Пароход шёл между зелёных берегов. Юная девушка, ещё не вышедшая из- под опеки матери, но уже старающаяся показать всем своим видом, что она сама всё знает и умеет, стояла облокотившись о перила и смотрела вниз, в воду.
-Эмили, я прошу тебя, Эмили, у тебя закружится голова и ты упадёшь воду.
Эмили закатила глаза и продолжила смотреть в воду, рядом с ней встал мальчик, лет пяти.
Малыш был чумазым, всклокоченные волосы падали лохмами на его плечи, ярко - синие глаза, грязные руки и какие -то ремки.
-Вы не боитесь упасть, мисс? - спросил малыш, Эмили улыбнулась.
-Нет, а ты?
-Мне всё равно, - пожал мальчик плечами, - даже, наверное, будет лучше, если я упаду...для него будет лучше, хотя бы он избавится от такой обузы, от такого никчёмного болвана, как я.
-Кому? - удивлённо спросила Эмили, - кому будет лучше и почему ты говоришь про себя такие слова?
-Бооб, Боб, чёрт бы тебя побрал, где ты шастаешь? - раздался мужской голос и вслед за голосом, на нижнюю палубу, где стояли Эмили и малыш, спустился щеголевато одетый мужчина.
Мальчик весь сжался в комок и испуганно смотрел на мужчину. Эмили насупилась.
-Ах, вот где ты, маленькое пугало, - сказал с усмешкой мужчина.
-Отец, вы спали и я…
Отец? Эмилия выдохнула, этот щёголь— отец этого маленького оборвыша? Что за..?
-Мисс, - мужчина чуть поклонился, приподнимая шляпу, его чёрные, тоненькие усики были безупречно уложены, волосы на голове напомажены, - шельмец побескоил вас?
-Нннет, что вы, у вас замечательный малыш.
-Эмили!- раздался грозный голос уже отца и девушка смущённо отвернулась, а господин, схватив мальчишку за шиворот, поспешил вверх, приподняв ещё раз шляпу.
Эмили всё время думала об этом мальчике, отчего-то ей запали в душу эти синие глаза.
Как странно, думала девушка, отец такой франт разодетый, а мальчишка одет в лохмотья.
Она ещё несколько раз встречала мальчика, умудрилась подарить ему гребень, насовать конфет полные карманы.
-Спасибо, мисс, вы так добры ко мне, я буду молиться за вас…
Эмили, как и все юные, благовоспитанные барышни, была нежна, наивна и добра. Ей захотелось схватить мальчишку, прижать к себе и никуда не отпускать, она хотела уговорить родителей, забрать мальчика.
Её отец, он большой человек, этот пароход и ещё десяток других, является его собственностью, уж он-то смог бы поставить на место этого наглеца.
Эмилия с негодованием отправилась в каюту к отцу.
-Папа, нам нужно поговорить, срочно.
У отца был капитан, он сказал, что освободится и обязательно поговорит с дочкой.
-Это дело не требует отлагательств, к тому же, нам может понадобиться помощь капитана.
-Даже так, - отец развёл руками, посмотрел на капитана, тот улыбнулся в усы, ему нравилась маленькая хорошенькая мисс Эмили.
Ах, если бы у него была такая хорошенькая дочка, но у капитана, только три сына и три внука. - Ну что же, Эмили, надеюсь, что твой вопрос не про каике -то девичьи глупости.
В другой бы раз, Эмили обиделась, но теперь, она отмахнулась и выложила отцу с капитаном, что им следует изъять малыша у этого странного человека.
А может это вовсе не его сын, - говорит Эмили, - а может он украл мальчишку и удерживает его силой.
-Вы знаете, мистер Р***, я видел эту странную парочку, - проговорил задумчиво капитан, а так же, вполне согласен с мисс Эмили, но вот незадача, почему же мне, старому болвану, не пришла эта мысль самому в голову.
А теперь уже поздно.
-Как поздно?
-Ночью они сошли на пристани В***, там их ждал экипаж…
***
-Мисс Мэри, мисс Мэри, да стойте же вы.
Толстая, неуклюжая, чёрная служанка, бежала следом за маленькой, улепётывающей во всю прыть малышкой.
Беленькое, кружевное платьице стояло колоколом, маленькие ножки улепётывали только так.
-Мисс Мэри, ах, Господь, вразуми это дитя, стойте, стойте же.
Малышка, хохоча во всё горло, бежала через луг, где мирно паслись лошади.
-Ах, мисс Мэри, помогите, помогите кто- нибудь.
Она бежала прямо под ноги лошадей, вдруг наперерез малышке, кинулся паренёк, он успел подхватить девочку и откатиться с ней прочь, прежде чем испуганная лошадь, заржала и встала на дыбы, а затем, ударила передними копытами в то место, откуда откатился мальчишка, держа примолкшую малышку.
Служанка закричала, запричитала, падая на землю и срывая с себя чепец, она не знала, жива ли маленькая мисс…
Лошадь заржала и с силой дёрнув шеей, вырвала колышек, к которому была привязана и вздыбив хвост, понеслась куда -то в глубь плантаций, распугивая попадавшихся ей на дороге людей.
Малышка заплакала, придя в себя и уцепилась за шею мальчика.
-Не плачь, маленькая мисс, Бобби спас тебя, ну, вытри глазки, ах, какая же ты красивая.
Отовсюду бежали люди, мальчик встал и с девочкой, сильно ухватившей его за шею, пошёл навстречу бегущим из Большой Усадьбы.
-Мэри, Мэри, плакали какие -то девушки, бабушки, мамушки, толстая нянька и молодая, прекрасная дама, мама малышки Мэри.
-Бобби шпаш Мэли, Бобби ховоший, - вцепившись в мальчика, говорила малышка, она не хотела расставаться со своим маленьким спасителем.
Прибежал управляющий поместьем.
-Кто этот мальчик, - спросила прекрасная миссис Адель, мама девочки, - он спас мою дочь.
-Это Бобби, сын конюха, мэм, смышлёный мальчишка и юркий…
-Бобби? Иди сюда мальчик, не бойся. Спасибо тебе, детка. Ребёнка накормить, дать денег и...он теперь свободно будет приходить в дом...на кухню и ни в чём не знать отказа.
-Как скажете, мэм.
-Пока Бобби, пиходи…
Так началась эта дружба между маленькой госпожой и сыном конюха.
Мэри пропадала целыми днями на конюшне и никак не могли отучить её от этого, взбалмошная девчонка, убегала с уроков, чтобы покататься на милом конике, как называла она жеребца, цвета вороного крыла.
Бобби всегда был рядом.
Если Мэри ударила руку, он погладит, подует и пошепчет какие -то слова.
Если поцарапала колено, то прилепит листик и боль моментально проходила.
Дети росли, дружба между ними становилась невозможна, о чём Мэри сообщали много раз, но…кто бы послушал, девчонка сбегала к своему другу, и они катались на лошадях, купались в холодном озере, скакали с камня на камень высоко в горах…
На маковом поле, они поклялись друг другу в вечной любви.
Когда родители Мэри поняли, что всё заходит слишком далеко, девчонка растёт и становится неуправляемой, её отвезли к святым сёстрам, в монастырь высоко в горах, чтобы сёстры научили юную мисс Мэри почитанию родителей, хорошим манерам, усидчивости и другим добродетелям, присущим юным, воспитанным девушкам.
Мэри дважды сбегала, но сёстры нашли как укротить юного бесёнка, в итоге, через четыре года, из стен монастыря вышла скромная, воспитанная девушка. Мэри даже помышляла вернуться в монастырь и стать одной из невест божьих, во всяком случае, опустив глаза, так она говрила родным, чем приодила всех мамушек, нняюшек, тётушек в восторг.
Напрасно повзрослевший, возмужавший Бобби ходил вокруг Большой Усадьбы, напрасно искал он взглядом любимую, она, увидев его, отвернулась.
Бобби от отчаянья вскочил на чёрного жеребца и поскакал прочь, вытирая слёзы, приговаривая, что это не слёзы, это вода от ветра, что дует в глаза.
Она пришла в конюшню ночью, гладила своего любимого коника, который признал хозяйку и перебирая тёплыми, шершавыми губами, тёрся большой головой о её тоненькое, нежное плечико.
-Бобби…так-то ты держишь клятву любить меня вечно? - проговорила она.
Бобби тихо вышел из тёмного угла, несмело приблизился к мисс Мэри.
-Ты что, болван, хочешь, чтобы меня ещё куда -нибудь отправили на четыре года? Зачем ходил под окнами и вздыхал, выведи Чёрного, поедем кататься…
И…будто не было этих лет разлуки, всё было, как и прежде, только они были осторожны.
-Сын, тебе пора жениться, я подыскал тебе хорошую партию, - говорит за завтраком отец, глядя на Бобба. -Дочка управляющего из соседней усадьбы, прехорошенькая Роза.
Бобби чуть не подавился чаем, что-то промычал невразумительное, отец промолчал, а потом, когда они остались наедине. Отец схватил Бобби за ухо и просипел, что если парень рассчитывает стать зятем мистера из Большой Усадьбы, то он болван и глупец.
-На кого ты раскатал губы, Бобби? Ты серьёзно считаешь, что можешь составить пару мисс Мэри?
Выкинь молодую госпожу из головы, глупец…к тому же, её обручили, ещё месяц назад, с юным мистером П***, тогда тебя отсылали куда-то в город…
-Ты врёшь, - заревел Бобби, - врёшь, ты всегда ненавидел меня, придираешься ко мне, только не понимаю за что? Ведь я твой сын.
-Ты не мой сын, ты пащенок хозяина, на которого работала твоя мать, может поэтому так тебя тянет к господам, кровь зовёт, - выпалил отец и тут же осёкся.-Прости, прости сынок, прости, я прошу тебя, прости…не верь мне, я сказал это со зла…
Но, Бобби стряхнул руки отца, пытающиеся обнять его, и пошёл куда-то, втянув голову в плечи.
Он не приходил домой ни к обеду, ни к ужину.
Вечером, когда мисс Мэри привычно опустилась рядом на солому, он схватил её и повалил навзничь, прижав своим крепким телом.
-Пусти, пусти сейчас же, ты делаешь мне больно, пусти, - заплакала Мэри, она вывернулась из-под Бобби и отбежала в гол, стояла там вся, дрожа и плача.
-Когда ты собиралась мне сказать?
-Мрачно спросил он.
-О чём?
-О своей помолвке.
Девушка опустила голову и тихо заплакала.
Он подошёл, обнял её, привлёк к себе.
-Бобби, у нас с тобой нет будущего.
-Есть…мне не нужны деньги твоего отца, я сам смогу заработать, мы будем с тобой путешествовать, помнишь, как мечтали?
-Нет, милый, - она покачала головой, - я не смогу так жить, я поняла это, когда жила в монастыре у сестёр, во всём отказывать себе, нет…
-Но…ты же не любишь его.
-Не люблю…но…он мне ровня, милый, милый Боб, если это согреет твою душу, знай, я буду любить тебя всю жизнь…Своего первенца я назову твоим именем…
Доброе утро, мои хорошие.
Обнимаю вас,
Шлю лучики своего добра и позитива.
Всегда ваша
Мавридика д.