- Ника… ты замужем?
Она на мгновение замерла, потом покачала головой:
- Нет. А ты?
Максим отрицательно мотнул головой.
Максим вглядывался в проплывающие за окном такси улицы - знакомые до мелочей, но будто изменившиеся за пять лет отсутствия. Воздух после самолёта казался непривычно густым, насыщенным запахами родного города: влажной земли после недавнего дождя, выхлопных газов.
Он только что из аэропорта - без остановки, прямиком к матери. Мысль о встрече с ней согревала, но в груди всё равно клубилось странное волнение.
Таксист, заметив его напряжённый взгляд, понимающе кивнул:
- Долго не были дома?
- Пять лет, - коротко ответил Максим и тут же добавил: - Остановите где‑нибудь у кафе. Я заплачу за ожидание.
Водитель улыбнулся в зеркало:
- Без проблем, уважаемый. Для таких клиентов, как вы, всё что угодно.
Максим усмехнулся про себя. Деньги действительно многое упрощают. Теперь он мог позволить себе не просто вернуться - а начать всё заново. И забрать маму туда, где у него получилось построить жизнь.
Машина свернула на знакомую улицу и остановилась у невысокого здания с яркой вывеской. Кафе выглядело почти так же, как раньше: большие окна, за которыми мелькали силуэты посетителей, вывеска с чуть потускневшими буквами, кашпо с цветами у входа.
- Молодёжь тут тусуется постоянно, - пояснил таксист. - Говорят, кофе тут лучший в городе.
Максим вышел из машины, вдохнул глубже. Да, это место он помнил. Когда‑то они с Вероникой проводили здесь часы, занимая столик у окна с видом на сквер.
Он толкнул дверь - колокольчик над ней мелодично звякнул.
Внутри царила уютная атмосфера: приглушённый свет, запах свежесваренного кофе, тихая музыка где‑то на фоне. Стены украшали чёрно‑белые фотографии городских улиц, на полках стояли книги и декоративные фигурки.
Максим невольно огляделся и замер.
У того самого окна сидела светловолосая девушка. Её профиль был так знаком, что у Максима перехватило дыхание.
Вероника. Время будто остановилось.
В памяти вспыхнули воспоминания: их смех, разговоры допоздна, взгляды, полные надежд. Он сделал шаг, потом ещё один - ноги сами несли его к её столику.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Ни радости, ни удивления - только какая‑то глубокая, затаённая грусть. Но узнала, это было очевидно.
- Ника, - тихо произнёс он, опускаясь на стул напротив.
- Здравствуй, Максим, - ответила она, не отводя взгляда.
Он вдруг осознал, как сильно дрожат руки. Казалось, весь мир сузился до этого мгновения, до её глаз, до едва заметной морщинки у уголка губ.
- Ты… прекрасно выглядишь, - выдавил он.
Вероника слегка улыбнулась, но в глазах отражалась непоколебимость.
- Спасибо. Ты тоже изменился. В лучшую сторону, кажется.
Разговор шёл будто сам собой - обычные фразы, вопросы о жизни, но внутри у Максима всё кипело. Он ловил себя на мысли, что смотрит на неё так же, как когда‑то: с восхищением, с какой‑то почти детской радостью.
Когда пауза затянулась, он решился:
- Ника… ты замужем?
Она на мгновение замерла, потом покачала головой:
- Нет. А ты?
Максим отрицательно мотнул головой.
- Давай встретимся завтра? - предложил он.
- Не получится, - быстро ответила она. - Да и, может, не стоит…
- Стоит, - твёрдо сказал он. - Я хочу поговорить. Послезавтра, хорошо?
После короткого колебания она согласилась.
Они обменялись номерами, и Максим вышел из кафе с ощущением, будто снова научился дышать полной грудью.
Через день они встретились в парке - том самом, где когда‑то гуляли часами. Листья на деревьях уже начали желтеть, в воздухе витала лёгкая прохлада, но солнце ещё грело по‑летнему. Они сели на старую скамейку, и разговор полился сам собой.
Максим рассказал о годах за границей, о том, как работа стала его жизнью, как постепенно пришёл успех.
Вероника слушала, иногда улыбаясь, и в её глазах он видел искреннюю радость за него.
- А ты? - спросил он наконец. - Что было у тебя всё это время? Почему не вышла замуж?
Она отвела взгляд, рассматривая опавший лист у своих ног.
- Как‑то не сложилось. Были дела поважнее.
- Я хочу задать вопрос, - серьёзно сказал Максим. - Я пробуду здесь три месяца. Можно я буду видеться с тобой?
Вероника подняла глаза - прямо, открыто.
- Да, - тихо ответила она.
Они стали встречаться чаще. Гуляли по городу, заходили в маленькие кофейни, виделись с друзьями.
Максим заметил, как подруга Вероники, Лена, пристально наблюдает за ними, а потом Ника о чём‑то коротко говорит ей, качая головой.
Два месяца пролетели как один день.
Максим чувствовал, что это уже не та юношеская влюблённость - теперь это было глубже, серьёзнее.
Он понял, что не хочет снова её терять.
Однажды, выбрав момент, он опустился перед ней на колено и открыл коробочку с кольцом.
- Выйдешь за меня? - спросил он.
Вероника замерла. Её губы дрогнули, глаза наполнились слезами.
- Максим… - прошептала она. - Я люблю тебя. Всегда любила. Но есть то, о чём я должна сказать. У меня есть ребёнок. Дочь.
Он замер, пытаясь осознать услышанное.
- От кого? - уточнил он.
- От тебя, - тихо сказала она. - Я узнала, когда ты собирался уезжать. Ты говорил, что вернёшься за мной, но не знал когда. Я не хотела, чтобы ребёнок стал причиной, по которой ты останешься. Не хотела мешать твоей мечте.
Максим молча слушал.
Гнев, который вспыхнул в нём на мгновение, быстро угас. Он понимал её выбор.
- Как её зовут? - спросил он после паузы.
- Верочка.
Глубокий вдох. Мир вокруг будто стал ярче, чётче. Две любимые женщины - Вероника и Верочка.
Судьба сыграла с ним странную шутку, но теперь он знал, что сделает всё, чтобы быть с ними.
- Познакомь меня с ней, - сказал он. - И скажи ей, что скоро мы все вместе отправимся в новое путешествие. Ты станешь моей женой?
Вероника кивнула, не в силах выговорить ни слова, и бросилась в его объятия. Максим крепко прижал её к себе. Всё наконец встало на свои места.
Тронула ли вас эта история?
Дорогие читатели! Если понравился рассказ, нажмите палец вверх и подписывайтесь на канал!
Делитесь своими историями на почту, имена поменяем.
Спасибо за прочтение, Всем добра!