Глава 19
До наступления темноты я успел сделать ещё много дел. Вернулся к костру и наконец-то обулся. Потом вновь развёл огонь, погрелся и считал QR-коды с КПК Ильи и робота. Теперь мне оставалось найти всего два ящика! Местоположение одного из них я знал. Оставалось лишь надеяться, что до меня тот ящик никто не находил.
Вода из-под картошки в котелке превратилась в желе. К счастью, она не замёрзла. Я её разогрел и доел оставшиеся там три картофелины. Чтобы снять стресс, опустошил банку ледяного пива. А потом собрался, взяв лишь самое необходимое, и под вечер отправился обратно к Илье.
Я решил выкопать ему могилу. Неизвестно, что эти изверги, организовавшие второй сезон Игры, будут делать с телами умерших. Возможно, просто оставят в лесу на съедение диким животным. Медведь мне, конечно, помог, но тело Ильи для него я оставлять не собирался.
Яма получилась неглубокой, но достаточной. Я не знал, во что завернуть его тело, и выбрал костюм привидения.
Закопав могилу, я соорудил крест из веток ели и воткнул его в свежевскопанную землю у изголовья.
Постояв несколько минут, я отправился дальше. Не хотелось ночевать здесь. Да и медведь мог прийти в любой момент. Слухи о падали быстро расходятся по лесу, и косолапый, как самый старший зверь в окрестностях, узнал бы об этом одним из первых.
Я дошёл до синего парашюта неподалёку. Ящик под ним не был вскрыт. В нём лежали моток верёвки, розжиг, орешки в шоколаде, которые я тут же съел, сосательные конфеты и спрей от комаров.
Сканировав код, я увидел, как в двадцатой ячейке появилась цифра 2. Оставалась лишь одна незаполненная ячейка — под номером 14. Я намеревался немного поспать, встать чуть свет и во что бы то ни стало найти этот ящик.
*
Я не пропустил момент, когда небо на востоке начало светлеть, а тёмный лес стал приобретать синеватые очертания, в которых уже можно было передвигаться — потому что не спал всю ночь. Возможно, в какие-то моменты мне и удавалось проваливаться в дремоту. Во всяком случае, так мне казалось. Но либо эта дремота была настолько короткой, что я её не замечал, либо её вовсе не было. Во всяком случае, я чувствовал себя разбитым и совершенно обессиленным. А впереди ждал последний день Игры.
Палатку со спальниками я решил не тащить с собой. Лишний груз мне ни к чему. Сегодня я либо выиграю кучу денег, либо останусь в этом лесу навсегда. Причём второй вариант более вероятен. Я взял лишь пистолет, мачете, верёвку, розжиг, фильтр и сосательные конфеты — единственное, что у меня осталось из еды.
Когда утром я проверил КПК, то увидел на главном экране таймер. Там значились цифры: 18:24:32… 18:24:31. Обратный отсчёт до того момента, когда ошейник выдаст разряд тока. Что же, вполне неплохой запас времени. Но мне предстояло проверить так много гектаров этого чёртового леса…
Даже в последний день Игры я не изменил своему плану. И хоть это было весьма опасно, отправился проверять юго-западный угол границы. Логово медведя находилось метрах в трёхстах севернее, поэтому вряд ли кто-нибудь из участников добирался туда. Вполне возможно, что последний ящик лежал именно там.
К сожалению, ящика в том углу не оказалось. Я очень осторожно шёл по утренней тайге, постоянно оглядываясь по сторонам.
От угла я двинулся зигзагом вдоль всей южной границы, намереваясь выйти к старице, где провалился под лёд. Если уж там ящик не обнаружится, нужно будет уходить на его поиски в центр зоны.
Когда я только начал движение, взошло солнце. Сегодняшний день был морозным, но безоблачным. Яркие лучи быстро пробились сквозь хвою вглубь леса, осветив всё вокруг. Идти стало приятнее, а чем дальше я удалялся от берлоги, тем и безопаснее. Но вот только время утекало.
Двигался я очень быстро. Практически с такой же скоростью, с какой вчера убегал от робота. Впервые за эту неделю я почувствовал, что у меня есть шанс. Не глубокое отчаяние перед неминуемой смертью, не желание бесконечно дышать этим свежим таёжным воздухом, а дикий трепет, прилив сил и энергии, которые даны мне для того, чтобы я больше никогда не ощущал того чувства.
По пути, где-то посередине южной границы, мне попался синий парашют. С дикой надеждой я подбежал к нему, но увидел лишь открытый ящик под номером 13, стоявший на земле. Мне же оставалось найти ящик номер 14. За время Игры я уже сталкивался с тем, что рядом лежали ящики, следующие друг за другом по нумерации. Возле пещеры медведя в ста метрах друг от друга лежали 23-й и 22-й ящик. Я долго бродил неподалёку от 13-го, но так ничего и не нашёл. Отчаиваться было некогда, и я пошёл дальше.
15:18:13 показывал таймер, когда я дошёл до юго-восточного угла границы. Метрах в двухстах севернее должна была быть старица. Я направился к ней. По пути я ощупал руками ошейник, вновь найдя с внешней стороны место, куда можно вставить ключ.
Я справедливо полагал, что за последнее время тщательно исследовал всю южную часть зоны. Вся северная, западная и южная граница точно была проверена мною вдоль и поперёк. Оставалась лишь восточная граница, на которую на второй день Игры я отправил молодого парнишку. Я уже не помнил, как его зовут. И вообще, спрашивал ли я его об этом? Интересно, как много он смог проверить? Если он даже что-то нашёл, то все его цифры должны быть у меня в коде.
Только дойдя до старицы, я почувствовал усталость. Обойдя старицу, вскоре я дошёл до середины восточной границы, уперевшись в ещё одну старицу и так и не найдя по пути ни одного ящика. Всё время справа журчала река.
У меня появилась дилемма. Таймер показывал 14:47:58, а я не знал, куда мне идти. То ли продолжать путь на север вдоль восточной границы, которую, возможно, уже проверил тот парнишка в голубом ошейнике, то ли отправляться в центр зоны, где я ещё ни разу не был. Я выбрал второй вариант.
Повернув налево, я отправился в центр зоны Игры. Рельеф здесь был не самым простым. Я всё время поднимался в крутую гору, отчего сил у меня становилось всё меньше и меньше. Спустя чуть больше километра пути я понял, что мне срочно нужно передохнуть. Судя по таймеру, время подходило к десяти часам утра. Солнце поднялось уже довольно высоко, а стенки моего желудка слиплись, как магниты на холодильнике. Но я не стал тратить драгоценное время на еду, а всего лишь пару минут посидел на упавшем дереве. Но как только я на него уселся, сразу увидел слева от меня синий парашют.
Я подорвался и побежал к нему, матерясь на весь лес. Какое же было моё разочарование, когда я увидел открытый ящик. Сколько же ещё таких я найду сегодня? И найду ли я последний закрытый? А он вообще существует? Судя по обману участников с правилами, да и вообще всей сутью Игры, я бы не удивился, если бы они разложили в лесу только 29 ящиков.
Но, как я уже говорил, отчаиваться мне было некогда. Пока я был жив, я буду бороться. И чтобы не бродить по лесу, как слепой котёнок, я решил забраться на дерево.
Поиск подходящей ели отнял у меня много времени. Здесь, на вершине горы, стояли высокие деревья, сучья которых начинались тоже высоко. Но мне всё-таки попалась ель с сучьями, с одной стороны, начинающимися практически от земли. По ним я стал забираться на дерево, как по лестнице.
Хвоя, свисающая с веток ели, словно гроздья винограда, то колола мои щёки, то опускалась за шиворот и колола там. Первые семь-восемь метров подъёма оказались лёгкими: ветви и ствол были толстыми, они спокойно могли удержать меня. Но чем выше я лез, тем более шатким становилось моё положение. Оказавшись в верхней трети дерева, я почувствовал, как ствол начал ходить ходуном. Я вцепился в него, как утопающий цепляется за спасательный круг.
Посмотрев вверх, я понял, что смогу пролезть ещё максимум метр. Но, посмотрев по сторонам, понял, что дальше лезть не было никакого смысла. Весь лес и так простилался перед моим взором. Оказывается, эта ель стояла на пике горы, и верхушки всех остальных деревьев были уже ниже меня.
Огромное тёмно-зелёное с небольшими жёлтыми и оранжевыми крапинками море раскинулось на многие километры вокруг. Я сверился с КПК и убедился, что смотрел строго на север. Впереди развивались на лёгком ветру среди кустов два синих парашюта. Они просвечивали сквозь хвою и наполовину опавшую листву. Возможно, это были те самые два ящика, которые я нашёл в самом начале Игры.
Я осторожно передвинулся, чтобы посмотреть на запад. Там тоже были два парашюта. Они находились практически в самом центре площадки. Один был приблизительно в километре от меня, второй чуть подальше.
Развернувшись, я посмотрел на юг. Там было целое скопление синих парашютов. Удивительно, но все они находились в восточной части. Совсем недалеко от того места, где я только что шёл. Я насчитал шесть парашютов. Вполне вероятно, что какой-нибудь из них ускользнул от взора других игроков, проходящих там.
Дальше на юг и юго-запад, уже за границей Игры, рельеф продолжал стремительно понижаться, пока не упирался в широкую реку. На ней было несколько небольших островов, а на противоположном берегу стоял город. Не маленький посёлок, а самый настоящий город. Он тянулся вдоль реки. На берегу располагались огромные промышленные площадки и даже порт с высокими жёлтыми кранами. На подходе к нему в очередь выстроились баржи и сухогрузы. Чуть дальше от берега стояли жилые дома. Как мне показалось с такого расстояния, в основном там была пятиэтажная панельная застройка. А за ней вновь начиналась бескрайняя тайга. Противоположный берег, так же, как и этот, был покрыт белоснежным снегом.