Иногда, чтобы продолжить дальше существовать, надо поставить новые батарейки. Пока в начале 1980-х многие классические рок-группы переживали не лучшее время в своей карьере, у ZZ Top хватило смелости обновить свое звучание - и этот риск оправдал все усилия. Восьмой альбом группы Eliminator удивил и слушателей, и поклонников своим звуком.
По правде говоря, все 1970-е трио Билли Гиббонса, Дасти Хилла и Фрэнка Бирда все 1970-е успешно записывало альбомы, колесило с гастролями и особо не интересовалось происходящими за пределами США событиями. В то десятилетие несколько альбомов ZZ Top даже получили "платиновый" статус, но все они принадлежали к совершенно другой музыкальной культуре, основанной на блюзе и буги.
Но в 1980-е нужно было меняться. Когда-то Tres Hombres показал, чего они стоят как группа. Достигнув апогея с Tejas, трио уверенно шло вперед. Их гастрольный график был расписан на годы вперед. Но стали происходить события, которые предзнаменовали будущие изменения в музыке коллектива.
Их альбом Deguello, вышедший в 1979 году, был выдержан в привычном хард-блюзовом стиле и разошелся миллионным тиражом. Но во время своих путешествий Билли Гиббонс приобрел прототип сэмплера/синтезатора Fairlight и начал экспериментировать с новыми звуками. Следующим альбомом стал El Loco 1981 года, в котором классический рок группы дополнился такими эксцентричными композициями, как Groovy Little Hippie Pad и Party On The Patio, созданными под влиянием новой игрушки Гиббонса.
El Loco, однако, оказался слишком радикальным для основной аудитории ZZ и разошелся тиражом вдвое меньшим, чем его предшественник. В том же году, когда Гиббонс в очередной раз колесил по Европе с нелюбимым альбомом, он однажды поздно вечером зашел в клуб и был поражен зрелищем толпы людей, танцующих под The Rolling Stones с их энергичным фанком Emotional Rescue. «Стоунз», которые были старше Гиббонса на пять с лишним лет, в то время представали свежими, энергичными и даже экспериментальными в плане звучания, в то время как его собственная группа застряла в рутине, которую сама же и создала.
Понимая, что нужно что-то менять, Гиббонс спросил своего продюсера Терри Маннинга и звукорежиссера Линдена Хадсона, что можно исправить в звучании ZZ Top. Последний познакомил Билли с драм-машинами - и так запустился процесс обновления знаменитой группы. Гиббонс открыл для себя такие молодые команды, как OMD и Depeche Mode, стал ходит на дискотеки, активно изучал синтез звука.
Однако, сочинять новый материал группа решила в привычном для себя режиме. Согласно рассказам Гиббонса, Хилла и Бирда, Eliminator, их следующий альбом, сформировался в результате многомесячных совместных джем-сейшенов. Группа сначала обосновалась в Техасе, а затем в своей любимой студии в Мемфисе. Конечно, работа началась в доме Гиббонса на острове Саут-Падре, который вдаётся в океан с побережья Мексиканского залива в Техасе. Именно туда в начале 1982 года Терри Мэннинг отправил портативную студию звукозаписи.
После этого группа переехала в новый дом Бирда на окраине Хьюстона. По словам барабанщика, в течение следующих нескольких недель Гиббонс и Хилл приходили к нему домой в час дня, а затем спускались в его подвальную студию, чтобы довести материал до ума. Линден Хадсон же часто присутствовал на сессиях, и во-многом повлиял на мышление Гиббонса: например, он подсказал, что лучшие танцевальные хиты написаны в ритме 124 ударов в минуту. Под него и подстраивалась группа ради достижения результата. Порой Хадсон в отсутствие музыкантов продолжал писать песни, которые потом группа брала в репертуар.
Пребывание в Мемфисе благоприятно сказывалось на работе. Очень часто Гиббонс выбирался ночью, чтобы побывать в местных пабах и оценить обстановку. Эти ночные вылазки вскоре нашли отражение в альбоме. Гиббонс никак не мог придумать название и текст к напряженной блюзовой основе, которую записала группа, и однажды вечером оказался в баре в Восточном Мемфисе, когда по воспоминаниям Гиббонса «вошла молодая девушка в белом комбинезоне художника. Когда она проходила мимо, я увидел, что на спине у нее написано «TV Dinners». Так и появился зажигательный номер.
Некоторые из песен уже давно существовали в виде набросков. Например, концепция энергичной I Got The Six возникла у Гиббонса в 1977 году, когда он был в Лондоне, в разгар панк-бума. Еще одна песня была основана на простом, навязчивом, похожем на рифф The Rolling Stones мотиве, который даже был так назван на оригинальной мастер-записи. В итоге она получила название Gimme All Your Lovin’. И тут же зазвучала настойчивая, почти попсовая мелодия, появившаяся благодаря продолжающимся манипуляциям Гиббонса с клавишным синтезатором.
Впрочем, не все шло гладко. Порой у музыкантов возникало ощущение, что они слишком пошли против изначального стиля группы. И часть персонала, работающего с ZZ Top, особого энтузиазма не испытывала. Такие песни, как Legs, создавали ощущение, что уж слишком трио поддалось соблазнам коммерциализации.
После почти годичной записи и доработки Eliminator вышел 23 марта 1983 года. Альбом получился заводным и высокооктановым, а на обложке был изображен гоночный красный Ford 1933 года с двигателем от Corvette, который Гиббонс заказал в Калифорнии. Гитарист использовал машину в качестве реквизита для группы и списал ее стоимость на налоги.
Появление альбома совпало с вхождением в моду еще одного важного явления - видеоклипов и MTV. Группа ZZ Top также в полной мере воспользовалась этой стремительно развивающейся возможностью продвижения посредством клипов. Гиббонс и Хилл, которых до этого воспринимали как седовласых рокеров с бородами и в темных очках, теперь могли предстать не просто нестареющими, но и очень модными.
Продюсер Билл Хэм поручил молодому режиссеру рекламных роликов Тиму Ньюману снять три клипа на знаковые синглы Eliminator: Gimme All Your Lovin’, блюз с заиканием, Sharp Dressed Man и Legs. Снятый на продуваемой всеми ветрами заправке в небольшом городке Литтлерок в округе Лос-Анджелес проморолик Gimme All Your Lovin’ принес Ньюману премию MTV Video Award.
7 мая, одновременно с премьерой клипа Gimme All Your Lovin’ на MTV, ZZ Top отправились в тур Eliminator по Лейк-Чарльзу, штат Луизиана. Тур продлился девять месяцев и охватил США и Европу. Кроме того, группе пришлось приложить немало усилий, чтобы воспроизвести на сцене свое многослойное новое звучание. Пришлось использовать 8-дорожечный магнитофон с фонограммами.
Вскоре случилось забавное событие. Как вспоминает Билли Гиббонс: "Вскоре после выхода Eliminator в Великобритании BBC провела марафон музыкальных клипов, и Gimme All Your Lovin’, Sharp Dressed Man и Legs транслировались один за другим как раз в тот момент, когда открывались пабы. Так вся страна узнала об этой группе аутсайдеров-бунтарей. Мы продолжили выступать и добились оглушительного успеха".
На сегодняшний день по всему миру было продано более 20 миллионов копий Eliminator. Кроме того, он практически мгновенно оказал огромное влияние на то, как в 80-е годы и позже будут звучать рок-альбомы, записанные с использованием новых технологий. Конечно, не все оценили по достоинству эту пластинку: многим казалось, что тем самым ZZ Top делают только хуже рок-музыке. Но 1980-е трио пережило, как новаторы, а не как группа с устаревшим звучанием. А уже потом, в 1990-е, когда возникла ностальгия по старому року, быстро вернулось к привычному звучанию.
Добро пожаловать! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии! Впереди много интересного!