Пальцы нервно сжимали поручни трапа, соединявшего верхушку ракеты и кабину лифта. Рэй всё ещё сомневалась.
— Почему должна лететь я? — произнесла она, как оказалось, не про себя, а прямо в микрофон скафандра.
— Как почему? — раздался в наушниках голос Александра. — Руслан — не программист, он стрелок. Он тебя защитит на взлёте. А ты… ты лучший хакер из всех, кого я знаю.
— Но это орбитальный дата‑центр Благодетеля! — Рэй сжала кулаки. — Там не просто защита — там ИИ с адаптивным обучением. Я взламывала корпоративные сети, а не стратегические системы!
— Именно, — терпеливо продолжил Александр. — Руслан будет прикрывать тебя на взлёте. А потом… Потом только ты сможешь обойти протоколы Благодетеля. Ты же сама говорила: любой код можно сломать, если понять логику создателя.
Рэй закрыла глаза. В голове зазвучали слова наставника‑психолога из агентства: «Страх — это не враг. Это сигнал‑предупреждение: ты на пороге чего‑то нового, большого». Она глубоко вздохнула, расправила плечи.
— Хорошо, — выдохнула Рэй наконец. И тут она разглядела матовую серую надпись у стекла кабины корабля. — Саша, почему такое нежное название у боевого корабля — «Амур»? Конструктор был, наверное, очень романтичный человек?
— Ну, первый прототип назывался «Байкал», как озеро, а этот — «Амур», как река.
— О, как! А я думала, Амур — потому что у него стрелы и бьёт без промаха.
— Ну да, — улыбнулся Александр. — А ещё это река‑граница, ты через неё переплывала, когда к нам ехала. «Амур» — защитник и перехватчик. Да и стрелы у него есть: стальные, и рельсотрон, который их запускает.
Рэй восхищённо оглядела космический корабль. Он был полностью чёрный, сделан по технологии «стелс», маленький и весь какой‑то гибкий, стремительный на вид.
Вдруг она вспомнила стремительную и холодную реку на границе Китая и России, покрытую острыми и опасными льдинами. Сами китайцы называют её Рекой Чёрного Дракона — Хэйлунцзян. И поняла, что Амур — это совсем не маленький мальчик с хрупкими крыльями, а грозный дракон.
И она сейчас оседлает это грозное чёрное чудовище и понесётся на нём прямо в космос.
Её снова пробрала дрожь, но теперь — волнительная и горячая. Она запрыгнула в кабину и устроилась в ложементе вверх ногами, пристегнувшись ремнями.
— Давай, Саша, я готова.
Сирена взвыла, пошла заправка баков.
В этот момент земля вздрогнула. Не от двигателей — от топота железных ног.
Кибернетические механизмы под командованием ИИ Благодетеля начали атаку на секретный космодром. Из тайги выскочила группа тяжёлых бронированных роботов, похожих на гигантских тараканов, только вместо голов у них были манипуляторы и плазменные излучатели.
— Рэй, держись! — раздался в наушниках голос Руслана.
Он открыл огонь из замаскированного ДОТа на соседней сопке, по атакующим космодром машинам. Вспышки разрывов озарили стартовую площадку, тени заметались в дыму. Один из роботов рухнул, пронзённый точной очередью мощной зенитной пушки, но двое других уже вцепились в мачты, удерживающие ракету, и зажгли резаки. Их броня дымилась под градом снарядов, но они упорно пытались разрушить стартовое устройство.
Заправка баков была окончена, мачты разъехались, освобождая ракету.
Рэй вжалась в ложемент. Сквозь защитное стекло она видела отблески огня. Сердце колотилось где‑то в горле.
Двигатели первой ступени взревели, выплёвывая мощный факел пламени и разбросав тяжёлых роботов по бетону. Ракета содрогнулась, медленно, словно нехотя, отрываясь от стартового стола. Перегрузка вдавила Рэй в кресло, лёгкие сжало невидимой плитой.
— Пошла, милая, пошла! — закричал Руслан, продолжая поливать огнём новых противников, появившихся из леса.
Земля уходила вниз стремительно, космодром превращался в игрушечный макет. Ещё несколько секунд — и чёрное небо распахнулось перед Рэй, усеянное холодными звёздами.
— Первая ступень отделена, — раздался спокойный голос Александра. — Ты на орбите.
Она почувствовала, как лязгнули замки: ракета‑носитель, сделав своё дело, нырнула обратно к земле. В наушниках послышались помехи, а затем голос Руслана, уже далёкий, сквозь треск:
— Возвращайся, Рэй. Мы ждём.
Продолжение читать тут:
Читать рассказ с самого начала: