Один из червей подался вперёд и, уставившись на меня большими круглыми глазами с невероятно раздутым, мутноватым зрачком на фоне желтоватого белка, коротко щёлкнул и зашипел.
Я безошибочно понял смысл. "Чего шумим?" — в шипении явно сквозило любопытство, и я только теперь понял, кого она мне напоминала. В голове внезапно всплыли нелепые и неуместные воспоминания. Осень, за окном льёт дождь. Мы с Вованом голодные, но с интересом наблюдаем за тем, как Гарик двигает бойцов на пузатом мониторе, играя в "Икс Ком: Неизвестный враг". Вот и сейчас, по ту сторону решётки стоял самый настоящий человек-змея.
Я едва истерично не рассмеялся, отказываясь верить в происходящее.
Червь приблизился ещё ближе и угрожающе зашипел. Гибкий отросток скользнул по поясу и бесшумно снял с крепления длинную палку с заострённой двойной вилкой на конце. Нетрудно было догадаться, для чего нужна эта дубинка. Существо повторило свой вопрос.
— Всё в порядке, — прохрипел я, отползая подальше от прутьев. — Просто отдыхаю.
Трэйтор за переборкой тихо хмыкнул.
Вторая тварь отклонилась назад и похлопала товарища шупальцем по плечу — мол, не стоит внимания, после чего развернулась на могучем эластичном хвосте и поползла обратно.
Надзиратель с дубинкой отстранился, затем резко рванулся вперёд и разинул пасть. Я словно снова пересматривал "Дюну". Голова червя раскрылась тремя лепестками, открывая розовый пульсирующий пищевод. Вот только беззащитным он не выглядел: ряды острых, желтоватых зубов обрамляли внутреннюю поверхность створок. Также взгляд успел выхватить, что помимо откровенно режущих клыков, имелись и широкие крепкие — для пережёвывания.
Я дёрнулся и вжался в противоположную стену, поджав руки. Человек-змея, явно довольный эффектом, повесил дубинку на пояс, бросил на меня последний оценивающий взгляд и скользнул вслед за товарищем.
Я невольно посмотрел вслед удаляющемуся хвосту, ожидая увидеть потоки слизи, остающиеся на полу коридора, но ничего такого не заметил. Существа просто двигались проворно, волнообразно извиваясь. Теперь стало понятно, кто меня пленил и подверг всем этим мучениям.
"Чёрт, они как люди, — подумал я. — Даже можно по контексту понять, о чём "говорят". И взгляд такой осмысленный… Хотя ничего доброго это не сулило. Это были не безмозглые монстры из фантастики. И одежда у них есть, и оружие… И технологии. Это была первая разумная раса, кроме людей, которую я встретил."
— Это глисты, — громко, словно сам для себя, пояснил Трэйтор.
Я не собирался с ним разговаривать, но и не мог решить, что делать дальше.
Раздался скрип лежанки. Кажется, психопат вплотную прислонился к отверстию, наблюдая за мной. Я повернулся спиной, осторожно разгибая руки и проверяя, как работает сустав.
— Забавные твари, — продолжил мужчина, будто отвечая на мой немой вопрос. — Может показаться, что они разумны и способны развивать технологии, но это не так. Они на грани разумности, если можно так выразиться. Да, у них есть язык, сложные машины, но они могут воспроизводить только то, что заложено. Мы им на уровне ДНК заблокировали склонность к обучению и саморазвитию. Поколение за поколением они будут воспроизводить только заложенную в них генетическую программу…
Я чуть было не переспросил, что значит "мы"?
— Да, были времена, — мечтательно продолжил Трэйтор. — Представляешь, при цитадели целый район под развитие новых видов выделили и народ там резвился как хотел. А эти глисты — вообще проект ради шутки. Злой такой шутки. Наши умники соревновались, какую бы оригинальную идею воплотить в реальность. И то, что не принималось в других проектах, уходило сюда. Отсюда у них и одежда, и амуниция, и собственный язык. Ты, наверное, хочешь спросить, почему глисты?
Казалось, я почувствовал на спине пристальный взгляд Трэйтора, но продолжал неподвижно сидеть, мысленно умоляя его замолчать.
— Тоже ради шутки назвали. На самом деле это Chimaera ParaSapien Fabricata. Или химера искусственно созданная, околоразумная. Чтоб тебе понятней было. Для простоты можно фабрикантами называть. Там такая мешанина из ДНК, что суть отражает верно. Я почему тебя о превратностях судьбы спрашивал. Представляешь, мы вот их ради шутки вывели, а Переработка взяла и запустила их в серийное производство.
