Предыдущая часть:
Когда на экране банкомата высветилась сумма, состоящая из семи цифр, мать с дочерью одновременно ахнули и замерли, не веря своим глазам.
— Это ошибка, — прошептала Лариса Ильинична, хватая Варвару за руку. — Звони ему немедленно, пусть разбирается.
Она трясущимися руками вытащила карту и сунула её глубоко в карман дочкиного пальто, словно боялась, что кто-то может её отобрать. Варвара, не отходя от банкомата, набрала номер отца.
— Папа, здравствуй, это Варя, — голос её слегка дрожал. — Мы тут с мамой посмотрели карту, там слишком много денег. Мне кажется, вы перепутали и дали мне не ту карточку.
— Никакой ошибки нет, доченька, — ответил отец, и его голос действительно оказался очень спокойным и тёплым, как она и запомнила по короткому разговору. — Всё правильно, это твоё. Не волнуйся, твой отец — человек не бедный, с инвестициями дружит. Я одинок, мне много не надо, так что буду только рад, если ты примешь мою помощь. Считай, что это на карманные расходы. Береги себя.
— Хорошо, папа, — выдохнула Варвара. — Но у меня к вам очень много вопросов.
— Я знаю, — просто ответил он. — И я готов на них ответить. Когда ты будешь готова.
Лариса Ильинична, которая стояла рядом и буквально впитывала каждое слово, весь разговор просидела на скамейке как на иголках, то вставая, то снова садясь. Узнав, что Андрей оставил дочери такую сумму просто на «карманные расходы», она долго не могла прийти в себя, только молча качала головой и смотрела в одну точку.
— Ну что, мамуля, — вывела её из оцепенения Варвара, лукаво блеснув глазами. — Пора и нам с тобой пёрышки почистить, как считаешь?
И первым делом она повела мать в самые дорогие бутики и салоны красоты, какие только нашлись в городе. А после того, как они обе преобразились до неузнаваемости, Варвара, не долго думая, купила два билета на курорт, о котором раньше могла только мечтать. Целый месяц они не просто отдыхали и приводили себя в порядок — они меняли свою жизнь, день за днём отрезая от себя всё старое, наносное, чужое. И когда Лариса Ильинична однажды утром увидела себя в зеркале, она не сдержалась и расплакалась. В отражении на неё смотрела не уставшая от жизни продавщица с потухшим взглядом и вечно замотанная в тёмные тряпки, а ухоженная, помолодевшая женщина, в глазах которой снова появился интерес к жизни.
— Мам, ну чего ты? — Варвара обняла её и поцеловала в макушку. — Радоваться надо, а ты плачешь.
— Это от счастья, доченька, — выдохнула Лариса Ильинична, вытирая слёзы. — Просто от счастья.
В дом Косовых Варвара возвращалась на собственном автомобиле, и выглядела она так, что прохожие оборачивались. Когда её люксовая иномарка остановилась у ворот особняка, Зоя Борисовна, как раз стоявшая у окна с чашкой чая, поперхнулась и закричала сыну:
— Дениска, там какая-то дорогая машина, наверное, инвестор приехал! Выходи встречай, живо!
— Наконец-то, — обрадовался Денис, поправляя галстук. — А то я уже думал, что всё сорвалось.
Он торопливо вышел на крыльцо, за ним, приосанившись, засеменила Зоя Борисовна с раболепским выражением лица, которое она умела надевать, как маску, когда того требовали обстоятельства. Они оба замерли в предвкушении, глядя, как из машины выходит женщина в дорогом костюме от известного кутюрье, с идеальной причёской и безупречным макияжем. И только когда она обернулась, Денис узнал в этой сияющей красавице свою жену. Улыбка сползла с его лица, челюсть отвисла, и он несколько секунд просто хлопал глазами, не в силах вымолвить ни слова.
— Приветик, — насмешливо сказала Варвара, окидывая их озорным, чуть презрительным взглядом.
София, наблюдавшая за этой сценой из окна гостиной, выскочила на улицу, по привычке собираясь уязвить мачеху. Но стоило ей заметить сумочку на плече Варвары, как её глаза округлились от жадности и злости.
— Откуда у тебя такая сумка? — выпалила она, забыв о приличиях. — Я полгода за такой охочусь, а она даже не продаётся в нашем городе! Ты что, магазин ограбила? Эй, я с тобой разговариваю!
Она сделала шаг вперёд и протянула руку, чтобы сдёрнуть сумочку с плеча мачехи, но Варвара ловко перехватила её запястье и слегка щёлкнула по пальцам.
— Дешёвка здесь — это ты, милочка, — сказала она холодно, и в её голосе прозвучала такая уверенность, что София отшатнулась. — А теперь уйди с моей дороги. Мне нужно собрать вещи. Я подаю на развод с твоим отцом.
София испуганно попятилась и бросила взгляд на бабушку, ища поддержки, но та и сама выглядела так, будто проглотила язык.
— Что ты себе позволяешь? — взвизгнула наконец Зоя Борисовна, пытаясь вернуть утраченное самообладание.
Варвара медленно обернулась и посмотрела прямо в глаза женщине, которая столько лет превращала её жизнь в ад.
— Я позволяю себе жить и быть человеком, — сказала она спокойно и, не оборачиваясь больше, вошла в дом.
Под ошарашенное молчание семейки Косовых она поднялась наверх в свою комнату и открыла шкаф. Она брала только самое необходимое: документы, ноутбук, несколько фотографий, любимую кружку, которую привезла из зоопарка. Всё остальное, чем её одарили за эти годы, оставалось висеть на вешалках — ей это больше не нужно. Всё поместилось в один небольшой чемодан.
— Да, — усмехнулась Варвара, оглядывая комнату, где провела столько времени в унизительном служении. — Много же я здесь добра нажила. Больше потеряла.
Она взяла чемодан и вышла, даже не оглянувшись.
Когда Варвара, гордо вскинув голову, проходила мимо бывшего мужа и свекрови, которую когда-то искренне уважала, она на мгновение замедлила шаг и оглянулась. Они так и стояли посреди неухоженной гостиной, растерянно глядя ей вслед, словно не понимали, что сейчас произошло и как им дальше жить.
— Куда же ты? Как мы без тебя? — вырвалось у Зои Борисовны, и в её голосе, неожиданно, впервые за долгое время прозвучала не злость, а растерянность.
— Справитесь, — Варвара позволила себе лёгкую, почти снисходительную улыбку. — Или заведёте третью невестку. Только следующей посоветую иметь свою голову на плечах. А я вам больше не прислуга.
В тот же день она пода на развод. Через неделю, сидя в зале ожидания аэропорта, Варвара смотрела на табло регистрации и вдруг почувствовала, как внутри всё сжимается от сомнений. Она летела к отцу, чтобы наконец задать единственный вопрос, мучивший её с самого детства: почему он тогда, за несколько недель до её рождения, бросил беременную мать и исчез, оставив только короткую записку и пачку денег? В воображении рисовалась трогательная встреча, слёзы, объятия, его раскаяние. Но тут же в голову лезли другие, тревожные мысли: а вдруг у него другая семья, жена, дети, которые не захотят её принимать? Может, не стоит вообще лететь, оставить всё как есть? Варвара так расстроилась от этой мысли, что не заметила, как к ней подошла маленькая девочка.
— Не лети никуда, тётя, хуже будет, — тоненький голосок раздался совсем рядом, и кто-то легонько коснулся её руки.
Варвара вздрогнула и удивлённо посмотрела на малышку. Девочке было лет шесть, на вид совершенно обычная, только взгляд серьёзный не по возрасту.
— Что ты сказала? — переспросила Варвара, пытаясь понять, шутит ребёнок или говорит всерьёз. — Почему?
Девочка улыбнулась, и в улыбке обнаружилась щербатина от выпавших передних зубов, отчего она вдруг стала необычайно милой и беззащитной.
— Не судьба тебе сегодня лететь, — сказала она, и лицо её стало вдруг совсем взрослым, серьёзным. — Вернись домой, не то пожалеешь.
По спине Варвары побежали мурашки, словно кто-то провёл ледяным пальцем.
— Девочка, а где твои родители? Кто с тобой приехал? — она огляделась по сторонам, надеясь увидеть рядом взволнованную мать или отца.
— Мама там, — малышка подняла палец вверх, указывая куда-то на второй этаж здания аэропорта.
Варвара машинально подняла голову, пытаясь разглядеть в толпе хоть кого-то, кто мог бы быть матерью этой странной девочки. Но когда она опустила взгляд, ребёнка рядом уже не было. Она обернулась — никого. Варвара ущипнула себя за запястье, проверяя, не спит ли. Боль была настоящей. Сердце забилось часто, охваченное непонятным, животным страхом. Она схватила сумку и, не раздумывая, бросилась к выходу, на ходу ловя такси.
Всю дорогу до дома её не покидало чувство, что нужно спешить, что каждая минута на счету. Расплатившись с водителем, она вбежала в подъезд и, не дожидаясь лифта, начала подниматься пешком, перескакивая через две ступеньки, хотя в боку тут же закололо, напоминая о недавней операции. На площадке третьего этажа она, тяжело дыша, нажала на кнопку звонка и прижалась ухом к двери. Тишина. Она позвонила ещё раз, потом ещё, потом начала колотить кулаком. Никто не открывал. Трясущимися руками Варвара достала ключи, выронила их, подхватила с пола и наконец справилась с замком.
Мать лежала на полу посреди прихожей, прижав руки к груди, и тяжело, прерывисто дышала. Телефон валялся в метре от неё — она пыталась дотянуться, но сил уже не хватило.
— Мама! — крик Варвары, казалось, расколол тишину маленькой квартиры на тысячи осколков.
Врачи скорой, приехавшие через несколько минут, сказали, что она вернулась вовремя — ещё немного, и спасти бы Ларису Ильиничну не удалось. Сидя у больничной койки, Варвара держала мать за руку и смотрела на её бледное, осунувшееся лицо. И вдруг отчётливо, до мельчайших деталей, вспомнила лицо той девочки — серьёзные глаза и красный бант, туго завязанный на макушке.
Через два месяца, когда жизнь и здоровье Ларисы Ильиничны уже ничего не угрожало, она всё же согласилась полететь с дочерью на Дальний Восток. Андрей Викторович, который успел за это время несколько раз поговорить с Варварой по телефону, заверил, что никакой другой семьи у него нет и не было, и он будет счастлив видеть их обеих. К тому времени Варвара уже получила документы о разводе и чувствовала, что ей необходимо сменить обстановку, начать новую главу.
Когда самолёт приземлился, отец встречал их с огромным букетом цветов, и в его глазах, когда он обнимал дочь, блестели слёзы.
— Я знаю, что ты хочешь у меня спросить, Варюша, — сказал он тем же вечером, когда они сидели на террасе его уютного дома, и закатное солнце золотило верхушки деревьев.
— Тогда рассказывай, папа, — тихо ответила Варвара, чувствуя, как внутри всё замирает.
Андрей Викторович посмотрел на них обеих — на дочь и на женщину, которую когда-то любил и бросил, — и медленно, словно собираясь с духом, снял рубашку. Варвара и Лариса Ильинична одновременно ахнули. Всё его тело — грудь, живот, бока — было покрыто уродливыми, давно зажившими, но от того не менее страшными шрамами.
— Что это, Андрей? — голос Ларисы Ильиничны дрогнул.
— Это привет из моей молодости, — он надел рубашку обратно, но теперь его голос звучал глухо, с каким-то надрывом. — Я никогда не был электриком, как вам говорил. Всю жизнь я работал под прикрытием. Потому и на тебе не женился тогда, Лена. Боялся, что моя фамилия и моя работа поставят под удар тебя и ребёнка.
Он замолчал, собираясь с мыслями, и продолжил уже спокойнее:
— Перед тем как родилась Варюша, мы накрыли крупный синдикат, но не полностью. Несколько главарей успели уйти, поклявшись мстить нам и нашим семьям. Я знал, что меня могут вычислить, и тогда они не остановятся ни перед чем. Их месть не имеет срока давности, они могли прийти через год, через десять лет. Я не мог рисковать вами.
— Но их поймали? — Варвара смотрела на отца, и в её голосе смешались страх, облегчение и что-то ещё, похожее на гордость.
— Да, несколько лет назад. Последних взяли.
— Тогда почему ты не вернулся? — Лариса Ильинична прижала ладони к щекам, словно пыталась удержать себя от рыданий. — Почему, Андрей?
— Я хотел. Даже нашёл твой адрес, приехал, — он виновато улыбнулся, и в этой улыбке было столько боли, что Варвара невольно отвела взгляд. — А у подъезда ты стояла с каким-то мужчиной, он помогал тебе донести сумки. Я тогда подумал, что ты замужем, и ушёл. Решил, что не имею права ломать тебе жизнь.
— Так это же наш сосед дядя Витя с первого этажа! — Лариса Ильинична вдруг рассмеялась сквозь слёзы, и смех её был таким звонким и светлым, каким Варвара не слышала его, наверное, с самого детства.
Все трое рассмеялись, и в этом смехе растворились годы боли, непонимания и обид. Они просидели на террасе до глубокой ночи, глядя на звёзды, которые здесь, вдали от города, казались особенно крупными и яркими, и ветер тихо шумел в кронах деревьев.
— А что, папа, есть у вас тут поблизости заповедник? — спросила Варвара, когда они уже собрались расходиться. — Мне одного друга нужно пристроить на новое место. Очень нужна твоя помощь.
— Есть, и не один, — отец тепло улыбнулся. — Помогу твоему другу, не переживай.
— Тогда, наверное, я здесь останусь, — вдруг сказала Варвара, и в голосе её прозвучала твёрдая решимость. — Мам, ты как на это смотришь?
