первая часть
После тёплых воспоминаний Алиса решилась поделиться с Мариной своей текущей заботой, хотя и не стала вдаваться в подробности.
— Тётя Марина, один человек предложил мне подать в суд на врача, — начала она. — А потом я узнала, что у этого «доброхота» есть свой финансовый интерес. Деньги мне, конечно, нужны, но в этом способе есть что‑то подлое.
Марина поднялась из‑за стола, подошла и по‑матерински обняла Алису:
— Зоя мне звонила накануне операции, — тихо сказала она. — У неё было твёрдое чувство, что она не выживет. Я её уговаривала, подбадривала как могла, но… не очень помогло. По‑моему, она просто устала — от боли, от лечения, от того, как ты за неё переживаешь. Ей хотелось и самой освободиться, и тебя отпустить. Думаю, она бы точно не захотела, чтобы ты превращалась в злую, безрассудную мстительницу.
Марина чуть отстранилась, посмотрела Алисе прямо в глаза:
— Врачи, как правило, держатся вместе. Даже если на операции и была какая‑то ошибка, доказать это очень трудно. Ты влезешь в тяжёлую борьбу и вовсе не факт, что выиграешь. А тот, кто тебя подталкивает, почти наверняка преследует свои цели, а не думает о твоём благе.
Алиса была поражена, насколько тонко тётя Марина уловила суть, даже не зная деталей. В душе всё встало на свои места: она окончательно решила не мстить Анне Николаевне и не углубляться дальше в чужие семейные разборки, в которые попала случайно. Разговор с маминой подругой принёс облегчение, и девушка стала собираться в город.
Но Марина тут же возразила:
— Алиса, не спеши. Завтра Витюшка приезжает, а в воскресенье утром обратно уедет, чтобы в пробках не торчать. Оставайся у нас, места хватит, хоть немного отдохнёшь. Жаль, что кроме зелёного лука, щавеля да всяких былинок пока ничего не выросло, но завтра хоть на салатик соберём — витаминами побалуемся.
Алисе очень хотелось остаться — в маленьком домике было спокойно и надёжно, — но мысль о том, что она стеснит хозяйку и её сына в тесном пространстве, не давала покоя. Дом был совсем небольшой, а с приездом Вити становился и вовсе тесным.
Пообещав, что будет навещать тётю Марину как можно чаще, Алиса мягко настояла на своём.
— Тётя Марина, ещё раз простите за внезапное вторжение. Вы отдыхайте, не нужно меня провожать. Я тут каждый уголок знаю, точно не заблужусь.
Она крепко обняла женщину, погладила Бегемота по мягкой шёрстке и стала собираться, чтобы не опоздать на автобус. Марина понимала, что на дачах дочери подруги ничего не угрожает, но всё равно настояла, чтобы та обязательно сообщила, когда доберётся домой.
Девушка уже почти дошла до остановки, как вдруг рядом притормозила машина, и из опущенного окна раздался радостный крик:
— Волкова! Алиска! Вот это встреча!
Из салона дорогой иномарки буквально выпорхнула бывшая однокурсница Ирина. Как и всегда, она выглядела безупречно и тут же бросилась обнимать Алису.
— Ирина, привет, рада тебя видеть, — искренне откликнулась Алиса: после визита к тёте Марине у неё на душе было удивительно легко.
Ира не стала слушать возражений, схватила её за руку и потащила к машине:
— Алиска, даже не начинай! Садись давай. Мы всё равно в город мчимся, бумаги надо отвезти. Заодно и тебя подкинем, куда скажешь. Отказ не принимается. Ты сейчас где живёшь?
— Там же, где и раньше, — ответила Алиса и назвала адрес, решив, что подруга за эти годы наверняка его забыла.
Но Ира только ещё больше оживилась:
— Чудненько, значит, нам совсем по пути.
За рулём внедорожника сидел незнакомый Алисе мужчина. Ирина небрежно кивнула в его сторону:
— Это Валера. Помнишь, я тебе про него рассказывала. Валера, знакомься — это Алиса. Мой диплом, можно сказать, целиком её заслуга. Голова у неё — просто золото. И вообще она классная девчонка: ни зазнайства, ни зубрёжки.
Мужчина коротко кивнул, принял информацию к сведению и, дождавшись, пока девушки устроятся на заднем сиденье, мягко вывел машину на дорогу. Звук магнитолы он убавил, чтобы не мешать разговору.
Хотя по характеру и образу жизни Алиса и Ира были очень разными, радость от неожиданной встречи оказалась взаимной.
— Ну, давай рассказывай, — оживлённо начала Ирина. — Какими судьбами тебя занесло в наши дачные края?
— Просто соскучилась по этим местам, — без тени лукавства ответила Алиса. — По маме, по нашему участку, по всем этим дорожкам. Вот и решила наконец выбраться.
— У меня тут раньше дача была, — объяснила Алиса. — Загрустила и решила приехать. Для меня это место силы, как наш куратор любил говорить.
Ирина сразу оживилась:
— Точно, помню! Он ещё всем советовал найти своё место силы. А мы с родителями недавно здесь дачу купили. Они тоже говорят, будто по‑другому себя чувствуют, когда сюда приезжают. Я и сама что‑то такое замечаю. Слушай, здорово, что мы пересеклись. А то ты на встречи выпусков не ходишь, никто толком не знает, как у тебя дела. Давай рассказывай: где, как, чем занимаешься? На той же работе? Я закрутилась и даже у отца не спросила, как у его партнёров дела. Тебя там не обижают? И как мама?
Алиса тихо ответила, стараясь, чтобы голос не дрогнул:
— Ира, спасибо, всё нормально. Работа хорошая, начальник чудесный, коллектив тоже. Только мамы… не стало в январе.
Ирина мягко положила ей руку на плечо:
— Ой, прости, я совсем не знала… Соболезную тебе. Если вдруг понадобится помощь — не стесняйся, говори. Чем смогу, тем помогу.
У Алисы от этих искренних слов защемило в груди, глаза предательски защипало, но она лишь покачала головой:
— Спасибо, Ира. Правда. Но я справляюсь.
Мощный автомобиль, которым уверенно управлял молчаливый и тактичный Валера, уже нырял в городской поток, плавно притормаживая на красный.
— Ирина, — попросила Алиса, — давай я выйду на следующем перекрёстке. Оттуда до дома рукой подать, он как раз за той высоткой.
— Ничего подобного, — тут же возразила подруга. — Я отлично помню, где ты живёшь. И помню, какая там «Весёлая компания» по вечерам на детской площадке тусуется. Так что через пару минут доставим тебя прямо к подъезду. А пока диктуй номер. Я телефон недавно потеряла, все контакты слетели, теперь по одному собираю. В соцсетях тебе писать бесполезно — ты там призрак.
Через несколько минут машина остановилась у знакомого подъезда. Алиса помахала рукой вслед отъезжающему внедорожнику, а из опущенного окна Ирина, смеясь, повторила её жест.
Поднявшись домой, Алиса первым делом набрала сообщение тёте Марине, коротко написав, что благополучно добралась.
После такого насыщенного вечера Алиса почти не сомневалась, что уснёт без труда. Одинокая квартира, где зеркала всё ещё были прикрыты тканью, казалась уже не такой гнетущей после тёплых встреч, и у неё впервые за долгое время появилась надежда на крепкий сон.
Но планам помешал резкий звонок в дверь. Алиса не горела желанием кого‑то видеть: несмотря на приятные эмоции, она вымоталась. Однако трель повторилась, затем ещё и ещё раз — под такой аккомпанемент о отдыхе можно было забыть. Пришлось подняться и подойти к двери.
В глазок она увидела Глеба. Становилось ясно, что он высматривал момент, когда она вернётся, и теперь был уверен, что она дома. Алиса с досадой вспомнила тот день, когда сама показала ему, где живёт, и, приоткрыв дверь, сухо спросила:
— Здравствуйте. Что вам нужно?
— Может, хотя бы для приличия впустишь? — усмехнулся Глеб. — Не думаю, что всем соседям обязательно знать, о чём мы будем говорить.
Алиса нехотя отступила в сторону, давая ему пройти. Он не заставил себя ждать и сразу перешёл к делу:
— Слушай, я, конечно, терпеливый, но не до бесконечности. Сколько мне ещё ждать ответа? Я ведь тебе добра хочу. Ты готова иск подать?
— Никаких исков я подавать не собираюсь, — спокойно, но твёрдо сказала Алиса. — Как ты выражаешься, «выкатывать» ничего не буду. Всё. На этом всё.
Глеб, однако, не отступал:
— Зря ты так. И зря боишься. Я консультировался, там и до суда можно неплохие деньги получить. От тебя вообще почти ничего не потребуется. Чего ломаться, если деньги сами идут в руки?
Кто знает, как долго он продолжал бы на неё давить, если бы в тот момент снова не раздался звонок в дверь.
— Вот и тихоня ваша, — язвительно буркнул Глеб. — Уже почти полночь, а она на иномарках разъезжает и гостей принимает.
Алиса проигнорировала колкость, обошла его и открыла дверь. На пороге стояли Ира и Валера, и девушка почувствовала внезапное облегчение, словно кто‑то вовремя включил свет в тёмной комнате.
— Заходите, — сразу сказала Алиса.
— Ирина Ивановна, добрый вечер, — растерянно поздоровался Глеб. — Вот уж не ожидал вас здесь увидеть.
Затем он торопливо повернулся к Алисе:
— В общем, подумай ещё. Завтра в двенадцать жду окончательный ответ. Всё, всем пока.
Дождаться ответа он не стал и быстро исчез за дверью.
— Проходите, чувствуйте себя как дома, — облегчённо пригласила Алиса своих неожиданно подоспевших спасителей.
— Прости, что без звонка, — пояснила Ирина. — Мы вообще‑то ненадолго. Если ты не против, посидим ещё немного. Валера согласился меня до квартиры проводить, и, как видишь, не зря. Если хочешь, можем его в машине оставить, чтобы не стеснял.
— Что ты, — покачала головой Алиса. — Сейчас чай поставлю. Проходите на кухню.
— Валера у нас парень простой, — усмехнулась Ирина. — Можно без «вы». Валерик, вон там ванная, а кухня прямо по коридору, не заблудишься.
Пока Валера шёл мыть руки, Ирина вполголоса добавила:
— Извини, что лезу, но город маленький, и я этого Глеба по работе немного знаю. Что бы он тебе ни обещал — лучше не связывайся. Тип очень мутный. Моя фирма вовремя с ним расторгла контракт, а некоторые сильно попали. Вроде всё по закону, а по сути — сплошная подлость. Жена у него, говорят, врач, симпатичная, а он по бабам шляется.
— Спасибо, Ира, — искренне сказала Алиса. — Я и сама собиралась ему отказать.
Дальше разговор незаметно перетёк к студенческим воспоминаниям. Девушки то хохотали до слёз, то вспоминали общих преподавателей. Валера тихо пил чай, а потом, заметив на подоконнике детектив в мягкой обложке, с интересом раскрыл книгу.
— Можно взять почитать? — немного смущённо спросил он на прощание. — Как только дочитаю, сразу верну. У меня с книжными магазинами никак не складывается, а электронные я не люблю.
— Конечно, берите, — улыбнулась Алиса.
заключительная