Впрочем, от затеи пришлось тут же отказаться. Во-первых, я не знал, куда ведёт коридор. А во-вторых, оттуда уже доносилось рычание, хрипение и знакомое шуршание ковров по рифлёному полу. Я ещё несколько раз провёл очистителем по стене и невольно отпрянул в сторону, когда из-за угла показалась странная процессия.
Впереди полз надзиратель-мучитель. Хоть все глисты были на одно лицо, этого я узнал сразу. Следом за ним ещё два глиста в такой же униформе, только более крупного размера. Двое других, с помощью длинных палок с петлями на концах, тащили за собой брыкающийся комок шерсти. Именно от него исходило злобное рычание и хрипение.
Проползая мимо, надзиратель резко повернул ко мне голову, снова оскалив зубы. Я отшатнулся, прикрываясь "пылесосом" как щитом. Червь что-то довольно щёлкнул и жестом поторопил других. Они проползли мимо. Лишь когда существо поравнялось со мной, я понял: это человек.
На меня словно посмотрел оживший учебник истории. Косматые брови, широкий лоб, выдвинутая вперёд челюсть. Его мощные руки беспомощно пытались выскользнуть из стальных наручников, сковывающих запястья. То, что я принял за шерсть, оказалось шкурой животного. На мгновение наши взгляды встретились. В его глазах мелькнуло узнавание — он видит себе подобного.
Дикарь рванулся ко мне, хрипя мольбу о помощи, но глисты быстро протащили его мимо.
— Что за… — просипел я, не веря своим глазам. — Первобытный человек?
— Ага, — отозвался Трэйтор. — Неандерталец, вроде…
В мозгу тут же что-то щёлкнуло, и от этого боль стала ещё сильней. Что-то здесь было не так. Что-то здесь не сходилось. И ответ пришёл сам собой.
— Но ведь нельзя перемещаться так далеко во времени… Кластеры должны быть примерно одного летоисчисления.
— Это вам нельзя, а им можно, — пожал плечами Трэйтор. — Они – временные паразиты. Собирают урожай там, где цивилизация трещит по швам, и никто не заметит исчезновения…
— Чего собирают? — я как завороженный смотрел вслед уже начавшему скулить дикарю. — С ним-то они что делать собрались?
— То же, что и со всеми в конечном итоге…
Трэйтор замолчал, а я, сам не отдавая отчёта, что вступил с ним в диалог, непонимающе моргнул.
— Сожрут.
— Чего?
— Приготовят и сожрут. На сегодня им хватит. Потом придут за тобой или мной. — Трэйтор упёрся руками в пол и откинулся назад. — Тут раньше все клетки были заняты, а теперь остался только я. Ну и ты…
— Сука, лучше бы они тебя сожрали, — прохрипел я. — Как ты уцелел?
Мужчина спокойно выдержал мой гневный взгляд, продолжая улыбаться.
— Ты меня не слушаешь, — произнёс он с расстановкой. — Если хочешь в живых остаться, рекомендую поменять модель поведения. Они же чистоплотные. А я каждый раз, когда до меня доходила очередь, гадил под себя…
— Значит, ты просто засранец? — не удержался я.
— Тонко, — скривился Трэйтор и, подавшись вперёд, саркастически похлопал. — А теперь слушай меня внимательно. Когда вернёшься в камеру, прекращай свой детский сад, и я расскажу, как отсюда выбраться. Они действительно придут за тобой через день. Или за мной, если ты не окажешься ещё большим засранцем…
Трэйтор тихо засмеялся и, поднявшись, плюхнулся на койку, заложив руки за голову.
Глисты с неандертальцем, или кем он там был, давно скрылись за противоположным поворотом коридора, а я так и продолжал чистить стены. В скором времени вернулся надсмотрщик и, быстро прошипев что-то товарищу, рывком забрал очиститель, быстро разобрал его и грубо втолкнул меня в камеру. Я прикрыл шею руками, ожидая новых издевательств, но тварь уже потеряла ко мне интерес, что-то быстро объясняя уборщику.
Мучитель вставил ключ в паз на стене, и решётки с лязгом встали на место. Обе твари, перещёлкиваясь, уползли прочь.
До чего же мне надоело чувство собственной беспомощности. В сознании вертелся один и тот же вопрос: почему почти каждая встреченная тварь или случившееся событие спешит меня угробить или ткнуть носом в собственную никчёмность?
"Неужели это изощрённая месть за то, что я не ценил то, что имел?! — взрывалось в сознании. – Когда, когда всё это кончится?! Мне прощения попросить?! Хорошо! Прошу прощения за всё!!!"
Внутренний надрыв и накипевшая боль вперемешку с гневом хлынули наружу, и я несколько раз со всей силы ударил кулаком в стену. На миг мне показалось, что ярость придаст сил сокрушить эту проклятую переборку, словно я заправский Дарт Вейдер.
Но хоть кадетская форма и была чёрной, до лорда ситхов было далеко. После третьего удара кулаки заныли, и я отступил, осознав, что сейчас просто бессмысленно покалечусь.
"А бил-то правильно… - сквозь пульсирующую боль пробился внутренний голос. – Двойками, прямо как Нат учила…"
На внутреннем экране тут же промелькнул образ улыбающейся брюнетки. Вот она впервые заглядывает в салон "Боливара", а я замираю, глядя в её светящиеся глаза. Вот мы сидим у костра… Вот я порезал палец и всё, что было потом… Вот она, словно распятая, растянута тросами между грузовиками… Вот она с трудом приходит в себя в будке "Камаза" и мы говорим обо всём… Вот она просто улыбается, глядя на меня. Улыбается так, словно перед ней не Антошка, парнишка из шестидесятых, а кто-то, кто по-настоящему дорог…
Я шумно вздохнул и опустился на вычищенную лежанку, закрыв лицо руками. Должно быть, чёртов Трэйтор всё это время наблюдал за мной сквозь дырки в переборке, но мне было наплевать. Пальцы дрожали, горло болело, мозг разрывался от всего услышанного. Глисты-садисты, пожирающие людей… Издевающиеся над своими жертвами, заставляющие их делать… Даже думать об этом не хотелось. Мозг дорисовывал куда более ужасные сцены расправы над теми несчастными, и, возможно, эти фантазии были страшнее реальности.
"Какая разница?! — закричал я внутри себя, не в силах сделать это вслух. – Думаешь, если они их просто грохнули, это было гуманно? Гуманно, сука… А гвозди забить ребёнку в голову, это гуманно? Сука, какие же все вокруг сволочи! А ведь мы, люди – хуже глистов…"
Не знаю, сколько времени я так просидел. Без медальона было невозможно сдерживать свои чувства. Эмоции рвались наружу, а тело пробирала нервная дрожь. Но ничего не может длиться вечно. Постепенно дыхание выровнялось, дрожь сошла на нет, и тело с сознанием захватила странная, отрешённая пустота.
"Ладно, свято место пусто не бывает, — пришла в голову поговорка, когда я почувствовал подступающую решимость действовать. – Раз уж пошла такая игра, надо с ней что-то делать. Гарик бы не спасовал и не сдался. Вован бы тут всё разнёс и без оружия… Стилл? Стилл бы точно выпустил глистам их чёртовы кишки… А чем я хуже? Странник, кадет – какая разница? Что ж, послушаем, что там этот гад предлагает…"
Я поднялся с места и, растерев ладонями лицо, пригладил растрепавшиеся волосы.
— Ладно, — просипел я, морщась от боли в травмированном горле. — Как отсюда выбраться? У тебя есть план?
Ответа не последовало.
— Эй! — я подошёл к переборке и пнул её ногой.
Получилось не очень громко. Ногой в носке особо не постучишь, но эффект был.
Я присмотрелся и увидел, как бывший кустос сонно поднимается, трёт глаза и садится на пол.
— А, — хмыкнул он. — Решил удостоить меня своим вниманием.
— Не смешно, — коротко отрезал я. — Давай выкладывай, что задумал. Я так понял, я тебе зачем-то нужен и без меня никак.
— С чего ты взял? — предатель зевнул.
— Будь это иначе, ты бы уже давно слинял…
— Верно, — согласился Трэйтор и, поднявшись с пола, сел на лежанку. — Подойди. Только без удушений. Всё равно не выйдет, а руки я тебе сломаю. Мне не жалко, но ты нужен целым. Ясно?
— Хорошо, — вынужденно согласился я и подошёл к переборке, опустившись напротив.
— Слушай сюда. План простой. Прямо за этим поворотом будет стык тюремных модулей. Они размещены по принципу комната в комнате. Грубо говоря, коробка внутри коробки краулера.
— Чего? — переспросил я, подумав, что где-то встречал это слово.
— Краулера, — Трэйтор недоумённо хмыкнул. — Ты не видел, как выглядит штука, в которую тебя посадили?
Я помотал головой.
— Понятно. Мы в гигантском гусеничном краулере, размером с дом.
— Переработка в миниатюре… — криво ухмыльнулся я. — У них у всех гигантомания?
Трэйтор тихо хихикнул.
— По сравнению с переработкой, краулер не стоит и одного подшипника. Но ты не отвлекайся. Итак, стык. Он защищён решёткой, которую запросто можно выломать, если использовать детали очистителя как рычаг. Его, в свою очередь, легко расколотить об пол.
— Бесшумно не получится. Плюс глист-надзиратель…
— Ты начнёшь меня слушать когда-нибудь? — раздражённо прервал мужчина. — Я здесь зачем? Устрою шум, отвлеку. Это не твоя забота, тебе и так будет чем заняться. В общем, если протиснешься в этот стык – считай, мы спасены. Если нет… Готовься стать основным блюдом.
— Протиснешься?
— Да. Он очень узкий.
— Насколько?
— Правильный вопрос…
Сквозь дырку в переборке было видно, как небритое лицо предателя расплылось в улыбке. — Иди сюда.
Он поднялся и направился в дальний угол камеры, я проводил его взглядом, и в следующее мгновение в камере показалась растопыренная пятерня.
— Вот, — продолжил Трэйтор. — Сейчас всё решится. Суй башку в эту прорезь.
— Чего? — я поднялся на ноги.
— Суй сюда свою тупую башку, — он начинал терять терпение. — Говорю же. Мы глистов проектировали. Ну, не я конкретно, но доступ к материалам имел. Они не создают ничего своего. Только повторяют то, что мы в них заложили. Включая механизмы. Ширина этой дыры в переборке равна ширине технического стыка и расстояния между блоками камер, внешней обшивки и прочих элементов. В твоём случае пролезет голова, пролезешь и сам. Я в разы покрепче тебя буду, так что никак. Успеешь до обшивки дойти и за выступ завернуть, про глистов можешь забыть, им тебя ни в жизнь не достать. Они даже знать не будут, где ты. Они же на инстинктах всё делают, без чертежей. Улавливаешь?
Я улавливал. Звучало как полнейший бред, а значит, вполне разумно.
Я подошёл к перегородке.
Та прорезь, из которой махал рукой Трэйтор, отличалась от остальных. Она была ровным прямоугольником, словно её специально сделали для проверки, пролезет ли пленник.
— Давай быстрей, пока глистам не вздумалось проверить, всё ли тут в порядке.
Я тихо выматерился и, согнувшись, просунул голову в прорезь.
— Хорошо, давай, погнал.
Мне ничего не оставалось, кроме как пихнуть голову дальше. Холодная сталь неприятно заскребла по коже.
— Чёрт, уши… — поморщился я, почувствовав, как хрящ загибается в обратную сторону.
— Плевать на уши, — буркнул Трэйтор. — Когда начнут жрать, будет не до них.
Материть сволочь не было сил и времени. С трудом голова протиснулась, но плечи упёрлись в перекрытие.
— Отлично! — явно сдерживая восторг, отозвался предатель, и я почувствовал, как его рука треплет мои волосы.
— Не прикасайся ко мне, тварь! — кое-как выдавил я, елозя губами по холодному металлу.
— Тварь не тварь, а без меня тебе не выбраться, — логично заключил он. — А теперь осторожно, без резких движений, вытащи башку назад… Вот так, молодец. Осторожно.
Голова двигалась только в определённом положении. Стоило чуть-чуть изменить наклон, и черепушка тут же застревала.
Тем временем Трэйтор хрипловато нашептывал прямо в прорезь:
— Стык идёт вертикально. Поверни голову — и проскользнёшь. Сложнее будет не застрять на повороте. Благо внешние углы модулей закруглённые, так что должно получиться.
— А если не получится? — глухо пробурчал я.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd