Помните тот астероид, который стер динозавров с лица Земли?
Приготовьтесь, мы можем стать свидетелями похожего сценария при нашей жизни. И на этот раз последствия могут быть еще катастрофичнее. Есть только одна маленькая разница. Этот новый астероид, скорее всего, врежется в Луну. Нет, это уже не научная фантастика. Есть такой астероид под названием 2024 YR4, который, по словам ученых, имеет примерно 4% шанс столкнуться с Луной в 2032 году. Что делать? Аккуратно столкнуть его с курса или взорвать?
Группа исследователей, включая людей из НАСА, изучила это и предложила несколько вариантов. Их беспокойство реально. Если этот камень ударит по Луне, он может поднять огромное облако обломков. И это облако может увеличиться до тысячи раз выше нормального уровня на несколько дней. Это не просто беспорядок. Это может угрожать астронавтам и спутникам на низкой околоземной орбите. Одна очевидная идея — подтолкнуть астероид.
Чтобы он промахнулся мимо Луны. Другая — полное разрушение. По сути, намеренный взрыв. Эксперты используют умный термин для описания этого — надежное разрушение. Но ядерный удар по астероиду совершенно не проверен, никто никогда раньше этого не делал, и это несет огромные риски. Вы можете создать кучу более мелких, но более опасных фрагментов. Или сделать что-то неожиданное, что может ухудшить ситуацию.
В любом случае, идея есть, и ученым есть над чем поразмыслить. А теперь предыстория. 2024 YR4 был впервые замечен 27 декабря 2024 года и сообщен в Центр малых планет. Это официальный центр, который отслеживает все новые астероиды и кометы. Довольно скоро он появился в таблице рисков столкновения Сентри от НАСА, которая как список наблюдения агентства за любым астероидом, который потенциально может ударить по Земле.
Какое-то время дела выглядели мутновато.
Из более чем 37 тысяч известных крупных астероидов, YR4 был единственным с реальным шансом врезаться в Землю в ближайшее время. Его шансы даже поднялись до рекордных 3,1%. Может показаться, что это немного для таких дилетантов, как мы с вами. Но в космических масштабах это огромно. Ученые действительно обратили внимание. К счастью, после еще нескольких месяцев лучшего отслеживания, они более точно определили орбиту астероида.
Оказывается, его траектория вообще не ведет его близко к нам. Его шанс столкнуться с Землей упал так низко, что сейчас практически равен нулю. Так что можем выдохнуть и расслабиться. Земля в безопасности, но Луна, может быть, нет. И вот почему исследователи сейчас обсуждают, не взорвать ли эту штуку, прежде чем она приблизится. Дело в том, что астероид 2024 YR4 довольно большой - он около 67 метров в длину.
Не совсем камешек, я бы сказал. Сначала НАСА думало, что есть только около 1,7% шанс, что YR4 врежется в Луну. Но потом телескоп Уэбб проверил снова в марте, и это число сразу подскочило до 3,8%. К маю оно снова выросло, уже было около 4,3%. Другими словами, чем больше они смотрели, тем более вероятным казалось, что этот космический камень действительно может ударить по нашему естественному спутнику.
С хорошей стороны, эти новые наблюдения помогли НАСА выяснить, где именно будет астероид 22 декабря 2032 года с примерно на 20% лучшей точностью. Теперь, если астероид действительно врежется в Луну, НАСА говорит, что это не повлияет на ее орбиту, не заставит ее качаться или что-то драматичное в этом роде. Но удар от чего-то настолько большого поднимет тонну обломков, которые станут проблемой для астронавтов на МКС.
Вот почему история может развернуться как в фантастическом фильме.
Ученые всерьез рассматривают взрыв астероида. Но в отличие от фильма, на этот раз речь не о спасении Земли. Самая экстремальная идея — запустить кучу ядерных взрывчаток в астероид, прежде чем он достигнет Луны. Логика в том, что если они смогут разнести его на куски, пока он еще далеко, обломки безопасно рассеются в космосе, вместо того, чтобы создавать проблемы около Земли. Но, конечно, есть загвоздка.
Хотя ученые примерно знают, насколько большой YR4, они не знают точно, сколько он весит, и это огромная проблема. Не зная его массу, космические агентства не могут разработать точную миссию, чтобы сбить его с курса. В теории они могли бы сначала отправить разведывательный космический аппарат. Что-то, чтобы приблизиться к астероиду, измерить его и выяснить лучший способ оттолкнуть его.
Но исследователи говорят, что просто не хватает времени. К тому времени, как мы соберем все нужные данные и построим правильное оборудование, будет слишком поздно перехватить астероид до окна столкновения 2032 года. Так что вместо мягкого космического толчка, некоторые эксперты предлагают пойти в стиле Армагеддона — то самое надежное разрушение. В переводе на человеческий язык — "разнести астероид на части ядерными взрывами".
Исследования продолжаются, и мы будем следить за развитием темы. А ваши комментарии и вопросы помогают нам выбирать новые направления!