Арсений всего в этой жизни привык добиваться самостоятельно. Ещё в школьные годы мужчина подрабатывал мытьём машин, потом бегал вечером с рекламными листовками по точкам. Платили не так много, но это были собственные деньги, которые он мог тратить на себя. Он не хотел просить деньги у родителей, видел, что те сами находятся не в самом лучшем финансовом положении. За лето Арсений заработал столько, что ему хватило на новую одежду и все необходимые канцелярские принадлежности. Часть оставшихся средств он хотел отложить на карманные расходы, но мать попросила помочь собрать младшего брата в школу. Арсений отдал всё, думая, что в выходные сможет подрабатывать и снова накопит деньги.
Младший брат, Антон, был совсем не такой, как его брат. Он разительно отличался от Арсения. Раздавать листовки считал «зашкваром», как он выражался. Он заявлял брату, что в их возрасте нужно думать об учёбе, позволить родителям позаботиться о своих детях. Впрочем, в учёбе каких-то особых достижений у него не было. Родители тряслись над младшим сыном, видя, каким несамостоятельным он растёт, а Арсения отпустили в свободное плавание, уверенные в том, что он в состоянии позаботиться о себе. Арсений привык принадлежать лишь себе. Когда поступил в университет, о подработках не забыл. Парень переехал в общежитие, чтобы не тратить много времени на дорогу. Он старался, как мог. Свободные деньги откладывал. На старших курсах он уже сумел устроиться официально на полставки по своей профессии, чтобы изучать её ещё лучше. В выходные помогал старому знакомому в автосервисе, за что получал неплохие деньги.
Время летело быстро. Арсений выпустился. Его повысили и платили хорошую заработную плату. Так как он успел сделать накопления, то решился оформить ипотеку. Хотелось жить в собственной квартире, строить свою жизнь. Вернуться в родительский дом он уже не мог, привык жить один и рассчитывать только на себя. Мать говорила, что лучше бы он вернулся и помогал семье деньгами, а не выплачивал такие бешеные проценты банку, но Арсений выбрал то, что считал правильным для себя.
Мужчина не торопился строить отношения, искать себе девушку и жениться. Он думал пока только о карьере, хотел сначала добиться всего – выплатить долги по ипотеке, купить машину, встать на ноги твёрдо, чтобы потом не испытывать таких же проблем с финансами, что постоянно были у его родителей.
Антон же жил совсем иначе. Парень уже с одиннадцатого класса начал встречаться с девушками, менял их быстро, говорил, что пока не встретил ту самую, а остальные быстро наскучивают. Арсений говорил, чтобы Антон сосредоточился на учёбе, но какой там? Младший с головой окунался в развлечения, отмахивался, считая, что нужно жить сейчас на широкую ногу, потому что заработать деньги возможность ещё появится, а молодость уйдёт быстро. Арсений с тоской вздыхал, глядя на брата. Он считал его поведение неприемлемым, ведь уже взрослый человек, должен брать на себя какую-то ответственность, помогать родителям, в конце концов. Из-за работы на заводе у отца начались проблемы со здоровьем, но он был вынужден продолжать ходить на работу, чтобы хватало на более-менее нормальную жизнь, ведь цены на всё росли со скоростью света. Стоило Арсению начать с матерью разговор о брате, как та сразу же обрывала его.
- Сам не живёшь, хочешь, чтобы твой брат превратился в такого же каменного истукана? – говорила женщина и хмурилась. – Он пока молодой, пусть развлекается. Может, найдёт себе девушку из обеспеченной семьи и будет счастлив с ней. Ты не вмешивайся. Сам-то хоть раз встречался?
Арсению было неприятно слышать такие слова. Со временем он перестал что-то советовать. Когда просили – помогал финансами, но стал редким гостем в своей семье. Если никто не желал слушать его, так какой смысл стараться? Он искренне желал помочь брату, да вот только проблема – тот не нуждался в помощи. Арсений понимал, что однажды Антон пожалеет об утраченных годах, но когда это случится, то будет поздно кусать локти.
Время летело. Арсений сумел погасить ипотеку за достаточно короткий срок, потому что жил скромно и каждую свободную копейку вкладывал в счёт погашения долга. Мать порой звонила ему, говорила, что гордится своим сыном, но казалось, что слова её звучали совсем не искренне, будто она просто говорила то, что он желал услышать. Арсений не обижался. Он давно уже чувствовал себя чужим. Просто потому что Антон больше нуждался в поддержке родителей, потому что был младше и не сумел стать самостоятельным. Если бы Арсений был таким же, наверное, мать относилась бы к нему иначе? Или просто Арсений лицом не вышел? Брат его был симпатичнее, выше, да и в целом более харизматичный, что ли? А что Арсений? Он не умел общаться с людьми, только зарабатывать деньги и хорошо выполнять свою работу.
Однако со своей девушкой он познакомился неожиданно. Катя ворвалась в его жизнь, как первый лучик солнечного света, разрезавший мрачные тучи на небосклоне. Красивая, бойкая, уверенная в себе. Она улыбалась так, что сердце невольно останавливалось, а затем ускоряло своё биение. Она была слишком хороша для него, но именно на Арсения она обратила внимание. Этот хмурый, отстранённый от остальных мужчина действовал на неё, словно магнит. Они познакомились на экскурсии, там узнали, что работают в одной компании. В разных отделах, поэтому раньше не встречались. С того дня жизнь обоих изменилась. Катя частенько приглашала Арсения пообедать вместе, а потом он перенял инициативу. Он хотел бороться за эту девушку, ведь теперь все его мысли занимала одна она. Катю не волновало состояние его расчетного счёта, она просто была рядом. Не задавала лишних вопросов, не говорила, что хочет выйти замуж поскорее, а потом убежать в декрет.
- Я пока не планирую рожать детей. Сначала карьера. Не хочу зависеть от мужа и сидеть у него на шее. Вот как только получу повышение, там можно будет думать уже и о свадьбе, и о детях, - говорила Катя, когда Арсений спрашивал о её планах на будущее.
Мужчина начал откладывать деньги на свадьбу. Он чувствовал глубоко внутри, что та случится рано или поздно, ведь они с Катей не планировали расставаться друг с другом. Однако сначала следовало купить машину. На неё Арсений начал копить уже полгода назад. И вот собралась достаточно приличная сумма, чтобы поехать в салон и присмотреться. Если не хватит – всегда можно было добрать оставшееся в кредит.
Инга Валентиновна приехала к сыну неожиданно. Она редко заглядывала в гости, а тут вдруг нагрянула в выходной, когда он собирался уже звонить Кате. Они вместе планировали поехать в автосалон и посмотреть машины. Хотелось купить новенькую, чтобы несколько лет не знать никаких проблем с поломками.
- Мам, ты почему даже не предупредила, что хочешь приехать? У меня планы были... – произнёс Арсений, поглядывая на наручные часы, которые ему подарила Катя на день влюблённых.
- Какие у тебя могу быть планы? У тебя нет друзей, нет девушки... Только не говори, что в выходной собирался поехать на работу? Не поверю.
- Я не собирался на работу, да и многое меняется. Время не стоит на месте. Девушка у меня теперь есть.
Арсений не собирался хвастаться, но признание прозвучало именно так. Ему хотелось, чтобы мама перестала считать его замкнутым, закрывшимся ото всех на свете.
- Вот как? И когда ты собирался сказать? Ты должен познакомить нас с ней. Всё-таки не каждая девушка тебе подойдёт. Мы с отцом должны её одобрить. Вдруг она охотница за твоими сбережениями?
Посмотрев на мать, Арсений почувствовал обиду. Она радовалась, когда брат встречался с девицами, говорила, что он вырос настоящим мужчиной, но как только узнала, что у старшего появилась девушка, сразу заговорила о проверке и каком-то странном одобрении? Нет... Его не интересовало мнение родителей. Он уже выбрал Катю. Его сердце выбрало.
- Мам, я не нуждаюсь в одобрении. Только без обид. Я уже давно живу своей жизнью. Меня всё устраивает. И Катя меня полностью устраивает. Я собираюсь на ней жениться. Даже если вам с отцом не понравится что-то... даже если вы будете против, то это никак не отразится на наших с ней отношениях.
Инга Валентиновна взмахнула рукой, словно пыталась заставить сына замолчать. Ей было неприятно слышать такие слова, ведь она была уверена, что тот будет подчиняться до конца своих дней. Она не заметила, как он отстранился... ещё в детстве. Но сейчас она приехала совсем не для этого.
- На свидание с ней собирался? – спросила женщина, слегка прищурившись.
- Не скажу, что это свидание. В автосалон еду выбирать машину. Катя составит мне компанию.
- Машину? Опять в кредиты лезть собираешься? – всплеснула руками Инга Валентиновна.
- Не собираюсь. А если и собираюсь, то я ведь не прошу помогать мне платить их. У меня есть накопления, но если понравится что-то другое, то возьму кредит. Для меня это не проблема, - сухо ответил Арсений.
- Сначала выплати долги брата своего, а потом уже о покупке машины подумаешь! – произнесла Инга Валентиновна требовательным тоном, не принимая возражений.
- Долги? Брата? А с чего это я должен их платить?
Арсений ухмыльнулся, но внутри что-то неприятно кольнуло. Он уже догадывался, что визит матери не был простым проявлением заботы. Она бы не приехала так просто, чтобы узнать, как у него дела – не болеет ли или не нуждается ли в чём-то. Если честно, она даже по телефону никогда не выражала такую заботу по отношению к нему.
- Долги брата? - переспросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - А с чего это я должен их платить?
- С того, что ты старший и у тебя есть деньги! - отрезала Инга Валентиновна. - Антон попал в неприятную ситуацию. Кредиты набрал, чтобы девушек впечатлять, машину хотел крутую, а теперь отдавать нечем. Если не заплатишь, ему же хуже будет. Коллекторы покоя не дадут.
- Мам, я ему сколько советов давал? - Арсений покачал головой, чувствуя, как внутри закипает глухая, холодная злость. - Я пытался наставить его на путь, говорил, чтобы головой думал, а не кошельком. Меня никто не слышал. Ты сама меня обрывала, стоило мне рот открыть. «Пусть развлекается, молодость - одна»? Я помню каждое твоё слово. Раз залез в долги - пусть сам и расплачивается. Я не стану помогать.
Инга Валентиновна вспыхнула, как спичка. Глаза её недобро блеснули.
- Значит, отказываешься? - голос матери зазвенел от праведного гнева. - Ты старший брат! Ты обязан! Если ты сейчас не поможешь, считай, что потеряешь семью. Ты для меня умрёшь как сын! Слышишь? Умрёшь!
Эти слова повисли в воздухе, тяжёлые и липкие. Арсений на мгновение прикрыл глаза. Больно? Да. Но, как ни странно, эта боль была какой-то знакомой, старой, ноющей. Он ждал этого всю жизнь. Смотрел на мать и видел не ту женщину, что гордилась его успехами, а ту, для которой он всегда был лишь запасным аэродромом.
- Знаешь, мам, - тихо сказал он, открывая глаза. В них не было злости, только усталость. - Это случилось давно. Очень давно. Просто ты продолжала делать вид, что любишь меня, потому что тебе это было выгодно. Я приносил деньги в дом, я не просил у вас ничего, я не был обузой. Удобный, самостоятельный сын. А теперь, когда я понадобился для другого, ты решила разыграть эту карту? «Умру как сын»? Так я уже мёртв для тебя. И для отца. С того самого дня, как вы выбрали Антона, а меня отпустили в свободное плавание.
Инга Валентиновна открыла рот, чтобы что-то возразить, но не нашла слов. Она лишь поджала губы, развернулась и вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. Этот хлопок эхом разнёсся по прихожей, но Арсений даже не вздрогнул.
Он медленно подошёл к зеркалу, висевшему в коридоре. В отражении на него смотрел уставший мужчина с твёрдым взглядом. Арсений провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть с него следы этого разговора. Тоска сдавила грудь. Но сквозь неё пробивалось странное, горькое облегчение. Всё тайное когда-нибудь становится явным. Он давно знал, что это произойдёт. И вот это случилось.
- Так всё рано или поздно и закончилось бы, - прошептал он своему отражению.
Арсений глубоко вздохнул, выпрямился и достал телефон. Он набрал сообщение Кате, и с каждым нажатием кнопки на экране тяжесть в груди понемногу отпускала.
«Солнышко, я выезжаю. Заскочу за тобой через полчаса. Я соскучился».
Он отправил сообщение и улыбнулся. Впереди ждал день, который принадлежал только им. И никакие проблемы брата не имели права этот день испортить. Пусть теперь Антон справляется со всем самостоятельно. Арсений помог достаточно в своё время, а сейчас хотел жить для себя.
Рекомендую к прочтению:
И еще интересная история:
Благодарю за прочтение и добрые комментарии! 💖