Марина, стоявшая на входе в гостиную, насторожилась, интуитивно почувствовав что-то неладное. Его взгляд, голос, движения были какими-то напряжёнными. Она внимательно посмотрела на Сергея и быстро поняла, что не ошиблась. Марина подошла к мужу и стала вместе с ним слушать голос в телефонной трубке.
- Если хочешь, чтобы меня на свадьбе не было, заплати. Мужик ты обеспеченный - директор к тому же...
- Сколько хочешь? - с трудом выдавил из себя Сергей.
- Хорошо, что ты мужик с понятием, - обрадовалась Наталья. - Двести тысяч рублей, думаю, хватит... - сказала она, а про себя подумала: "Проси больше, всё равно дадут меньше".
Нависла тишина. Сергей всё это время смотрел Марине в глаза. В этом взгляде читалась вспыхнувшая злоба.
Марина тихонько шепнула мужу подсказку: "Скажи, что подумаешь".
- Я подумаю, - едва сдерживаясь от негодования, повторил он.
- Долго думать не получится. Я позвоню утром... - ответила Наталья и положила трубку.
- С@чка! Торгует счастьем собственной дочери... Ненавижу!
- Меня, конечно, тоже потряхивает от такой наглости, но вот что мне кажется. Денег ей нужно дать, несколько уменьшив сумму. Деваться ей некуда. Баба вернулась с зоны, жить не на что, а столько всего нужно. Уверена, что согласится...
- Не получит она ни копейки!
- Согласна, что денег ей давать вовсе не хочется. Дай досказать мысль! Деньги нужно дать, хотя бы для того, чтобы свадьба прошла спокойно. Всё-таки такое событие - память на всю жизнь. Только она получит их не за просто так, а взамен напишет расписку. Что, мол, получила такую-то сумму путём шантажа бывшего мужа. Взамен обязуюсь не общаться с дочерью, её семьёй и бывшим мужем. Если я нарушу данное обещание, оставляю за ним право данную расписку передать в правоохранительные органы. До завтра придумаем, как лучше её составить...
- Может, лучше в милицию обратиться? По горячим следам её обратно упекут.
- Не те деньги, чтобы её посадили, тем более что дела родственные. Они всегда на такие жалобы отвечают: "Разбирайтесь сами". Представь, что её в отделении постращали и выпустили. После этого Наталья с ещё большей силой начнёт пакостить. Так мы припугнём её, денег дадим, она и хотя бы на время притихнет. А после свадьбы всем будет на неё наплевать. Через время ребята сами всё новой родне расскажут....
- Если откажется? - спросил Сергей, не особо веря в успех этого мероприятия.
- Не откажется. Они ей сейчас как воздух нужны, а взять больше негде... Зная её любовь к деньгам, успех обеспечен...
***
Наталье ночью не спалось. Мысленно она прикидывала, куда сможет потратить деньги. Потом мечтала, как удачно устроится на работу, найдёт нового мужа и как наладится её жизнь. От таких мыслей сон и вовсе передумал приходить. Женщина встала и подошла к окну. В жёлтом свете уличного фонаря, подобно мыслям, кружил снег.
"Толик опять остался ночевать у бабки. Похоже, она настраивает сына против меня. Надо будет с ней поговорить..." - перескакивала мысль с одной на другую. "В милиции напрягают с работой, а найти хорошую пока не получается. Нужно хотя бы на время куда-то приткнуться..."
Однако действительность была намного суровее, чем представлялось Наталье. Уже неделю она ходила в поисках работы. В центре занятости, куда инспектор рекомендовал обратиться, с её судимостью нормальной работы не предлагали. В основном список вакансий состоял из дворников и уборщиц. Из всего списка, который она получила в центре, понравилась только вакансия в овощной магазин. Там требовалась фасовщица и уборщица. Наталья готова была устроиться фасовщицей. "Сидишь себе на складе и взвешиваешь картошку или лук..."- размышляла она. "Да и магазин находился, практически, в центре города. Можно начать, а там, глядишь, и другая работёнка найдётся..."
Потом она снова думала о деньгах, которые рассчитывала получить с бывшего мужа. "А вдруг откажется?" - неожиданно подумала она и тотчас прогнала от себя эту мысль. "Куда он денется? Принесёт в клюве как миленький!" - успокоившись, она снова легла в кровать и вскоре уснула.
Через пару часов Наталья проснулась. Привычка вставать рано привязалась к ней за годы, проведённые в тюрьме. Часы показывали начало седьмого. Женщина потянулась, зевнула и, вспомнив о звонке бывшему мужу, подскочила с кровати. Минуя ванную и туалетные комнаты, она устремилась к телефону и быстро набрала номер Сергея.
- Слушаю, - уверенно ответил он.
- И что ты решил? - не поприветствовав собеседника, сразу перешла к делу Наталья.
- Давай вечером встретимся, - предложил он.
- Где?
- Ты во сколько будешь дома? Мы сами приедем.
- Мы - это кто? - насторожилась Наталья.
- Мы с женой, - спокойно пояснил Сергей.
- Боится, что соблазню?
- Не надейся! Марина давно хотела с тобой познакомиться...
- Приезжай хоть с чёртом. Только деньги взять не забудь... - усмехнулась Наталья. - Дома буду после пяти.
Положив трубку, она направилась в ванную, напевая пришедшую на ум песенку из мультфильма, немного переделав её под себя: "Какой чудесный день! Какой чудесный пень! Какая чудесная я! И песенка моя..."
Продолжение этого дня получилось не менее удачным. В овощной магазин её согласились принять на работу, но пока уборщицей. Заведующая - полная женщина средних лет с осветлёнными белыми волосами на голове и с золотыми кольцами практически на каждом пальце, долго беседовала с Натальей. И, конечно, она поинтересовалась, за что сидела будущая сотрудница.
- Мужа убила. Пил он, издевался надо мной и детьми... - на ходу придумала Наталья и для усиления эффекта пустила слезу. - Терпела, терпела и не утерпела... - всхлипнула она и пожаловалась: - От душегуба избавилась, честно срок отсидела, а теперь вот никуда на работу не берут...
- И правильно сделала! - произнесла после короткой паузы заведующая. Наталья вопросительно посмотрела на неё, а та продолжила мысль: - Своего гада тоже бы прибила, да лет мне уже не мало. Когда выйду, совсем старухой стану... Возьму я тебя. Сначала поработаешь уборщицей. Посмотрю, если понравишься, переведу в фасовщицы, а там видно будет...
- Спасибо вам большое! Я - Наталья, - с трудом веря в свою удачу, представилась она.
- Кто же нам, женщинам, поможет, если ни мы сами? Мне, главное, чтобы не воровали, а раз ты сидела за убийство, то мне подходишь. Меня зовут Евгения Степановна...
- Очень приятно, Евгения Степановна! Вы точно не пожалеете!
- Очень надеюсь. Покупатели у нас отовариваются в основном местные - жители близлежащих домов. Публика приличная, интеллигентная, требующая особого отношения. Хамить клиентам категорически запрещается. Заруби себе на носу правило: "Покупатель всегда прав" и никак иначе. Если в торговом зале народу много, то ходить со шваброй нельзя. Все разошлись, пройди и убери грязь. Тебя не должно быть видно. Входная дверь и две оконные витрины всегда должны сиять чистотой. Правила простые, но обязательные к исполнению...
- Не переживайте, я чистоплотная!
- Вот и договорились! С утра сходи в поликлинику, оформи санитарную книжку и милости просим...
Наталья возвращалась домой довольная собой и особенно тем, как ловко она преподнесла свою отсидку за убийство мужа, что даже заведующая ей посочувствовала. "В уборщицах я долго не задержусь", - заверила она себя и, вспомнив, что скоро Сергей должен привезти деньги, решила зайти в магазин одежды, который оказался на её пути. Осмотр она начала с верхней одежды. Наталье понравился кожаный плащ с капюшоном и меховой опушкой. В примерочной она долго крутилась перед зеркалом.
"Смотрится круто!" - оценила она себя, сняла плащ и вышла из кабинки.
- Брать будете? - заранее зная ответ, ехидно спросила рыжая продавщица, визуально оценивая кошелёк этой покупательницы.
- Нет, ещё посмотрю, если лучше не найду, заберу этот, - уверенно ответила Наталья, возвращая плащ.
- Верится с трудом, - отправила ей вслед продавщица и принялась застёгивать пуговицы на товаре. - Меряют, меряют и ничего не покупают...
В следующем отделе Наталья набрала померить несколько нарядных блузок, пару платьев, юбку и брюки. История повторилась. Полюбовавшись собой, она всё вернула и пообещала, что обязательно ещё вернётся. Да и сама уверовала в то, что скоро сможет всё это купить, осталось только получить деньги.
Дома Наталья решила привести себя в порядок. Не хотелось ей плохо выглядеть перед женой бывшего. Даже сейчас он должен видеть, насколько она красивее. Она критически посмотрела на себя в зеркало, после чего включила плойку, чтобы поправить распрямившиеся локоны. Завершающим штрихом немного добавила туши на ресницы, слегка подкрасила брови и подвела губы.
"Пусть знает наших!" - подумала Наталья, достала из шкафа костюм, подаренный дочерью, и надела его на себя. Едва успела застегнуть последнюю пуговицу пиджака, как в раздался звонок в квартиру.
- Кто там? - крикнула она издалека, на ходу поправляя волосы.
- Мы, - послышался в ответ голос Сергея.
На пороге стоял бывший муж с женой.
"Ну жена-то у него старуха... Так тебе и надо!" - язвительно подумала Наталья, а вслух сказала: - Проходить, думаю, не стоит! Деньги принесли? - беспардонно перешла к делу она.
- Принесли, но лучше мы ненадолго зайдём. Где нам лучше разместиться?
- Проходите на кухню... - в голосе Натальи появилась некоторая настороженность.
Сергей сел за стол, а Марина встала возле окна. Наталья спиной облокотилась на свободную стену и посмотрела на бывшего мужа.
- Мы считаем, что ты запросила слишком большую сумму...
Наталья была готова к торгу, поэтому спокойно продолжила торг:
- На меньшее я не согласна...
- Наше предложение - сто тысяч...
- Ты совсем охр@нел? - не отличаясь особой изысканностью манер, вспылила Наталья.
- Сто тысяч или ничего...
Калькулятор в голове бывшей жены начал активно работать. И хотя уступать ей совсем не хотелось, в деньгах она отчаянно нуждалась.
- Я согласна, - недовольно пробурчала Наталья и протянула руку за деньгами.
- Это ещё не всё... - продолжила разговор Марина. - Деньги получишь только после того, как напишешь расписку.
- Какую такую расписку? - напряглась хозяйка.
- Я продиктую. Вот тебе ручка и бумага.
Она тотчас достала из сумочки тетрадь с ручкой, положила на стол и начала диктовать. Наталья, испытывая самое большое в своей жизни разочарование, послушно выводила буквы.
- Деньги в сумме сто тысяч рублей получила, - будто учительница диктовала детям диктант, Марина продолжила: - Внизу поставь число, подпись, фамилию, имя и отчество...
Наталья дописала и бросила ручку на стол.
- Если ты нарушишь данное обещание, мы с этой распиской идём в правоохранительные органы и пишем на тебя заявление. Учитывая твоё бурное прошлое, тебя упекут обратно в тюрьму. Если честно, хотел так и сделать, но Марина уговорила. Сказала, что женщине после стольких лет заключения много что нужно купить. Считай это актом взаимопомощи, но помни, что он быстро может превратиться в судебное разбирательство, - уверенно сказал Сергей, забрал тетрадь с распиской, швырнул пачку денег на стол и направился к выходу.
Наталья сидела, готовая взорваться от дерзости, которая прежде не была свойственна Сергею.
- Искренне надеемся, что Татьяна тебя больше никогда не увидит. А ещё хочу дать совет. Сходи в церковь, покайся и начни новую жизнь. Можешь успеть ещё стать человеком...