— И я останусь, — тихо, но твёрдо сказала Лариса Ильинична и украдкой, будто девчонка, взглянула на Андрея.
Он поймал её взгляд, медленно поднёс её руку к губам и поцеловал, пряча навернувшиеся на глаза слёзы.
— Я так счастлив, девочки мои, — только и смог вымолвить он.
Вскоре Варвара уже работала в местном заповеднике и с нетерпением ждала приезда своего старого друга Амура. Когда клетку с тигром открыли, он вышел на волю, замер, озираясь по сторонам, и долго не мог понять, где оказался. Звериное чутьё подсказывало ему, что вокруг незнакомый, чужой мир, и он осторожничал, не решаясь ступить ни шагу.
— Амур, я здесь, — Варвара опустилась на траву и протянула к нему руки.
Тигр повернул голову на знакомый голос, шумно втянул воздух, и в следующее мгновение бросился к ней, но не для того, чтобы напасть, а чтобы потереться мордой о её плечо, как делал когда-то, будучи ещё совсем маленьким котёнком. Работники заповедника, собравшиеся у вольера, с восхищением смотрели, как хрупкая женщина обнимает могучего хищника. Он урчал и тыкался носом ей в ладони, словно обычный домашний кот.
— Это моя дочь, — с нескрываемой гордостью сказал Андрей Викторович, обнимая жену. — Вся в меня.
— Можно его погладить? — раздался за спиной мужской голос.
Варвара обернулась. Невысокий, но крепко сложенный мужчина с открытым, улыбчивым лицом стоял у входа в вольер и с интересом наблюдал за ними.
— Я Алексей, ветеринар здесь работаю, — представился он, протягивая руку. — Это первый тигр из неволи в нашем заповеднике. Признаться, я волновался, как он адаптируется, но, глядя на вас, понимаю, что всё будет хорошо.
— Можно, — Варвара ответила на рукопожатие и указала на Амура. — Только при мне. Подходите, не бойтесь. Я вас познакомлю.
Позже, когда тигр, наевшись, устроился на солнце и, прикрыв глаза, довольно урчал, они разговорились. Варвара чувствовала, что Алексей понимает её с полуслова, будто они были знакомы много лет.
— У тебя есть семья? — спросила она, сама не ожидая от себя такой прямоты.
— Есть дочка, — ответил он, и его лицо на мгновение омрачилось. — Жена умерла в родах. Так что мы с Алисой вдвоём.
— Прости, я не хотела...
— Ничего, — он улыбнулся, и тень исчезла. — Привыкли уже. А у тебя?
— В разводе, — Варвара пожала плечами. — Детей нет, но я их очень люблю.
Алексей внимательно посмотрел на неё и вдруг предложил:
— Хочешь, я тебя с дочкой познакомлю? Её Алисой зовут, в следующем году в школу пойдёт. Только ты ничему не удивляйся, ладно?
— Хорошо, а что? — удивилась Варвара.
— Увидишь, — он хитро прищурился. — Тогда жду вас с мамой в гости на ужин. Завтра, например.
— А кто готовить будет? — Варвара не удержалась от улыбки.
— Я и немного Алиса, — он рассмеялся. — Ты не поверишь, но мы даже посуду сами моем, без всяких прислуг.
— Я обязательно приду, — пообещала Варвара.
На следующий день, собравшись с духом и прихватив в подарок огромного плюшевого медведя, она постучала в дверь дома Алексея. Дверь открыла Алиса — девочка лет шести, с серьёзными глазами и большим красным бантом на макушке. Варвара узнала девочку из аэропорта — тот же серьёзный взгляд, тот же алый бант. Медведь выпал у неё из рук, и она почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Ну вот, я так и знала, что ты испугаешься, — Алиса подняла игрушку и, взяв Варвару за руку, потянула в дом. — Папуля, — крикнула она в глубину коридора, — тут твоя будущая жена пришла. И моя мама. Ты только не бойся меня, — она повернулась к Варваре и доверчиво заглянула ей в глаза. — Я хорошая. Просто я иногда знаю, что будет. И, кстати, мама Варя, спасибо тебе заранее за братика. Я буду его очень-очень любить.
На кухне что-то с грохотом упало и разбилось. Из-за двери донёсся сдавленный голос Алексея:
— Опять я забыл её о будущем предупредить!
Друзья! В наших социальных сетях вы найдёте рассказы, которых нет на Дзене:
В MAX:
Канал "ИСТОРИИ О НАС"
Канал "РАССКАЗЫ"
Канал "ЖИТЕЙСКИЕ ИСТОРИИ"
Во Вконтакте:
Сообщество "ЖИЗНЕННЫЕ ИСТОРИИ, РАССКАЗЫ"