Тайга — это удивительный край, и относиться к нему как к простому скоплению деревьев невозможно. Здесь, в самой чаще, переплелись многовековая история, древние легенды, пронзительные сказания и тихие, полные тайны повествования. Старожилы говорят: тайга — словно зеркало, она воздаёт добром за добро и злом за зло. Что в сердце принесёшь — то сполна и получишь. Для души светлой и чистой она, как родная мать — согреет, убережёт, накормит.
А для злого, жадного, коварного — обернётся лютым врагом: затянет в трясину или заведёт в такую чащобу, откуда нет выхода. Местные жители относятся к тайге с глубочайшим почтением, словно к великому, могучему и справедливому божеству. И она платит им тем же: щедрыми полянами, усыпанными ягодами и грибами, реками, полными рыбы, и лесом, где водится разный зверь. Но всегда стоит помнить: входя в лес, береги покой тех, кто здесь обитает.
Я родился в глухой таёжной деревушке и за свою жизнь навидался такого, от чего у человека кровь стынет в жилах. Случалось мне быть свидетелем и настоящих чудес, когда лесные духи выводили заплутавших из таких мест, куда и опытный охотник не всякий раз сунется. И вот пришло время, когда я остался без постоянного заработка, и пришлось мне стать проводником для туристов, что жаждали насладиться красотами наших лесов, гор и рек. Услуга моя оказалась настолько востребована, что отбоя от желающих не было. Одни отправлялись в лес на день, другие же собирались с собой и на неделю. Люди попадались разные: хорошие и не очень, добрые и злые, случались и надменные. И всегда, независимо от того, на сколько затягивался поход, я проводил с гостями один и тот же наказ:
— К тайге надобно относиться с уважением. Нельзя сорить, без нужды ломать ветки, тревожить лесной покой. Вести себя должно достойно, чтобы не гневить духа таёжного.
Одни слушали меня внимательно и следовали каждому слову. Другие же воспринимали мои речи как сказку и вели себя неподобающе. Но что я мог поделать? Моё дело — предупредить. А люди все взрослые, сами должны понимать! Я знавал немало случаев, когда в тайге пропадали недобрые гости. Однажды мой давний знакомый, охотник Урга, поведал мне, как сгинули на болоте двое молодых — пришли с мыслями чёрными, браконьерством задумали промышлять.
А ещё был случай: попросил меня один заезжий провести его на Чёртов перевал — место, которое наши охотники всегда стороной обходили. Я ему, конечно, сразу отказал, но показал много других живописных мест. Однако стоило мне отвернуться, как мой гость угодил по самую шею в трясину. Рассказывал потом, будто увидел красивую девушку, которая звала его на помощь. Я едва успел его отыскать и вытащить, а о том, что на болоте девушке просто неоткуда взяться, он даже не подумал. А причина была в другом: задумал он золото искать за перевалом. Да духи его чёрные мысли раньше разгадали и чуть не утопили в болоте.
А прошлым летом произошёл со мной ещё один случай, после которого я всерьёз засомневался: стоит ли мне продолжать это дело, не найти ли другое занятие. Случилось это в начале лета — самый сезон для экскурсий, охоты и прогулок в лесу. Ко мне обратился городской парень, Антон, который с тремя друзьями задумал устроить в тайге мальчишник. Да не просто в тайге, а у самого дальнего лесного озера, куда ходу два светлых дня. Я понимал, что застряну с этой компанией дней на десять, не меньше, и упущу много заказов, но парень пообещал хорошие деньги, и я согласился. Скажу честно: предчувствие у меня было недоброе, идти совсем не хотелось. Но семью кормить надо — вот и пришлось.
Как всегда, провёл с ребятами подробный инструктаж. Мне показалось, что трое пропустили его мимо ушей, и лишь один выслушал внимательно. «Вот тебя-то одного тайга и выпустит», — подумал я тогда, но решил не прислушиваться к тревожному предчувствию. Я сразу предупредил: в тайге без нужды шуметь нежелательно, а уж тем более просто так палить из хлопушек, пускать петарды и салюты. Позже выяснилось, что компания выполнила все мои условия, но только с точностью до наоборот. Не успели мы пройти и пары километров, как ребята достали по банке пива и принялись громко орать. Антон попытался записывать всё в прямом эфире, но в тайге интернет — редкий гость.
— Нет, ну это ненормально! Весь мир уже со связью, а вы тут как дикие живёте!
— Антон, ты бы перестал лесных духов тревожить, ничем хорошим это не кончится, — предупредил я, хотя особо не надеялся, что он меня послушает.
— У меня праздник! Я имею право делать всё, что хочу! Где хочу и когда хочу!
— Только потом не обижайся, если духи тебя накажут, — пробормотал я тихо. Услышал меня лишь один из ребят, Сергей — тот самый, что внимательно слушал мои наставления. Он заметно напрягся.
Всю дорогу горе-путешественники старались производить как можно больше шума: в ход шли пустые банки, палки, стволы деревьев. Единственный, кто шёл молча и нёс самый тяжёлый груз, был Сергей. Казалось, моё предостережение глубоко засело у него в голове. К вечеру изрядно захмелевшие приятели решили устроить привал. Развели костёр и принялись громко призывать лесных духов, чтобы те их «повеселили». Я отошёл подальше, сел на камень и смотрел, как они приближают час расплаты. Сергей молча поставил палатки, разложил в одной из них спальник и лёг спать. Остальные решили порепетировать предстоящее веселье.
Я попытался отговорить их от похода к лесному озеру и предложил остаться на этой поляне на все дни. Естественно, получил категоричный отказ. Не для того они проехали столько, чтобы сейчас довольствоваться каким-то убогим костерком. Я пытался их уберечь от беды! Но что поделаешь, если люди сами, сознательно, лезут туда, где их ждёт верная погибель?
Первая «ласточка» от рассерженных лесных духов прилетела уже через несколько часов, после того как мы продолжили путь. Неожиданно пропал Игорь — парень, который шёл первым и производил больше всех шума. Как он пояснял — распугивал лесную нечисть. Я быстро пошёл вперёд, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Связка пустых жестяных банок висела у Игоря на рюкзаке и должна была оповещать, где он находится. Увидел я его раньше, чем услышал. Он словно во сне уверенным шагом двигался к краю обрыва, под которым простирался каменистый берег реки. Свалиться с такой высоты — значит разбиться насмерть. Я успел схватить его за рукав всего в метре от пропасти. Он посмотрел на меня невидящим взором, потом перевёл взгляд на край обрыва — и неожиданно очнулся. Ужас, застывший у него в глазах, трудно было описать словами.
Когда мы вернулись к остальным, я спросил, зачем он ушёл.
Он ответил, что следовал за девушкой, которая махала ему рукой и приказывала идти за ней.
— А тебя не удивило, что девушка, да ещё красивая, — не самое привычное, что можно встретить в глухом лесу?
— Да я даже подумать не успел. Решил: если зовёт, значит, случилось что-то.
Я понял: лесной дух начал охоту за чужаками, что так грубо потревожили его покой. Остальные же предположили, что Игорь просто перебрал с выпивкой. Я заметил, как Сергей постоянно смотрит на меня, и в его взгляде прочитал неподдельный страх. Кажется, в этой компании был лишь один здравомыслящий человек.
К вечеру мы наконец добрались до места. Живописный уголок напоминал картину, сошедшую с полотна: идеальная гладь озера отражала молодые стройные ёлочки, что росли на противоположном берегу. В зарослях камыша гнездились утки и в полутьме перекликались друг с другом. За озером едва угадывался печально известный Чёртов перевал, который знающие люди обходили стороной, а неопытные покидали навсегда.
Прибытие компания решила отметить спиртным, громкой музыкой и салютом. Единственным, кто молча занимался обустройством, был Сергей: он развёл костёр, поставил палатки, принялся готовить ужин, пока остальные пили, горланили песни и жарили шашлык. Я ещё раз предупредил ребят, что тайга не терпит беспокойства, и в который уже раз услышал, что им надоели мои причитания, чтобы я отстал и не мешал отдыхать. Игорь же, едва не погибший накануне, заметно нервничал и лишь делал вид, что веселится.
Следующий час прошёл в веселье, запуске салютов, песнях и обильных возлияниях. Казалось, даже осторожный Сергей и перепуганный Игорь забылись и тоже предались общему веселью. Но неожиданно из лесной чащи, всего в нескольких десятках метров от лагеря, раздался ужасный, леденящий душу вой. Я прекрасно понимал: этот вой не мог принадлежать волку. Волки так не воют в это время. Ребята мгновенно замолчали, переглянулись.
— Это волки?
— Да, — ответил я, решив пока их не пугать, хотя хорошо понимал: это нам предупреждение, и нужно поскорее убираться отсюда. Однако Антон, разгорячённый спиртным, стал уверять всех, что дикие звери сами их боятся, и веселье продолжилось. Ребята уже с трудом стояли на ногах. Только далеко за полночь они попадали и заснули прямо на траве у костра, но спустя ещё полчаса вдруг вскочили и быстро исчезли в чаще леса. Сергей продолжал спать.
— Началось! — сказал я вслух, схватил винтовку, зажёг фонарь и бросился их догонять. Неожиданно из чащи мне навстречу выскочил Игорь с перекошенным от страха лицом. Не обращая на меня внимания, он быстро направился к лагерю. Пробежав ещё немного вперёд, я в ужасе остановился. В нескольких метрах стояло странное, бестелесное существо, похожее на плотное облако. Антон, словно заворожённый, застыл прямо перед ним. Не зная, как поступить, я выстрелил в воздух. Облако резко рассеялось, Антон повернулся ко мне. На мгновение мне показалось, будто лицо его стало совершенно белым, а глаза — чёрными.
Отправив парня в лагерь, я бросился искать третьего, сомневаясь, что найду того живым. Чем бы ни было это облако, оно не отпустит тех, кто нарушил лесной покой и разгневал духа тайги. К счастью, третий парень оказался жив и даже успел забраться на дерево, опасаясь диких зверей. На мои уговоры он не реагировал, и пришлось прибегнуть к более радикальным мерам. Мы неслись по лесу, не замечая веток и кустов, раздирающих одежду и кожу. По пути догнали Игоря, а вот Антона нигде не было видно. Я начал подозревать неладное, пока мы не обнаружили его лежащим на тропинке со сломанной ногой. Я приказал ребятам взвалить его на плечи и тащить в лагерь.
Пока мы добирались до стоянки, оставшийся Сергей собрал и бросил в костёр несколько крупных поленьев, чтобы можно было обороняться ими как горящими палицами. Не зря я с самого начала подумал, что от этого парня будет больше всего толку! Неожиданно поляну начал окружать тот самый плотный туман, что предстал перед Антоном. И в тот же миг где-то совсем рядом раздался тот же жуткий вой.
— Это не волки! Это ведь не волки! — закричал Антон в ужасе.
— Нет. Я ведь вас предупреждал. А это, может быть, кое-что похуже.
Я больше не собирался скрывать от них: их поведение могло стоить жизни всем нам. Когда я спросил, зачем они пошли в лес, все трое дружно ответили, что их звал на помощь Сергей, хотя тот мирно спал у костра всё это время. Его разбудил тот же вой, а через несколько минут вернулись и мы.
Когда плотное кольцо тумана сомкнулось вокруг нас, наступила мёртвая тишина. Казалось, даже поленья в костре перестали потрескивать, а ночные птицы замолкли, предчувствуя наш скорый конец. Понимая, что у нас есть всего один шанс на спасение, я приказал ребятам подхватить Антона, сам быстро залил костёр, и мы бросились сквозь плотное кольцо на тропинку, по которой пришли. Проходя через туман, я почувствовал, как нас обдало могильным холодом и запахом болотной тины. Стараясь не оглядываться и не останавливаться, мы изо всех сил пробирались лесом обратно домой, пока не рухнули без сил, едва завидев знакомые места. Всю дорогу нам в спину слышался ужасающий вой и веяло холодом — словно дух леса не собирался так просто отпускать добычу.
Тот поход я запомнил на всю жизнь, как и ребята. Они поклялись, что никогда больше не сунутся в лес, а тем более не нарушат его покоя. Я много лет никому не рассказывал о том странном тумане, что встретился нам тогда. Но однажды, беседуя со старым шаманом, я всё же решился и поведал ему эту историю. Мне очень хотелось узнать, что скажет шаман и что за существо издавало тот вой, от которого кровь стыла в жилах.
— Не надо тревожить свою душу разными вопросами да догадками, — ответил он. — Знай: вы спаслись лишь потому, что хозяин тайги пощадил вас. Его голос и тот туман были лишь одним из способов заставить вас на всю жизнь запомнить его заповеди, что передаются из поколения в поколение. Надеюсь, он убедил вас в этом.
#таёжныеистории #тайга #выживание #одиночество #холод #рассказ #охотник #собака #зима #природа #сибирь #истории #рассказы #животные