Очертания белого животного стали яснее, а проход ещё ниже. Вскоре ему пришлось пробираться на четвереньках.
Кошка все отчетливее мелькала впереди. Голова кружилась. И Максим чувствовал, что вот-вот потеряет сознание…
ПОДДЕРЖИ продолжение работы канала!
Огромное Вам спасибо и приятного чтения!
*****
Максим не был суеверным человеком. В свои тридцать шесть лет он не придавал значения знакам судьбы и предчувствиям.
Однако, последнее время ему часто снился один и тот же сон. Это не то что бы сильно беспокоило мужчину, но все же…
Он из последних сил пробирался по тёмной пещере. Воздуха катастрофически не хватало. Он искал выход. Но его не было. Вдруг вдали показалось белое пятно.
«Неужели свет?» – мелькнуло в голове.
Он собрал волю в кулак и кинулся туда, превозмогая боль. Но чем быстрее он шел, тем стремительнее удалялись светлые очертания.
Наконец он упал, продолжая вглядываться вдаль. К его удивлению, пятно вдруг стало приближаться.
— Кот! — выдохнул Максим, когда белый силуэт поравнялся с его головой.
Мужчина посмотрел в светящиеся глаза животного и… проснулся.
Будильник настойчиво сигналил над ухом. На душе было неспокойно.
«Что это со мной? Стал бояться каких-то снов. Скоро стану как баба Феня и начну по вечерам молиться», — подумал он, вспоминая уголок с иконами в деревенском доме любимой бабушки.
Мысли о деревне напомнили Максиму об отпуске. Он уже давно обещал двоюродному брату Федьке навестить его. Они не виделись сотню лет.
А ведь в детстве были не разлей вода. Все каникулы проводили вместе у бабули. Но время летит. Фёдор уже обзавелся семьей. Переехал в небольшой посёлок. Как он сам говорил: «Поближе к природе».
А вот Максим по-прежнему был одинок.
— Свободен, как ветер! — любил он повторять брату во время телефонных разговоров, когда речь заходила о серьёзных отношениях.
«А может и правда к Федьке в гости рвануть? На следующей неделе отпуск. Вспомню деревенскую жизнь… Дома все равно ничего не держит», — размышлял Максим, собираясь на работу.
В конце недели он позвонил брату:
— Ждите, через два дня буду, — торжественно заявил он.
Федька подскочил и засуетился. Тут же начались расспросы и активная подготовка:
— На рыбалку сгоняем! Знаю одно место. Там так клюет! Приготовим баньку к твоему приезду, — воодушевленно рассказывал брат Максиму.
Тот слушал Фёдора и радовался скорой встрече…
Дорога была неблизкой. Максим в тот день встал пораньше. Ему опять снился кот.
— Вот же котяра! И чего привязался? Спать не даёт, — усмехнулся мужчина, стоя перед зеркалом.
Вскоре тревога забылась. Максим выехал за город и любовался природой. Лето было в самом разгаре. Он представлял, как искупается в холодной речке, как будет париться в бане, и душа его пела.
Багажник был набит подарками для племянников. До посёлка оставалось немного. Максим решил притормозить и размяться, когда прямо под колеса к нему выскочил маленький зверёк.
Мужчина успел вовремя остановиться и трагедии удалось избежать. Он даже не сразу понял, кто перед ним.
— Но откуда ты тут взялся? — спросил он растерянно, глядя на чумазого, белого котёнка.
Тот тихо мяукал в руках у Максима. Мужчина огляделся по сторонам. Кругом простирался лес. Оставлять малыша на обочине было опасно.
— Что же нам с тобой делать? — задумался Максим.
Решение пришло быстро. И уже через несколько минут котенок сидел на переднем сидении рядом с мужчиной.
— Я думаю, Федька будет не против. В большом частном доме должно найтись место для такой крохи. Ну, а если нет, то придумаем что-нибудь. Правда, Шустрик? — говорил он котёнку.
Тот сидел тихо, прислушиваясь к словам своего спасителя…
— Брат, сколько лет, сколько зим! — Фёдор обнимал Максима и хлопал по плечу. Его супруга Светлана стояла рядом и приветливо улыбалась.
— Неужели это мои племянники? Ну надо же, как подросли! — искренне удивлялся Максим.
Артём и Оля переминались с ноги на ногу в ожидании подарков. Они давно не видели дядю Максима и немного смущалась.
— Ой, а кто у тебя в машине? Котенок?! — удивился Артём, заглядывая в окно.
— Он же белый! — продолжила Оля и посмотрела на маму.
Светлана внимательно следила за Шустриком, который прыгал по салону автомобиля.
— А в чем дело-то? Вы что-то имеете против белых котят? — рассмеялся Максим.
Светлана с опаской посмотрела на мужа и покачала головой.
— Не обращай внимание, брат. Это все женские суеверия. Мы против котёнка ничего не имеем, — улыбнулся Фёдор.
— У нас мальчишки в лесу белую кошку замучили. А у неё котята остались и погибли без мамы. И вот, с тех пор у нас людям эта кошка мерещится…
А после этого сразу происходят несчастья. И это чистая правда, дядя Максим, — авторитетно заявил Артём.
— Ну и дела у вас тут творятся. Но мой Шустрик точно не призрак. Так что, нечего переживать, — заверил племянника Максим.
— Да, но теперь у нас в посёлке белых котов не любят и ждут от них беды, — подытожила Оля.
— Так, ребятки, давайте не будем пугать дядю Максима. Хватайте Шустрика и марш домой! — скомандовал быстро Фёдор.
И все тут же засуетились и двинулись во двор…
Максим вдоволь напарился в бане. К тому времени Шустрика отмыли и привели в порядок. Котенок распушился и играл с детьми на диване.
Оля сделала ему игрушку из нитки и фантика от конфеты. И котенок радостно скакал за ней. Светлана наблюдала за всем этим, нахмурившись.
— Не надо было этого котёнка в дом нести. Теперь жди беды, — шепнула она Фёдору.
— Светка, брось ты эти бабские штуки! — махнул рукой Фёдор.
Но женщина никак не могла успокоиться. А вот Артём и Оля с радостью играли с Шустриком…
Прошла неделя. Максим с удовольствием проводит время в окружении близких. С братом они ездили на рыбалку и ходили в лес за грибами. Максиму нравилась тихая жизнь в деревне.
Несчастье произошло солнечным днем.
Фёдор и Максим вернулись с рыбалки. К ним навстречу выбежала заплаканная Оленька.
— Что случилось? — забеспокоился Фёдор и обнял дочь.
Девочка с тревогой посмотрела на Максима, а затем шепнула отцу: «Шустрик…»
— Что с котенком? — не понял Фёдор, и Максим напрягся.
— Мама унесла Шустрика в лес к скалам. Сказала, что тут ему не место, — разрыдалась девочка и крепче прижалась к отцу.
— Вот же сумасшедшая женщина! – не выдержал Фёдор и побежал к жене, которая возилась в огороде.
— Дядя Максим, а ведь Шустрик пропадёт в лесу один, — всхлипнула Оля.
— Не волнуйся, милая. Мы найдём котёнка, — постарался успокоить племянницу Максим.
Вскоре к нему подошёл Фёдор:
— Поехали за котенком. Светка объяснила, куда его отнесла, — сказал он сурово, направляясь к мотоциклу.
Максим кивнул, и через пятнадцать минут они были на месте.
— У ручья она его оставила. Вот же дурная баба! Котенок ей помешал! — возмущался Фёдор, пробираясь по тропинке.
Вдалеке журчала вода. Максим шёл и прислушивался. Иногда он звал Шустрика. Но котенок не откликался.
Они дошли до ручья и огляделись.
— Куда ж он мог забежать? — вздохнул Фёдор, всматриваясь вдаль.
Рядом с лесным массивом виднелась небольшая пещера. Максим решил подойти ближе. Из глубины веяло холодом.
Вдруг ему показалось, что из темноты доносится тихое мяуканье. Максим заглянул внутрь и позвал Шустрика. Что-то внутри пещеры зарокотало и умолкло.
— Не надо туда соваться. У нас в том году в одной из таких пещер целую группу завалило, — предупредил брата Фёдор.
— А перед этим они все, конечно, увидели призрак белой кошки? — усмехнулся Максим, не слушая предостережения брата.
Фёдор смутил от этих слов. Ему не хотелось, чтобы Максим решил, будто он верит в подобные вещи.
— Думаешь, котенок там? Погоди, я за фонарём сбегаю. У меня в мотоцикле лежит, — сказал он и скрылся в лесу.
Максим, пригнувшись, осторожно ступил вглубь пещеры. Он сделал несколько шагов и позвал Шустрика. Затем включил фонарик на телефоне и прошёл ещё немного вперед, присматриваясь.
Его окружали каменные своды пещеры. На душе вдруг стало неспокойно.
«Надо выбираться отсюда», — решил Максим.
В этот самый миг земля задрожала, и откуда-то сверху обрушился град камней, завалив вход! Максим вовремя успел отскочить.
Правда, ему задело ногу. Он пошатнулся. Упал. Больно ударился головой о какую-то глыбу и потерял сознание…
Максим долго пролежал на холодной земле. А когда очнулся, ему казалось, что кто-то смотрит на него из темноты.
— Опять этот сон, — решил он.
Однако вскоре понял, что в этот раз все происходит наяву.
— Как же отсюда выбраться? — стараясь не поддаваться панике, сказал он сам себе.
Максим нащупал телефон, который валялся рядом. К счастью гаджет оказался цел. Максим посветил вокруг. Впереди виднелся проход.
— Что ж, если есть вход, то должен быть и выход, — подбодрил сам себя мужчина и побрел вперёд.
Он пытался дозвониться до брата. Но все было безуспешно. В конце концов Максим стал выбиваться из сил. Воздуха не хватало. Проход начал сужаться, и это не вселяло надежды.
Как назло, батарейка на телефоне почти села. Максим решил остановиться и подумать. Все происходящее напоминало дурной сон.
Он прислонился к стене и сам не понял, как заснул. Первое, что Максим увидел, открыв глаза, было белое пятно.
— Все, как во сне! Или это и есть сон? — выдохнул он.
Не понимая, что происходит, он, осторожно нагибаясь, побрел по узкому коридору.
Очертания белого животного стали яснее, а проход ещё ниже. Вскоре ему пришлось пробираться на четвереньках.
Кошка все отчетливее мелькала впереди. Голова кружилась. И Максим чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. И вдруг он отчётливо услышал тоненькое мяуканье.
— Шустрик? — прошептал он. И тут же заметил впереди просвет.
Не веря своему счастью, Максим протиснулся наружу и стал жадно хватать ртом воздух. На тёмном небе сияла яркая луна. Он стал оглядываться в поисках котёнка. И вскоре заметил их.
Белая кошка сидела рядом с Шустриком на камне и смотрела на Максима пронзительным взглядом.
— Выходит, все это правда? Или мне мерещится? — тихо прошептал мужчина и сделал шаг в направлении к животным.
Кошка вдруг спрыгнула на землю и исчезла, будто её и не было. Шустрик жалобно замяукал. Максим схватил котёнка и дрожащими руками набрал номер брата…
*****
— Да уж, вот это ты у нас отдохнул! — говорил Фёдор брату.
Прошло несколько дней. Максим чувствовал себя гораздо лучше. Но оставаться больше в посёлке не хотел, как Федя его ни уговаривал.
Светлана долго просила прощения у Максима и плакала. Дети восторгались смелостью дяди Максима, который спас Шустрика.
Фёдор какое-то время не разговаривал с женой. Спасательная операция по освобождению из завалов Максима была быстро завершена. Спасатели сказали, что мужчина родился в рубашке.
— Это все Шустрик. Я его мяуканье услышал и выбрался наружу, — рассказывал Максим племянникам.
— А белой кошечки не видел? — уточняла Оленька.
— Не было никакой кошечки. Только я и Шустрик, — напряженно улыбался в ответ Максим.
Через пару дней он уехал из посёлка вместе с котенком. Оставить своего четвероногого друга в доме брата он не смог.
— Мало ли, что взбредет в ум твоей жене… – говорил он Федьке, и тот был с ним согласен.
С тех пор Максиму больше никогда не снился сон о белой кошке. Зато дома у него подрастал смышленый котенок.
Максим по-прежнему не верил в суеверия и знаки судьбы. Но был твёрдо убежден, что его Шустрик приносит в дом удачу.
И надо сказать, что так оно и было.
Автор НИКА ЯСНАЯ (все рассказы: #ника ясная)