Повозка подъехала к особняку и остановилась напротив ворот. Ждать было нельзя, и мы с Илем стали крадучись двигаться вперёд, всё ближе и ближе, рискуя быть пойманными с поличным.
Запахи мокрого камня и горькой зелени щекотали ноздри. Я зажала пальцами нос, чтобы не чихнуть. Иль шел рядом, держа руки близко к телу, как богомол, будто ожидал нападения. Мы успели подобраться к зелёном забору особняка, когда Кай выбрался на воздух и отпустил возницу. Нам пришлось вжаться спинами в мокрую листву. Вода проникла за воротник и противно сбегала вниз холодными струйками между лопаток.
Не зажигая магического огня, взмахом руки Кай сотворил в воздухе ключ, и механизм пришёл в движение. Внезапно он оглянулся, будто почувствовал взгляд в спину, но не заметил нас и быстро прошёл во двор.
- Мастер Торн наверняка уже ждёт его. Другого шанса попасть в особняк незамеченными у нас не будет, - прошептала я. - Бежим!
Я рванула вперед, зная, что Иль точно последует за мной. Створки ворот уже медленно ползли в обратную сторону. Я ускорила бег, уже не заботясь о том, что Кай заметит нас.
Кованные грифоны взирали осуждающе, когда мы неслись мимо прямиком в пышные кусты гортензий. Едва мы рухнули в них, обрушив на себя потоки дождевой воды, скопившейся на широких листьях, ворота захлопнулись с жалобным металлическим лязгом, будто острые зубы дикого зверя, упустившего добычу.
Иль не удержал равновесия и повалился на меня, обломив толстый стебель. Этот хруст прозвучал в ночной тишине оглушительно.
- Кто здесь? – раздался голос Кая.
В тот же момент открылась парадная дверь, и в воздухе над его головой загорелся мерцающий свет.
Мастер Торн вышел во двор, будто всё это время стоял у порога, дожидаясь племянника.
- Ты в порядке, мой мальчик? Чего хотел Даррен? – спросил он.
Я впервые слышала, чтобы Учитель обращался к нему в таком тоне. Не нужно было обладать магией и видеть суть вещей, чтобы понять, что мастер Торн за него волновался.
- Он задавал одни и те же вопросы по кругу. Я не понимаю, чего ему надо, ведь я ответил на них ещё в прошлый раз. Почему Даррен вообще подозревает меня? Ты ведь рассказал ему, что моё время строго расписано? Мне просто некогда участвовать в заговорах! К тому же, когда погибли Лео и Квентин, я был в дне пути от Азграна!
- Возможно, следовало оставить тебя у матери, пока всё это не закончится.
- И кто бы тогда следил за этими новыми учениками? Странно, что следователь не подозревает их!
- Я уверен, он скоро поймёт, что ты непричастен, и снимет подозрения. А сейчас иди к себе. Мне нужно разобраться с ключом.
- Разве ты не покажешь мне новое плетение? – спросил Кай, комично выпятив нижнюю губу.
- Иди, - потребовал мастер Торн.
Когда за его племянником закрылась дверь, Учитель подошёл к кованным решеткам. Из нашего укрытия в свете магического огня был отчётливо виден его силуэт.
Иль взял меня за руку, я почувствовала, как ритм наших сердец перекликается в ладонях, сбиваясь с темпа.
Мастер Торн сделал едва заметный пасс рукой. Грифоны на створках ворот забрезжили светом и погасли.
Дело было сделано.
Мы с Илем переглянулись. Ещё мгновение назад у нас была возможность снова проследить за седым, выяснить, где его логово, а может, зайти дальше: суметь дойти за ним в то место, где скрываются и обсуждают свои планы отступники, в самое сердце заговора. Но теперь всё было кончено. Мы были заперты в особняке, словно подозреваемые.
Мастер Торн задержался у ворот. Он смотрел сквозь решётку, будто высматривая кого-то. Его магический огонёк взмыл вверх, осветив улицу, а затем плавно поплыл к парадной двери.
Когда Учитель скрылся за ней, мы оба не торопились выбраться из кустов.
- Думаешь, Кай действительно не виноват?
- Ему не хватило бы ума так долго скрываться у всех под носом.
- Но кто-то ведь был в той комнате и… - я едва не сказала «оставил блокнот», но вовремя замолчала.
- Это мог быть кто-то из слуг.
- Я так не думаю. Даррен, кажется, тоже не подозревает никого из них. Зачем им вообще было бы двигать мебель в чужой комнате, когда есть своя?
- А зачем это кому-то из учеников? – резонно уточнил Иль.
Я сникла.
- Не знаю. Если это был не Кай, платок там оставил тот, кто хотел его подставить.
- Тогда заговорщик должен был подкинуть его уже после того, как Кай поймал тебя в коридоре.
- А вот это уже могли сделать слуги, - возразила я. – Или кто-то… посторонний.
На моё лицо упала крупная капля. Затем ещё одна. И ещё. Я подняла лицо к небу.
Ни луны, ни звёзд не было видно за тучами.
- Дождь начинается, - проворчал Иль. – Нужно возвращаться.
Капли уже закрасили тёмным те участки кладки. Что успели высохнуть. Иль был прав, мы должны были поспешить вернуться в свои комнаты. К тому же мне не хотелось замочить блокнот. Я боялась, что буквы и символы поплывут и я так и не смогу прочесть его до конца.
Никто не встретился нам по пути, когда мы поднимались по чёрной лестнице. Никого не было и в коридоре.
Мы добрались до комнат, постояли недолго в тишине, прислушиваясь к звукам, и скрылись каждый за своей дверью.
За окном уже шумел, набирая силу, дождь.
Я сняла свой балахон, оставшись в одной сорочке, забралась в кровать. Лицо коснулось холодной подушки, веки сомкнулись. Я уже была в полудрёме, когда услышала тихий стук в свою дверь. Сердце забилось под ребрами. Мне стоило немалых усилий успокоить дыхание и тихо прокрасться ко входу. Но прежде, чем успела что-либо предпринять, в замке завозились. Я отпрянула, дверь распахнулась, и в комнату ввалился… Эш.
- О, ты не спишь? – удивился он.
Я же только потрясённо моргала.
- Как ты попал в особняк? – только и сумела выдавить я, - Мастер Торн уже поменял ключи.