"Отлично, — подумал я. — Хоть что-то начинает сходиться с указаниями подонка. Давай, Тохан, следуй за ним. Как бы сказал Вован: вот тебе и пармезан, ёптить!
Воспоминания о присказках Вована придали сил. Я нервно улыбнулся и двинулся дальше, ведя рукой по кабель-каналу, тянущемуся над головой.
Кошмар клаустрофоба, ставший реальностью. Мне часто снилось, как я блуждаю по бесконечным тесным помещениям и никак не могу выбраться на улицу. Хуже этого были только сны о бесконечных комнатах или обрушенных лестницах, непригодных для использования, но по которым обязательно надо идти…
Чувствуя, что паника подступает снова, я пытался заставить себя думать о чём-нибудь другом, но бесполезно.
"Просто иди, — приказал я себе. — Просто иди на гул. Об остальном подумаешь потом, если выберешься живым."
Внезапно рифлёный кабель-канал резко ушёл вниз, и я едва не рухнул, не почувствовав под ступнёй опоры. Гул усилился. Он доносился снизу, из такого же узкого пролёта.
– Отлично, – прошептал я. – Вот и спуск на нижний ярус. А как это сделать?
С трудом сглотнув, я, весь перекошенный от боли, начал ощупывать пространство вокруг себя.
Силовых магистралей стало больше. Под пальцами я отчётливо чувствовал толстые пучки проводов и кабель-каналы, которые сходились вместе и уходили куда-то в пол.
"Это безумие, — пронеслось в голове. — Выбора нет. Надо слезать. Но как?"
Кто бы мог подумать, что спуститься на один этаж станет невыполнимой задачей. Во-первых, я ничего не видел. Вокруг царила кромешная тьма. Даже отблесков коридорного свечения давно не было видно. Я словно оказался один на один с безграничной чернотой космоса. Вот только вместо мистического благоговения я чувствовал, как эта громадина сдавливает мне тело. К тому же голова так и была повёрнута в противоположную от движения сторону. Во-вторых, я понятия не имел, как спускаться. Сделать шаг в черноту и просто провалиться? Похоже, это был единственный вариант…
Я попытался продумать хоть какую-нибудь технику безопасности, потому что не имел ни малейшего представления о высоте падения. Протиснувшись до самого краешка пола, я нелепо пошарил рукой, пытаясь определить ширину провала. Безрезультатно. Узкое пространство даже не позволяло присесть и свесить ноги, чтобы сократить расстояние до предполагаемого пола. Оставалось только уйти "солдатиком" в черноту и молиться, что приземление будет мягким.
Мысленно выругавшись, я поджал себе направляющую, кое-как пропустив её между щекой и стенкой, чтобы в случае резкого удара обо что-нибудь она не пробила мне черепушку. Кое-как сгруппировавшись, я глубоко вздохнул.
"Ну всё, – прозвучал внутри подбадривающий голос Стилла. – Давай, салага, банзай!"
Я согнул колени, насколько позволяла теснота, и прыгнул. Впрочем, никакого прыжка не вышло. Узкий простенок буквально сразу же погасил разгон, и я, нелепо заваливаясь на бок, только и успел что столкнуть тело правой ногой, чтобы всё же уйти вниз, а не застрять перекошенным поперёк.
С грохотом и шуршанием я полетел в непроглядную темноту. Рубашка задралась. Колени и щёки заскребли по металлу. Послышался треск надорвавшейся ткани и скрежет железного прута об узкие стены. Плечи заскребли по рифлёным пластиковым кожухам, и в следующее мгновение ступни больно впечатались в пол. Не имея возможности амортизировать падение коленями, я принял весь удар на позвоночник. Челюсти лязгнули, из глаз посыпались искры.
Я застонал и выругался. Стало ещё страшнее. Паника снова накрывала. Сердце стучало как пулемёт, ныли ободранные уши. Вдобавок ко всему я начинал задыхаться. Дико хотелось раздвинуть стены и вдохнуть полной грудью, но вместо этого я лишь судорожно хватал ртом липкий, спёртый воздух. Голова кружилась.
Я заставил себя прислушаться и пополз дальше. Левой рукой я нащупал пустоту и пучки проводов, спускающиеся сверху. Гул стал громче, вибрация усилилась. Я был на грани срыва, но кое-как заставлял себя ползти, удерживая прут и отталкиваясь ушибленными ногами. Мне казалось, что во тьме кто-то есть. Я чувствовал его дыхание, смрадное, горячее, со всех сторон. Казалось, что ещё чуть-чуть и в непроглядном мраке вспыхнут грязные глаза, отбрасывая кровожадные отблески на длинные зубы.
Я продирался вперёд, почти забыв о словах Трэйтора. В какой-то момент плечо и колено упёрлись в скруглённый угол.
"Так! – заставил себя мыслить я. – Либо дальше вдоль стены, либо этот паз. Если не выведет — вернусь и пойду дальше. Соберись, ты сможешь!"
Я быстро втиснулся в ответвляющийся проход. В этой чёртовой тесноте, среди духоты и непроглядной тьмы, я потерял счёт времени. Сколько я протискивался вперёд? Десять минут? Десять секунд? Сколько приставных шагов сделал?
– Надо было считать шаги… — прошептал я, чувствуя на губах солёный пот.
Пальцы руки, шарившей впереди, наткнулись на знакомую поверхность, и я чуть не завопил от счастья.
" Решётка! — взорвалось в голове. — Чёрт, решётка! Куда угодно, лишь бы выбраться и вдохнуть как подобает!"
С трудом удерживая железяку, чуть не выроненную при падении, я долго пытался просунуть её между собой и стенкой. Снова захотелось закричать от бессилия. Всё ободранное тело ныло, а одеревеневшие мышцы сводила судорога. Чёртов прут никак не хотел пропихиваться. Казалось бы, что может быть проще? Просто переложить направляйку из одной руки в другую… Но нет. В этой тесноте это было попросту невыполнимо.
В конце концов я кое-как нащупал зазор в области коленок и, поблагодарив перестройку, бандитские девяностые и чёртов миллениум за недоедание, всё же протиснул пруток на другую сторону. Перехватив его левой, я потратил ещё несколько мучительных мгновений, чтобы нащупать отверстие и вставить прут.
Когда дело было сделано, я в нетерпении навалился на решётку всем телом. В углу сознания промелькнула мысль, что будет очень глупо оказаться не в реакторном отсеке, а казарме глистов, под прицелом сразу нескольких пушек. Тут же образы зацепились за слово "реактор", и воспалённый мозг подкинул десяток вариантов мучительной смерти от лучевой болезни…
"Иди к чёрту, – мысленно послал я сам себя. – Если там и фонит, то кратковременное облучение не смертельно… Ведь нет?"
Решётка со скрипом поддалась и вылетела наружу. В щель хлынули тусклые блики. Запыхтев, как загнанный зверь, я вывалился в незнакомое помещение.
Первое, что я увидел, — синеватый свет, льющийся сквозь причудливые узоры на потолке. Лёгкие с шумом втянули воздух, пахнущий озоном. Прохлада опалила разгорячённое тело. Я наконец смог выпрямиться. Должно быть, так себя чувствовали египетские мумии, пробуждаясь от тысячелетнего сна в старых ужастиках. Шея затекла настолько, что мне казалось, будто я не могу поставить голову прямо, и её постоянно клонило вбок.
На всё ушло несколько секунд, за которые я успел осмотреться. Никаких глистов не было. Я действительно оказался в небольшом помещении, с треть моей камеры. Даже выпавшая решётка не упала на пол, а встала на перекос между стеной и каким-то шестигранным столбом по центру.
"Это оно! — обрадовался я. — Трэйтор, гад, не обманул!"
Все стены были усеяны рядами самых настоящих рубильников, кабель-каналов, пробок-автоматов и мигающих индикаторов. Одни мерцали, другие дрожали столбиками, как индикаторы на старом музыкальном центре. Причём выглядело это всё абсолютно не технологично, как можно было представить. Обычные рубильники и кнопки. Разве что чуть большего размера, а под потолком и вовсе ряды старых керамических пробок как в СССР.
Шестигранный столб оказался небольшим. Наверное, я бы смог запросто обхватить его руками, но делать этого не хотелось. Под матовой, полупрозрачной поверхностью плавали синеватые перламутровые разводы, словно он был заполнен густым шампунем. Должно быть, это и был реактор. Или один из его стержней. Я понятия не имел, как это выглядит.
Растирая затёкшие руки и вытирая пот, я осмотрелся. Взгляд упал на небольшую дверь из прутьев, уходящих в пол. Судя по полумраку коридора за ними, радиацией тут и не пахло. Никакого шлюза или толстенной свинцовой двери видно не было.
"Если только червям плевать на излучение, — тут же вклинился внутренний голос. — Итак, давай, Тохан-Палыч, за дело!"
Недолго думая, я подошёл к секции с рубильниками и перевёл все в другое положение. Некоторые опускались просто. Некоторые – с усилием. После пары рубильников где-то в глубине щёлкнули реле. Боязливо косясь на прутья, я набросился на другую секцию, планомерно, ряд за рядом опуская пробки-автоматы.
Что-то недовольно загудело. В глубине краулера раздался жалобный скрежет и предупреждающий звуковой сигнал. Даже свет мигнул.
— Что, не нравится? — злобно прошептал я и бросился дальше.
Рубильники с щелчками опускались. Индикация меняла цвета и ритм пульсации. Что бы я ни делал, системам краулера это явно вредило. Я то и дело косился на дверь в ожидании, что вот-вот ворвутся глисты. Но никто не появлялся.
В один прекрасный момент я щёлкнул чем-то, после чего из коридора долетел глухой скрежет, словно вся огромная конструкция транспорта вгрызлась в каменную породу. По стенам и полу прошла мелкая дрожь. Ощущение движения, на которое я давно перестал обращать внимание, прекратилось.
— Заглох, — прошипел я, пытаясь унять бешеный стук сердца…
Я окинул взглядом небольшую комнату и заметил ещё несколько решёток простенков. Какое-то мгновение я думал укрыться в них, но потом передумал и метнулся к той, из которой вышел.
Чертыхаясь и готовя себя к любому развитию событий, я втиснул плечо в узкую щель и покрепче сжал пруток, который всё это время не выпускал из рук.
"Давай, чёртов Трэйтор… – подумал я. – Где ты, сволочь?! Ты же обещал…"
Вытерев лицо, я уставился на светящийся стержень и вдруг осознал, как глупо было на него надеяться. Я на полном серьёзе надеялся, что бывший кустос придёт за мной…
До того очевидная тупость, что меня разобрал истерический смех.
– Ну ты и дурак, – выдохнул я. – Нет, ну можно быть настолько тупым?
Из коридора послышались удалённые громкие щелчки глистов и подвывающие резкие хлопки, словно какая-то пневматическая установка выплёвывала крупные мячи. Что-то бахнуло, послышался треск разрушения.
– Чёрт…
Я почти втиснулся назад, когда разобрал в общей какофонии чёткий и резкий возглас "Бу!". Кто-то кого-то пугал. Это звучало настолько нелепо и неуместно, что я замер на секунду.
Я замер и услышал топот. Опомнившись, я почти забрался в тесное укрытие, но тут до меня дошло.
– У глистов нет ног…
– А, вот ты где, – услышал я знакомый голос, и за прутьями тут же возникла фигура в сером комбинезоне.
По стальной пластине Трэйтора стекала кровь. Разбитый нос опух. Руки по локоть были забрызганы какой-то зеленоватой дрянью, мелкие капли которой покрывали одежду.
Я не поверил глазам. Сердце радостно подпрыгнуло, и я мысленно обругал себя за это.
"Чёрт! – пронеслось в голове. – Я не должен с ним дружить! Убить должен!"
– А ты неплохо справился! – выпалил запыхавшийся предатель, хватаясь за прутья. – Но слушать меня так и не научился… Чего ты в стену лезешь? Сказал же, механизмы обесточатся, а стопоров у них нет, помогай!
- Подожди, — бросил я, повинуясь какому-то порыву.
- Чего? — он открыл рот, но я уже размахнулся.
Я размахнулся прутом и прошёлся по всему верхнему ряду пробок, похожих на старые советские. Какие-то лопнули, какие-то треснули. За несколько секунд я сокрушил пару десятков.
- Теперь точно ничего не включат.
На помятом лице предателя мелькнула одобрительная улыбка.
- Помогай давай!
Он упёрся в пол, вдавливая прутья. От натуги из разбитого носа брызнула кровь. Сам не свой, я выбрался и схватился за стержни.
– Вместе, – сплюнул Трэйтор. – Давай!
Мы повисли на решётке, чувствуя, как штыри медленно уходят в пол. То, что раньше занимало мгновение, теперь пришлось продавливать несколько десятков секунд. Говорить не было времени, надо было из последних сил вдавливать прутья в пол.
"Может, сейчас выскочить в коридор и проломить ему башку?" – подумал я.
– Давай, ещё немного… – натужно хрипел мужчина.
Было видно, что ему сильно досталось от надзирателя, и движения даются с большим трудом. К тому же руки, измазанные липкой зеленоватой слизью, то и дело соскальзывали. Что это за дрянь, я не знал, но похоже на кровь глистов.
– Всё, перелазь! — поторопил он, когда из пола торчал только метр прутьев.
Я выбрался, не успев ничего придумать.
– Дай сюда! – Трэйтор ухватился за направляющую в моей руке.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd