С мыса Канаверал во Флориде в рамках миссии NASA под названием «Артемида-2» (и соперничества с китайской космической программой) успешно стартовал пилотируемый космический корабль «Орион». На борту находились четыре астронавта.
Запуск первого с 1972 года пилотируемого полёта к спутнику Земли был осуществлён с помощью тяжелой ракеты-носителя SLS в 18:35 1 апреля по времени Восточного побережья США (01:35 2 апреля по московскому времени).
На борту корабля находятся четверо астронавтов: командир Рид Уайсмен, пилот Виктор Гловер, специалисты миссии Кристина Кох и Джереми Хансен.
Согласно плану, они совершат облет естественного спутника Земли без посадки. Цель миссии — проверить надежность ключевых технологий, необходимых для будущих экспедиций и строительства постоянной базы на Луне. Кроме того, этот полет должен продемонстрировать превосходство США над Китаем в новейшей космической гонке.
В рамках миссии «Орион» планируется облёт Луны. Космический аппарат пролетит на высоте 7,5 тысяч километров от лунной поверхности. Длительность миссии составит 10 дней.
Экипаж не будет высаживаться на поверхность Луны: эту задачу возьмут на себя другие лунные корабли, такие как Starship HLS от компании SpaceX Илона Маска или Blue Moon, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу. Также в планах миссия «Артемида-4», запланированная на 2028 год. В рамках этой миссии «Орион» будет выполнять роль космического «автобуса», который будет доставлять экипаж на Луну и возвращать его обратно.
Если все пойдет по плану, экипаж миссии «Артемида-2» преодолеет расстояние более 400 000 километров от Земли, что станет самым дальним путешествием, совершенным человеком. Миссия займет около десяти дней, и первые несколько дней астронавты будут находиться на высокой околоземной орбите, где проверят работоспособность всех основных систем.
Наиболее тревожный этап полета произойдёт, когда космический корабль будет проходить мимо обратной стороны Луны. В течение 50 минут астронавты останутся без связи с Землёй. За это время они проведут съемку и соберут данные с помощью оборудования, значительно превосходящего по возможностям технику времен программы «Аполлон». При благоприятных условиях освещения они смогут запечатлеть ранее неизвестные особенности лунного ландшафта, а также зафиксировать фрагменты полного солнечного затмения, когда Луна на короткое время закроет Солнце.
Пока американцы осваивают дальний космос, российская космическая программа ориентирована на решение вполне земных задач - обеспечивает работу ключевых сервисов — связи, навигации. Об этом накануне членам Совета Федерации рассказал генеральный директор «Роскосмоса» Дмитрий Баканов. Отметив при этом, что «российский космос — это не только вопрос престижа, это вопрос будущего России как технологической державы».
В ближайшее время планируется обновление системы ГЛОНАСС. Это обновление направлено на повышение точности навигационных данных и уменьшение зависимости от внешних источников информации. Эти меры рассматриваются как часть более обширной стратегии по укреплению российского присутствия в космической отрасли.
По словам гендиректора госкорпорации, будет продолжено сотрудничество с США по линии МКС и расширение проектов с другими странами, включая Китай и Индию. Речь в том числе идёт о совместных инициативах в рамках лунной программы, которые рассматриваются как один из инструментов расширения присутствия России в космосе. Среди ближайших планов «Роскосмоса» Дмитрий Баканов назвал новые пуски, развитие орбитальной станции и подготовку к переносу пилотируемых запусков на космодром Восточный.