Глава 9
Звериная тропа… А ещё шерсть, похожая на медвежью. Как будто мне здесь и без того страхов не хватало. И ведь не поверить Илье я не мог. Он был весьма дружелюбен и поделился палаткой. А значит, возможно, сейчас я мог идти по направлению к этой самой тропе или, что ещё хуже, прямо в логово к зверю.
Но я всё равно шёл, всё так же продвигаясь на юг зоны вдоль западной границы. После того как я преодолел речушку, через метров двести на моём пути появился ручеёк, перейти который уже не составило труда. Вода в нём показалась довольно чистой, и я набрал её, потому что больше пить, кроме виски, было нечего.
Звон реки, текущей где-то недалеко справа от меня, то затихал на какое-то время, то снова появлялся, а иногда, где наши пути с рекой практически сходились, гремел с удвоенной силой. И малая речка, и ручей, которые я преодолел, бежали к этой реке. Топь здесь была везде. И раз уж я обзавёлся палаткой, то начал жалеть о том, что погода до сих пор не опустилась ниже нуля.
Рельеф на моём пути вновь не был ровным. Я то поднимался вверх, туда, где топи не было, то опускался прямиком к заболоченным землям. И тогда мне приходилось либо искать пути обхода, либо прыгать по кочкам. Ни одного ящика на моём пути опять не попадалось. Я уже начал переживать, что ещё день-два, и все батарейки для моего КПК разрядятся. И тогда у меня будет всего пять минут, чтобы вспомнить все хорошие, да и не очень, события моей жизни и мысленно попрощаться с женой.
Но больше, чем разряженная батарейка, меня беспокоила возможная встреча с медведем. И чем дальше я продвигался на юг, тем страшнее мне становилось. В один момент, когда в лесу только-только стало темнеть, я вдруг понял, что не хочу идти дальше. Лес впереди казался опасным. Возможно, с моим и без того уставшим разумом играли тени вечерней тайги и непрекращающиеся мысли о звере. А возможно, там впереди и вправду таилась опасность.
Я уже хотел развернуться, пройти метров двести назад по уже проверенному пути, там поставить палатку, поужинать, допить виски и тогда уже подумать, стоит завтра, при свете дня, отправляться дальше в этот лес или нет. Но назад я не повернул, потому что заметил впереди синий парашют.
Забыв об опасности, я побежал вперёд. Больше всего я желал найти не вещи или очередную цифру для кода, а свежую батарейку для КПК. Поэтому очень сильно надеялся, что этот ящик до меня ещё никто не освоил.
Так и было. Открыв металлический контейнер, я сразу достал батарейку из утеплённого отсека, а уже потом начал проверять, что же мне досталось в этот раз.
В контейнере лежали: мачете, нож, банка тушёнки, мешок картошки и маска для сна. Я не мог поверить своему счастью. Теперь у меня было настоящее оружие. Им я мог защищаться намного эффективнее, чем пилой.
Я решил поставить палатку прямо здесь и успел это сделать, пока тьма не окутала лес. Впереди, совсем неподалёку, на три-четыре метра возвышалась скала. Я заметил её ещё когда бежал к ящику, и даже после наступления темноты чётко видел её контур на фоне пробивающегося сквозь кроны елей, ещё немного светлого после зашедшего солнца, неба.
Когда я присел рядом с палаткой, страх снова охватил меня, и казалось, что я боялся самой скалы. Я открыл банку говяжьей тушёнки. После тяжёлого дня в походе наслаждался этим блюдом, запивая его виски. Очень скоро я понял, что воды осталось немного, но я не хотел оставаться без неё на следующий день. Поэтому оставил в бутылке грамм сто и влил туда немного виски. Оно должно обеззаразить воду.
Даже после принятия порции алкоголя страх не отступал. Невысокая скала передо мной не давала покоя. Почему-то я был практически уверен в том, что медведь живёт именно там. Сейчас осень, и он должен уже обустраивать берлогу. А значит, всё своё время он будет бродить неподалёку от неё и искать, чем ещё можно пополнить свои жировые запасы. Я, конечно, далеко не толстый, но, если медведь посчитает, что жира у него маловато для зимовки, он может восполнить недобранное за счёт меня.
Я пытался гнать страшные мысли прочь, но это у меня не получалось. Примерно полчаса я, не отрываясь, вглядывался в скалу и прислушивался. Иногда мне казалось, что там пусто, как в бомбоубежище в мирное время. Но иногда я отчётливо слышал чьи-то тяжёлые шаги, скрежет камней под ними и короткие шумные выдохи.
И вот в один момент, когда я уже практически начал засыпать, обустроившись в палатке, я вдруг понял, что шаги настоящие. Они мне не казались. Кто-то вправду шёл в мою сторону. Собравшись с силами, я вышел наружу, держа мачете перед собой.
Тогда я ещё не знал, кто пожаловал ко мне в гости. Если бы это был один из моих соперников, то я обязан был бы встретить его и принять возможный бой. Но если бы я тогда знал, что это окажется именно медведь, то ни за что не вышел бы из палатки.