Еще столетие назад русский философ Николай Федоров мечтал о том, чтобы человечество перестало тратить силы на войны и направило всю мощь оружия на управление природой.
Тогда это казалось красивой сказкой, но в середине XX века ученые решили, что пора действовать. Так родилась идея «мирного атома», который должен был не испепелять города, а помогать строить каналы, добывать нефть и создавать озера в засушливых степях. Самым громким и спорным эпизодом этой эпохи стал проект «Чаган».
Идея, подсмотренная за океаном
Как это часто бывало в годы холодной войны, гонка шла по всем фронтам. В 1957 году американцы запустили программу «Плаушер» (в переводе — «Лемех»), решив проверить, можно ли с помощью ядерных взрывов быстро и дешево перемещать колоссальные объемы земли.
В СССР за экспериментами коллег следили внимательно. Физики-ядерщики Юрий Бабаев и Юрий Трутнев быстро сообразили, что, если взорвать термоядерный заряд на нужной глубине, можно мгновенно получить готовый котлован для водохранилища.
В 1962 году доклад о «хозяйственном атоме» лег на стол министру среднего машиностроения Ефиму Славскому. Идея министерству понравилась. Логика была железной. Зачем годами работать экскаваторами, если одна бомба за секунду выкинет миллионы тонн грунта? Проблемам радиации тогда почему-то не придали решающего значения. Проект назвали «Испытание 1004» или просто «Чаган».
Утро, когда задрожала земля
Местом для эксперимента выбрали пойму пересыхающей реки Чаган на Семипалатинском полигоне в Казахстане. Ученые поставили задачу создать максимально «чистый» заряд, чтобы минимизировать радиоактивные осадки. 15 января 1965 года в скважину на глубину 178 метров опустили контейнер.
Рвануло так, что мало не показалось. Мощность была под 170 килотонн, а это, на минуточку, почти в десять раз похлеще Хиросимы. Степь в одно мгновение превратилась в какой-то жуткий кадр из кино про конец света.
Те, кто видел это вживую, вспоминали, что зрелище пугало и завораживало одновременно. Огромный столб земли за секунды взлетел в небо почти на километр, а грохот стоял такой, будто сама планета пошла по швам и сейчас развалится на куски. Когда вся эта пылища наконец улеглась, на месте взрыва обнаружили гигантскую дыру в земле. Воронка получилась просто нереальных масштабов: 430 метров в ширину, а глубиной — с хорошую такую тридцатиэтажку.
Атомное купание министра
Результат превзошел ожидания чиновников. Весенние паводки заполнили воронку, и в степи появилось озеро, которое местные позже прозвали Атом-Коль. Чтобы доказать безопасность проекта, министр Славский лично прыгнул в воду и искупался в новорожденном водоеме. Удивительно, но этот заплыв в радиоактивной воде не помешал ему прожить до 93 лет.
Газеты того времени захлебывались от восторга, описывая «прозрачную воду» и «преобразившуюся местность». Казалось, наступила новая эра. После «Чагана» в СССР провели еще более сотни «мирных» взрывов: в Якутии, Башкирии и даже в Ивановской области. С их помощью тушили газовые факелы, дробили руду и увеличивали приток нефти.
Горькое послевкусие: мутации и «мертвая вода»
Однако реальность быстро охладила пыл оптимистов. Выяснилось, что радиация никуда не девается. Радиоактивное облако от чаганского взрыва накрыло 11 поселков, облучив около двух тысяч человек. Ученые создали на берегу озера биологическую станцию и начали заселять водоем всем подряд: от камыша до амазонских пираний. Эксперимент закончился печально: 90% видов погибло, а у выживших начались жуткие мутации.
Сегодня озеро Чаган — это памятник человеческой самонадеянности. Вода в нем до сих пор фонит в сотни раз выше нормы, рыба там не живет, а берега усыпаны кусками оплавленной земли, похожими на черное стекло. Плутоний, осевший в этих краях, будет распадаться сотни тысяч лет. Проект, который должен был подарить жизнь засушливому региону, оставил после себя лишь мертвую зону.
Проект «Чаган» показал, что мы научились высвобождать колоссальную энергию, но так и не научились полностью её контролировать. Мирный атом оказался не таким уж и покладистым, когда дело дошло до экологии и здоровья людей.
А как вы думаете, стоили ли эти дерзкие эксперименты такого риска для природы, или ученые того времени слишком заигрались в богов? Пишите в комментариях, что думаете про это атомное наследие — будет интересно пообщаться! И залетайте в подписки, чтобы не пропустить новые разборы всяких безумных штук из истории науки.