Ultima Sports Ltd — британский автопроизводитель, наиболее известный выпуском суперкаров со среднемоторной компоновкой, которые продаются преимущественно в виде комплектов для самостоятельной сборки, хотя в последние годы появляются и автомобили «под ключ», пользующиеся всё большей популярностью. Ultima долгое время позиционировалась как суперкар для рабочего класса — автомобиль, который можно собрать в гараже или сарае с помощью ручных инструментов, и при этом он способен превзойти многие современные именитые бренды, стоящие значительно дороже.
Начиная с момента своего основания в начале 1980-х годов и до сегодняшнего дня, компания и ее предшественники сосредоточились на облегченной конструкции, простой механической части и неплохих характеристиках, а не на роскошных функциях или массовом производстве.
Ultima Mk1
Название Ultima впервые появилось в 1983 году, когда инженер и дизайнер Ли Нобл основал компанию Noble Motorsport и создал оригинальную Ultima Mk1.
Модель Mk1 задумывалась как компактный спортивный автомобиль со среднемоторной компоновкой, созданный под влиянием современных гоночных прототипов группы C. В ней использовалась пространственная рама из стальных профилей квадратного сечения, а в качестве силового агрегата обычно устанавливался двигатель Renault 30 V6.
Первые модификации Mk1 не продавались, это был скорее экспериментальный образец – вскоре, в 1984 году, появилась Mk2, сохранившая ту же базовую архитектуру, но с улучшениями в конструкции шасси и кузова.
Ultima Mk2
Первый Ultima Mk2 приобрел Тед Марлоу, человек, который впоследствии сыграл важную роль в формировании будущего компании. И Тед, и Ли участвовали на своих Ultima в различных британских гоночных сериях, в которых они прошли квалификацию, разгромив всех соперников и, как правило, устанавливая рекорды круга на каждой трассе, которую посещали.
Именно Тед первым установил в Ultima двигатель V8 вместо оригинального V6, что кардинально изменило характеристики автомобиля и положило начало цепочке событий, в результате которых почти каждая будущая Ultima оснащалась двигателем V8. Именно тогда Ultima превратилась из просто спортивного автомобиля в настоящий суперкар.
Ultima Mk3
Ultima Mk3 дебютировала в 1989 году как заключительная модификация автомобиля, разработанная Ли Ноблом, включающая ряд изменений в шасси, подвеске и компоновке, направленных на повышение жесткости и удобства использования. Она по-прежнему предлагалась преимущественно с двигателем Renault V6, продолжая использовать простую и легкую трансмиссию, применяемую в более ранних моделях.
В 1992 году братья Тед и Ричард Марлоу приобрели у компании Noble Motorsport бренд Ultima и права на него, после чего основали компанию Ultima Sports Ltd. Так началась история компании, которая и сегодня продолжает работать под названием Ultima.
Под руководством семьи Марлоу компания Ultima сохранила первоначальный акцент на малой массе и механической простоте, одновременно формализовав производство и разработку, а также внедрив множество ключевых инженерных, конструктивных и аэродинамических усовершенствований.
В течение 1990-х годов автомобили неуклонно совершенствовались, улучшения были сосредоточены на таких аспектах, как жесткость шасси, разработка подвески и система охлаждения. Первыми моделями стали Ultima Sports и Spyder, последняя из которых представляла собой версию с открытым верхом, задуманную как современная интерпретация концепта Shelby Cobra, и позже была доработана до модели Can-Am.
Ultima Can-Am
Важный шаг вперед в истории Ultima был сделан в 2001 году с появлением Ultima Can-Am. Can-Am представлял собой более совершенную платформу, предназначенную для поддержки двигателей большей мощности и значительно улучшенной функциональности.
Он имел открытый кузов, модернизированную пространственную раму, усиленную независимую подвеску, а та же был спроектирован для размещения более мощных двигателей и улучшенной системы охлаждения. В этот период стандартными силовыми агрегатами стали "смолблок" V8 от Chevrolet, выбранные за их доступность, надежность и отличное соотношение мощности и веса.
При снаряженной массе, как правило, менее 1000 кг, Can-Am демонстрировал замечательные характеристики даже в версии с атмосферным двигателем. Он оставался в производстве до 2016 года и стал одной из самых продаваемых моделей компании.
Ultima GTR
Ultima GTR была представлена в 1999 году и считается автомобилем, заложившим международную репутацию Ultima. GTR получила полностью переработанную стальную пространственную раму шасси и улучшенную аэродинамику, разработанные в ходе обширной программы испытаний на таких площадках, как MIRA.
В качестве силовых агрегатов использовались двигатели V8 серии LS от Chevrolet, от LS1 и LS6 до более крупных двигателей с сухим картером, развивающих мощность значительно превышающую 600 л.с. Заводские характеристики указывают на снаряженную массу около 950 кг, что обеспечивает GTR исключительное соотношение мощности к весу по любым меркам.
Это позволило добиться разгона от 0 до 100 километров в час менее чем за три секунды и от 0 до 160 менее чем за шесть секунд.
GTR также был разработан с учетом возможности установки "дорожного комплекта", с полноценным салоном, багажным отделением и кондиционером — и все это без ущерба для его структурной целостности. Он предлагался как в виде комплекта для самостоятельной сборки, так и в виде готового к эксплуатации автомобиля заводской сборки, причем большинство автомобилей были проданы в виде комплектов.
Ultima Evolution
В 2015 году компания Ultima показала модель Evolution, представлявшую собой существенное обновление GTR, а не полную переработку дизайна. Evolution получила улучшенную аэродинамику, систему охлаждения, обновленную эргономику салона и совместимость с более новыми двигателями на базе LS.
Были доступны конфигурации с наддувом, мощность двигателя которых превышала 1000 л.с., при этом сохранялись те же основные принципы компоновки и облегченной конструкции, что и у более ранней модели GTR. Как и прежде, клиенты могли выбирать между комплектом для самостоятельной сборки или полностью собранным заводским автомобилем.
Ultima RS
Нынешняя флагманская модель компании — Ultima RS, выпущенная в 2019 году стала результатом полной модернизации. Она получила более жесткое шасси, измененную геометрию подвески спереди и сзади, а также кузов, разработанный с использованием CFD-анализа и испытаний на трассе. Варианты двигателей основаны на архитектуре Chevrolet LS и варьируются от 430 до 1200 л.с. в зависимости от спецификации (и бюджета) заказчика.
При снаряженной массе от 930 кг RS является самой технически совершенной моделью Ultima, выпущенной на сегодняшний день. Как и предыдущие модели, она доступна как в виде комплекта для самостоятельной сборки, так и в виде готового к эксплуатации автомобиля.
Модель RS предлагается к продаже в Великобритании, а также в США, где уже значительное количество автомобилей Ultima находится на дорогах, и, как всегда, она предлагает настоящую динамику суперкара за ничтожную часть цены автомобиля известного бренда.