Поняв, что руки хоть и болят, но всё же слушаются, я хотел было закрыть уши, но я помимо воли слушал монолог предателя. Я не должен был этого делать. Он убил маму и папу. Он убил кустоса, спасшего Нат. Он убил Серга, любимого парня брюнетки… Но сейчас к нему возникало столько вопросов, которые явно могли бы пролить свет на всё это устройство с цитаделями и прочим. Так что глупо было пренебрегать возможностью...
"Зачем кустосам выводить какую-то дрянь? — вкидывал мозг вопросы, которые надо было задать вслух, но совесть не позволяла. — Как переработка заполучила проект этих чёртовых глистов? Разве кустосы не должны защищать миры от вторжений, а не заниматься всякой ерундой? А что если нет? Что если среди них всё так же, как и в нашем мире, в правительстве или армии, скажем? Кто-то делом занят, а кто-то свой карман набивает… Пока один за идеи и принципы жилы рвёт, другой готов что угодно кому угодно продать… Чёрт, кустосы — тоже люди, почему я решил, что они должны быть идеальными? Я же их не видел, если этого ублюдка в расчёт не брать. Слышал только рассказы. А рассказы разные. Нат говорила о кустосах как о суровых, мудрых наставниках и бойцах. Стилл же вообще к ним пренебрежительно относится. Кому верить?"
— И всё же, вернёмся к названию. Глисты — потому что паразиты. — Довольным тоном продолжал Трэйтор. — Причём весьма трусоватые паразиты. Понимаешь, они сами по себе. Скитаются по темпоральным тоннелям, выскакивая только в тех местах, где всё стремительно начинает нестись псу под хвост. Где войны или эпидемии. При этом предпочитают держаться подальше от переработки и кустосов…
"Что значит, в мирах, где всё несётся в задницу?! — я чуть было не сказал это вслух. — Это что, парни остались там? Война, эпидемия и маленькая горстка более-менее адекватных солдат Стилла и инженеров Буренина? Чёрт, никогда бы не подумал, что буду считать Железкина адекватным…"
В том, что парни именно что остались там, я почему-то был абсолютно уверен. Кажется, я начинал привыкать, что всякое дерьмо сваливается мне на голову, как только я оказываюсь в одиночестве или отрываюсь от остальных. Будь то зов кейса в окрестностях Раухаша, то просто падение с обрыва. Этот чёртов медальон с филином, кажется, навсегда вшил в меня какую-то программу невезения.
"Это сова… — автоматически поправил я сам себя. — Может, Вован прав, и мне действительно стоит взять прозвище Флешка?"
Но всё это были всего лишь бессвязные, путаные мысли. Мне хотелось повернуться к Трэйтору и выспросить, как дальше действуют глисты. Можно ли ждать некоего подобия вторжения? Но если они боятся переработку, то чего ради? Ведь именно она идёт по следу миров, добывающих триполий… И зачем вообще фабрикантам кого-то похищать? От таких мыслей голова пошла кругом, и я, медленно поднявшись, рухнул на койку, радуясь, что она приварена к противоположной от предателя стене.
— Ладно, ладно, не разговаривай, — хмыкнул тот и повысил голос. — Только запомни, ты сам обратишься ко мне, как бы ни изображал из себя вселенскую скорбь и обиду. Причём сделаешь ты это раньше, чем можешь представить в своей тупой башке! А я просто подожду. Так и будет, вот увидишь.
Мужчина говорил так, будто вдалбливал эту мысль мне в голову. Несмотря на рой терзавших вопросов, я стиснул зубы и начал делать глубокие вдохи и выдохи, пытаясь упорядочить мысли и успокоить нервы.
"Сосредоточься, — мысленно приказал я себе. — Что бы этот хмырь ни говорил, надо разобраться в ключевых вещах. Итак. Зачем меня похитили? Где я нахожусь? В каком мире я нахожусь? Куда движется этот транспорт и как из него выбраться? Да, пожалуй, именно в таком порядке и надо пытаться разобраться. Камер в коридоре много, правда соседняя рядом с лежанкой пуста. Но я слышал чей-то визг и удары о решётку. Надо попробовать найти способ установить связь с остальными узниками. Если они, конечно, люди, а не какие-нибудь ещё околоразумные твари…"
Трэйтор больше не проронил ни слова. Я ещё немного полежал с закрытыми глазами, выравнивая дыхание, и сам не заметил, как измотанные нервы отказали и я провалился в чёрную пустоту без картинок.
Когда же я открыл глаза, первым, что я осознал, было то, что тюремное освещение абсолютно не изменилось. Никаких окошек вокруг не было, поэтому определить, какое сейчас время суток, не представлялось возможным.
Ощущение движения и мерный гул с редкими скрипами никуда не делись. Мы до сих пор двигались. Где и куда — по-прежнему оставалось загадкой. Следующая мысль была ещё более простой и жестокой. Если я заснул рядом с дырявой переборкой, значит, и Трэйтор рано или поздно сделает то же самое. И вот тогда я смогу просунуть руки и задушить сволочь… Конечно, он проснётся и попытается вырваться, но тут уже без вариантов. Вцеплюсь в глотку мёртвой хваткой, и будь что будет, главное — не разжимать пальцы… Нащупать гортань, трахею или что там ещё, промять плоть, обхватить её и дёрнуть со всей силы.
После всех наших "приключений" я даже не удивился ходу своих мыслей.
Сердце, только что успокоившееся, снова заколотилось в груди. Я медленно повернул на бок, вглядываясь через дырки в соседнюю камеру. Но отсюда ничего не было видно. Внимательно прислушавшись, я не уловил доносящихся от предателя звуков. Похоже, он тоже спал.
Я осторожно поднялся, стараясь не шуметь, и крадучись подошёл к переборке. Небольшие рёбрышки узора на полу неприятно врезались в необутые ноги, но зато ступать получалось абсолютно бесшумно. Подойдя почти вплотную и наконец-то разглядев камеру негодяя, я мысленно выругался самым отборным матом.
Койка оказалась пустой, а сам бывший кустос лежал на спине ровно посередине камеры, заложив руки за голову. Я только сейчас увидел, что он облачён в серые брюки и китель футуристического покроя. Изуродованная часть лица была с другой стороны. Я медленно опустился на пол, растирая ноющие локти, и уставился на него.
Грудь мужчины мерно и редко вздымалась. Тонкие губы, обрамлённые растрёпанной бородой с проседью, мелко подёргивались, словно он что-то шептал во сне. Но, насколько я помнил нашу первую встречу, это было всегда так. Должно быть нервный тик
"Превратности бытия, — с горькой иронией подумал я — А спящий ты не выглядишь как отъявленная сволочь… Обычный, уставший от всего человек…"
Я всё же зацепился за бороду и усы. Они выглядели явно неухоженными, чего не было, когда мы встречались ранее.
"Так, — попытался я размышлять логически. — Сколько времени должно пройти, чтобы волосы на лице обрели столь неопрятный вид? Дед в Казахстане подстригал бороду раз в полгода, а вот отец регулярно проводил время перед зеркалом с хрустом, ровняя растительность ножницами по железной расчёске. Дед понятно, у него в деревне свой взгляд на вещи. Отец же — раз в неделю, а то и два. Возьмём нечто среднее, значит, Трэйтору было не до своей внешности как минимум пару недель, а то и больше… Как же он сюда попал? Куда делась его крутая снаряга и броневик? Как он вообще попался в плен к глистам?"
Долго размышлять рационально не получилось. Оставшись без медальона, мысли тут же скатились в воспоминания о родителях, а осознание того, что дед с бабушкой должно быть уже получили известия об ужасной кончине дочери и моей пропаже… Я мысленно представил себе их реакцию и чуть не сошёл с ума от охватившего меня отчаяния. Глаза тут же стали влажными, и я тихо поднялся, отходя в дальний конец камеры, чтобы там подолом рубашки стереть бегущие слёзы и сопли. Где бы я ни оказался, ясно одно — выбраться отсюда будет непросто. Если вообще возможно.
Трудно сказать, сколько я неподвижно просидел на койке, пытаясь остановить бесполезную рефлексию и придумать, что делать дальше. Может быть, час, может быть, два. Пару раз даже удалось провалиться в дрёму, прижавшись затылком к переборке.
Вокруг ничего не менялось, и это угнетало больше всего. Абсолютно смазывалось восприятие времени. Даже тусклый свет не менял интенсивности и не мерцал. Всё так же приглушённо скрипели механизмы, и мне уже виделось, что какой-то механический монстр увозит меня всё дальше в неизвестность. Всё дальше от темпорального тоннеля. Или перехода. Или прохода, как их называл Вован. Теперь его шутка про "задний проход" звучала зловеще буквально. Казалось, я и правду качусь куда-то в задницу. Без оружия, без медальонов и со злейшим врагом в соседней камере.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd