Зверь вернулся в декабре. Тогда, когда о нём почти забыли. Вернулся ранним морозным утром, когда в небе ещё сияли звёзды. Вернулся на мгновение и убил. Под языком жертвы нашли блестящую бусинку, как нашли несколько лет назад у других жертв. Бусинка под языком и вырезанное сердце, этих двух факторов хватило, чтобы люди запаниковали – Зверь вернулся, Зверь будет убивать снова…
— Мне страшно, — сказала Лиза.
Она стояла у окна, бледная, светловолосая и тоненькая, точно такая же, как и в тот день, когда они впервые встретились. Прошло несколько лет, а она нисколько не изменилась, ни на грамм, ни на толику. А вот Семён? Он изменился, настолько, что иногда сам себя не узнавал.
За окном занимался рассвет. Серый зимний рассвет, хмурый и тоскливый. В серых глазах Лизы отражался просыпающийся город, тоже хмурый и тоскливый.
— Мне тоже, — не сразу отозвался Семён. Кофе и яичница остывали на столе. Аппетит отсутствовал напрочь, в горле стоял ком. Семёну тоже было не по себе от того, что Зверь вернулся, но он старался быть спокойным.
— Я думала, что он больше не вернётся…
— Но он вернулся.
— Может, всё-таки нет? — предположила Лиза, — это был подражатель и его скоро поймают.
Семён усмехнулся – наивная Лиза, впрочем, она всегда была такой.
— Нет, это Зверь. И его не поймают.
Ни к чему тешить себя иллюзиями, верить в то, что не произойдёт.
Семён поковырял вилкой яичницу и отодвинул в сторону тарелку – нет смысла заставлять себя есть. Встал из-за стола, подошёл к Лизе, обнял её, зарылся носом в светлых волосах. Её волосы пахли травами. Ему всегда нравился её запах.
— Тебе нечего бояться… — он погладил её плечи.
— Правда? — Лиза резко обернулась. В её глазах мелькнуло недоверие. Мелькнуло и тут же пропало.
— Да. Я всегда буду с тобой.
Она улыбнулась.
Она поверила ему, она всегда ему верила. Или он просто хотел думать, что она поверила.
— Я вернусь сегодня пораньше, — пообещал Семён, уходя на работу.
Он обернулся, когда уже был на улице. Увидел Лизу в окне и помахал ей рукой. Лиза помахала в ответ. И у Семёна защемило сердце от нежности – как же ему чертовски повезло, что у него есть она.
Но он не пришёл домой пораньше. После работы его понесло на место преступления. Несколько метров в парке, где нашли тело было оцеплено красной лентой. Алые кляксы давно уже засыпало снегом, но всё равно Семёну чудился запах крови. Интересно, а Зверь возвращался сюда или он занят поиском новой жертвы? А жертвы будут – Семён был в этом уверен.
Он простоял несколько минут, заворожённо глядя на снег. А потом встрепенулся, скинул с себя оцепенение – пора домой, Лиза ждёт его, он обещал ей вернуться пораньше, а получилось, наоборот. Семён поплёлся, оглядываясь. Вдруг кто-нибудь заметил, что он долго стоял у красных лент. Но он был не единственным любопытным. Сразу же после него у места преступления остановился её один человек. Зверь? Сердце ёкнуло в груди у Семёна. Он присмотрелся, облегчённо выдохнул – нет, это не Зверь. Уж кто-кто, а Семён это точно знает. Зверь другой, совсем другой, у него мало общего с этим человеком. У Зверя вообще мало общего с людьми.
***
В квартире было темно.
— Ты поздно.
— Извини, — пробормотал Семён. Он скинул ботинки и щёлкнул выключателем. Глаза резануло от яркого света, слишком яркого для прихожей.
Лиза сидела на пуфике, прижав колени к груди. Глаза – грустные-грустные, лицо бледное, ещё более бледное, чем было утром. Да и вся она тонкая, полупрозрачная. Или, быть может, это просто игра теней, и ему так казалось. Конечно, казалось, это Лиза, его Лиза.
— Ты ходил туда?
— Нет, — соврал Семён.
Лиза сделала вид, что поверила и прошла на кухню.
— Меня задержали на работе, — оправдывался Семён, идя следом за ней, — никак не получилось смыться пораньше.
Семён не хотел, чтобы она знала, что он ходил на место преступления.
— Она была молодой? — тихо спросила Лиза.
— Да… лет двадцать, студентка… — и спешно добавил, — так говорят люди...
Семён подошёл к окну. Шёл снег. Потеплело – стрелка термометра поднялась до минус десяти. Лучше бы был мороз. Сам не зная почему, Семён любил морозы.
— Она была красивая? — продолжала допытываться Лиза. Иногда она бывала настырной и даже занудной.
— Да, красивая… так говорят люди…
Семён смотрел, как кружится снег и старался не думать ни о чём.
— Я устала… Пойду лягу.
— Хорошо… я тоже устал…
Семён ещё немного постоял у окна, а потом только ушёл в спальню. Лежал с открытыми глазами и смотрел в темноту. Не мог уснуть, хоть и очень устал. В голову лезли странные мысли. Где сейчас Зверь? Он уже вышел на охоту? Притаился и наблюдает за очередной жертвой, его глаза алчно блестят в темноте (в точности, как янтарные бусинки), он жаждет крови…
Часы пробили два ночи. Семён вздрогнул – как быстро пролетело время, ведь ещё совсем недавно было всего одиннадцать. Лиза спала. У неё было тихое дыхание, совсем, как у котёнка. Он погладил её по плечу. Лиза не проснулась.
Ему хотелось поговорить с ней, поделиться переживаниями, рассказать, что ходил сегодня на место преступления. Но Лиза спала. Может, оно и к лучшему…
Семён уставился в потолок.
***
Впервые он увидел Зверя, когда ещё был ребёнком.
Зверь плыл по воздуху. Облачённый в чёрную мантию, в остроконечной шляпе – в точности колдун из сказки. Семён прижался носом к стеклу, едва не захлебнувшись от восторга. Не мог отвести взгляда – ещё бы, не так часто в воздухе плывут волшебники, а точнее, совсем никогда. Зверь приблизился к окну спальни. И тут Семён понял – это не человек, у человека не может быть таких страшных янтарных глаз. А волчьи глаза Зверя горели ярче звёзд в морозном небе. Заметив Семёна, он улыбнулся ему, как старому доброму другу, и сказал:
— Ты меня видишь…
Это не было вопросом, это было утверждением. Мягким, но не терпящим возражений.
Семён не нашёлся, что ответить. Он замер, застыл на месте.
— Ты меня видишь… — повторил Зверь.
Голос его был тихим, вкрадчивым, обволакивающим со всех сторон и торжествующим. У Семёна побежали мурашки по спине от осознания того, что произошло что-то очень и очень страшное. Перед глазами помутнело. В голове забилась кувалдой одна-единственная мысль – это сон, это должен быть просто сон.
Но это не было сном.
Зверь приблизился вплотную к окну, сильно дыхнул, что аж стекло запотело, и ещё раз улыбнулся. Теперь Семён мог увидеть его косые чёрные зрачки и клыки с капельками слюны на острых кончиках.
— Нет-нет, я не вижу тебя, не вижу, — затараторил Семён и зажмурился… А Зверь рассмеялся, ликуя.
Видишь, видишь…
Наутро Семён проснулся с гудящей от боли головой и решил, что странное существо за окном всего лишь ему привиделось, что это сон, игра сознания с подсознанием. Но он был не прав, и вскоре Зверь вернулся…
Взрослый Семён тяжело вздохнул. Двенадцатилетним мальчишкой он считал Зверя плодом своего воображения, страшной фантазией, но всё же безобидной. Но с годами всё больше крепла уверенность, что Зверь реален. А когда начались убийства до Семёна дошло, что Зверь не только реален, но ещё и опасен.
Часы пробили три, потом четыре. Семён провалился в вязкий, как болотная тина, сон. Во сне он слышал крики. Точнее не крики, а вопли. Он чувствовал тяжёлый, пьянящий запах. И видел глаза – жёлтые янтари, что светились в кромешной тьме. Ощущал, как под ногами течёт и пульсирует горячая кровь…
Семён подскочил в постели и огляделся. Выдохнул – он дома. Никакой темноты, никаких криков, никакой крови, никаких янтарных глаз.
Уже рассвело, и спальню заливал серый свет. Семён упал на спину и, растёкшись блаженной улыбкой, прикрыл глаза.
— Лиза… — пробормотал он и пощупал место, где должна была лежать Лиза. Но её не было.
За окном свистел декабрьский ветер.
Повеяло холодком, от которого тело заколотил озноб.
— Лиза? — Семён распахнул глаза и сел в постели. А в следующую секунду он уже в панике бегал по квартире.
Её не было ни в спальне, ни в ванной, ни на кухне – не было нигде. Лиза исчезла.
Семён обыскал подъезд, двор. Соседи глядели на него, как на полоумного. Но ему было наплевать – пусть думают что хотят, пусть вызывают дурку. Ему хотелось одного – найти Лизу… Но он её не нашёл.
Устав, Семён вернулся в квартиру и сел на пуфик в прихожей, где ещё вчера сидела Лиза, и обхватил голову руками. Звонить в полицию? Подождать? Он не знал, что делать. Лизин мобильник валялся разряженным на столике рядом с ключами, пальто болталось на вешалке.
Он не знал сколько прошло времени, когда на него накатилась жуткая слабость. Он добрался до спальни и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Болезненная дрёма сковала движения, окутала сознание, и Семён ухнул в беспамятство...
Он пришёл в себя, услышав бормотание телевизора. С трудом разлепил глаза и тут же зажмурился от яркого света – он даже не удосужился вырубить его. Выругался. Виски ломило от боли, икры ног противно тянуло. Семён открыл глаза и лениво обвёл взглядом комнату. И в следующий миг едва не подпрыгнул в постели.
— Лиза?
Она сидела на краешке кровати, спиной к нему. Семён прикоснулся к её волосам.
— Где ты была?
Она будто не услышала и не почувствовала его.
— Где ты была? — повторил Семён и резко развернул её к себе лицом.
Её глаза были пустыми и безжизненными. Семёну стало не по себе. Внутри всё болезненно сжалось, по спине пронёсся табун мурашек. Он сильно встряхнул Лизу, желая скинуть с её лица эту мёртвую маску.
— Я тебя спрашиваю, где ты была? — выкрикнул он ей в лицо и впился ногтями в нежную кожу предплечья. Почему-то хотелось сделать ей больно, очень больно, будто бы боль могла вернуть ту прежнюю Лизу.
Лиза вздрогнула. На секунду появилась прежняя Лиза, мелькнула и тут же пропала.
— Он… он убил снова, — прошептала бледная копия Лизы с затравленным, полным отчаянья взглядом.
Она шмыгнула носом. Её глаза заблестели и с мольбой уставились на него, будто бы он, Семён, мог что-то сделать или изменить.
— Я видела… я видела Зверя… видела его янтарные глаза…
Семён мог сделать только одно. Он обнял её, зарылся носом в волосах. От Лизы неприятно потянуло холодом, и, кажется, часть этого холода ледяными жгутами обжигала и его, Семёна, тело.
— Прости, что накричал… я… я просто испугался… Я искал тебя весь день. Где? Где ты была?
Лиза всхлипнула и с обидой посмотрела на него:
— Ты обещал, что будешь со мной всегда…
Семён обнял её крепче, гладил по волосам, растирал плечи и спину, пытаясь согреть.
— Прости… мне жаль…
Семён чмокнул её в макушку и принялся укачивать, как маленького ребёнка. Приговаривал, что всё хорошо, что всё буде хорошо, хоть и знал, что хорошо вряд ли будет. Но надо, чтобы она поверила ему…вновь поверила…
— Лжец! — вдруг выкрикнула Лиза и с силой оттолкнула его, так что Семён не удержался и упал с кровати. Он больно приложился затылком о край комода, и перед глазами поплыло, вмиг стерев границы между реальностью и потусторонним.
Он почувствовал, как по шее потекла горячая капля. Но не мог пошевелить и пальцем, наблюдая, как Лиза мечется по спальне. Она становилась всё бледнее и бледнее, и в какой-то миг пропала вовсе, и Семён ухнул в черноту. А там его поджидал Зверь с глазами-янтарями.
Зверь смеялся…
Семён застонал и с трудом поднялся на ноги. Кое-как дошёл до ванны. Придерживаясь за края раковины, глянул в зеркало. То безжалостно отразило бледное лицо с тёмными кругами под глазами-янтарями. Семён отшатнулся, но удержался на ногах. Ещё раз глянул в зеркало. А там смеялся над ним Зверь…
Семён зажал рот, сдерживая крик. Беспомощно оглядел ванную. Взгляд выцепил окровавленную одежду в корзинке для грязного белья и рассыпанные по полу янтарные бусинки. В мозгу обрывками заскользили воспоминания, полные незнакомых лиц и криков.
— О боже… — прошептал Семён, падая на пол.
Зверь смеялся.
— Лиза? — тихонько позвал Семён и простонал.
Он вспомнил, как встретил её впервые на остановке и предложил подвезти. Она купилась на его обаяние и довольно быстро согласилась. Они разговорились, и Семён впервые почувствовал, как в нём просыпается нежность. Но Зверь был неумолим…
***
Семён лениво ковырял вилкой яичницу и глядел в окно. Там весеннее солнце щедро рассыпало свои лучи, отогревая продрогшую за зиму землю.
— Он ушёл надолго? — спросила Лиза. Она вернулась совсем недавно, пару дней назад.
— Я не знаю… — честно ответил Семён.
Он и, правда, не знал. Но в одном был уверен – Зверь вернётся…
Конец. Декабрь 2023г.
Понравился рассказ? Подпишись на мой канал)))
Ранее было опубликовано здесь https://author.today/work/314153