прорыве ледникового озера, а в быстром таянии льдов Гренландии из-за того, что климат меняет человек. Профессор Меллес предостерегает от прямых аналогий. Современный мир устроен иначе: концентрация парниковых газов выше, ледников меньше, уровень моря стоит на другой отметке. Но, по его словам, результаты исследования показывают, какое мощное влияние изменения в Атлантическом океане могут оказывать на осадки в Северной Африке. И главное — как быстро, масштабно и надолго могут приходить засухи.
В 1970-х и 1980-х годах Сахара и соседний регион Сахель пережили сильную засуху, которая привела к голоду. Затем осадков стало больше, и сейчас ученые наблюдают так называемое озеленение Сахары — растительность распространяется туда, где ее давно не было. Это связывают с глобальным потеплением, которое усиливает испарение и снова смещает муссоны. Однако исследование древних кернов напоминает: влажные периоды никогда не были стабильными. Засухи случались и в те времена, когда климат казался благоприятным. Ученые пришли к выводу: чтобы лучше понимать, что ждет Сахару в будущем, нужно продолжать изучать ее прошлое. Слишком многое зависит от того, как поведут себя океанские течения и сколько пресной воды попадет в Атлантику из тающих льдов Гренландии.
Астронавт НАСА заметил «белый череп» в пустыне Сахара — что это на самом деле
В Сахаре нашли «удивительного» спинозавра, похожего на адскую цаплю
Читайте «Мою Планету» в MAX