В один прекрасный день, когда солнышко начало светить совсем по-весеннему, а зимы и след простыл, Вера объявила во всеуслышание всем своим родным и близким:
- Всё решено, мы едем на дачу.
Собственно, на правах родных и близких у неё сейчас оставались только две кошки, Муся и Дуся, которые попали к ней случайно от соседки по площадке. Соседка уехала на «пмж» в Турцию, и, может быть, забрала бы с собой и кошек, но на всякий случай предложила их Вере, и та согласилась взять себе этих симпатичных и вполне воспитанных питомцев, которых звали Муся и Дуся.
- Мяу, – дружно ответили ей Муся и Дуся после того, как узнали про дачу, и, скорее всего, обрадовались перспективе пожить на природе за городом.
«Сдам квартиру жильцам, чтобы было, на что жить и уеду в деревню», – решила она, и так и сделала. Засела за интернет, написала объявление и уже на завтра, заключив договор и забрав аванс за три месяца вперёд, она отнесла свои нехитрые пожитки, продукты и кошек в свою машину и к вечеру уже была на месте.
Дача, как и квартира, достались Вере по дарственной от бабушки, и это было замечательно, потому что при разводе с мужем ничего не пришлось отдавать.
- Такова жизнь, Славик, – сказала она бывшему, когда он остался ни с чем.
- Злая ты женщина, – ответил он ей и ушёл к другой, которая, по всей вероятности, была добрее Веры и уж точно лет на десять её моложе.
Славик, конечно, рвал и метал из-за того, что остался без жилья, но ничего поделать не мог, потому что всё было оформлено по закону.
С дочкой Вера поссорилась ещё зимой из-за зятя, который сразу же не понравился Вере, и, как потом выяснилось, предчувствия её не обманули, потому что он набрал кредитов якобы на частное предпринимательство, но бизнес у него не пошёл, а кредиты остались.
- Мама, помоги, он всё-таки мой муж, – попросила её дочка.
- Каким образом? – уточнила Вера.
Дочь, не задумываясь, предложила:
- Продай дачу и свою машину, этих денег должно хватить.
- У него есть свои родители, пусть они и продают, а я не буду, – неожиданно заартачилась Вера.
В общем, после этого разговора они больше не общались.
В дачном домике имелось всё необходимое для жизни, правда, они с бывшим мужем в последнее время редко там бывали, поэтому участок основательно зарос, в комнатах стоял нежилой запах, но Вера решила только протопить печку и сразу лечь спать, а с завтрашнего дня уже будем наводить порядки и разбираться, что к чему.
С утра она сразу взялась убираться на летней кухне, потому что там стояли и плита, и холодильник, и, как было уже понятно, именно на летней кухне новоявленная дачница будет проводить своё основное время. Сварив себе на обед кастрюлю борща из продуктов, которые захватила с собой из дома, Вера решила, что пока ничего больше готовить не будет, а сегодня и, может, завтра станет есть один борщ, который получился у неё, как всегда, очень вкусным.
Кошки быстро освоились на участке, и, воинственно задрав хвосты, уже разгуливали по периметру, зорко оберегая свои законные владения от нарушителей.
Вечером их хозяйка опять зашла в летнюю кухню, а там прямо на столе сидел большой мышь и ел кусочек хлеба, который остался там лежать с обеда.
- А-а-а-ай! Это же крыса! – завизжала Вера, – Муся! Дуся! Кто-нибудь! Спасите!
- Что случилось? Пожар? Наводнение? – раздался мужской голос откуда-то сзади.
Она перестала визжать, обернулась и заметила невысокого, коренастого мужчину, лет сорока или даже ближе к «полтиннику», оглядела его с головы до ног и с досадой пробормотала:
- Не наводнение, а нашествие грызунов!
Мужчина молча вошёл на кухню и через минуту сообщил ей:
- Не бойтесь, это не крыса, а ласка, и я её прогнал. Просто не оставляйте пока еду на столе, чтобы не привлекать её, но, учтите, если на участке живёт ласка, то здесь других грызунов уже не будет, она их прогонит.
- Спасибо, не знала, – поблагодарила его Вера, – А хотите я Вас за своё спасение борщом угощу?
- Вообще-то, хочу, конечно, но для начала предлагаю познакомиться, – сказал он, – Я – Ваш сосед, меня зовут Олег.
- А меня – Вера, – тоже представилась она.
Так они познакомились. Олег был военным пенсионером, давно развёлся с женой, а его взрослый сын был уже взрослым, тоже военнослужащим и служил где-то в действующей армии. Обед получился приятным, а потом Олег ушёл на свой участок, а Вера осталась у себя. Вечер у неё пролетел в заботах, и к ночи сил едва хватило, чтобы помыться, наскоро поесть и завалиться спать.
На следующий день утром Вера сварила себе геркулес на воде, добавив в неё ложку сгущёнки и горсть изюма для вкуса, а то есть пресную как-то не очень, намазала маслом булку и, налив себе в кружку чай, пробормотала:
- Надо молоко у какой-нибудь хозяйки покупать для каши.
Да, решено, завтра или послезавтра она поедет в деревню и найдёт там хозяйку, у которой буде покупать молочные продукты.
Весь день Вера наводила порядок в доме и на участке, после чего ополоснулась, поужинала на летней кухне, всё тщательно там прибрав за собой и, спрятав от коварной ласки остатки продуктов в холодильник, вышла во двор, заметив там, как кошки играючи лазают на чердак по деревянной лестнице, приставленной с внешней стороны дома. Окно на чердак было приоткрыто, так что, залезть в него не составило труда, и Вера легко вскарабкалась по лестничным перекладинам, таким образом попав, куда хотела, и, найдя там среди множества ненужного хлама какой-то старый журнал «Дружба», уселась в старое кресло-качалку и погрузилась в чтение. Кошки устроились у неё на коленях, замурчали, и под их мурчание она случайно уснула, а очнулась уже в сумерках, огляделась по сторона и присвистнула:
- Ого, да уже вечер…
Попытавшись слезть с чердака тем же путём, что и проникла сюда, Вера как-то неловко повернулась, и опрокинула лестницу на землю.
- Мяу! – сочувственно мяукнули кошки.
Только тогда Вера и осознала, что ей, видимо, придётся теперь ночевать на чердаке, а, может, и жить здесь до скончания веков, потому что забраться на него, как и слезть обратно, можно было исключительно по той лестнице, которую она только что уронила.
- Люди-и-и! Памаги-и-ите! – закричала она на все дачи.
- Что там у Вас случилось, соседка? – крикнул ей тот самый Олег, который спас её от ласки.
- Ой, Олег, пожалуйста, приставьте мне лестницу к окну, иначе мне никак не слезть, – взмолилась она.
- Ну, Вы даёте, прям как принцесса Рапунцель в башне, – проворчал он, – И как только Вас занесло туда?
- Мне просто не повезло, – жалостливо призналась она ему сверху.
Что-то пробормотав себе под нос, Олег поднял лестницу и прислонил её к чердачному окошку.
- Лифт подан! – крикнул он Вере, и та стала осторожно спускаться.
На последней ступеньке она споткнулась, но упала не землю, а прямо в руки Олега, и, инстинктивно обхватив его за шею, сказала:
- Ой.
- С благополучным приземлением, – усмехнулся он и, аккуратно поставив её на землю, молча удалился.
На завтра Вера поехала в соседнюю деревню договариваться с молоком.
- Ты найди Машу Селиванову, она хорошая молочница, мы тут все у неё молочку покупаем, – посоветовала ей пожилая соседка, с которой они были знакомы и раньше, но почти не общались, а теперь как-то сблизились.
- Спасибо, Галина Павловна, за подсказку, – кивнула ей Вера.
Дом, в котором проживала молочница, она нашла быстро и, позвонив в ворота, стала ждать, когда ей откроют, но очень долго никто не приходил, и ей пришлось позвонить ещё раз, но так и не дождавшись ответа, Вера толкнула железную дверцу, которая легко открылась, и вошла во двор. Не успела она толком оглядеться, как кусты сирени в палисаднике зашевелились и оттуда выскочил бык, которого она, конечно, испугалась, повернулась, споткнулась, упала, и тогда только закричала:
- А-а-а-а!
На её крик прибежала молочница, отогнала бычка, извинилась.
- Не бойтесь, он привязан, да и молодой ещё, не забодает! – успокоила её невысокая, полноватая женщина.
- Мария Сергеевна? – спросила Вера.
- Да, – ответила та, подавая ей руку.
Кусты опять зашевелились и оттуда, куда только что был изгнан бычок, раздался знакомый голос:
- Маша, что там у тебя?
Да, это был тот самый Олег.
- Олег?! – удивилась Вера.
- О-о-о, знакомые всё лица, – оживился её сосед, – А я тут сарай из-под коров помогаю чистить, а тут Вы.
- А я… я молока купить хотела, – смутилась она и неожиданно покраснела, как школьница.
В общем, с молоком они договорились, и Вера сразу же купила трёхлитровую банку парного.
К вечеру она, наконец, закончила наводить порядок в доме и впервые со дня своего переезда отправилась погулять на берег реки. Солнце уже почти коснулось линии горизонта и повисло на небе розоватым, круглым шаром, всё это было очень, очень красиво, и у Веры захватило дух от такой прямо-таки камерной красоты предзакатного неба.
- Судя по закату, завтра будет тёплая погода, – услышала она за спиной голос Олега и невольно вздрогнула от неожиданности, а он, не обратив на это никакого внимания, продолжил, – А я Вас обыскался, даже волноваться начал, куда Вы опять запропастились.
- Да я тут была… гуляла по берегу… любовалась природой, – пожала плечами она.
- Да-а-а, закаты здесь просто огонь, – подтвердил он и без всякого перехода сообщил, – Мария Сергеевна Вам пакет с рыбой прислала с извинениями за наглого бычка, я его на крыльце у Вас пристроил, и надо идти забирать, а то там кошки уже заинтересовались, – сказал Олег.
Когда Вера вернулась домой, то Муся и Дуся вдохновенно урча, ели сырую рыбу. Вере было ничего не жалко для любимых котеек, лишь бы проблем с пищеварением у них потом не случилось, поэтому она отобрала у них всё, что осталось, почистила улов и убрала рыбу на ночь в холодильник, а на завтра пригласила Олега к себе на обед, чтобы тот тоже покушал свежей рыбки.
Он пришёл, держа в одной руке банку солёных огурцов, а в другой – такую же банку, но с консервированными помидорами.
- Вот, спасибо, – обрадовалась Вера, – А то у меня нет заготовок.
- А погреб у Вас есть? – спросил он.
- Вроде был, но я ещё в него не заглядывала, – ответила она.
- Если хотите, то после обеда вместе заглянем и посмотрим, что там творится, – предложил он.
После обеда Вера ничего убирать не стала, потому что Олег быстро поел, встал, пошёл к погребу, и она поспешила вслед за ним, крикнув ему вдогонку:
- Ключ, кажется, лежит над дверью!
Ключ и впрямь лежал там, где его оставили, Олег открыл замок и вошёл внутрь погреба, где было темно и пахло застоявшимся воздухом.
- А где здесь свет включают? – спросил он.
- Где-то на уровне руки внизу, – подсказала Вера и сама сделала пару шагов вперёд.
В темноте она внезапно наткнулась на Олега, и чуть не упала, споткнувшись о его ноги, так что, ему пришлось подхватить её и на мгновение прижать к себе, из-за чего у него сразу почему-то пересохло в горле.
- Аккуратнее, – сказал он слегка охрипшим голосом.
- Да, да, я стараюсь, – пробормотала она, про себя усмехнувшись тому, что вот же, вроде взрослый мужчина, а разволновался, как молодой пацан, но потом, и сама почувствовала некое волнение и отмахнулась от этой темы.
Олег осмотрел погреб и сказал, что его нужно только проветрить и немного отремонтировать полочки, чем он и займётся завтра.
- А где мы стройматериалы возьмём? – забеспокоилась Вера.
- У Вас возле сарая куча досок лежит, оттуда и возьмём, а гвоздями я поделюсь, – ответил он.
- Ну, ладно, тогда опять ко мне обедать приходите, а то неудобно, что беспокоитесь, – скороговоркой проговорила она.
- Обед – это отлично, – кивнул Олег неопределённо и ушёл к себе на участок, не прощаясь.
Лето разошлось, погода установилась жаркая, и за две недели только пару раз прошёл небольшой дождик.
- Поливай свой огород, не жалей воды, а то всё высохнет, – посоветовала Вере соседка по даче.
- Я поливаю, поливаю, Галина Павловна, – ответила Вера.
Галина Павловна почти безвылазно всё лето проживала на даче, раньше с мужем, но теперь одна. Три года назад его не стало, и её отдушиной теперь были только сыновья, их семьи да вот эта дача. Младший сын работал на государственном предприятии и считался более успешным и стабильным, чем брат, а старший недавно уволился из армии по состоянию здоровья, потом женился второй раз и вроде увлёкся семейным бизнесом, открыв магазин по строительству.
Вера привыкла к своей дачной жизни и ещё ни разу не пожалела, что уехала из города. Как-то ей позвонил бывший муж Славик и сообщил, что их дочка опять беременна и собирается рожать.
- А почему она сама мне не позвонила? – спросила Вера.
- Потому что вы в ссоре, и она считает, что ты в этом виновата, – объяснил муж.
Вера фыркнула чисто риторически спросила:
- Они меня обидели, а должна извиняться? – вспылила Вера.
- Уступи ради внуков, – раздражённо посоветовал он.
- Не хочу, – ответила она и резко бросила трубку.
Запретив себе даже думать обо всём этом, она с головой погрузилась в дачные дела и на время забыла о своих семейных неурядицах.
Муся и Дуся прекрасно себя чувствовали «на вольном выпасе», но на ночь Вера загоняла их в дом, ей так было спокойнее. И вот, однажды вечером у неё под дверью раздался громкий крик какого-то неведомого Вере животного. Муся и Дуся сразу насторожились и встали на дыбы.
- Муся, Дуся, кто это? – спросила их испуганная хозяйка.
Муся и Дуся ничего ей не сказали, стоя под дверью и утробно урча на неизвестного зверя, и тогда Вера открыла окно и закричала в темноту сгустившейся ночи:
- Кыш, брысь, уходи!!
- Это Вы мне? – раздался в темноте голос Олега.
Он проходил по своему участку где-то совсем близко, и услышал её вопли.
- Нет, не Вам! – ответила Вера, – Здесь дикий зверь под дверью бродит и кричит, так что Вы сами там осторожно, чтоб не покусал.
Олег ничего не ответил, только засмеялся, и она даже слегка обиделась на него из-за этого, но минут через пять он постучался к ней:
- Вера, откройте, это я!
Она открыла и, увидев, кого он ей принёс, воскликнула:
- Ого, это же ёжик!
- Да-да, это – маленький ежонок, – сказал Олег, – Я его еле-еле его поймал, но нужно срочно отпускать, чтобы мама-ежиха не нервничала.
- Я и не знала, что ежи так орать умеют, – покачала головой Вера.
- Да уж, если не знаешь, то можно испугаться, – сочувственно подтвердил он.
Ёжика они отпустили, и тот быстро исчез под крыльцом.
- Он не заблудится? – с тревогой спросила Вера.
- Нет, конечно, ёжики – ночные зверьки, они видят и в темноте, – ответил Олег.
- А хотите, почаёвничаем у меня на веранде? – спросила она.
- Хочу, если комары не покусают, – сказал он ей.
- У меня на веранде москитная сетка натянута, – сказала она.
Разговоры за чаем у них затянулись чуть ли на полночи, и Вера поделилась с Олегом своими семейными тайнами, рассказав в том числе и про ссору с дочерью.
- Знаете, Вера, мне кажется, это не странно, что Вы не хотите общаться с дочерью после того, как она Вас обидела, – высказался он, – К тому же, нет ничего стыдного в том, что Вам хорошо без Вашей семьи. Мне вот тоже лучше одному, поэтому я Вас ни в коей мере не осуждаю.
- Спасибо за понимание, буду жить на даче, как Вы, мне здесь очень комфортно, – бодро подытожила их беседу Вера.
- Ничего, держитесь, прорвёмся, – улыбнулся он.
Ночь была прекрасной, им не хотелось прекращать эту встречу, но всё же они разошлись по домам, а с утра пораньше Вера пошла в лес, который начинался сразу за дачами, набрала на знакомой полянке целое ведёрко маслят, а потом случайно обнаружила малинник и стала есть и малину, как неожиданно кусты зашевелились и над ней нависла лохматая голова.
- А-а-а-а! Медведь!! – заорала Вера и чуть не грохнулась с перепугу в обморок.
- Вера, это не медведь, – услышала она смех Олега.
- О, это опять Вы? – удивилась она.
- Да я иногда прихожу сюда покушать малину, – сказал он, выходя из-за кустов, – А потом пойду купаться. Если хотите, пойдёмте со мной на реку!
Она стояла перед ним, растерянная, испачканная малиновым соком, и он вдруг подумал, что ему очень нравится эта женщина, хоть было в ней нечто такое, что вызывало у него одновременно с симпатией к ней и жалость, и раздражение.
Вечером того же дня к Олегу приехал сын и был представлен Вере:
- Знакомьтесь, Вера, это Артём, мой взрослый сын.
- Приятно познакомиться, а меня зовут Вера, – тоже представилась она и протянула парню руку.
Он легонько пожал её и приветливо улыбнулся.
«Симпатичный парнишка», – подумала Вера, незаметно разглядывая его загорелую, мускулистую фигуру.
Артём был похож на своего отца, но перерос его на целую голову.
- В незапланированный отпуск прибыл наш вояка, – объяснил Олег.
«Хорошо Олегу, к нему сын приехал, а ко мне никто не приезжает», – подумала Вера, но потом вечерние заботы увлекли её, и она быстро забыла своё сожаление, а утром, когда вышла поливать теплицы, Артём крикнул ей через забор:
- Вера, пойдёмте купаться на реку!
- Мне нужно огурцы полить, а потом, если подождёте, я пойду! – ответила она.
- Ой, да ладно, я сам полью, а Вы пока идите переодевайтесь, так быстрее будет, – предложил он, без труда перемахнул через забор и, забрав у неё из рук поливочный шланг, направился к теплицам.
Жизнь в деревне явно пошла Вере на пользу, она похудела, лицо светилось радостью, и, хоть возраст этой женщины перевалил за отметку «сорок пять», со стороны она казалась лёгкой девушкой, у которой самое важное в судьбе ещё не свершилось, так что ей показаться в купальнике перед молодым парнем было не стыдно.
Вскоре Вера и Артём уже шли по тропинке к реке.
- А где отец? – спросила его Вера.
- Уехал к Марии Сергеевне, договариваться о свежем мясе на шашлыки, – объяснил тот.
- Понятно, – кивнула она.
Утро уже вовсю разыгралось, солнце светило, птицы пели, и чувство гармонии с природой наполнило Веру, с виду делая её ещё моложе и прекраснее, чем она казалась на самом деле.
- Вера, а Ваш муж к Вам часто приезжает или Вы сама к нему в город ездите? – спросил Артём.
- Я в разводе, – просто ответила она.
- Да? – искренне удивился парень, – А отец мне сказал, что Вы замужем.
Тут уж пришла очередь удивиться Вере:
- Да что Вы говорите, Артём, я же вроде сказала ему, что в разводе!
- Не знаю, как можно от Вас уйти, если Вы такая красивая женщина, – как-то слишком уж по-детски возмутился он.
Вера слегка покраснела и поразилась тому, что она ещё не разучилась краснеть.
- А у Вас есть семья? – перевела она разговор на другую тему.
- Нет у меня ни семьи, ни девушки, – помотал головой Артём, – Я – военнослужащий, постоянно в разъездах, и вообще неизвестно, вернусь ли из очередной командировки.
- Ну, что Вы, не надо так говорить, – испугалась Вера, – Вы обязательно вернётесь.
- Раз Вы так считаете, то я Вам верю, – серьёзно сказал он.
- Конечно, верьте, я же Вера, – засмеялась она.
Артём подхватил её заразительный, звонкий смех и тоже рассмеялся.
На берегу было тихо и безлюдно, течение в реке здесь считалось достаточно бурным за счёт двух небольших водоворотов, которые закручивались в один, образовывая что-то наподобие омута, и Вера, несмотря на то, что отлично плавала, попала в него и начала барахтаться, борясь с водной стихией. Она бы, выбралась и сама, но Артём уже поспешил к ней на выручку, схватил её за руку, перевернул к себе спиной, и, крепко прижал к себе, держа за талию. Вера прямо-таки ощутила прикосновение его напряжённого, молодого тела, но почему-то не отстранилась, не вырвалась, а даже захотела, чтобы он прижал её к себе посильнее и не отпускал.
- Эй, купальщики! – раздался с берега голос Олега.
Вера и Артём обернулись и, увидев его, так и отпрянув друг от друга, но он, вроде бы ничего такого не заметил.
Она почти сразу вышла из воды и, не глядя ему в глаза, спросила:
- Купаться пришли, Олег?
- Нет, не буду купаться, просто Тёмку искал, – ответил он, – Не надоел он Вам ещё?
- Нет, не надоел, всё хорошо, – немного смущённо ответила Вера и заторопилась домой.
Капли воды дрожали на её загорелом теле, сверкая на солнце, как бриллианты, и Олег невольно залюбовался ею.
- Хороша соседка? – хохотнул Артём, выходя на берег и замечая восхищённый взгляд отца в сторону уходящей Веры.
- А то, – неопределённо ответил ему отец.
- Кстати, она, оказывается, разведёнка, а ты мне сказал, что у неё муж есть, – заметил сын.
- Надо же, а я и не знал… да и без разницы… – немного фальшиво воскликнул Олег.
- Это тебе без разницы, а мне не всё равно, – усмехнулся явно повеселевший Артём, и спросил, – Ну, что, пошли твою крышу чинить? Я готов!
- Да-да, сегодня по плану у нас крыша, – рассеянно ответил ему отец.
Они направились вслед за Верой, по той самой тропинке, где только что прошла она босыми ногами, и кое-где на сухой, горячей земле ещё виднелись её мокрые следы.
После такого забавного купания Вера шла и улыбалась, вспоминая, как её «спасал» Артём, но, подойдя к своему участку, встревожилась, застав на дороге машину Скорой, которая собиралась увезти Галину Павловну в больницу из-за сердечного приступа.
- Верочка, прикрой все мои двери и за огородом присмотри, пожалуйста, пока я буду прохлаждаться на там, как королева, – попросила её Галина Павловна уже с носилок.
- Не беспокойтесь, всё будет в порядке, выздоравливайте, – пообещала Вера.
После того, как соседку увезли, она проверила двери и теплицы на её участке и занялась своими огородными делами и не заметила, как их дачный посёлок погрузился в вечерние сумерки.
- Вера, – окликнул её уже в потёмках Артём.
- Да? – отозвалась она, пытаясь справиться с заклинившей дверцей теплицы.
- Вам помочь? – спросил он.
- Ой, спасибо, но, наверное, не нужно, – ответила Вера.
Артём её не послушал, перемахнул через забор и оказался рядом с ней. В кармане его рабочих джинсов нашлась отвёртка, и он быстро справился с починкой.
- Принимайте работу, – сказал он.
- Спасибо, Артём, Вы прямо-таки мой герой, – засмеялась она, – То на реке спасали, то теперь по хозяйству помогли…
- Рад Вам служить, моя госпожа, и, смею надеяться на достойную награду за моё усердие, – склонился он, в шутовском поклоне.
- Даже не знаю… хм… чем вас отблагодарить, – рассмеялась она, присев в комическом реверансе, – Может быть… предложить Вам кружку ароматного чая?
- Если только с горячими пирожками, на другой вариант я не согласен, – понизил голос он, делая шаг в её сторону.
- Горячих пирожков у меня точно нет, – развела руками Вера.
- Ну, так я разогрею, – прошептал он где-то у неё над ухом.
- У меня нет никаких пирожков, – почему-то тоже шёпотом повторила она.
- У Вас есть два прекрасных пирожка, на которые я уже второй день с аппетитом посматриваю, но пока ещё не решился их попробовать, – ласково сказал он.
- Ах, эти… – смутилась Вера, ещё не решив, как она сейчас поступит.
Артём уже приблизился к ней вплотную и собирался поднять на руки, закружить, зацеловать, унести в дом, а там… там…
- Тёмка, Вера, вы чего там шепчетесь по кустам? – раздался голос Олега.
Вера отпрянула от Артёма, как ошпаренная кошка, и ответила за двоих:
- Добрый вечер, Олег, у меня тут… хм… теплица заела, а Артём всё починил.
- Если бы Вы сказали об этом мне, я бы давно починил, – с досадой буркнул он.
- Неудобно было, – пробормотала Вера.
Олег покачал головой и проворчал:
- Тёмку, значит, удобно просить, а я как будто чужой человек…
- Пап, да я сам вызвался, не дожидаясь просьб, – вмешался в их словесную перепалку Артём.
Вера не стала продолжать этот бессмысленный диалог и ушла домой, а Артём нехотя перелез через забор обратно на свой участок, но поздно ночью, когда почти все окна в их дачном посёлке потухли, он потихоньку вылез из своей постели, наскоро оделся и крадучись подошёл к двери.
- Не трогай её, – сказал ему Олег из глубины дома.
- Почему? – удивился Артём.
- Потому что ты приехал и уехал, а мы останемся, – раздражённо объяснил отец.
- Взрослые люди, разобрались бы, – возмутился сын.
- Ты пойми, она перед тобой не устоит, а потом и тебя, и меня потеряет, потому что после тебя я уже к ней не пойду, – резко, и даже с какой-то болью в голосе сказал Олег.
- У тебя же вроде с Марией отношения? – усмехнулся Артём.
- Мария – замужняя женщина, а Вера свободна, и я, кажется, её люблю, – сказал отец так, как будто выплеснул самое потаённое.
Конечно, можно было на всё наплевать и пойти к Вере, но после таких откровений Артём не решился это сделать.
- Знаешь, пап, как такое называется? – спросил сын со злостью в голосе.
- Как? – эхом отозвался отец.
- Сам не гам, и другому не дам, – резко ответил Артём и отправился спать.
Погостив у отца ещё три дня он помог ему починить крышу, а потом уехал в город, и, хоть Олег был расстроен его скорым отъездом, но, в тоже время, вздохнул с облегчением.
Летние деньки проходили быстро, уже перевалило на вторую половину лета, и Олег теперь часто звал Веру купаться. Как-то раз они возвращались после такого купания, и она уже издалека заметила знакомую машину бывшего мужа, припаркованную возле её участка.
- Вот, принесла нелёгкая, – расстроилась та.
- Кого это? – удивлённо поинтересовался он.
- Славика, бывшего мужа моего, – зло усмехнулась Вера.
Пожав плечами, Олег заметил:
- Не надо так нервничать, Вера, Вы же развелись с ним и, кажется, давно разлюбили.
- Вы правы, – кивнула она, – Но всё равно бесит. С какой стати он сюда припёрся?
- Только не волнуйтесь, Вера, я рядом и никому не дам Вас в обиду, – сказал он.
Ах, как Вера была благодарна ему за эти слова, которые подбодрили её в эту минуту.
- Спасибо, Вы настоящий друг, – с таким жарким пафосом сказала она, что Олег даже смутился.
Так они и подошли к своим участкам, молчаливые и слегка смущённые.
- Здрасьте-пожалуйста, барышня-крестьянка, а мы тут на жаре уже спеклись, твоего возвращения поджидаючи, – закривлялся Славик.
- Здравствуй-здравствуй, хрен мордастый, а я тебя не приглашала, так что зря ты меня и ждал, – грубо оборвала его Вера.
- Хамить-то мне зачем? – обиделся он, – Я же по делу.
- Нет больше между нами никаких дел, так что, можешь уезжать, – отрезала она и прошла мимо.
- Может, всё-таки мне будет позволено зайти на нашу дачу? – миролюбиво спросил её бывший.
- Это моя дача, а не наша, – презрительно фыркнула она.
- Как раз об этом я и хочу поговорить, – торопливо сказал Славик уже без кривляний, – А то мне тут знакомые юристы посоветовали отсудить у тебя эту дачу, благо у меня есть документы, по которым легко доказать, что строительство дачного домика и работы по благоустройству участка оплачивал я лично из своего собственного кармана, из чего следует, что дом – это наше совместное имущество, поэтому предлагаю продать дачу, а деньги разделить пополам, – ответил тот.
- Подавай, если делать нечего, издержки потом придётся тебе выплачивать, а не мне, – опять обрезала она и, всем своим видом показав, что разговор окончен, скрылась в глубине участка.
После его отъезда к Вере пришла Галина Павловна, которая на днях выписалась из больницы и теперь помаленьку восстанавливалась на свежем воздухе.
- Муж приезжал? – вкрадчиво поинтересовалась она.
- Не муж он мне, – угрюмо буркнула Вера, – Между прочим, просил, чтобы я эту дачу продала и деньги с ним пополам разделила.
- Ой, как бы мне не хотелось потерять тебя, как соседку, – покачала головой Галина Павловна и предупредила Веру, что к ней собралась приехать невестка Светлана с детьми, вернее бывшая жена старшего сына, поэтому в ближайшие дни на её даче ожидается шум и гам из-за гостей.
Вере, в общем, никакого дела до этого не было, но в глубине души она всё-таки позавидовала Галине Павловне, что той удалось объединить вокруг себя всех своих родственников и друзей, и даже первая жена сына может так запросто к ней приехать, а Вера со всеми своими поругалась и даже не видится, а главное, что и не хочет никого из них видеть.
В субботу утром Галина Павловна пригласила Веру на шашлыки, Олег тоже был приглашён, и именно он и должен был жарить мясо.
Праздники в дачном посёлке случались редко, поэтому такие мероприятия считались чем-то из ряда вон выходящим, и Вера, сменив рабочую одежду на стильное, льняное платье, отправилась в гости к соседке. Прежде, чем войти в калитку, ведущую на участок Галины Павловны, Вера привстала на цыпочки, чтобы посмотреть через забор, что там происходит, и сразу заметила, как Олег готовил шашлыки. Он был в майке, и его загорелое, мускулистое тело блестело на солнце, видимо от пота, всё-таки и на улице жарко, и от мангала шло горячее тепло.
- Олег, смотрите, не переутомитесь, – щебетала возле него какая-то женщина, – Вечером Вы нам понадобитесь свежим и энергичным, потому что я собираюсь устроить танцы.
«Да это та самая Света!» – мысленно воскликнула Вера и внезапно почувствовала укол ревности.
Олег молча переворачивал шашлыки и тоже улыбался, а Светлана не отходила от него ни на секунду и всё норовила дотронуться лишний раз до его бицепсов на руках, которые у Олега были в постоянном напряжении и, кажется, своим видом могли свести с ума любую женщину. «Интересно, он специально напрягается, или так сильно прокачан?» – подумала Вера и, решительно толкнув калитку, вошла во двор.
- А вот и Верочка! – обрадовалась Галина Павловна и поспешила к ней навстречу.
Вера поздоровалась, уселась вместе с остальными за стол. Пиршество уже началось и ей положили с общего блюда кусочки поджаристого, сочного мяса, которое приготовил Олег, а потом начались танцы под музыку из колонки, и та самая Светлана схватила его за руку и потащила танцевать.
Какое-то время Вера «любовалась» на происходящее, но потом надоело.
- Галина Павловна, я пойду домой, – шепнула она соседке, подойдя к ней сзади и положив руки ей на плечи.
- Не уходи, у нас ещё чай с пирогом будет, – попросила та.
- Не хочу есть, к тому же, что-то голова разболелась, извините, – сказала Вера.
- Подожди, – сказала Галина Павловна, прошла в дом и вынесла Вере на тарелке большущий кусок душистого пирога с вишней.
Остаток вечера Вера просидела с кошками у себя на веранде, не включая света, и только небольшой и тусклый ночник на батарейках освещал часть стола, где стоял заварочный чайник с травяным чаем и завёрнутый кусок пирога, принесённый от соседей.
- Тук-тук, есть кто живой в домике? – послышался в ночи голос Олега.
- Мы тут все живые, – отозвалась Вера.
- А можно к Вам в гости? – спросил он.
- Что ж Вы спрашиваете, когда уже пришли? – усмехнулась Вера, – Проходите, будем чай пить с вишнёвым пирогом, а то я уж подумала, что Вам не до чаёв.
- С чего это? – удивился он.
- Танцами вроде увлеклись, – слегка съехидничала Вера.
Он пропустил мимо ушей её намёки и как бы невзначай спросил её:
- А Вы почему убежали и не захотели потанцевать вместе со всеми?
- Я не убежала, а ушла, – сказала Вера, – Официально попрощалась с хозяйкой, и она мне ещё дала на дорожку кусок пирога.
- Надо же, как Вам повезло, а меня пирогом не угостили, – покачал головой Олег.
- Почему? – удивилась она.
- Не знаю, – ответил он, – После Вашего ухода праздник сразу закочился, во всяком случае, для меня.
- А мне показалось, что Вы со Светланой подружились, – усмехнулась Вера.
- Вам это только показалось, я вообще пришёл туда чисто по просьбе Галины Павловны, а эта Светлана слишком навязчиво себя ведёт, мне такие дамы не нравятся, – ответил Олег.
- А какие нравятся? – спросила она.
- А… такие вот… как Вы, – засмеялся он, – Капризные капризули.
Вера покачала головой, встала с диванчика и принялась наводить порядок на столе.
- Если хотите, можете забрать мою порцию пирога себе, я его даже не разворачивала, мне сладкое вредно, особенно на ночь, – сказала Вера.
- Может быть сейчас его вместе и съедим? – предложил он, – Один разок почаёвничать в хорошей компании не повредит…
Вера не стала спорить, заварила чай, и потом они пили чай, ели пирог, разговаривали о погоде и знаках зодиака, а, когда Вера стала убирать чашки, и Олег бросился ей помогать, то их руки встретились, и он схватил её за запястье, притянул к себе и впился в её губы своими губами так страстно, что у Веры в животе мгновенно взвился целый рой бабочек.
Наверное, всё закончилось бы постелью, но внезапно на участке Галины Павловны раздался хлопок и сразу после этого оттуда послышались визг, крики и даже стоны:
- А-а-а-а-а!
- О-о-о-о!
- У-у-у-у!
Романтику, царящую на веранде, как рукой смыло, Вера и Олег отпрянули друг от друга и рванули на соседний участок.
Оказалось, что Светлане вздумалось устроить под вечер кальянную, но что-то пошло не так с газовой плитой, и, когда она чиркнула спичкой, случился весь этот переполох с огнём и пламенем, из-за чего вся кухня изнутри покрылась сажей.
Галина Павловна плакала и причитала:
- Всё пропа-а-ало, занавески превратились в пепел.
- Занавески новые купите, – оборвал её причитания Олег, – А на кухне сделаем ремонт. Главное, что пожар локализован.
- Локализован, спасибо всем соседям, которые помогали пламя сбивать, но вот Светлане, конечно, не повезло, ей все волосы огнём спалило, – вздохнула Галина Павловна.
- Как это? – удивился Олег, – Ожоги?
- Нет ожогов, но и волос почти нет, – опять вздохнула Галина Павловна, – Воняло, как от опалённой курицы.
Вера прыснула со смеху, хоть и понимала, что ситуация не та, чтобы смеяться, да и Олег, стоявший рядом, одёрнул её за руку, хоть, похоже было, что и самому ему смешно.
В тот момент из дома послышался крик Светланы:
- Мальчики, собираемся, уезжаем!
- Ну, ма-а-а-ам, нам нравится у бабушки, мы не хотим уезжать! – заныли её сыновья.
Она никого не слушала, собирала вещи и уже через десять минут всё беспокойное семейство ожидало на обочине дороги такси. На голове Светлана накрутила что-то типа чалмы из платков, которая замаскировала её полысевшую причёску.
Галина Павловна подошла к невестке сказала:
- Ну, прости, Светланка, что так вышло.
Света промолчала, и только, когда подошло такси, она смилостивилась над расстроенной бывшей свекровью, обняла её и пробормотала:
- Спасибо за всё, мама, до свидания.
Утро следующего дня началось у Веры, как обычно, с поливки огурцов в теплице. Она уже заканчивала поливать, когда услышала голос Олега, который, звал её купаться. По дороге разговорились про текущие дела.
- Что там у Вас с мужем и его претензиями на дачу? – спросил он.
- Через неделю будет суд, повестка уже пришла, – помрачнев, ответила она, – Так что, может, всех огурцов снять не успею.
- Адвоката наняли? – задумчиво поинтересовался Олег.
Она неопределённо пожала плечами, явно стараясь уйти от этой темы, но он ждал от неё определённого ответа, не понимая, что у Веры просто не было денег на издержки по суду.
- Суд должен выделить своего адвоката, – помедлив, ответила она.
- Понятно, – покачал головой Олег, понимая, что, если Вера проиграет суд, то она уедет отсюда навсегда, и шанса у него с ней, скорее всего, больше не будет.
Вера первая разделась, скинув халатик, и оголила своё крепкое, загорелое тело в купальнике.
- Побежа-а-а-али! – крикнула она и, не оборачиваясь, сбежала мелкими шажками с пригорка, смело нырнув в воду.
Олег залюбовался ею и, как легко она поплыла на середину.
«Нет, не хочу её терять», – подумал он и побежал вслед за Верой.
Через два дня после этого разговора, никому ничего не сказав, Олег уехал в город, где по своим каналам узнал телефон бывшего мужа Веры, позвонил ему, и мужчины встретились в кафе.
- Я тебе предлагаю вариант урегулирования конфликта без суда, но Вере об этом ни слова, – начал издалека он.
- Продолжай, – кивнул Славик.
- Я просто перепишу на тебя свою однокомнатную квартиру, которая мне, в сущности, не нужна, а ты предложишь Вере обменять её на ту «двушку», в которой она сейчас живёт, и приложишь к этому обмену документ, что ты никаких финансовых претензий к бывшей жене не имеешь.
- Не знаю, зачем тебе всё это, но я согласен, – почти не думая, ответил Славик, – Когда начинаем оформление?
- Хоть сейчас, – усмехнулся Олег.
Через пару часов они всё оформили, и квартира Олега перешла к Славику, а бонусом они ещё заверили у нотариуса расписку, где Славик отказывался он своих претензий по даче в пользу бывшей жены.
- Эта упёртая ослица может не согласиться на переезд, – поджал губы Славик.
- Она не ослица, – поправил его Олег.
Славик поморщился и констатировал:
- Она недостойна тебя.
- А вот это уже не твоё дело, – заметил тот.
Славик кивнул, вздохнул, на том и разошлись.
Олег остался на неделю в городе, попросив по телефону Галину Павловну открывать и закрывать его теплицы.
- А огород поливать? – спросила она.
- Да, если будет не трудно.
За неделю Олег вместе с нанятой бригадой строителей сделал ремонт в своей старой квартире и, осмотрев её, остался доволен результатом, и с лёгким сердцем поехал обратно в дачный посёлок.
Пока его не было на даче, Славик позвонил Вере, и, наврав ей про неожиданное наследство в виде однокомнатной квартиры, предложил обмен. Вера обещала подумать над его предложением, а после разговора написала электронное письмо своей бывшей однокласснице, которая вплотную занималась адвокатской деятельностью, и попросила у неё помощи.
Дело было в том, что на протяжении нескольких школьных и студенческих лет Вера помогала ей с английским, и вообще они когда-то дружили, и одноклассница была как бы в долгу перед Верой за этот английский, поэтому без вопросов взялась помогать подруге и нашла юридический выход из создавшейся ситуации. В итоге, Вера ни копейки не заплатила за издержки, получила удовольствие от того, что потрепала нервы бывшему мужу, к тому же и дача, и её двухкомнатная квартира по-прежнему оставались за ней, а Славик рвал, метал и во всём обвинял Олега, но тому было всё равно, даже разговаривать с ним не стал.
Вернувшись в дачный посёлок к ночи, Олег выспался, а утром позвал Веру купаться, и она, конечно, согласилась пойти. Они шли по тропинке, молчали, пахло скошенным сеном и было тепло и приятно идти вот так вдвоём и ни о чём не тревожиться.
- Пахнет скошенным сеном, – наконец, проговорила Вера.
- Как в детстве, – мечтательно улыбнулся Олег.
- А Вы деревенский парень? – спросила она.
- Да, в деревне родился, – подтвердил он, – Но не здесь, а на Алтае. Отец работал в лесничестве, мать – учительницей в деревенской школе.
- А где они сейчас? – поинтересовалась Вера.
- Их нет давно, они в аварию попали, не выжили, – помрачнел Олег.
Они опять помолчали и уже подошли к небольшому оврагу, где нужно было перейти через лесной ручеёк по дощатому мостику. Олег прошёл вперёд, первым соскочил на землю, и подал ей руку Вере. Она засуетилась и внезапно споткнулась, но он успел её подхватить и невольно прижал к себе. Запах мужского тела вскружил голову Вере.
- Ах… – вырвалось у неё.
- Что, Вера? – забеспокоился Олег, – Ушиблись? Ногу подвернули?
- Ах… – более требовательно ахнула она.
Он всё ещё не понимал, чего она хочет и продолжал допытываться:
- Вера, Вам плохо?
- Мне… нет, не плохо, мне… хорошо… когда Вы… рядом, – прошептала она.
«Вот, болван какой», – пронеслось у неё в голове.
Тут Олега, наконец, осенило, что именно от него требуется, тем более, Вера уже обвила его шею руками.
- Мне… тоже… очень хорошо с.. тобой, – сказал он и, поднапрягшись, дотащил свою драгоценную ношу к ближайшему стогу сена, и они упали на колкую, сухую траву и стали целоваться… да и что там было дальше нет смысла расписывать, взрослые люди всё сами поймут, а детям такое читать ещё рановато.
Потом они всё-таки пошли купаться, после чего Олег проводил Веру до её дачи, и сказал, что вечером придёт к ней.
- Веруня, ты сегодня прямо светишься, – окликнула её через забор соседка, – Не иначе, как миллион в лотерею выиграла.
- Ага, Галина Павловна, – подтвердила Вера, – Выиграла счастливый билетик.
- Ну-ну, это прекрасно, – пробормотала соседка и опять склонилась над грядками.
Вера переоделась, поела и тоже занялась огородом, оставив телефон на веранде, поэтому она не услышала ни звонка от Олега, ни его смс, которое прочитала уже, когда он уехал.
В сообщении было написано:
«Артёма тяжело ранило, он сейчас в нашем госпитале, и я еду к нему, так что, извини, но сегодня не увидимся. Не звони, не пиши, я сам всё сделаю, когда освобожусь. Присмотри, пожалуйста, за моим огородом. Обнимаю, целую, не сердись».
Артёма было жалко, но Вера почему-то была уверена, что он выживет, поэтому даже не стала зацикливаться на этом. «Что ж, буду присматривать за огородом Олега, раз попросил», – подумала она и занялась делами.
Олег позвонил ближе к ночи и сообщил ей, что у сына всё очень плохо, что он лежит в коме.
- Не переживай, занимайся сыном, а огород твой я присмотрю, – как можно ласковее подбодрила его Вера.
Утром Олег опять позвонил и сообщил, что ночью Артём пришёл в себя.
- Он сейчас выглядит таким бодрым, разговаривает, строит планы на будущее, – сказал Олег, – Вроде только что лежал без движения и ничего не чувствовал, а тут такие перемены.
- Ни о чём таком не думай, врачи его вытащат, – постаралась поддержать его Вера.
- Я очень надеюсь на это, – согласился с ней Олег.
Пока его не было на даче, она записалась по телефону в салон красоты и решила съездить в город и позаниматься своей внешностью. Выехала слишком рано, до назначенного часа оставалось время, и Вера заехала на свою квартиру, а через пару минут в дверь позвонили, а, когда она открыла, то увидела Славика и удивлённо воскликнула:
- Что ты тут делаешь?
- Машину твою во дворе увидел, пришёл ключи от квартиры отдать, – сказал он.
- Надо же, какой честный, – съязвила она, – А ведь мог втихаря сюда любовниц водить.
- Я всегда таким был, а любовниц у меня не было и нет, – с какой-то грустью в голосе ответил Славик.
- Ах, ты же у нас сразу женишься, – понимающе усмехнулась Вера.
Разговор затягивался, ей уже хотелось, чтобы бывший муж поскорее ушёл, но вид у него был измученный, и она не решилась его прогонять, и зная, что его молодая жена недавно родила ребёнка, спросила:
- Ну, как там твой новый ребёнок, справляешься?
- Лучше не спрашивай, устал, как собака, – вздохнул он.
- Ну, ничего, ничего, выдюжишь, тем более, что твоя Илона ещё молодая, энергии наверняка хоть отбавляй, – опять усмехнулась Вера.
- Да, всё нормально, только тесновато, – пробормотал он, – Вариант Олега Викторовича всех бы устроил, как нельзя лучше.
- Какой ещё вариант? – насторожилась Вера.
- Ой, нет, ничего, я просто вслух случайно подумал, не обращай внимание, – спохватился он.
- Нет уж, сказал «а», говори и «б», – нахмурилась она.
- Ну, ладно, чего мне бояться, я расскажу, – немного растерянно проговорил Славик и рассказал Вере о своей «сделке» с Олегом.
- И вы с Илоной сейчас там живёте в той маленькой квартире? – спросила она.
– Да, – опять вздохнул Славик, – На съём денег катастрофически не хватает, про потребности неработающей Илоны я уже молчу, но у меня кроме неё ещё двое детей!
- С чего это – двое? – удивилась Вера.
- А нашу Таню посчитала? – возмутился он.
Она фыркнула, как обычно это делала при упоминании дочери и заметила:
- Таня уже не ребёнок.
- Не ребёнок, поэтому и денег просит по-взрослому, – развёл руками бывший муж.
Вера задумалась, потом вдруг подскочила и скомандовала:
- А ну-ка, собирайся и поехали к вам.
Славик опешил, но повиновался, решив почему-то с ней спорить.
Через двадцать минут они уже поднимались на лифте в ту самую квартиру, которую Олег собирался отдать Вере. По дороге Славик позвонил Илоне, и та не удивилась появлению его бывшей жены, а вполне миролюбиво и вежливо встретила их на пороге. «И что нашла в Славике такая красивая девушка?» – мелькнуло в голове у Веры, когда она без стеснения разглядела это явную красавицу.
В квартире у них было довольно уютно, но и впрямь для троих тесновато.
- Может, пообедаешь супчиком? – спросил Славик.
- Пожалуй, поем, – кивнула Вера.
До салона оставался час, к тому же, было забавно есть суп, приготовленный женой бывшего мужа.
- Чай или кофе? – вежливо спросила хозяйка.
- А компотик есть?
- Да, могу налить.
Ну, ты посмотри, даже компот здесь есть. Вера залпом выпила целый стакан компота, встала из-за стола, порылась в сумке, достала ключи от своей квартиры и небрежно швырнула их на стол.
- Уговорил, переселяйтесь в мою квартиру, а я буду жить здесь, – сказала она, добавив, – Но юридически та квартира остаётся за мной, и, если что, вы моментально съезжаете оттуда, и мы опять меняемся.
- А если ты начнёшь нас дёргать и шантажировать? – с подозрением спросил Славик.
- А мы это всё как-то оформим юридически типа найма-аренды друг у друга, – нашлась Вера и добавила, – Но я не настаиваю, не хотите, как хотите, просто жалко вас стало, видимо, зря.
Она потянулась за ключами, но Славик её опередил, схватив их первым.
- Вер, я всё понял, всё будет сделано к понедельнику следующей недели, – протараторил он, пряча её ключи во внутренний карман.
- Сперва свои вещи скинешь в одной комнате, а мои перевезёшь сюда, – сказала она, – И квартиру эту чтоб вычистил идеально, чтоб и следа вашего здесь не осталось.
Обалдевший Славик кивал, на всё соглашался, а Вера уже направлялась к выходу.
Из салона она вышла посвежевшая, помолодевшая, и на душе неугомонной дачницы царило спокойствие, как будто все пазлы в этой странной головоломке жизни сошлись и никаких ни тайн, ни секретов не осталось. Заглянув в свой телефон, Вера заметила два пропущенных вызова от Олега и перезвонила ему, но он не ответил.
Было ещё очень рано, когда она проснулась, вышла из дома и сразу заметила машину Олега, видимо, ночью вернувшегося из госпиталя, а рядом была припаркована какая-то другая машина, в которой она узнала машину Марии-молочницы. «Ну, и что, пойду и поздороваюсь», – подумала Вера и уверенно зашагала к Олегу на участок.
Пройдя на его дачу, она услышала обрывки разговора:
- Маш, спасибо тебе, но сегодня никак не получится, – говорил Олег.
Вера пошла на голос и вышла к сараю.
- Олежка, я так соскучилась, ты так давно ко мне не приходил, – выдохнула молочница и провела рукой по его небритой щеке.
Вера чуть не захлебнулась от ревности и подумала, что Олег сейчас же оттолкнёт от себя эту руку, но он не оттолкнул, а что-то прошептал Марии, ласково обнял её за талию и только тогда заметил Веру, и вмиг отпрянув от молочницы, удивлённо воскликнул:
- Вера?
- Ничего, ничего, занимайтесь, я позже… позже зайду… – пролепетала она, резко повернулась и побежала прочь.
- Вера, остановись! – закричал он, вырываясь из цепких объятий своей бывшей подруги.
Вера его не слышала, не слушала, примчалась домой, закрылась там изнутри, Олег названивал ей, но она ему не отвечала. Ревность затмила её любовь, и у неё никак не получалось справиться с чувством бешенства, которое набросилось на неё и не отпускало.
Залпом выпив стакан холодной воды, Вера нарезала бутербродов с сыром, налила в пластиковую бутылку питьевой воды и, сложив всё это в рюкзак, быстро оделась и вылезла через окно на улицу. Она действовала автоматически, как робот, и не отдавала себе отчёта, почему не вышла через дверь, почему не брала трубку, ей хотелось убежать и спрятаться от позора и стыда, а за что ей было стыдно и каким образом она опозорилась, не могла объяснить. Прошмыгнув через заднюю калитку, Вера незаметно выскочила на дорогу, которая вела в лес, и не спеша пошла по лесной тропинке, даже не замечая всей красоты природы вокруг себя. Сентябрь в том году выдался сказочный, погода стояла тёплая, и хоть уже чувствовалось повсеместное увядание, но это только добавляло пестроты и некой томной нежности в окружающий мир ранней осени. Вера понимала, что Олег ей ничего не обещал, и она не имеет права так поступать с ним сейчас, когда у них ещё только всё началось…
Внезапно прервав её мысли, из глубины леса донеслось:
- Па-ма-гии-и-и-и-ити-и-и!
Покачав головой, она определила, что звук идёт со стороны болота и пошла на него и ещё издали заметила там барахтающуюся фигуру мужчины.
- Эй, товарищ, – окликнула его Вера, – Вы чего здесь разорались?
Увидав её, он возликовал, хоть был уже засосан трясиной до пояса, и взмолился:
- Помогите мне, девушка, пожалуйста, умоляю, пригните, вон ту берёзку, чтобы я ухватился за неё, а то утону ведь.
- Хватайтесь! – кикнула Вера, всем телом навалившись на тонкую берёзу и пригибая её к земле.
Мужчина схватился за ветки и почувствовал себя увереннее.
Оглядевшись вокруг и обнаружив ещё несколько тонких берёзок, она пригнула их тоже, и теперь, держась за них, незнакомец потихонечку выползал на твёрдую почву, а Вера смотрела и поражалась, как же активно этот человек борется за свою жизнь, даже непонятно, откуда у него столько сил берётся на выживание. Наконец, он выполз, перевернулся на спину и стал отплёвываться.
Вера молча протянула ему бутылку с питьевой водой.
Он жадно выпил несколько глотков и прохрипел:
- Спасибо Вам, если бы не Вы, то я бы погиб.
- А как Вас туда занесло? – воскликнула она.
- Да, сам не знаю, увлёкся сбором клюквы, её здесь много, хоть она ещё и зелёная, и я подумал, что дома созреет, – объяснил он.
Вера опять покачала головой и уточнила:
- А до леса Вы пешком шли?
- Нет, там машина на обочине дороги стоит, – ответил спасённый.
- Ну, что ж, я могу дойти с Вами до машины, а потом Вы меня подвезёте до моего дачного посёлка, потому что я не успеваю вернуться засветло, тогда мы будем квиты, – предложила она.
- Да, хорошо, я согласен, так и сделаем, – кивнул он, видимо, с готовностью сделать всё, что Вера попросит.
По дороге к машине они познакомились, его звали Дмитрий, он работал учёным в каком-то сложном исследовательском институте и был, как Вера поняла, светилом российской науки. А в лес выезжал для перезагрузки, подзарядки и чёрт-знает-ещё-чего.
- Ну вот мы и добрались, – с облегчением вздохнул он, когда показалась машина, – Наверное, я теперь не скоро захочу в лес.
- Ого, да у Вас – Хаммер, это очень дорогой автомобиль, и я надеюсь, что Вы его не угнали, – присвистнула Вера.
Дмитрий улыбнулся.
- Не угнал, это мой автомобиль, у меня есть ещё несколько машин, я очень обеспеченный человек, Вера, – без хвастовства сказал он.
Они быстро доехали до посёлка, и Дмитрий довёз ей до самой дачи.
- Ну, всё, я пошла, спасибо за компанию, – без всякого сарказма произнесла Вера и собралась уже выйти из машины.
- Подождите минутку, – сказал он, – Скорее всего, мы больше не увидимся, но я хотел бы Вас отблагодарить за своё спасение не только на словах.
Открыв бардачок, он достал увесистую пачку денег и протянул её Вере.
- Да, бросьте Вы, не за что, – испугалась она при виде такой суммы.
- Вы считаете, что моя жизнь не стоит миллиона рублей? – спросил он с печалью в голосе.
- Думаю, что Ваша жизнь стоит гораздо, гораздо больше, как и любая другая, – заверила его Вера.
Дмитрий кивнул.
- Тогда берите и не сомневайтесь, – сказал он, засовывая пачку ей в рюкзак.
- Ну, ладно, уговорили, возьму, всегда думала, что у богатых – свои причуды, – рассмеялась она.
Дмитрий склонился к ней и поцеловал ей руку, так нежно и бережно, как только был способен. В этот самый момент Вера подняла глаза и увидела, как Олег стоит возле её калитки и смотрит на них в упор. Сперва у неё ёкнуло сердце, а потом она подумала, что «так тебе и надо, теперь сам узнаешь, каково это», и сказала Дмитрию:
- Ну, ладно, я пошла.
- Да, ещё раз спасибо Вам за всё, я поехал, – благодарно улыбнулся он.
Вера вышла из машины и направилась к дому.
- Привет, – сказал ей Олег.
- Привет, – сказала она.
- Кофе не пригласишь попить? – спросил он.
- Не приглашу, – ответила она и добавила, – Пусть Мария Сергеевна тебя напоит кофе.
Олег поморщился, ка кот зубной боли и сказал:
- У неё невкусный кофе, я твой хочу.
Вера видела, как играли желваки на его скулах, но ей почему-то было всё равно, что он нервничает.
- А у меня нет кофе… закончился, – развела руками она, повернулась и ушла в дом, а Олег так и остался стоять на дороге и смотреть ей вслед.
Дома Вера почувствовала себя лучше, разулась, разделась, покормила кошек, помылась, легла в кровать и провались в глубокий сон безо всяких снов, а, когда проснулась утром, то не сразу поняла, какое сейчас время суток, утро или вечер, к тому же, телефон разрядился. Поставив его на зарядку, Вера вышла на улицу и почти носом к носу столкнулась с Галиной Павловной, которая выглядела весьма встревоженно.
- Что у Вас опять стряслось, Галина Павловна? – спросила у неё Вера.
- Да не у меня, а у Олега, – всхлипнула она, – Артём сегодня утром умер, и Олег поехал в госпиталь.
- Ах… – всплеснула руками Вера, – Ему же вроде лучше становилось?
Галина Павловна вздохнула.
- Да, бывает и так… перед самой смертью человеку становится лучше, – сказала она, – Зря Олег уехал из госпиталя, лучше бы побыл с сыном в его последние часы.
Вера бросилась к мобильнику, который уже немного зарядился, включила его и обнаружила там непрочитанное сообщение от Олега: «Вера, Тёмки больше нет, и я поехал его хоронить. На дачу, скорее всего, не вернусь, можете брать, что хотите. Спасибо за всё, прости, не поминай лихом».
Она в ужасе схватилась за голову, подумав, что ведь Олег из-за неё приехал, бросил Артёма в его последние часы, а она поддалась какой-то тупой ревности и, вместо того, чтобы спокойно во всём разобраться, только усугубила ситуацию. Но теперь ничего не поделаешь, и парня не вернёшь, и свою любовь, наверное, тоже.
«Соболезную. Держись», – написала она в ответ Олегу. Он ничего не ответил и не перезвонил, и Вера больше не решалась его беспокоить своим сочувствием.
Дни проходили за днями, она прибралась к зиме на своём участке и на даче Олега, загрузив себя работой, чтобы ни о чём не думать. Вечером приходила домой, валилась с ног от усталости и засыпала в окружении мурчащих кошек, только это её и спасало. Наконец, все работы по подготовке к зиме на обоих участках были закончены, Вера с чистой совестью написала Олегу: «Дача в порядке, дом закрыт, ключ лежит в обычном месте. Когда ты вернёшься?» Он ответил только через пару часов: «Спасибо за всё. Я не вернусь, я записался добровольцем и ушёл воевать».
Вера была шокирована этой новостью, ведь это значило, что они теперь увидятся очень нескоро. Не зная, как теперь жить с этим, она бросилась ничком на кровать и расплакалась. Муся и Дуся прибежали к ней и стали ходить вокруг хозяйки, лезть к ней в лицо, как будто просили объяснить им, что с ней происходит.
Олег позвонил ночью. Сначала Вера не хотела отвечать и долго смотрела на входящий вызов, но в потом всё же не выдержала и ответила:
- Алё.
- Привет, я так и знал, что ты сперва не захочешь со мной говорить, а потом передумаешь, – раздался в трубке знакомый смешок Олега.
- Привет, вояка, – в тон ему ответила она, – Всё-то ты знаешь.
Ответила и сразу запнулась, вспомнив, что у него же сын недавно умер, и насмешки тут неуместны, но Олег, кажется, не обиделся и даже не обратил внимания.
- Вера, ты знаешь, я сейчас очень сожалею, что напорол горячку и ушёл, ни с кем не попрощавшись, – сказал он, – Я же сразу понял, что Артём не выживет, просто гнал от себя это, да и уехал как будто назло судьбе, вроде обмануть её хотел, но судьбу не обманешь.
Вера, ошарашенная его признанием, не знала, как реагировать, и ограничилась только тем, что тихо пробормотала:
- Понимаю.
- Да что ты понимаешь? – с каким-то грустным упрёком усмехнулся он, – Я, наверное, уже стар для военных задач, тем более, что здесь всё не так, как было раньше, всё как-то непросто, электроника повсюду. В Чечне мы надеялись только на себя и плечо товарища, а здесь нужно заботиться о гаджетах, которые весьма быстро разряжаются, мобильная связь хоть и помогает, но и мешает... В принципе, полевые условия – ерунда, я же человек походный, но всё-таки меня дико бесит то, что по утрам здесь нет возможности принять душ.
У него вырвалось это признание с каким-то отчаянием и безысходной усталостью.
- Олег, ты… ты постарайся, пожалуйста, выжить, – тихо отозвалась она.
- А есть ли смысл? – спросил он, – Я остался совсем один, мне тоскливо и неуютно в этом мире, потому что самых дорогих моему сердцу людей уже здесь нет. Я поэтому и позвонил тебе, чтобы спросить, есть ли мне смысл беречься?
- А… при чём тут я? – вопросом на вопрос ответила Вера.
- Да при том, что я… я люблю тебя, – чётко и выразительно сказал он, – Надо было прогнать тогда Машу сразу, пока ты нас не увидела, а я побоялся её обидеть, но из-за этого обидел тебя. Ты очень импульсивная и несговорчивая, и лучше не рассказывай мне, кто был тот мужик, который привёз тебя тогда утром на дачу.
- Да он просто грибник, я его из болота вытащила, а он потом подвёз меня, – честно призналась она, решив всё же не рассказывать Олегу про деньги, которые дал ей Дмитрий.
- Спасибо, что объяснила, – ответил он и спросил уже более миролюбиво, – Что ты собираешься делать дальше? Останешься зимовать на даче или поедешь в город?
- Не знаю точно, но, скорее всего, поеду жить в твою городскую квартиру, – сказала она.
- Всё знаешь? – пробормотал Олег.
- Да, мой бывший муж никогда не отличался порядочностью, – усмехнулась Вера и продолжила, – Он там прибрался за собой, и мне, наверное, будет хорошо и удобно в той квартире. Может, работать выйду, если найду что-то подходящее, или, может, в интернете подработка попадётся... У меня полно заготовок, и деньги ещё остались, так что, заработки пока на втором плане.
- Не переживай насчёт денег, я тебе сейчас переведу на карту по номеру, у меня много, и свои сбережения были, и за Артёма получил, – хрипло сказал Олег, – Мне ведь больше некуда тратить, позволь тебе помочь.
- Мне… мне неудобно, – смутилась она.
- За дачей моей присмотришь, купишь, что надо, можешь видеонаблюдение на нашей улице установить, и я даже сам иногда смогу посмотреть, как там моя дача.
Такая перспектива Веру прямо-таки вдохновила.
- Хорошо, уговорил, переводи, установлю видеонаблюдение, – согласилась она.
- Вот и отлично, – обрадовался он.
Они ещё долго говорили, наверное, целый час или два, и сами не знали, о чём… просто болтали о всякой ерунде, о погоде, об огороде, избегая выяснять отношения и вспоминать о смерти Артёма.
Остаток ночи Вера не спала, всё думала, сколько же ошибок они с Олегом совершили, но изменить что-то уже невозможно и остаётся только смириться и жить дальше.
- Так, девочки, – обратилась она к кошкам, когда встала, умылась и позавтракала, – Вы, наверное, против переезда в город, потому что здесь вам вольготно, но скоро наступит зима, нашу дачу занесёт снегом, и нам с вами будет не справиться с загородной жизнью, поэтому через несколько дней мы отсюда уедем на зимовку в город.
Первым делом Вера договорилась по интернету об установке видеонаблюдения, где территория её участка и дачи Олега хорошо просматривались в специальном приложении. «Теперь он сможет сам наблюдать за всем, что здесь происходит, а заодно и за мной», – подумала она.
Галина Павловна уже уехала с дачи, попрощавшись с Верой до следующего дачного сезона, да и другие дачники почти все разъехались по домам. Дачный посёлок опустел, листья с деревьев опали, трава пожухла, дожди превратили землю в грязь, а перелётные птицы улетели зимовать на юг, и только серые вороны, нахохлившись, сидели на ветках старых берёз и своими видом наводили ещё больше уныния на общую обстановку вокруг. Оглядев в последний раз свои загородные владения и мысленно похвалив себя за труд и добросовестность, Вера загрузила свои вещи в машину, перенесла туда же кошек, села за руль и поехала в город.
********
Дорогие читатели, переписала ещё раз первый сезон "Непутёвой дачницы", чтобы напомнить себе и вам, с чего всё началось и что тогда происходило с Верой. На днях переработаю второй сезон и тоже его выложу, а дальше открою и третий, и буду писать его всё лето, так что, кого интересует моя работа над этой историей, следите за обновлениями, пишите комментарии и не забывайте лайкать каждую публикацию. Любые ваши реакции вдохновляют автора на непростой писательский труд, поэтому спасибо, что вы со мной!
