Так Пандира оказался под мостом.
В Галилее осенние ночи не совсем подходят для ночёвки под открытым небом. Теперь он сжался в комок под мостом, клацая зубами в промокшей одежде. Забывался на время в коротком сне, и снова вздрагивал от крика. Этот крик каждый раз обрывал один и тот же сладкий сон.
Атласная кожа, нежная девичья грудь с розовыми небольшими сосками приближалась к его лицу. И в последний момент, когда оставалось только прикоснуться губами к этому сокровищу, душераздирающий звериный крик прерывал чудное видение.
Прошедший день и особенно первая половина ночи доставили ему огромное удовольствие, а вот рваный сон не предвещал ничего приятного в грядущем.
- Пандира, ты пьяная скотина! – Ругался центурион Руф, а за его спиной ухмылялся опцион[1] Пакций. - Почему твои солдаты вернулись из Назарета без тебя? Как ты посмел опоздать к смене паролей? Отвечай!
- Мой центурион, меня задержали в городе неотложные дела, - отчеканил легионер, вытянувшись в струнку, и глядя прямо в глаза своему командиру.
- Что?! Эта смазливая назаретянка – твои неотложные дела? Твои солдаты честнее тебя, они не утаили от меня ничего.
Пандира молчал, понимая, что оправдываться бесполезно.
- Ты будешь наказан! Но, помня твои заслуги перед легионом, я даю тебе возможность выбрать наказание. Месяц исправительных работ или кастигаццо[2] перед всей центурией. А может быть, сослать тебя во вспомогательную часть на пару лет? Правда для этого придётся побеспокоить префекта лагеря[3]. Ты хочешь, чтобы он узнал о тебе?
- Кастигаццо, мой центурион, - с готовностью ответил провинившийся декан.
Услышав этот ответ, Руф внутренне улыбнулся. Ему совсем не хотелось позорить ветерана за столь незначительное нарушение устава. Он знал Пандиру давно. Они вместе прошли Панонию и Антиохию. Этот солдат стоил сотни новобранцев, а потому в скором времени и должен был возвыситься до тессерария. Но теперь его карьера приостановится. Центурион одобрил выбор своего солдата. Он бы и сам предпочёл боль кастигаццо позору. Солдат не должен бояться даже смерти, а тем более боли. Позор для легионера страшнее смерти. Правда, публичная порка – тоже позор, но это минимальное наказание, которое мог дать центурион за данную провинность, а значит, и позор минимален. Если же наказуемый выдержит всё стойко, то это, скорее, будет его достоинством, нежели унижением.
- Раздеть и к столбу, - приказал центурион, обернувшись к опциону.
Когда Руф вышел из палатки, виновный в одних штанах был уже у столба, вокруг которого квадратом выстроилась вся центурия. Командир вошёл в центр построения, поигрывая своим витисом[4]. Многие из присутствовавших уже успели познакомиться с тяжестью этого символа власти. Жезл, сплетённый из виноградной лозы, периодически прохаживался по спинам и головам нерадивых воинов.
- Сладкое ли вино тебе подавали в Назарете? – шутя, спросил центурион, нанося первые удары.
- О да, мой центурион, - отвечал спокойно наказуемый.
- Ласкали тебя местные блудницы? – вкладывал в удары всё больше силы Руф.
- Ласкали, мой центурион, - превозмогая боль, говорил Пандира.
- Но тебе показалось недостаточно хмельных ласк? Тебя потянуло на свежатину?
- Вы правы, мой центурион, - улыбаясь уже через силу, произнёс легионер.
- И из-за своего поганого блуда ты нарушил устав, неблагодарная скотина? – требовал ответа командир.
- Нет мне пощады, мой центурион, - из последних сил крепился декан.
- Ну, она хоть дала тебе? Вкусна ли свежая плоть? – с усмешкой продолжал подтрунивать центурион.
- О, это было незабываемо! Я сорвал нераскрывшийся бутон розы, - скрипя зубами, ответил окровавленный Пандира.
- Молодец, легионер! – с видимым удовольствием провозгласил Руф, и со всей силы обрушил тридцать третий удар витисом.
Орудие наказания не выдержало и сломалось. Ноги истязуемого подогнулись, и обмякшее тело повисло на ремне.
- Всем в назидание! – Обратился центурион к своим солдатам. – Дисциплина превыше всего! – И бросил в сторону Пандиры, - отнесите его к лекарю.
[1] Опцион – помощник центуриона.
[2] Кастигаццо – телесное наказание.
[3] Префект лагеря – офицерский чин третий по старшинству в легионе.
[4] Витис – жезл, сплетённый из виноградной лозы, символ власти центуриона.
Следующая глава будет скоро.
До встречи.