– Нет! — я рванул прут к себе.
– Давай, – злобно запыхтел Трэйтор. – Не до твоих заскоков сейчас. Мой прут в башке прошлой твари застрял, вытащить не успел…
В ответ на его хрип из коридора донёсся знакомый шелест.
– Прижмись к стене!
Одним ловким движением он вывернул мне руку. Я пискнул и пальцы разжались. Трэйтор толкнул меня в грудь. Я отлетел спиной на стальную переборку, словно ничего не весил.
В это же мгновение из-за поворота вылетел глист в самой настоящей камуфляжной форме серо-зелёного цвета. Мощное гибкое тело прикрывала броня. Пластинчатая юбка из тёмного металла свисала почти до пола, прикрывая извивающееся тело. В руках тварь держала самое настоящее оружие с толстенным стволом в мощном рифлёном кожухе. Дульный срез был калибром с шарик для пинг-понга.
– Бу! — заорал Трэйтор, прыгнув на тварь и резко взмахнув руками.
Дальше случилось невероятное. Глист испугался. Голова с трёхстворчатой пастью резко дёрнулась назад, а ракообразные глаза на выпирающем отростке на секунду резко втянулись в плоть, прикрывшись толстыми кожистыми складками.
Этого мгновения предателю хватило: заученным движением он пропустил прут под рукой-щупальцем и вырвал оружие. Тяжёлая установка с грохотом упала на пол, успев сделать выстрел.
Глухой хлопок смешался с грохотом попадания заряда в переборку напротив. Во все стороны брызнул раскалённый металл, и коридор затянуло дымом. Я только и успел отдёрнуть ноги в грязных носках от мелких, мгновенно остывающих капель переборки.
Трэйтор молотил прутом по голове глиста. Существо болезненно шипело, трещало и попробовало метнуться вбок, но ударилось о стену. Толстый мускулистый хвост, гремя бронеюбкой, метнулся было под ноги человеку, но, похоже, это уже была конвульсия, а не выверенная подсечка.
Глиста дёргало и выгибало, а Трэйтор продолжал забивать его прутом, рассекая плоть и разбрызгивая по стенам ту самую зеленоватую слизь.
Я не ужасался. Видимо, нервы окончательно сдали, а может, зелёный цвет и нереальность самого существования глиста притупляли чувство ужаса. Я нагнулся и поднял оружие. Надо было как можно быстрее разобраться, как им пользоваться.
Откуда оно стреляет, было понятно, я это только что видел, но вот какого-то подобия пистолетной рукояти и спускового крючка не было.
– Брось! — выдохнул он, опуская прут в зеленоватое месиво.– Ты не сможешь пользоваться…
– Почему?
Трэйтор отшатнулся от растерзанного глиста, тяжело дыша.
– Спусковой механизм… Упрятан глубоко в трубе… – быстро пояснил он между вдохами. – У них палец… Длинный, они его туда засовывают и подгибают… У нас даже палкой продавить не получится… Брось… Идём!
Он вырвал прут из месива и выскочил в коридор.
Я последовал за ним. Что бы там ни происходило, главным было выбраться из этой ловушки. А потом…
"А потом видно будет, – подумал я. – Я точно не смогу помочь друзьям или отомстить этой сволочи, если буду сожран глистами…"
Мы неслись по коридорам. Трэйтор действительно знал планировку краулера. Несколько раз мы вжимались в стены, пропуская группы фабрикантов, и пару раз вдавливали в пол обесточенные штыри. Не было времени ни говорить, ни думать ни о чём, кроме побега.
В скором времени, завернув за угол, мы оказались перед ещё одной поднятой решёткой, ведущей в тесную каморку размером метр на метр.
– Отлично, – буркнул Трэйтор, налегая на прутья. – Помогай!
– Зачем? Это же тупик!
– Не хочешь — оставайся…
Я схватил прутья и потянул их вниз, чувствуя настойчивое сопротивление обесточенного механизма.
– Здесь технический люк дренажного слива, – стиснув зубы, прохрипел предатель. – Всё, залезай.
Я последовал за ним. Трэйтор подскочил к одной из стенок и со скрипом поднял вверх металлическую пластину, открывающую вход в наклонную трубу. Её стенки поблёскивали жирной слизью, а в конце мерцал желтоватый свет.
– Не бойся, это не дерьмо, – зачем-то уточнил он. – Просто жир, гарь и остатки от разделки наших предшественников. Так что постарайся не захватить ртом, когда будешь катиться.
– Лезь первым, – буркнул я.
– Дамы вперёд!
Он будто собрался поклониться, но вместо этого схватил меня за шиворот, подбил ноги и запихнул в трубу. Резкая помоечная вонь ударила в нос. Я успел лишь плотно сжать губы, зажмуриться и затаить дыхание.
Труба оказалась достаточно широкой, чтобы по ней без труда скатился взрослый мужчина. Гравитация вступила в свои права и, протащив меня несколько секунд сквозь мерзкий налёт, отправила в свободное падение. В следующее мгновение я плюхнулся на странную, словно немного подпружиненную поверхность.
Сообразив, что негодяй сейчас рухнет следом, катясь по расчищенному пути, я тут же перекатился в сторону. И оказался прав.
В то место, где я только что был, с резким хеканьем и звоном прутка по сводам трубы приземлилось тяжёлое тело. Я поднялся, пытаясь понять, где грязь и можно ли открыть глаза. Из глубин подсознания всплыли знания о ботулизме, так что хватать ртом эту тухлятину не хотелось.
– Всё в порядке, у тебя только локти и пузо измазаны, – быстро бросил Трэйтор, словно его на самом деле заботило моё состояние. – Разлепляй шары, я тебя тащить не буду.
Я осторожно открыл глаза и осмотрелся.
По животу стекала вонючая грязь, словно мной протёрли сельскую дорогу после дождя. Ноги упирались в слой мелкой, зеленовато-серой травы, похожей на обрывки поролоновой губки. Свежий воздух ворвался в лёгкие, смешиваясь с вонью жира и маслянистой окалины. Метрах в пятидесяти впереди виднелась стена непролазных джунглей образованная толстыми, причудливо изогнутыми деревьями с такими же губчатыми кронами. В воздухе кружились большие жёлтые шарики, напоминающие цветущие одуванчики. Безоблачное небо излучало странный горчичный свет, окрашивая всё вокруг в чужие, коричневато-жёлтые тона.
Я обернулся и невольно задрал голову. Прямо надо мной нависал огромный стальной борт чудовищной машины, на фоне которой транспортный броневоз выглядел бы детской игрушкой. От массивных, поблёскивающих затёртым металлом гусениц исходил запах разогретой смазки. Из тёмной круглой дырки в паре метров над головой всё ещё стекали хлопья тухлого жира, сорванного нашим скольжением.
"Реально как краулер джавов, – мелькнула мысль. – Но переработка всё равно крупнее. Он и правда даже катка её не стоит…"
– Живей давай, – Трэйтор уже поднимался на ноги, обтирая прут о штаны. – Так и будешь любоваться?
И он побежал к джунглям, даже не глядя на меня.
– А обязательно надо было через эти фекалии выбираться? – бросил я, устремляясь за ним.
– Тебе нет, – огрызнулся он на ходу. – Там дальше был ангар с аппарелью, полный глистов. Мог попросить их любезно тебя выпустить…
Бежать по губчатой траве в одних носках было непривычно. Почва слегка продавливалась под ногами, и мне всё время казалось, что вот-вот в выемке захлюпает болотная жижа.
– Поднажми, тут недалеко!
Трэйтор уходил в отрыв. Бежал как спринтер, будто это не его только что били шокером и лицом о перегородку. Словно не из его разбитого носа хлестала кровь.
"Ну и как ты попытаешься его убить? – поинтересовался внутренний голос. – Видел, как он двигается? Видел, как он глиста одним прутом ушатал? Нужно оружие… Только так…"
Стена деревьев приближалась. Трэйтор уже продрался сквозь невысокий кустарник и теперь махал мне рукой, наполовину скрывшись за поваленным стволом. Я кое-как добрался до кромки леса и перевалился через шершавое бревно, покрытое пышным мхом, облетающим от прикосновения как сухой камыш.
– Этим всем вообще дышать можно? – я шумно перевёл дыхание, с хрустом плюхнувшись на мелкие ветки.
– Понятия не имею, — он пожал плечами. — Всё, мы у цели…
Он кивнул на пространство впереди себя. Я осмотрелся.
Горчично-жёлтый свет почти не проникал сквозь губчатые кроны деревьев. Воздух словно застыл, и в нём медленно кружились хлопья одуванчиков. Дерево, за которым мы укрылись, лежало поперёк, как в том лесу, где мы пробивались на Боливаре.
Впрочем, так же как и там, я не наблюдал никаких следов проведённых работ. Казалось, будто кто-то неведомый просто раздвинул густо растущие деревья, почему-то не дав им заполнить узкое пространство несколько метров шириной.
– Издеваешься, да? – тяжело прошептал я, не понимая, куда именно мы пришли.
– Не видишь? – с издёвкой поинтересовался мужчина, странно изгибающийся и елозящий рукой у себя пониже спины.
– Что я должен видеть?
– Тоннель…
Я снова окинул быстрым взглядом лесной полумрак, пытаясь разглядеть привычные очертания окружности из потоков тёплого воздуха, потом ещё раз бросил взгляд на краулер.
Исполинская машина возвышалась на фоне грязного неба, поблёскивая различными лючками и смотровыми прорезями в свете местного солнца. Несмотря на чудовищный вес, гусеницы лишь слегка вминались в мягкий губчатый грунт. Должно быть, глисты были настолько заняты устранением причины остановки, что даже не собирались нас искать. Меня на секунду охватило злорадство, когда я вспомнил забитого прутом глиста и разбитые пробки…
– Давай руку, – сказал Трэйтор.
Я повернул голову и увидел протянутую мне ладонь.
"Ещё одну сделку провернуть хочет?" – промелькнула мысль.
– Быстрей…
Предатель нетерпеливо сам схватил меня за руку и, прежде чем я попытался её высвободить, накинул второй знакомую цепочку.
– Медальон! – вырвалось у меня.
– Реальный интеллектуал…
Мужчина быстро, но осторожно обмотал наши сцепленные руки медальоном.
Небольшой ромбик цвета окисленного серебра в этом свете казался почти чёрным. Я пытался разглядеть символ, но он так мотал рукой, что ничего не вышло. Потом он и вовсе повернул, наклонил запястья и прижал большим пальцем свободный конец цепочки.
– Всё, – он поднялся. – Чтобы ни случилось, не выпускай руку.
– Откуда? Глисты же всё забрали…
– А ты угадай…
Трэйтор резко, практически не замечая моего сопротивления, поднёс наши смотанные ладони мне под нос. Даже сквозь тухлый жир отчётливо пробился запах дерьма.
– Твою мать, – я резко отшатнулся.
– Неженка, — оскалился предатель. — Пошли…
Он дёрнул меня за собой. Я повернулся и увидел парящий над травой переход. Он действительно был там всё это время, в каких-то тридцати метрах от меня. Дрожащий эффект тёплого воздуха размывал видимый сквозь него лес. Редкие полупрозрачные сгустки медленно парили внутри тоннеля, в такт плывущим снаружи одуванчикам.
– Зачем я тебе? — буркнул я, поспевая за ним. – Ты ведь наверняка какую-нибудь гадость задумал.
– Могу здесь оставить. Хочешь?
Трэйтор посмотрел на меня через плечо, и в коричневато-жёлтом свете стальная пластина на скуле блеснула тусклым светом, будто он и не человек вовсе, а какой-нибудь терминатор с ободранным кожным покрытием.
Мне нечего было ответить. Я проигрывал ему по всем статьям. Все козыри были у него. Он знал устройство краулера. Он знал, как вырубать глистов. У него всё это время был медальон, и он наверняка вёл его куда-то…
"Медальон, – в каком-то усталом оцепенении подумал я. – Мог ли он вести к этому? Или же всё должно было закончиться на той базе в болотах? Или же вот то моё ползание в простенке тоже часть великого замысла чёртовой окружности? Интересно, привёл ли медальон Трэйтора сюда же? А что, складно получается. Если ему нужны были чертежи, то есть я, побрякушка могла указывать ему путь, сколько бы я ни путал след импульсным конденсатором. А в плен он попал раньше из-за разницы во времени между мирами. Кто знает, где именно он погорел. Но насколько же этот гад подготовлен и хитёр? В какой именно момент он понял, куда попадёт и успел спрятать побрякушку? Он ведь просто ждал, когда рядом окажется кто-то, готовый пролезть в узкую щель переборки. Что же он за человек такой? Чёрт, но почему он реально меня здесь не бросит? Что ему снова надо?"
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd