После той ночи, когда Серёга лежал с закрытыми глазами и слушал шаги у самой койки, никто уже не пытался шутить.
Даже Витька, который раньше отмахивался от всего, теперь говорил мало и коротко.
Утром все выглядели одинаково — будто каждый провёл ночь не во сне, а где-то на границе. Где не до конца понимаешь, спишь ты или уже нет.
Серёга проснулся раньше остальных. Точнее — он и не спал. Просто в какой-то момент понял, что стало светлее.
Он сел, провёл рукой по лицу и посмотрел в угол, где ночью ему показалось движение.
Пусто.
Но ощущение осталось.
Такое, будто если присмотреться дольше — снова увидишь.
Он резко отвёл взгляд.
Лёха уже сидел за столом.
Не ел.
Просто сидел, уставившись в кружку.
— Ты давно встал? — спросил Серёга.
— Я не ложился, — ответил Лёха.
— Почему?
Лёха поднял глаза.
— Потому что если закрыть — они начинают ближе подходить.
Серёга ничего не сказал.
Слишком знакомо прозвучало.
Пашка в этот раз сидел не в углу.
Он стоял у окна.
И смотрел в лес.
Долго.
Слишком долго.
— Ты чего там? — спросил Витька, зевая.
Пашка не обернулся.
— Он сегодня придёт днём.
Все сразу повернулись.
— Кто «он»? — раздражённо спросил бригадир.
Пашка медленно повернул голову.
— Тот, кто ночью ходит.
— Ты уже достал, — буркнул бригадир. — Днём тут никого не будет.
Пашка пожал плечами.
— Будет.
И снова отвернулся к окну.
После этого разговора настроение окончательно село.
Работать всё равно надо было.
Но никто не хотел отходить далеко.
Разбились на пары.
Ходили рядом.
Постоянно переглядывались.
Серёга с Лёхой пошли проверять кабели ближе к старому участку, где лес плотнее.
Шли молча.
Каждый слушал своё.
— Слушай… — вдруг сказал Лёха.
— Что?
— Тебе не кажется, что мы круг сделали?
Серёга остановился.
Огляделся.
Деревья.
Туман.
Пень справа.
Он замер.
— Мы здесь уже были.
— Я же сказал, — тихо ответил Лёха.
Они не паниковали.
Просто развернулись и пошли обратно.
Медленно.
Не спеша.
Но через минуту…
снова вышли к тому же месту.
Тот же пень.
Тот же наклонённый ствол.
— Да ладно… — выдохнул Серёга.
— Я тебе говорю, — Лёха уже нервно усмехнулся. — Мы ходим по кругу.
Серёга достал рацию.
— База, приём.
Тишина.
Он посмотрел на Лёху.
— Пошли быстрее.
Шли быстрее.
Почти не разговаривая.
Но ощущение стало ещё хуже.
Как будто лес стал плотнее.
Ближе.
И тут впереди…
кто-то стоял.
Оба остановились одновременно.
Серёга прищурился.
— Видишь?
— Вижу… — прошептал Лёха.
Силуэт.
Между деревьями.
Высокий.
Неподвижный.
— Эй! — крикнул Серёга.
Никакой реакции.
— Это кто? — тихо спросил Лёха.
Серёга не ответил.
Потому что сам не понимал.
Секунда.
Две.
И в этот момент…
силуэт чуть сдвинулся.
Не шагнул.
Не повернулся.
Просто… как будто стал ближе.
Лёха резко выдохнул:
— Пошли отсюда.
Они не побежали.
Но шли быстро.
Очень быстро.
Не оглядываясь.
Когда вышли к вахтовке, оба были мокрые от пота.
Хотя холод стоял.
— Ну что? — сразу спросил Витька.
Серёга посмотрел на него.
И впервые не стал подбирать слова.
— Там кто-то есть.
Пашка кивнул.
Как будто это было ожидаемо.
— Я же говорил, — тихо сказал он.
После этого уже никто не спорил.
Но хуже стало дальше.
Потому что Лёха пропал.
Это случилось ближе к вечеру.
Никто сразу не заметил.
Просто подумали, что он у вахтовки.
Или в туалет пошёл.
Или с другой группой.
Прошло минут двадцать.
Потом сорок.
— А Лёха где? — спросил Антон.
Серёга замер.
— Он со мной был.
— Ну и?
— Мы вместе вернулись.
Все переглянулись.
— Он заходил? — спросил бригадир.
Молчание.
Никто не видел.
И вот тогда стало по-настоящему тихо.
Пашка медленно встал.
— Он вышел обратно.
— Куда? — резко спросил Серёга.
Пашка посмотрел на лес.
— Туда.
— Зачем?!
Пашка чуть пожал плечами.
— Потому что его позвали.
Серёга выругался и схватил фонарь:
— Пошли искать.
— Стой, — сказал Пашка.
— Чего?!
— Если его позвали — он сам не вернётся.
Серёга замер.
— В смысле?
Пашка посмотрел прямо на него.
И тихо сказал:
— Он уже не один.
Никто не пошёл в лес сразу.
Хотя хотели.
Но стояли.
Смотрели на деревья.
Потому что каждый понимал:
если сейчас туда зайти…
можно не выйти.
И в этот момент…
где-то в глубине леса…
раздался звук.
Шаг.
Потом ещё один.
И ещё.
Как будто кто-то шёл.
Не спеша.
Прямо к ним.
И никто уже не сомневался:
Лёха идёт.
Только вот вопрос — это всё ещё Лёха… или уже нет.
Никто не сказал ни слова.
Стояли молча, смотрели в сторону леса, откуда шли шаги. Не быстрые. Не тяжёлые, как раньше. Наоборот — какие-то ровные. Спокойные. Будто человек просто идёт и не торопится.
И от этого становилось хуже.
Серёга сжал фонарь так, что пальцы побелели.
— Слышите? — тихо спросил Антон.
— Тихо, — одёрнул его бригадир.
Шаги стали ближе.
Уже отчётливо. Прямо между деревьями.
Туман там чуть колыхался, и казалось, что из него сейчас кто-то выйдет.
Пашка стоял отдельно. Не двигался. Только смотрел.
Как будто ждал именно этого.
И вот из тумана показался силуэт.
Сначала просто тень.
Потом — очертания.
Человек.
— Лёха… — выдохнул Витька.
Никто не подошёл.
Никто не сделал шаг вперёд.
Лёха вышел на край поляны и остановился.
Прямо там, где начиналась открытая земля перед вахтовкой.
Стоял.
Не махал.
Не звал.
Просто смотрел.
Серёга сделал шаг вперёд.
— Лёха! Ты где был?!
Ответа не было.
Он подошёл ещё ближе.
— Ты чего молчишь?
Лёха медленно повернул голову.
И вот тогда стало понятно, что что-то не так.
Слишком медленно.
Слишком… пусто.
— Ты меня слышишь? — спросил Серёга уже тише.
Лёха кивнул.
Но не сразу.
С задержкой.
Как будто сначала понял, что надо кивнуть.
— Ты один? — спросил бригадир.
Лёха чуть наклонил голову.
И сказал:
— Нет.
У Серёги внутри всё сжалось.
— В смысле «нет»?
Лёха посмотрел мимо него.
Куда-то за спины остальных.
— Он здесь, — сказал он спокойно.
Никто не обернулся.
Никто.
Потому что все и так поняли — если сейчас повернуться, можно увидеть лишнее.
Пашка шагнул вперёд.
Медленно.
Остановился в нескольких метрах от Лёхи.
— Ты его видел? — спросил он.
Лёха кивнул.
— Да.
— Где?
Пауза.
— Там… где вы не видите.
Тишина стала тяжёлой.
Прямо давила.
— Ты заходи давай, — сказал бригадир. — Хватит стоять.
Лёха не двигался.
Секунда.
Две.
Потом сделал шаг.
И в этот момент…
за его спиной что-то шевельнулось.
Не ясно что.
Не форма.
Не силуэт.
Просто движение в тумане.
Антон резко втянул воздух:
— Вы это…
— Тихо! — почти шёпотом рявкнул Серёга.
Лёха зашёл в вахтовку.
Медленно.
Как будто впервые.
Оглядывался.
Смотрел на стены, на стол, на койки.
— Ты чего как не свой? — попытался пошутить Витька.
Но никто не поддержал.
Лёха сел.
Руки на колени положил.
И вдруг сказал:
— Тут тесно.
— В смысле? — спросил Серёга.
— Тут мало места, — спокойно ответил Лёха. — Он не любит такие места.
Пашка сел напротив.
— Он сейчас здесь?
Лёха чуть улыбнулся.
И от этой улыбки стало холодно.
— Он всегда здесь.
После этого разговора никто уже не выходил наружу до темноты.
Даже по нужде — вдвоём.
Даже у самой двери.
Лёха вёл себя тихо.
Не мешал.
Но за ним постоянно наблюдали.
Потому что он… изменился.
Не сильно.
Но заметно.
Он не моргал часто.
Почти не двигался, если не нужно.
И всё время прислушивался.
Но не к звукам.
Как будто к чему-то внутри.
Вечером он сам подошёл к Серёге.
— Можно выйти? — спросил он.
Серёга нахмурился:
— Зачем?
— Он зовёт.
— Куда?
Лёха посмотрел на дверь.
— Туда.
— Нет, — жёстко сказал Серёга. — Никуда ты не пойдёшь.
Лёха кивнул.
Спокойно.
— Хорошо.
И отошёл.
Но через час его не было.
Снова.
— Да вы издеваетесь… — выдохнул Витька.
— Он не мог просто так выйти, — сказал бригадир.
Пашка посмотрел на дверь.
— Мог.
— Почему?
— Потому что он уже не боится.
Серёга резко встал:
— Хватит. Идём.
На этот раз пошли все.
Пятером.
С фонарями.
Плотно.
Вышли.
Туман ещё гуще.
Чем раньше.
— Лёха! — крикнул Серёга.
Тишина.
И вдруг…
голос.
— Здесь…
Слева.
Все одновременно повернули головы.
Фонари туда.
Никого.
— Ты слышал? — прошептал Антон.
— Слышал…
— Здесь…
Теперь справа.
И тут стало ясно.
Голос не из одного места.
Он… перемещается.
— Назад, — тихо сказал бригадир. — Медленно.
Они начали отступать.
Не разворачиваясь.
Светя фонарями в лес.
— Здесь…
Теперь прямо впереди.
И в этот момент…
между деревьями…
появилось сразу несколько силуэтов.
Не один.
Несколько.
Стояли.
Не двигались.
Смотрели.
Серёга прошептал:
— Это не только Лёха…
И тогда Пашка сказал то, от чего стало окончательно ясно — всё только начинается:
— Они не уходят отсюда.
Они остаются.
И ждут, пока станет больше.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия:
Следующая серия: