Астероид размером с небоскреб пролетит мимо Земли, ближе, чем многие спутники.
Это должно произойти в апреле 2029 года. Астероид такого размера приближается к нашей планете на такое расстояние лишь раз в 7,5 тысяч лет. И это связано со странным межзвездным гостем по имени 3I/ATLAS, который недавно пошатнул научную уверенность. Вот как это было. Система Atlas — сокращение от «система последнего предупреждения об астероидной угрозе Земле». Каждую ночь сканирует небо в поисках опасных объектов.
В 2025-м она впервые засекла 3I/ATLAS — тусклое пятнышко в данных телескопа из тех, что астрономы обычно игнорируют, ведь небо полно безобидного мусора. Но когда ученые рассчитали его скорость и направление, стало ясно – что-то не так. Он не был привязан к Солнцу, как большинство комет и астероидов. Космические объекты движутся по четким траекториям, под влиянием гравитации и солнечного света.
Солнечный свет нагревает комету, лед превращается в газ, газ вырывается наружу. И этот слабый толчок слегка меняет траекторию, как медленная утечка воздуха подталкивает воздушный шарик. 3I/ATLAS не просто сдвинулся, он рванул, он ускорялся так, что это никак не вписывалось в модели нагрева. Он двигался слишком быстро по траектории, которая буквально кричала о межзвездном происхождении. То есть он прилетел из совершенно другой звездной системы. Он слегка, но упорно менял направление.
Такое поведение означало, что наши модели не рассказывали всей истории. Исследователи пришли к выводу, что структура объекта должна быть необычной, что-то вроде груды обломков, выбрасывающей газ из неожиданных полостей. Возможно, химический состав его поверхности реагировал на свет иначе, чем все виденное ранее. А может, крошечные силы, которые ученые обычно не брали в расчет, на самом деле куда важнее, чем считалось?
НАСА и Европейское космическое агентство подчеркнули, что этот объект не является инопланетным кораблем.
Вопреки тому, что напридумывали в интернете. Он не посылал никаких сигналов, никакой тяги, никаких искусственных материалов, только лед и пыль. Никто не боялся, что 3I/ATLAS врежется в Землю, все было ясно, но ученых тревожило, что не смогут предсказать его поведение. Безопасность в космосе зависит от знания, где объекты окажутся завтра, через год и через десятилетие. 3I/ATLAS показал, что даже маленькие тела могут вести себя как обманка.
И это знание важно для предсказания поведения нашего сегодняшнего героя, астероида Апофис. Своё прозвище он получил в честь египетского божества хаоса, что уже само по себе немного настораживает. Этот красавец пролетит менее чем в 32 тысячах километров от Земли. Вроде бы ерунда, но это ближе к нашей планете, чем спутники, которые обеспечивают прогноз погоды и глобальные коммуникации.
Около 2 миллиардов человек по всей Африке и в Западной Европе смогут увидеть его невооруженным глазом. Земная гравитация на таком расстоянии не просто помашет рукой. Она схватит Апофис достаточно сильно, чтобы потенциально изменить его вращение, расколоть поверхность или сместить внутреннюю структуру. Ученые называют это «приливными силами». Представьте, что вы сжимаете антистресс-мячик.
Вы его не ломаете, но и прежним он уже не остается. Так вот, до того, как ученые детально изучили 3I/ATLAS, Апофис казался вполне управляемым, а его орбита выглядела довольно стабильной. Его пролет должен был стать контролируемым событием. Но узнав больше о 3I/ATLAS, ученые начали смотреть на 2029 год иначе, не как на угрозу, а как на стресс-тест. Если земная гравитация сдвинет Апофис, модели зафиксируют это в реальном времени.
Поэтому Европейское и Японское космические агентства создали миссию Ramses.
Это аппарат с приборами и швейцарской камерой высокого разрешения для наблюдения за Апофисом вблизи. Они хотят увидеть образование трещин, смещение пыли и изменение скорости вращения. По сути, это астероидный аналог кардиомонитора. Апофис не врежется в Землю в 2029 году, и ученые говорят об этом однозначно. Но безопасность зависит от предсказуемости, а предсказуемость пошатнулась, когда 3I/ATLAS повел себя непредвиденно.
Поэтому теперь ученые пристально следят за Апофисом, чтобы проверить свои допущения в максимально безопасных условиях. С известным объектом, в известное время и со всеми телескопами, направленными прямо на него. Разумеется, и с 3I/ATLAS они глаз не спускают. Один из новейших аппаратов NASA, Europa Clipper, сейчас летит к Юпитеру, и путь ему предстоит неблизкий.
По дороге ученые поняли, что у них есть шанс направить приборы на межзвездную комету. С расстояния 164 миллиона километров Europa Clipper развернул камеру и наблюдал, как 3I/ATLAS проплывает мимо. То, что он зафиксировал, невозможно увидеть невооруженным глазом. Снимок был сделан ультрафиолетовым прибором, предназначенным для изучения ледяных спутников Юпитера, а не комет, и он наблюдал за 3I/ATLAS 7 часов подряд.
Читайте также:
На этом пока всё, но впереди ещё много интересного. Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить следующую часть. Обещаю, будет полезно! ❤︎