Предыдущая часть:
Румянцева принялась объяснять с видом человека, которому не впервой оправдывать странности собственной семьи:
— Понимаешь, мои предки купили домик под дачу в этих чёртовых Зорьках, а вместо того чтобы заняться обустройством фазенды, они ухватили горящие путёвки и рванули куда-то в Африку. У моей матушки начинается самая настоящая хандра, если она себе в отдыхе отказывает. А отдыхать она привыкла не реже двух раз в году. Отец только вздыхает, но отказать своему лягушонку не может. Это он за любовь к путешествиям прозвал её лягушкой.
Екатерина пару раз видела матушку подруги и каждый раз удивлялась, насколько точно отец Ирины подобрал сравнение. Сейчас она не удержалась от улыбки.
— Надо же, а у твоего отца, оказывается, отличное чувство юмора.
Ира тоже рассмеялась, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
— Не то слово. У нас вся семья такая — просто сборище чудаков на один квадратный метр.
— Теперь мне становится понятно, откуда у тебя эта патологическая тяга к приключениям, — заметила Екатерина, с иронией глядя на подругу.
Ира скривилась, словно вспомнила что-то не слишком приятное.
— Если бы ты знала, как мне в школе из-за этой тяги доставалось! Я из-за неё нормально учиться не могла. Мне же в голову постоянно лезла всякая ерунда, а мои родители через день ходили к директору. Они даже график составили и спорили, кому на сей раз краснеть за мои выходки.
Екатерина из вежливости посочувствовала родителям подруги, хотя прекрасно понимала, что справляться с такой неуёмной натурой, как у Иры, действительно непросто. Затем она перешла к главному:
— Ладно, всё это интересно, но я так и не поняла одного: какой именно замес ты собираешься устроить на родительской даче?
Ира оживилась, глаза её заблестели.
— Чего тут непонятного? Предки поручили мне присматривать за домом, там сейчас ремонт делают. Но я не собираюсь прозябать и наблюдать, как бригада крышу перекрывает. Моя душа требует веселья, поэтому я решила собрать небольшую тусовку. И, честно признаться, рассчитываю на твою помощь. Сама понимаешь: надо накрыть поляну, гостей обслужить, потом всё убрать. Одной мне не справиться.
— И много народу ты пригласила? — поинтересовалась Екатерина, прикидывая масштаб предстоящих хлопот.
Ира повела острым плечиком, словно вопрос был не слишком серьёзным.
— Да нет, человек пятнадцать. Основная часть моих друзей из города приедет, но и местные будут. Кстати, советую тебе обратить внимание на моего соседа Серёжку Козлова. Представляешь, парень с медалью школу закончил, сейчас на последнем курсе какого-то крутого института учится. Прямо вундеркинд.
В то время Катя встречалась с молодым человеком, поэтому рекомендацию подруги пропустила мимо ушей, даже не придав ей значения. Однако в разгар вечеринки, когда появился новый гость, Ира торжественно представила его:
— Это Серёжа, мой сосед и хороший друг.
Произнеся это, хозяйка вечеринки тут же исчезла в толпе, оставив их вдвоём. Екатерина мысленно выругалась: «Ирка, как всегда в своём репертуаре — подсунула мне какого-то недотёпу, а сама слиняла». Сергей, будто прочитав её мысли, усмехнулся.
— Ира хоть и шибутная, но девчонка хорошая. Меня она тоже не раз подводила под монастырь, но и выручала не единожды. К ней просто надо привыкнуть.
Екатерина невольно улыбнулась, чувствуя, что напряжение от неожиданного знакомства начинает спадать.
— Это невозможно, — ответила она. — Ира непредсказуемая, а потому всегда готова выкинуть что-то новенькое. Она просто привыкла удивлять.
Они быстро нашли общий язык. Сергей рассказывал о себе ненавязчиво, без лишних подробностей, но так, что становилось понятно: он из тех, кто привык добиваться своего. Катя тоже поделилась некоторыми фактами из собственной биографии, стараясь не вдаваться в детали. Разговор шёл легко, будто они знали друг друга давно.
В какой-то момент вновь появилась Ира и обратилась к Сергею:
— Слушай, что-то у меня с музыкой неладно. Посмотри, если тебе не трудно.
Молодой человек бросил вопросительный взгляд на Екатерину, и та согласно кивнула, давая понять, что не против остаться одной.
— В технике я не сильна, — сказала она, — но морально поддержать готова.
Минут пять они возились с музыкальным центром, но в конце концов им удалось его запустить. Весь остаток вечера они танцевали, а потом до самого утра просидели в беседке. Впервые в своей жизни Екатерина ощутила, что ей не хочется расставаться с человеком. Видимо, Сергей испытывал нечто похожее. Они разошлись, когда на востоке уже занималась розоватая заря.
Екатерина сразу завалилась спать на веранду, где подруга отвела ей место, но едва она начала проваливаться в приятную дремоту, как услышала тихий голос:
— Солнышко уже высоко. Вставай, красавица.
Она подскочила, словно ошпаренная. Обрывки воспоминаний вчерашнего вечера замелькали перед глазами, и самым ярким из них был улыбающийся Сергей. Молодой человек стоял перед ней с букетиком полевых цветов. Катя улыбнулась, ещё не до конца проснувшись.
— Это мне? Какая прелесть.
Сергей пригласил её на утреннюю прогулку. Они спустились к реке, и Екатерина с наслаждением окунулась в прохладную воду. Чтобы не смущать девушку, молодой человек искупался чуть поодаль. После водных процедур он предложил:
— Теперь надо подкрепиться. Пойдём ко мне. Моя матушка уже напекла целую гору оладиков.
Словно зачарованная, Екатерина пошла за парнем, с которым познакомилась только накануне. Серёжина мама встретила её сдержанно, но без явной неприязни.
— Гостям мы завсегда рады, — произнесла она, окинув девушку внимательным взглядом. — Угощайтесь, чем Бог послал.
Оладьи действительно оказались вкусными, как и травяной чай. Хозяйка молча ставила на стол то сметану, то мёд, наблюдая за сыном и его спутницей. Лишь под конец трапезы она, пристально глядя на сына, спросила с едва заметной усмешкой:
— А Вера-то в курсе, что ты здесь?
Сергей поперхнулся и закашлялся, стараясь скрыть замешательство.
— Мам, при чём тут Вера? — проговорил он, вытирая губы салфеткой.
Родительница ответила с язвительной усмешкой:
— А всё при том, что тебе пора определиться. А то день с одной гуляешь, а на следующий день у тебя уже другая зазноба.
Екатерина вылетела из дома Козловых с такой скоростью, будто за ней гналась стая бродячих и очень голодных псов. Увидев её, Ира даже испугалась.
— Ты чего такая взъерошенная? — спросила она, хватая подругу за руку.
Екатерина, задыхаясь от обиды и быстрого бега, коротко пересказала утреннюю сцену. Ира фыркнула, махнув рукой.
— Не бери в голову. Тётя Маша женщина старой закалки, но она ещё ничего, терпимая. Тебе повезло, что не пришлось общаться с отцом Серёжи. Это вообще железобетонный мужик. Серёжкины родители никак не могут смириться с тем, что сын пошёл против их воли. Они хотели, чтобы он оставался в деревне, хозяйство вёл, а он в город подался.
Но Катю в тот момент волновали вовсе не отношения в семье Козловых.
— А Вера, кто она такая? — спросила она у подруги, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Ира издала печальный вздох и, помедлив, ответила:
— Невеста или что-то в этом роде, я точно не знаю. Она тоже из наших мест, вроде бы с Серёжей в одном классе училась. Не хочу тебя в заблуждение вводить, но я в его сердечных делах не особо разбираюсь. Он мне о таком никогда не рассказывал.
На этом деликатную тему закрыли. К вечеру гости разъехались, поблагодарив молодую хозяйку за гостеприимство и массу приятных впечатлений.
После того памятного уикенда на даче у Ирины Румянцевой прошло около недели. Екатерина с грустью вспоминала утреннюю прогулку с Сергеем и трогательный букетик ромашек, который он ей подарил, и ловила себя на мысли, что с этим деревенским парнем ей было на удивление легко и уютно. Ей очень хотелось вновь испытать те ощущения, снова увидеть его. Она ждала, что он позвонит.
И Сергей позвонил. Говорил он таким тоном, будто они расстались только вчера.
— Привет. Извини, что не смог раньше дать о себе знать. В институте полный аврал, но это всё дело наживное. Звоню не затем, чтобы жаловаться на свои трудности, — тут он сделал паузу, словно подбирая слова. — Мне кажется, нам стоит продолжить знакомство. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться?
Девушка, не скрывая радости, ответила:
— Смотрю очень положительно. Давай встретимся.
Следующие два с половиной месяца они виделись почти каждый день. Встречи не ограничивались романтическими прогулками: Катя не раз оставалась ночевать в съёмной квартире своего возлюбленного. Всё шло к тому, что скоро они подадут заявление, как вдруг Сергей снова исчез без предупреждения. На её звонки он не отвечал. После нескольких дней бесплодного ожидания Екатерина решила навестить его сама. Но дверь квартиры, где прошли её самые счастливые часы, открыла незнакомая пожилая женщина.
— Дмитрий Соколов? — переспросила она, хмурясь. — Девушка, вы что-то перепутали. Здесь я прописана.
Дверь громко захлопнулась перед её носом, но почти сразу распахнулась снова. Теперь разговор вёл мужчина лет тридцати пяти.
— Девушка, постойте. Моя бабуля не знала, что я сдавал её жилплощадь студентам. Сергей съехал ещё дней десять назад, но его новый адрес мне неизвестен. Он полностью рассчитался, поэтому у меня к нему никаких претензий.
Катя тихо пробормотала «спасибо» и ещё с четверть часа простояла в подъезде, не зная, что делать дальше. Её охватила паника: она не представляла жизни без Сергея. В тяжёлую минуту она вспомнила о своей верной подруге.
На Ирину Румянцеву она с порога выплеснула всё своё отчаяние.
— Ира, Серёжа пропал. На звонки не отвечает, и у меня очень нехорошее предчувствие.
Румянцева, к удивлению Екатерины, отнеслась к известию об исчезновении соседа спокойно. Она лишь повела плечом.
— Кать, не гони волну раньше времени. Может, у него с дипломом проблемы или дома что-то случилось? Ты же знаешь, родители у него уже в возрасте, мало ли что.
Катя растерянно пролепетала:
— Я как-то не подумала об этом. И что мне теперь делать?
Ира задумалась. Екатерина впервые видела подругу такой сосредоточенной. Мыслительный процесс длился довольно долго, но ничего дельного Ира так и не предложила.
— Сходи к нему на квартиру, — наконец выдала она стандартный совет. — Может, он там лежит больной.
Катя тут же возразила:
— Я уже была там. Мне сказали, что Серёжа съехал больше недели назад. А где он теперь, я не знаю.
Ира усмехнулась, но как-то невесело.
— Ну и дела. Такое впечатление, что он следы заметает. Выходит, Серёжка тоже козёл. А я-то была о нём лучшего мнения.
Она пообещала устроить соседу разнос, если встретит его в ближайшее время. На этом разговор завершился. Екатерина возвращалась домой с чувством униженности. Она никак не могла понять, почему Сергей так подло с ней поступил, чем она перед ним провинилась. Но самое печальное заключалось в другом: неведомая сила по-прежнему тянула её к нему. Сергей снился ей по ночам, а днём ей повсюду чудились его смех и голос. Екатерина стала нервной, рассеянной. Её состояние вызывало тревогу у родителей.
— Катя, ты ходишь сама не своя, — как-то за ужином осторожно заметила мать. — Может, заболела? Или боишься признаться?
Но не могла же она признаться матери, а тем более отцу, что деревенский парень, наигравшись, просто бросил её. Осознание собственной никчёмности всё больше погружало Катю в апатию. Кое-как она защитила диплом. Теплилась надежда, что перемены в жизни, связанные с началом работы, помогут забыть о неудачной любви. Ей предложили место в солидной компании — хороший старт, но девушка не радовалась. День за днём она продолжала погружаться в тоску.
Спасла положение вездесущая Ира. Однажды она позвонила и приказным тоном велела через пять минут быть в её кафе. Катя спросила без особого интереса:
— Что-то срочное?
— Очень срочное. Можно сказать, от этого зависит твоё будущее, — отрезала Румянцева и сбросила вызов.
Катя отпросилась с работы на час раньше и вскоре уже сидела в кафе. Ира, даже не поздоровавшись как следует, сразу перешла к делу.
— Слышала, твой Серёжка собрался жениться на этой бледной моли?
Екатерина вцепилась обеими руками в край стола.
— Впервые слышу. И я не знаю, о какой моли ты говоришь. И вообще, откуда у тебя такая информация?
Румянцева ответила с вызовом:
— Откуда? От верблюда? Вся деревня только и судачит о грядущей свадьбе младшего сыночка Козловых. А тётя Маша прямо светится, как начищенный таз. Она же сама лично сыночку невесту подбирала, поэтому и радость через край плещется.
Екатерина расплакалась, не забывая упрекать подругу:
— Ты меня специально позвала, чтобы поиздеваться? Ты же прекрасно знаешь, что я его люблю.
Ира прикрикнула на неё:
— Хватит ныть! Я позвала тебя, чтобы спасти. Ещё не всё потеряно, шанс всё исправить есть. Но придётся прибегнуть к помощи потусторонних сил.
Екатерина от неожиданности икнула.
— Каких ещё сил? Ира, ты меня пугаешь.
Продолжение: