– Не торопись, всё будет… – долетел из полумрака довольный голос и смачное причмокивание влажных губ. – Успокойся, пока я тебя не покалечил. Сейчас всё получишь. Не мешай, дай осмотреться…
Фигура метнулась и за полсекунды рывком усадила меня на скамейку. Громыхание жестянок разнеслось по тесному помещению, заглушив все остальные звуки. Я не сопротивлялся. Трэйтор лишний раз показал, кто здесь сильнее.
– Сижу… – сипло буркнул я, застыв в нелепой позе на краю лавки.
Трэйтор не ответил. Очертания его фигуры прошлись вдоль ряда шкафчиков, скрипя стальными петлями и хлопая жестяными дверцами. Спустя несколько секунд он опустился рядом.
– Держи.
В руки лёг увесистый жестяной цилиндр.
– Что это? – я поднёс его к глазам, пытаясь рассмотреть.
– Вода. Пей.
Трясущиеся пальцы зашарили по корпусу. В мозгу тут же всплыла самая ближайшая ассоциация с небольшим термосом, и я попытался нащупать что-то похожее на крышку-чашку или пробку.
– Смотри сюда, – усмехнулся Трэйтор, пододвинув поближе зажатую в руке жестяную банку. – Вот тут надо подцепить и осторожно крутить. Как на консерве…
Мне пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть хоть что-то. Я видел контуры предмета и пальцы мужчины, но разобрать детали оказалось невозможно. Кажется, банка была покрыта надписями, но сейчас все они сливались в рябящие пятна. Хотелось взвыть от отчаяния, чтобы какой-нибудь неведомый оператор прибавил яркости хоть на немного. Тем не менее я нащупал на своём цилиндре небольшую выпуклую ручку и, с усилием отогнув её от корпуса, стал медленно закручивать, ощущая, как она отрывает от корпуса узкую полоску жести.
– Осторожно, держи банку вертикально, – пояснил Трэйтор. – Если разольёшь, другой, возможно, не будет…
"Консервированная вода, – пронеслось в голове. – До чего же долбанутый мир! Говорил же я Вовану ещё там, в Челябинске-двойнике, что не факт, что с водой проблем не будет… Так, стоп! Это что получается, мы и на Боливаре могли в такое инферно въехать?! Это же карач полнейший…"
Язычок со скрежетом сорвал полоску жести, и крышка приподнялась. Быстро сдёрнув её, Я поднёс банку к губам. Нужно было понюхать, попробовать чуть-чуть, но жажда оказалась сильнее.
В банке действительно оказалась вода, отдающая железным привкусом. Живительная влага хлынула в пересохшее горло, и я зажмурился от облегчения. Глухие звуки глотков, кажется, отражались эхом от узких стен. В ёмкости было около пол-литра. Закончив пить, я громко выдохнул и вытер губы иссушенным рукавом.
Из полумрака рядом тихо хмыкнул предатель.
Я подтянул ноги, упёрся в колени локтями и некоторое время приходил в себя. Глаза медленно привыкали к темноте.
Надо было попытаться осмыслить всё произошедшее и сообразить, что делать дальше. До сих пор не верилось, что авантюра Трэйтора удалась и мы оказались на свободе.
"Свободе? – иронично переспросил внутренний голос. – Можно ли считать свободой поверхность адской сковородки? Чёрт, а что было бы, окажись мы на сотню метров дальше от этой двери? Или не окажись у Трэйтора моего прутка? Вот же… Это что, опять везение? Опять проделки чёртовой окружности, на которой всё случается примерно одинаково, только в разных вариациях? И сколько тогда таких же вариаций Антона и сволочного убийцы убегали от лавы, или железа, или что там это было? И сколько из них недобежало? Чёрт, рехнуться от всего этого можно… Чёртов пруток… Не будь его, сгореть мне заживо там, по ту сторону двери. Заживо… Как Люда…"
– Ну и что это за мир-инферно? – прошептал я, а перед глазами всё ещё стояла мечущаяся фигура на козырьке.
– Адский мир.
Очертания предателя пожали плечами. Кажется, он тоже пребывал в задумчивости.
– Это понятно. Какого чёрта нас сюда занесло? Получается, любой с медальонами может в такую задницу попасть?
– Нет, – усмехнулся мужчина. – Это, считай, тебе повезло. Уникальный случай. А вот мне как раз положено. По долгу службы, так сказать.
– Чтобы тебя здесь зажарили за все твои грехи? – не сдержался я.
– А мне нравится, что ты продолжаешь зубоскалить, – спокойно ответил полумрак через пару мгновений. – Только не увлекайся, а то я тебе эти зубы выбью…
– Не сомневаюсь, – тихо хмыкнул я. — А это пламя не сожжёт нас здесь? И как ворота держат такую температуру?
– Сверхжаростойкие сплавы. Плюс почти всё из керамики.
– Камни плавятся, а это нет? — спросил я скорее чтобы продолжить разговор.
Мерзкая темнота и теснота начинали угнетать. К тому же всё усугублялось пониманием того, что мы с Трэйтором буквально спасли друг друга. А ведь мы поклялись его убить…
– Прекрати болвана из себя строить, – огрызнулся он. – Ты же понимаешь, что на заводе сталь в печи плавится, а сама печь – нет. Вот так и здесь. Инженерия, физика и расчёт.
– Да понял я, так просто спросил. А что это за место тогда?
– Технический склад, должно быть. На таких положено хранить аварийные запасы еды и воды. Инструментов нет, но я не всё обыскал. А вот обёрток от пайков полно, и воду почти всю кто-то выпил.
– Технический склад чего? Базы?
– Может, базы, может, города. Не знаю точно. Сейчас передохнём и пойдём узнавать.
Послышался звук отставленной пустой банки, звон расправляемой цепочки медальона и шорох одежды.
– И куда тебя побрякушка тянет?
– Я же говорил, больше уважения к древнему артефакту, – отозвался мужчина.
– Сказал человек, прятавший его в заднице, – съязвил я.
– Поверь, это не самое необычное место, где ему довелось побывать…
Уточнять я не стал, но повторил вопрос.
– Куда надо… – сухо отрезал он.
Мы просидели в тишине некоторое время. Глаза привыкли к темноте и уже лучше различали очертания окружающих предметов. Но это были именно очертания. Никаких деталей, словно их полностью поглотила непроглядная тьма. Тусклый свет вытянутых ламп вдоль стен и потолка лишь очерчивал геометрию комнаты. Зато теперь я смог различить массивную, открытую дверь с запорным вентилем посередине.
Одна такая, через порог которой мы влетели, растворялась в непроглядной тьме коридора. Вторая, кажется, была сорвана с креплений и перекосилась в сторону неизвестного пространства за пределами технического склада, больше походившего на раздевалку.
Нервы, измотанные разговором с Нат, жуткой казнью в лагере беженцев, перестрелкой на болотах и побегом из краулера, окончательно сдали. Я устало смотрел в черноту под ногами отсутствующим взглядом.
Трэйтор медленно поднялся и продолжил обыскивать шкафчики, стараясь не шуметь. Должно быть, ублюдок тоже переживал свой "отходняк".
Успокоившийся слух теперь воспринимал монотонное гудение, глухим эхом приходящее из коридора, словно я снова сидел зимой у бабушкиной печки в Казахстане. Вот только за скалой бушевало нечто, способное в миг испепелить всё живое.
– А это твоё "бу", там, на краулере, что это было? – тихо прошептал я, словно боясь потревожить воцарившуюся тишину.
На самом деле мне был не столько интересен ответ, сколько невыносимо молчать в этой давящей темноте. Теперь, отдышавшись, попив воды, мне начинало казаться, что мрак – это самое настоящее живое существо. Я медленно поднял руку и увидел лишь смутные очертания дрожащей ладони. Чёрная ткань кадетской рубашки растворялась в окружающем пространстве, которое казалось живым организмом, готовым поглотить меня.
– Это защитный рефлекс, – так же шёпотом и безразлично отозвался Трэйтор. – Говорю же, их проектировали ради шутки… А можем ли мы такое? Можем… В общем, не обязательно именно "бу", главное – резкий громкий звук в метре от глистов. Тогда фабрикант инстинктивно втягивает глаза и на пару секунд выпадает из игры. Это как ты зажмуришься помимо своей воли, если я резко махну у тебя перед лицом.
– То есть, кому-то это показалось смешным?
Силуэт пожал плечами.
– Наверное… Впрочем, не думаю. Не все были идиотами. Кто-то просто заложил уязвимость. Хотя бы такую… На, жри.
Трэйтор вернулся, и мне в руку легла упаковка, на ощупь как пачка советского печенья. Завёрнута она была в грубую плотную бумагу. Наверное, можно было разобрать надписи, поднеся упаковку вплотную к лампе. Но для этого требовалось встать. А гудящие, ноющие мышцы полностью отказывались шевелиться.
– Это что?
– Галеты. Вкуса нет, зато почти не портятся и хоть немного желудок забьёшь. И воду держи. Нашёл ещё четыре банки. Кажется, это всё.
Рядом на лавку с глухим стуком опустилась жестяная ёмкость. Трэйтор зашуршал карманами комбинезона, убирая остальные.
Я не обманывался: полоумная сволочь заботилась не о моём голоде. Скорее всего, я всё ещё был для чего-то ему нужен. А так как тащить меня волоком он не собирался, ему приходилось поддерживать во мне хоть какие-то силы.
– А где железка, которой мы коробку вскрыли? – спросил я, ощупывая упаковку.
– Там осталась… – кажется, он кивнул в сторону входной двери.
"Чёрт, с голыми руками на него прыгать смысла нет… – подумал я. – Надо было не сидеть, а тоже незаметно осмотреться. Вдруг тут завалялась какая-нибудь штука подходящая. А теперь поздняк метаться."
– А ты вообще кто такой? — спросил я, разрывая упаковку.
– Предатель. Ты же сам меня так прозвал, полиглот хренов.
– Я про то, чем ты занимаешься? Занимался? Почему эта чёртова печка как раз для тебя, а не для других? Помнится, то, что ты расскажешь много чего интересного, было одним из условий сделки. Я свою часть работы выполнил. Твоя очередь.
Мужчина хмыкнул.
– Я был одним из руководителей особого отдела при цитадели. Думаю, название мира, кластера и номер объекта тебе ничего не скажут. Мы занимались разработкой всяких гадостей для подконтрольной правки.
– Чего? – я вытащил галету и откусил половину.
Пересушенная пластинка разлетелась крошками. Они прилипли к языку, жадно впитывая влагу. Я мысленно чертыхнулся и, положив галеты рядом, потянулся за банкой. Жевать приходилось с осторожностью, потому что в тишине склада сухой хруст казался оглушительным.
Трэйтор, наверняка с издевательским выражением лица, учтиво подождал, пока я открою банку, прожую и запью.
– Подконтрольная правка, – продолжил он. – Это когда некий мир был поглощён переработкой, но она не оставила после себя ничего. Никаких своих порождений. Тогда мы радостно запускали туда уже собственную гадость.
– Типа глистов?
– Типа глистов.
– Зачем?
– Равновесие, – презрительно хмыкнул он.
– Какое, в задницу, равновесие? – хриплым шёпотом возмутился я. – Что это за бред вообще? Из той же оперы, что и убить кучу народа, чтобы там с циркуляцией энергии было всё в порядке?
Я развёл руками, смутно припоминая странные объяснения о сути переработки.
Силуэт Трэйтора кивнул.
– А на хрена это делать? Мир же и так пуст?
– Пуст, да не пуст. Нельзя всех под ноль вычистить. Разумная жизнь – такая штука, всё равно кто-нибудь, да укроется. Тупой, ты, конечно, но время у нас пока есть, так что, хрусти галетами, а потом я объясню. Давай, жри, тебе говорят.
Я злобно фыркнул, но настаивать не стал. Стоило первой порции смоченного сухаря докатиться до желудка, как тут же проснулся голод, и я осознал, что действительно не ел, наверное, уже сутки. Сложно было сказать, сколько времени прошло в краулере. Может, глисты во время обработки использовали что-то, притупляющее аппетит. А может, мне настолько было не до этого, что я первый раз в жизни по-настоящему умудрился забыть о голоде.
Трэйтор, тем временем, немного повысив голос, чтобы пересилить хруст, продолжил рассказывать о глистах, словно я об этом просил.
– Я не знаю, где эти твари тебя поймали, но догадываюсь, что ваша компания там же. Судя по тому, что ты не ноешь, на момент, когда тебя похищали, они были живы. Так вот, они наверняка высадили там большую ударную группу. Во всяком случае, как ты заметил, краулер был почти пуст. Должно быть, как раз возвращались за подкреплением, по дороге балуя себя деликатесами.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd