— Характер у тебя, Верочка, золотой, как раз для такой работы, — наставляла пожилая нянечка, когда в небольшом уютном кафе отмечали тридцатилетие воспитательницы детского сада. — Правильно ты профессию выбрала. Как тебя все детки любят, как родители хвалят. Вот только жаль, что для личной жизни такая профессия никак не годится.
Вера внутренне поморщилась от этого замечания. Да, ей уже исполнилось тридцать. Это некий рубеж для женщины, а она всё ещё не замужем. Случались, конечно, романы, но заканчивались ничем. С последним возлюбленным разошлась незадолго до тридцатилетия, выяснив, что жениться он, в общем-то, и не собирается.
— Что это вы с Сергеем-то разбежались? — удивлялась потом подруга Алёна. — Ведь вроде неплохой мужчина.
— Хороший, но не для меня, — печально ответила Вера. — Ты понимаешь, мне семья нужна, муж, дети, нормальная жизнь, уверенность в завтрашнем дне. А ему что нужно? Ему подавай приключения, путешествия, развлечения. Он себе не жену ищет, а компанию именно для этого.
— А чем плохо путешествовать? Многие об этом только мечтают, — подняла брови Алёна.
— Так ему какие путешествия-то нужны? То по каким-то рекам сплавляться, то на горных лыжах кататься. Ты вспомни, Алёнушка, как я в школе физкультуру прогуливала, а теперь, на четвёртом десятке лет, я по горам пойду прыгать?
Так и разошлись, и опять осталась Вера одна. Познакомиться с потенциальным женихом на такой работе, как у неё, невозможно. Коллектив сплошь женский, а приходят или мамы с детьми, или бабушки. А если и папы, то это люди женатые. Конечно, не только на работе можно познакомиться, но где же тогда? Или тогда вообще не париться? Кто сказал, что успешность женщины определяется именно замужеством? Та же самая нянечка Алевтина Петровна. Да, она тридцать лет замужем. И ничего, что её муж пьёт всю жизнь, сидит на её шее, что взрослые дети к ним не заходят из-за того, что видеть этого папашу не хотят. Она замужем, а значит, стопроцентная женщина, а Верочка со всеми её достоинствами так себе — старая дева.
— Но где я могу в самом деле познакомиться? — огорчённо делилась она уже дома с подругой Алёной, которая заскочила поболтать утром в выходной по дороге в магазин.
— Сколько я тебя толкую, Вера? Зарегистрируйся ты на сайте знакомств. Не понимаю, что тут такого. Вот прямо сейчас включай компьютер, и я тебе помогу, если ты сама не знаешь, как.
— Да ну, знакомиться по объявлению — это как-то не очень, — смутилась Вера.
— Это сто лет назад было как-то не очень, а сейчас совершенно нормально. Все так делают, даже замужние. Просто так, чтобы поболтать, самооценку свою повысить, внимание получить. Я же не говорю тебе на заборе объявление вешать. Зарегистрируйся, поболтай с людьми, пообщайся. Получится или не получится — там видно будет. Но так-то вообще ничего не получится. Согласись?
— Согласна, конечно. Но ты правда считаешь, что это возможно?
— А как по-твоему? Я со своим Стёпкой познакомилась. Да так же на сайте. Я тебе сто раз говорила. А если не на сайте, я бы также одна куковала. А он, между прочим, на соседней улице жил. Я понимаю, если я из Америки себе жениха выписала, а так по одним улицам ходили, друг дружку не замечали. А теперь у нас Алёшка растёт. Ну давай попробуем, была не была.
— Покажи, как там это делается, — согласилась Вера. — Я вообще в интернете редко когда общаюсь, не знаю даже, чего там писать. Ведь фотографию свою надо поставить.
— Сейчас выберем фотографию, или лучше вот прямо здесь сфотографируем тебя. Ты сейчас выглядишь великолепно. Правда, великолепно. Ну или хочешь из старых что-нибудь выберем.
— Что-нибудь типа «я на лыжах десять лет назад» не подойдёт? — усмехнулась Вера. — У меня такой нету.
Подруги сели к компьютеру, начали сочинять объявление, выбирать фотографию.
— Ой, а надо ли сразу писать, что мне тридцать лет? Может, хотя бы двадцать девять? — сомневалась Вера. — Ведь сразу скажут: «Старая дева».
— Нет, ну я не могу с этой женщиной! — воскликнула Алёна. — Сейчас тридцать лет — это ещё подросток, а никакая не старая. Врать как раз не надо. А что возраст указываешь? Просто сразу будет видно, что ты серьёзная девушка, а не какая-нибудь… как некоторая сейчас на ток-шоу: «Мне двадцать лет, недавно сбежал третий муж, бросив меня с пятью детьми от предыдущих». Обязательно написать надо, что с серьёзными намерениями, а то начнут писать всякие, кто ни попадя. Присмотрись. Всем подряд не отвечай, а то увидишь красивую мордочку и сразу давай писать. А это может или мошенник, или шутник какой. В первые дни писать много, очень много будут. Не сомневайся. Страничка-то на самом верху будет, так что ты особо не обольщайся. А лучше всего сама выбери мужчину, который понравится, и напиши ему: «Нет, не что-нибудь такое сразу, а просто: «Привет, как дела?» Ну или «Познакомимся?»
— Да ты что, прямо так и писать? — ужаснулась Вера, которую уже пугал напор подруги.
— Верка, ну что ты в самом деле? Я сама так Стёпе написала, чтобы завязать беседу. Ничего особенного. Это на улице подойти так невозможно, а написать — самое милое дело. А то он тебе понравится, а твою анкету может и не заметит, и так и не познакомитесь. Так что не робей, пожалуйста. Времени уже у тебя нету шарахаться от людей. Смелее будь. Давай фотку поставим. Какую выберешь? Лучше даже несколько. Давай вот здесь у окна я тебя быстренько сфотографирую. Очень красиво получится. В полный рост давай, чтобы сразу и фигуру рассмотрели, и лицо.
— Ну уж нет, будут они ещё рассматривать под микроскопом, — запротестовала Вера. — Никаких полных ростов. Вот, пожалуйста, одно лицо. Вот это очень хорошая фотография.
— Ну да, неплохая, конечно. Это недавно тебя сфотографировали?
— Да, это в кафе, как раз когда тридцатилетие праздновали. Здорово получилось. Вот эту.
— Ну давай ещё какую-нибудь. На природе где-нибудь есть ты? Обычно где-нибудь среди цветов, знаешь, очень красиво получается.
— Не знаю даже, поищу. А вот это я у Смирновых на даче была. Как раз всё цвело.
— Замечательно. То, что надо. Молодец. Зря ты всё-таки в полный рост не хочешь. Здесь только по пояс. Давай вот здесь сниму тебя на фоне книжного шкафа, чтобы сразу увидели, что ты девушка умная.
— Ладно, — вздохнула Вера.
— Когда встретитесь, всё равно рассматривать будут. Это я тебе точно говорю. Но тебе-то всё равно стесняться нечего. Ты молодец. А теперь советую тебе: закрой страницу, выключи компьютер и иди занимайся своими делами. Заглянешь через пару часов, ну или вечером включишь и посмотришь, сколько у тебя будет всяких предложений. Отбиваться устанешь. Но ты лучше сперва сама мужичка себе какого-нибудь посимпатичнее выбери. Смотри, я тебе покажу сейчас, куда нажимать. Запоминай. Вот так. Поняла?
— Да, всё, я поняла. Ой, страшно даже смотреть, что там будет, — охала Вера.
— Судьба твоя будет, не сомневайся. Так, я побежала. Слушай, заболтала здесь с тобой. Дома же ждут.
Алёна стремительно вскочила, а Вера с холодными руками и горящими щеками отошла от компьютера. Выключать не стала, но и заглядывать на свою страницу не решалась. «Неужели моя судьба меня найдёт? Или мне самой надо искать? Ну ладно, посмотрим, может, и правда что-нибудь получится».
Пока у Веры было много своих дел, и она вскоре даже забыла о том, что где-то виртуально ищет женихов. Алёна не утерпела, заскочила вечером.
— Ну что, познакомилась с кем-нибудь?
— Познакомилась. Действительно, шквал писем. Подскажи, как удалить всё это?
— Куда удалить? Как это удалить? О чём ты? — возмутилась Алёна.
— Ну ты посмотри, кто пишет и что пишут. Я с роду столько оскорблений, пошлости и гадости не видела. Не понимаю, как люди до этого додумываются, — с негодованием ткнула Вера пальцем в экран компьютера.
Алёна заглянула, прочла несколько сообщений.
— Ну и что? Ты думаешь, мне такого же не писали? Оставляй без внимания, слышишь? Без внимания. Сама кого-нибудь присмотрела?
— Да я только начала смотреть. Несколько человек вроде бы нормальные, только я никому пока не писала.
— Молодец. Жди, пока их другие расхватают. Покажи хоть кого присмотрела. Про этих пошляков забудь. Давай искать нормальных.
— До чего я там присмотрела? Ну вот, — показала Вера парочку анкет.
— Ну и что? Молодец. Хорошие вроде бы мужики. Почему не написала-то? Хотя вот этот староват. И что это такое? Сорок пять лет. Зачем это тебе? Пятнадцать лет разницы — это многовато. К тому же наверняка у него уже дети взрослые. Что он там пишет? Не был женат? Ну ты извини меня, Вера, но это не вариант. До сорока пяти лет мужик не был женат. На что же это похоже? Никому не нужен был, а тут вдруг тебе понадобился. Пускай сидит себе не женатый, да ещё небось с мамой живёт. А вот этот, да. Этот хоть куда, и симпатичный, и по возрасту подходит, и имя красивое — Дмитрий. Хотя на имя само собой особо обращать внимание не стоит. Я вот про своего прочитала, что он Степан, и уже хотела не писать ему. Думаю, что за Степаны такие? Не понравилось мне имя, а теперь знаешь, лучше ничего и не надо. Ладно. Это твой что про себя ещё пишет? Прекрасно. Тоже серьёзные намерения. Тоже женат не был. Смотри-ка, врач. Так быстро комплексы свои отбрось и садись пиши. То, что надо. Врач и педагог — идеальная семья.
— Да мы ещё не семья, вроде, — смутилась Вера. — Что я ему напишу-то?
— Ты ни с кем не будешь семьёй, если никогда никому не напишешь. Так и пиши: «Здравствуйте». Нет, лучше: «Добрый вечер». И вот комплимент ему отправь. Ну это вроде смайлика. Вот цветочек. Пускай будет цветочек.
— А что это значит? — спросила Вера.
— То и значит, что он тебе понравился, и ты хочешь познакомиться. И ничего в этом особенного нет. Чего ты стесняешься? Он на сайте знакомств сам что делает? Думаешь, пасьянс раскладывает? Нет, он тоже хочет познакомиться, он тоже одинок. Ему нужна женщина, причём с серьёзными намерениями, а не для этого самого, для чего все вот эти пишут. Ну что, ты решила, по-моему, ему написать? Вот отлично.
И Алёна бойко застучала пальцами по клавишам.
— Опля, готово. Письмецо послано. Сиди, жди ответа.
— Ой, ты уже отправила? Так это же ты написала, а не я, — испугалась Вера.
— Ну замуж-то тебе надо, а не мне. Свидетельницей на свадьбу позовёшь. Договорились. Откуда он узнает, кто написал? В интернете у всех почерк одинаковый. Ничего страшного. Всё, побежала я. Мне некогда. И без того пропадаю. У тебя Стёпка скорую заподозрит что-нибудь не то. И смотри мне, не робей, врачей нечего стесняться.
И Алёна весело, чуть ли не вприпрыжку, убежала. Вера осталась сидеть перед экраном, цепенея от смущения.
Ответа некоторое время не было, и она уже подумала, что понравившийся ей мужчина не заинтересован в знакомстве с ней. Но спустя время, заглянув на сайт, увидела, что возле фотографии Дмитрия зажёгся зелёный квадратик. Ответ не заставил себя долго ждать. Открыла: «Здравствуйте, Вера. Не желаете ли познакомиться?»
Не раздумывая, ответила: «Я не против». Так завязалась переписка. Вера сама не могла вспомнить, о чём они разговаривали виртуально. Кажется, просто рассказывали друг другу о себе. Она, конечно, писала всю правду о своём образовании, о том, где работает, как живёт, о том, что устала от одиночества. В конце концов, в этом нет ничего стыдного. Ведь и он написал, что одинок, хотя по работе всегда люди вокруг, но не хватает кого-то главного. Ещё писал, что ему понравились её фотографии. На сайте знакомств редко когда встретишь столь лаконичные анкеты. Сразу видно, что человек знакомится с серьёзными намерениями, а не просто так. Он очень рад их знакомству, надеется, что оно продолжится.
«Я тоже надеюсь», — ответила Вера. И вот так пообщались они до поздней ночи, не в силах оторваться от компьютера. Потом всё же простились для того, чтобы встретиться в сети на следующий день. «Я, к сожалению, сейчас занят на работе, так что если меня нет в сети, я просто занят. Но обязательно скоро появлюсь и отвечу. Буду всегда рад любому вашему посланию, Верочка».
Выключив наконец компьютер, Вера легла в постель. Достала было книжку, но читать не могла. Мыслями она была уже в будущем, частью которого стал Дмитрий. Так и заснула, с улыбкой и открытой книгой, не выключив ночника.
На следующий день улыбка не сходила с её лица. Вера тихо сияла на работе, была особо ласкова с малышами, а с сотрудниками почти не разговаривала. «Некогда ей было, — думали коллеги. — Влюбилась Верочка наша», — догадалась пожилая нянечка, и остальные с ней согласились. Никто и не подумал судить или злорадствовать. Влюбилась — и хорошо, ведь хорошая же девушка. Кому ещё быть счастливой, как не ей? К концу рабочего дня Вера уже изнывала. Ей хотелось скорее домой к компьютеру, проверить, нет ли там нового сообщения от Дмитрия. Страшновато было: а вдруг нету? А вдруг и весь день не будет, и завтра не напишет? Что же тогда она будет делать?
Прибежала домой, включила компьютер. Сообщение было, правда, совсем коротенькое, но ведь было. Дмитрий написал, что он на работе и очень занят, но к девяти вечера освободится и они смогут пообщаться. Она счастливо вздохнула, закружилась по комнате. Наконец-то у неё появилась личная жизнь. Пока виртуальная, но ведь это только пока. Они обязательно будут вместе и в реальной жизни, а не только в мечтах и в интернете.
Правда, реальная встреча всё откладывалась и откладывалась. Общение было прекрасным. Вера никогда не встречала человека, который был настолько близок ей по духу, который так понимал её с первого слова. Да, они словно всю жизнь провели вместе. Им нравились одни и те же фильмы и книги. У них были одинаковые взгляды на многие события, одинаковые вкусы. Они любили долгие пешие прогулки, любили воду, но к спорту и к дальним походам были равнодушны. Боялись высоты и перелётов на самолётах. Правда, пока им даже немножко прогуляться не предоставилось возможным. Даже когда Вера предложила пообщаться по видеосвязи, Дмитрий отказался под каким-то предлогом. Откладывал он их встречу, ссылаясь на занятость.
Алёна, которая была в курсе этого романа и буквально стояла у его истоков, сначала удивлялась, а потом стала посмеиваться.
— Ну всё ясно, Верочка, опять мимо. Не зацикливайся ты на нём. Продолжай поиски.
— С какой-то стати? — пожала плечами Вера. — Он мне нравится. Мы прекрасно общаемся.
— И ты собираешься таким образом до самой пенсии общаться? Неужели ты не понимаешь, что никакого Дмитрия там нет? Скорее всего, ты и переписываешься с каким-нибудь озабоченным подростком.
— Его стиль общения совершенно не похож на подростковый, — возразила Вера. — Подросток так общаться не может. Тем более ни о чём таком он не заикается. Я его очень хорошо понимаю, а он меня. К тому же он явно разбирается в медицине.
— Ну не подросток, значит, а старичок, которому давно ничего не надо и просто скучно. Не исключено, что он действительно врач. А может, это женщина, которая таким образом свою самооценку пытается поднять? — не унималась подруга.
— Нет, Алёна, я думаю, что это Дмитрий, — твёрдо сказала Вера. — Человек занят на работе. К тому же живём мы не по соседству. И встретимся обязательно. Вот увидишь. Не понимаю, зачем ты всякие ужасы выдумываешь?
— Я не выдумываю, я просто знаю, что такие истории бывают, а тебя предупреждаю, чтобы лишних разочарований не было, — настаивала Алёна. — Ты сама подумай, сколько уже времени прошло после вашего знакомства. Почти месяц. Ну вот за целый месяц он не может выкроить для тебя каких-то трёх часов, и ты ещё на что-то надеешься. Допустим, даже он тот, за кого себя выдаёт. Вы встретитесь, поженитесь, любовь, счастье и всё такое, и он опять будет всё время занят на работе.
— Вот когда встретимся и поженимся, тогда и узнаем, — отвечала Вера, сама удивляясь тому, насколько уверенной в себе она стала. — А то, что нужно подождать, так она готова, но не до пенсии, само собой. Но недельку-другую почему бы и не потерпеть? Дмитрий человек серьёзный, и если он откладывает встречу, то на это есть самые уважительные причины.
— А я бы на твоём месте вот как сделала, — не унималась Алёна. — Поставила бы условия. Что это за детские игры на лужайке? Так ему и напиши: или в ближайший выходной встречаемся, или прости, прощай. Мы, мол, взрослые люди, сколько можно на пальцах общаться?
Вера только отмахивалась от таких предложений. Во-первых, она боялась, а вдруг Дмитрий согласится на расставание? Вдруг она разочарует его такой настойчивостью. Во-вторых, её саму пока устраивал такой формат. Да, Верочка слегка боялась этой самой личной встречи. Уж слишком хорошо всё было сейчас. Вдруг встреча разрушит это единение.
Во время очередного виртуального свидания Дмитрий сообщил Вере, что он должен ехать в другой город на симпозиум.
— Поэтому, Верочка, боюсь, что в ближайшие дни я не смогу вовремя отвечать тебе. Надеюсь, ты не обидишься. Зато обещаю тебе: после того, как я вернусь, мы обязательно встретимся. Это будет где-то через пару недель, если не удастся вырваться раньше, на что я надеюсь. Я жду нашей встречи.
— Я тоже очень, очень жду, — ответила Вера.
Это сообщение, безусловно, огорчило Веру, зато обещание встречи обнадёжило. Она не просто так ждала. За тот месяц их знакомства Вера успела немного обновить гардероб, причёску. Она считала, что вполне готова к встрече. Жалко, конечно, что даже виртуальное общение несколько прервётся. Она привыкла общаться с Дмитрием каждый день по часу, а то и больше. На что ей теперь тратить этот лишний час? Верочка решила как следует подготовиться к будущему свиданию, обдумать, в чём она будет, какую сделает причёску, может быть, сходит ещё в парикмахерскую.
А потом целых два дня не было никаких сообщений, даже коротенького «привет». Это было уже не только обидно или печально, это было просто странно. Если он решил прекратить общение, то мог бы так и сказать, а не раздавать какие-то обещания. Вера даже подруге не стала жаловаться, потому что не хотела её комментариев. Но всерьёз расстроиться она не успела, потому что пришло очередное сообщение, которое не просто обрадовало и успокоило, а привело в восторг.
«Добрый день, Верочка. Прости, что не писал: такие обстоятельства, но скорее положительные, чем наоборот. Я прыгаю от счастья. Симпозиум отменили. Я уже в городе. Я готов встретиться с тобой».
Девушка забыла обо всех своих сомнениях и невесёлых мыслях. Она ответила весёлым посланием и согласилась на встречу, которая должна была произойти следующим вечером. В назначенный час она уже сидела в кафе за столиком и следила за входной дверью, ожидая Дмитрия. Она была уверена, что узнает его сразу. Пока никто похожий на него не входил. Но вот один из вошедших, красивый молодой человек, сразу посмотрел на Веру, улыбнулся и пошёл в её сторону. Но это был не Дмитрий. Однако он подошёл к её столику, поздоровался и спросил: «Вера, я Дмитрий».
— Дмитрий? Но… — недоумённо пробормотала девушка.
— Должен извиниться, я поставил в анкете не свою фотографию. Позвольте, я присяду и всё объясню.
Вера была не только разочарована, но даже слегка испугана. С кем же она общалась больше месяца? В кого она была влюблена? Что это за обман? Но молодой человек, глядя на неё весело и дружелюбно, присел и начал объяснять.
— Понимаешь, Вера, мы ведь уже на «ты». Ну так вот, я почему тянул со встречей? Я зарегистрировался на сайте и поставил не свою фотографию. Кстати, мои данные в анкете тоже немного изменены. У меня на то была причина. И вот какая. Дело в том, что моё социальное положение не способствует доверительному общению с девушками. К тому же моё лицо известно в некоторых кругах. Нет, я не артист, ни рок-звезда, ни политик, но и не просто скромный врач. Я только мечтал стать им с детства, даже учился немного. Не удалось исполнить мечту. Пришлось бросить медицину, иначе было нельзя поступить. Теперь я владелец довольно крупного предприятия, практически завода. Мой отец рано отошёл от дел и передал дело мне. Отказать я не мог, но вот я и веду семейный бизнес. Вполне успешно, скажу, не хвастаясь. Сама понимаешь, настолько состоятельный мужчина служит лакомым кусочком для всяких охотниц за олигархами, но они мне не нужны. Я хотел как раз чистых и честных отношений, таких какие сложились у нас с тобой. Но это произошло именно потому, что я был на сайте инкогнито. Если бы меня увидел там кто-то из знакомых, то все мои попытки познакомиться пошли бы прахом. А мне, как я и говорил, надоело быть одиноким. Надоело привлекать внимание только своим материальным положением.
— Какие же это честные отношения, если ты с самого начала меня так обманул? — На Веру не произвели впечатления признания Дмитрия, а его слова о благосостоянии показались каким-то бахвальством. К тому же тот Дмитрий, с которым она общалась, тот, кого она представляла всё это время, нравился ей куда больше, был как-то ближе, чем этот новый и незнакомый.
Да, человек, сидящий рядом, был хорош собой, но тот, что был на фотографии, был не хуже.
— Я же объясняю, почему я обманул, — сказал Дмитрий. — Я не хотел, чтобы кто-то клюнул на внешность или на деньги, а тем более узнал меня. Я просто хотел общаться легко и свободно. Ведь у нас это получалось целый месяц. Согласись?
— Да, я согласна, — ответила Вера. — Но теперь я не знаю…
Вера и в самом деле не знала, как вести себя теперь. Просто встать и уйти — это было бы ещё более обидно. Да и самого Дмитрия обижать не хотелось. Он выглядел виноватым и растерянным, пытался объясниться и, кажется, боялся потерять её.
— Нет, Вера, подожди, не отказывай мне сразу, — попросил он. — Сначала выслушай как следует. Ты не представляешь, сколько раз мне приходилось обжигаться и принимать за искреннее чувство меркантильность. То, что ты не такая, я понял сразу, только взглянув на твою фотографию. Почему же я не сознался тебе сразу, ещё в переписке? Я опасался, что ты, узнав правду, просто откажешь мне. Просто банально трусил, что стоит мне написать, что с первой минуты я тебе врал, ты тут же уйдёшь с сайта, и тем наше знакомство и закончится. Ведь тогда у меня не было бы ни малейшего шанса объясниться. А сейчас, глаза в глаза, у меня, я надеюсь, есть хоть какой-то шанс.
Честно говоря, даже сейчас у Веры было именно такое желание: встать и уйти. Но всё же было обидно прервать долгожданное свидание. Да и обижать человека не хотелось. В конце концов, какова бы ни была его внешность, общалась она явно с ним и общалась очень хорошо.
Вера неуверенно улыбнулась.
— Но всё остальное — оно было правдой? Или ты в переписке тоже что-нибудь придумывал?
— Нет, ничего, — заверил Дмитрий. — Более того, скажу тебе, Вера, я весь этот месяц жил именно той жизнью, которой всегда хотел. Был простым, обычным человеком, не очень богатым, не очень известным и желающим настоящего семейного счастья. Собственно, такой я и есть. Я хочу быть таким для тебя, таким, каким ты хочешь меня видеть. Конечно, я не могу изменить внешность и не могу сейчас моментально переквалифицироваться во врача. Но всё остальное было правдой, честное слово.
— Ты знаешь, даже на работе все заметили, что я стал каким-то другим, — призналась Вера.
— Ну что же, хорошо, — уже шире улыбнулась девушка. — Постараюсь привыкнуть к тебе новому.
Дальнейший вечер прошёл прекрасно. Вызванная небольшим казусом неловкость быстро прошла. Вера и Дмитрий начали разговаривать так же просто, как и в переписке. Много смеялись, шутили, обменивались различными впечатлениями. К концу свидания Вера несколько насторожилась. Она подумала, а не хочет ли её новый знакомый продолжить знакомство в более интимной обстановке? Наверняка он привык к таким лёгким победам и совсем не ожидает от Веры никакого сопротивления. Какими-либо намёками или вольностью в поведении он разочаровал бы её в конец. Но нет. Когда она сказала, что уже поздно, он с готовностью встал и попросил позволения проводить её домой. Ни о каких просьбах пригласить её на чай не было и речи.
Дмитрий простился возле Вериного дома, поблагодарил за прекрасный вечер, ограничился поцелуем руки и попросил о следующей встрече. Конечно, Вера и не думала отказываться. Дома девушка некоторое время сидела в тёмной комнате, не желая разрушать впечатления о прошедшем свидании. Она улыбалась, качала головой и думала о том, к чему же приведёт это знакомство.
На следующий день она позвонила Алёне, чтобы рассказать о том, как прошло её первое свидание с Дмитрием. Не то чтобы она хотела похвастаться, да и держать подругу в курсе всех своих дел не собиралась. Просто хотелось показать, что Алёна ошиблась в своих прогнозах. Да, Дмитрий обманул её с фотографией, но всё же оказался не подростком и не старичком, а вполне симпатичным мужчиной, даже лучше, чем на первом фото.
Подруга ахала и не могла поверить своим ушам.
— Нет, ты правду говоришь? Ну, Верка, ты даёшь. Не было ни гроша, да вдруг алтын. Да не алтын, а целый червонец, причём золотой. Ну надо же, какой выдумщик. Хотя, ты знаешь, я понимаю его. Это вполне резонно. Напиши-ка на этом сайте знакомств, что у тебя миллион под подушкой лежит. Да ты от этих мальчиков-красавчиков никогда не отделаешься, а тут, извини меня, владелец завода. Ничего себе, какое везение. Нет, врач — это, конечно, тоже хорошо, но когда есть деньги, то любой врач у тебя ещё будет, если боже упаси понадобится. Нет, это надо же, чтобы тебе так повезло на сайте знакомств, сразу познакомиться с миллионером, да ещё молодым и красивым. Он так тянул с первой встречей, видать, не раз обжёгся на молоке, а вот и дует на воду. В общем, я тебя поздравляю. Очень-очень поздравляю. Гляди, не упусти его, пожалуйста, не разочаруй никак.
— Я не собираюсь никого упускать, — сказала Вера. — Ты знаешь, он мне понравился. Хотя тот Дмитрий с фотографии нравился даже больше. Вроде и не такой красивый, а всё равно какой-то привлекательный. Он какой-то свой, понимаешь? А этот, не знаю, вообще, надолго ли это у нас. Смогу ли я его удержать.
Вера опять включила комплексы.
— Что там удерживать? — удивилась Алёна. — Раз он месяц с тобой общался, значит, отказываться от этого не собирается. В общем, я за тебя безумно рада. Ты знаешь, такой случай — это один на миллион. Обычно бывает всё наоборот. Вот так начинаешь с кем-нибудь общаться, все как один: олигархи, директора, хозяева заводов, газет, пароходов. Ну и, естественно, красавцы из спортивных залов не вылезающие. А на свидание придёт какой-нибудь замухрышка и начинает петь, что он карточку банковскую дома забыл. Не заплатишь ли ты за чашечку кофе, а лучше за кружку пива? Да, Верочка. И я вот так вот влетала до Стёпки. Ещё с одним познакомилась, не знала потом, как от него сбежать поскорее.
— Я сама за себя очень рада, — сказала Вера. — Действительно, это странно, что первый же знакомый оказался настолько удачным: и порядочный, и умный, да ещё и богатый. Хотя я на это совершенно не рассчитывала, да и не гналась я за богатством. Может, даже лучше было бы, окажись он попроще. И сейчас я рада, хотя и немножечко тревожно мне.
— Прекращай тревожиться, — приказала подруга. — Совершенно не о чем. Позволь себе наконец-то быть просто счастливой.
И Вера решила, что подруга совершенно права, тем более что начавшаяся после этого первого свидания пора иначе как счастьем называться не могла. Они встречались с Дмитрием каждый день. Он встречал её после работы и вёз ужинать в ресторан, не в то простенькое кафе, где они в первый раз познакомились лично, а в шикарный ресторан, попасть в который Вера и не рассчитывала. Это было так ново, так волнующе. Ей нравилось ходить в такой ресторан, нравилось ездить в шикарной машине, строить далеко идущие планы. Да, Дмитрий легко и непринуждённо открывал перед ней новый мир — мир обеспеченных людей, перед которыми почти нет никаких преград. Он рассказывал о будущих путешествиях, невероятных поездках, аттракционах, обещал познакомить с родителями, но его отец и мать в отъезде.
Да, Вере всё это нравилось, хотя иногда она чувствовала себя не в своей тарелке. Понимала, что вполне могла бы обойтись и без этого. Как-то не по-настоящему всё было. Планы планами, обещания обещаниями, но они не настолько давно знакомы, чтобы она могла воспринимать всё происходящее всерьёз. Однако к концу недели её сомнения почти рассеялись.
Пришла суббота. В их первый совместный выходной они должны были встретиться в первой половине дня и провести весь этот день вместе. Вера с утра готовилась к свиданию, но вдруг примерно за час до выхода раздался звонок телефона. Это был Дмитрий, и голос его был очень взволнованным.
— Верочка дорогая, я опять вынужден извиняться и откладывать нашу встречу. У меня серьёзная неприятность. Вероятно, буду отсутствовать несколько дней.
— Что-нибудь случилось? — встревоженно спросила Вера.
— Да, случилось, — ответил он. — Я тебе говорил, что родители уехали на горнолыжный курорт. Так вот, отец там умудрился упасть и сломать ногу. Как можно в его возрасте так рисковать? В общем, мне нужно срочно ехать туда. Я ещё не знаю, чем это всё обернётся. Не представляю даже. В чужом месте нужно искать каких-то других врачей, больницы или каким-то образом доставлять его домой. В общем, очень некстати всё.
— Ты очень обижена? — спросил он.
— Да на что же я могу обижаться, Дмитрий? — искренне ответила Вера. — Я очень тебе сочувствую и отцу твоему тоже. Могу я чем-нибудь тебе помочь?
Девушка искренне соболезновала и страдала от своего бессилия.
— Помочь? Да я даже не знаю, — неуверенно сказал Дмитрий. — Если честно, то да, можешь, наверное. Но мне очень стыдно у тебя просить.
— Ну что ты говоришь? — воскликнула Вера. — Именно у меня попросить не стыдно, должно быть. Всё-таки мы не чужие люди.
— Если ты так считаешь, то не могла бы ты мне одолжить денег? — попросил Дмитрий. — Понимаешь, у меня на карте оказалась совсем небольшая сумма. Поиздержался в последнее время. Банки закрыты до понедельника. Просить у кого-то тоже напряжно. Сама понимаешь. Все знакомые люди вроде не бедные, но деньги у кого в банках, у кого где. Но не могу же я лететь к отцу вообще без денег, а их понадобится очень немало. Врачи, лекарства, переезд…
— Не оправдывайся, Дмитрий, — остановила его Вера. — Конечно, я тебе дам. Правда, у меня не так уж много денег, сто тысяч наличными только. Но если тебе они помогут, то они твои.
— Помогут ли? Да ты меня не просто выручишь, а спасёшь и меня, и моего отца. А я тебе всё верну в понедельник. На карту перешлю, не сомневайся, — обрадованно сказал Дмитрий.
— Вовсе не стоит так спешить, — ответила Вера. — Я тебе верю, ты вернёшь. Никто и не думает сомневаться. Где мы встретимся, чтобы я тебе отдала эти деньги?
— Я сейчас недалеко от твоего дома. Подъеду через несколько минут, — сказал он.
Вера радостно засуетилась. Ей предоставился случай выручить любимого, оказать ему помощь, доказать свою любовь. Она быстро вытащила деньги, пересчитала, сложила в конвертик. Эти деньги она собирала довольно давно на собственную свадьбу или на какие-то непредвиденные расходы. Ведь она была совсем одинокая, родители уже умерли, и девушка давно поняла, что всегда надо иметь какой-то запас. Ведь даже на свадьбу, случись она, ей бы ведь никто не дал, пришлось бы влезать в долги, у кого-то просить. А этого Вера очень не любила. Потому в свою заначку она никогда не залезала и для своих нужд не брала денег, а наоборот, старалась каждый месяц отложить. И вот как она пригодилась. Вера была очень рада. Она перед любимым человеком, обеспеченным и нежадным, тоже выглядит не какой-нибудь нищенкой.
Когда вошёл Дмитрий, она сразу, без лишних слов, протянула ему конверт.
— Поезжай, дорогой, и будь, пожалуйста, поосторожнее, и родителям передай, чтобы не волновались. Перелом ноги — это ведь не так уж страшно. Надеюсь, в таких ситуациях всерьёз пожалеешь, что не стал врачом.
— Вера, ты не представляешь, как я тебе благодарен. Как будут благодарны тебе мои родители. Одно царапает: ведь я, наверное, у тебя последнее забираю, — видно было, что Дмитрия это действительно всерьёз мучает.
— Ты причём здесь «последнее»? — удивилась Вера. — Эти деньги у меня и были отложены на крайний случай. Вот он и наступил. Что же они такое необходимое в такой ситуации будут лежать мёртвым грузом?
— Спасительница моя, — Дмитрий крепко обнял её, впервые поцеловал настоящим, долгим поцелуем.
Отдышавшись, уже не так восторженно, глуховато сказал:
— Я постараюсь приехать как можно скорее и надеюсь, что наши отношения после этого выйдут на новый уровень.
— Я тоже надеюсь, — прошептала Вера. — Но тебе же спешить надо, не задерживайся. И, пожалуйста, позвони мне, если будет возможность. Я буду волноваться из-за тебя, из-за твоих родителей.
Дмитрий уехал. Вся эта сцена, начиная от тревожного звонка и до прощального поцелуя, не заняла и получаса. Закрыв за любимым дверь, Вера прошла на кухню, села, глубоко, облегчённо вздохнула. «Что же, вероятно, случившееся с отцом несчастье доказало Дмитрию серьёзность её отношения, и они выйдут на новый уровень? Что же это означает? Может, он уже готов сделать ей предложение? Или это будет слишком быстро? Месяц переписывались, потом неделю встречались. Впрочем, за этот месяц и за неделю они настолько узнали друг друга, что дальше, казалось бы, некуда. Она боялась раньше, что родители Дмитрия могут воспротивиться их браку — кто они и кто она. Её очень легко можно принять за охотницу на богатых женихов. Но после того, как он расскажет им о произошедшем, о её готовности прийти на помощь в любой ситуации, их мнение тоже поменяется».
«Я, наверное, счастливая, — думала Вера. — Рассказывать об этом Алёне она не собиралась. Та наверняка осудит её, скажет, что не дело это давать мужчинам деньги. И вообще, почему она должна всё рассказывать подруге? Счастье любит тишину. Это любой скажет. Далеко не всё из их отношений должно быть известно, кому бы то ни было. Главное, что они вместе и счастливы. Скорее бы он возвращался. Неважно, сделает Дмитрий предложение или произойдёт ещё что-то, главное — быть вместе».
В следующие два дня вестей от Дмитрия не было. Вера волновалась, но не из-за отсутствия вестей, а за него, за его душевное и физическое состояние. Понятно, что он занят. Возможно, что с отцом всё гораздо серьёзнее, чем ему сообщили по телефону.
На третий день она не выдержала и сама набрала номер любимого. Телефон был выключен. «Откуда я знаю, на каком курорте были его родители? Может, там связи нет? Или он сейчас в больнице, где телефоны надо отключать, или уже летит в самолёте в сторону дома, в мою сторону», — объясняла она молчание любимого, но тревога всё прочнее поселялась в душе. Мечтательная улыбка уже не светилась на её лице, лишь застыло выражение некоторого недоумения.
Первой заметила это, разумеется, Алёна.
— Что это ты какая-то невесёлая в последнее время ходишь? Куда твой виртуальный жених делся? — спросила она Веру.
— Никуда он не делся, — ответила Вера. — Ему пришлось уехать. Несчастье случилось. Отец у него ногу сломал, на какой-то горнолыжный курорт поехал, а там…
— Ну ничего, это починят, — сказала Алёна. — Деньги есть, а за такие деньги и новую ногу пришьют. Ну ты-то чего переживаешь? Ты этого отца в глаза не видела.
— Да я за Дмитрия беспокоюсь, — призналась Вера. — Знаешь, как он переживал, когда узнал? На нём лица не было, когда он ко мне прибежал. А теперь шестой день, никаких вестей, и телефон всегда отключён.
— Да, видимо, что-то серьёзное. Пять дней — что-то долговато, — задумчиво сказала Алёна. — А чего он к тебе прибежал? За сочувствием?
Алёна, оказывается, видела, как Дмитрий приезжал в тот день.
— Ну да, тяжело ему было, — ответила Вера. — Да и за деньгами. Он сказал, что у него сейчас на карте нету, а банки как раз закрыты были — выходной же.
— Он за деньгами к тебе? — поразилась Алёна. — Это уже интересно. И сколько же ты ему дала?
— Сколько было? — сухо сказала Вера. — Сто тысяч. И не вижу в этом ничего особенного. Он обещал вернуть.
И тут она вспомнила, что вернуть-то Дмитрий обещал в понедельник, а сегодня четверг.
— Нет, Вера, скажи, что ты шутишь, — выдохнула Алёна. — Я не могу поверить, что такое возможно.
На щеках Алёны вспыхнули красные пятна.
— Не шучу, — ответила Вера.
Реакция подруги несколько напугала Веру.
— Всё ясно. И ты всё ещё переживаешь, что он не звонит? — спросила Алёна. — Хотя, конечно, мог бы и позвонить, хотя бы для того, чтобы ты не ждала больше. Нет, Вера, ты меня просто убила. Сто тысяч — как одну копеечку, едва знакомому человеку.
— Ты думаешь? — упавшим голосом спросила Вера. Она чувствовала, что к глазам уже подступают слёзы, но так не хотелось верить в плохое.
— А ты нет? — спросила Алёна. — Вера, Вера, ты бы хоть по телевизору про таких брачных аферистов посмотрела. Ведь совершенно типичная ситуация.
— Я ему ещё вечером позвоню, — сказала Вера. — Может, он просто не мог ответить.
— Позвони, — согласилась Алёна. — Только симка с тем номером уже на помойке давно. Теперь-то ты поняла, почему он так долго со свиданием тянул, почему чужую фотку поставил? Он в тот месяц другую девицу окучивал или других? И их таких женихов там целая банда, наверно. Один фотку поставил, а когда до свидания дело дошло, не смог пойти, другого послал. «Ах, я такой красивый, что даже стесняюсь. Я такой богатый и знаменитый, что самому противно». Кто в такую байку мог поверить, кроме тебя? У директора завода и каких-то сто тысяч не было? Ну кто в такое поверит?
— Тихо, Веруня, тихо. Ну что теперь плакать? — испугалась Алёна, видя, как Вера, уткнувшись лицом в ладони, зарыдала.
— Да как же так можно, Алёнушка? — сквозь слёзы спросила Вера. — Я ведь слышала про такие истории. Но Дмитрий, он же таким честным казался, таким внимательным, настоящим. Нет, я не верю. Да что он из-за ста тысяч месяц со мной переписывался, неделю встречался? Нет, это неправда. Он приедет и всё объяснит.
— А почему бы не подружиться с красивой, интеллигентной девушкой за сто тысяч? — спросила Алёна. — Ты вот за сколько времени эту сотню заработаешь, а он за месяц, ничего не делая. И по поводу его возвращения не особо обольщайся. Хорошо, конечно, если так, но не думаю.
— Но что тогда делать? В полицию заявить? — спросила Вера.
Слова подруги лишали её всякой надежды.
— Можно, конечно, — ответила Алёна. — Но что ты заявишь? Ты о нём ничего не знаешь, кроме того, что он сам сказал. А такие люди лишнего не скажут. И полиция только в кино хорошо работает. А в жизни что? Да они и убийство не особо расследуют, а над твоим заявлением как бы ещё не посмеялись. Зачем тебе лишняя травма?
— Разве над таким можно смеяться? — схлипывала Вера.
— В полиции не такое видели, так что над такими заявлениями только и смеяться, — сказала Алёна. — Сама подумай, что ты там скажешь. Некий аферист по имени, предположительно Дмитрий, фамилии не знаю, директор какого-то неизвестного завода, взял у меня сто тысяч. Найдите его и верните деньги. Смешно. Тем более деньги ты сама отдала из рук в руки. Так что шансов их вернуть ноль. А вот выставить себя, прости, лопушихой-дурочкой — сколько угодно.
— Никуда я не пойду, конечно, — решила Вера. — И знакомиться ни с кем больше не буду. Как говорится, не жили богато, нечего и начинать.
— А вот это правильно, — согласилась Алёна. — Я много раз замечала, что стоит только отпустить ситуацию, так она сама собой решается. Вот увидишь, тебе ещё повезёт. Кому как не тебе-то? И меня прости, Верочка.
— О чём ты, Алёна? Тебя-то за что? — удивилась Вера, вытирая слёзы.
— Так ведь это я тебя во всё это втравила, — виновато каялась Алёна. — На сайте этом помогла зарегистрироваться, а так и жила бы ты себе спокойно, ждала бы свою судьбу. Я ведь ещё Дмитрия этого нахваливала, тебя поздравляла. Ты же и предупреждала, когда он месяц не только встретиться, даже разговаривать по видеосвязи отказывался. О чём я в то время думала? Вот уж точно как загипнотизировал он меня. Ведь не девочка уже, а такое случилось — влюбилась по интернету.
— Не ты первая, Верочка, — вздохнула Алёна. — Даже по телеку показывали, не помню в какой передаче, про таких же мошенников. Кстати, давай попробуем там на сайте написать жалобу и предупреждение для других девушек, чтобы не знакомились с этим аферистом.
Алёна искренне радовалась своей идее, но Вера остановила её.
— Нет, Алёнка, подождём, давай. Чего ждать? По-моему, всё и без того ясно.
— А вдруг с ним что-то случилось? Ну мало ли, а я уже гадостей всяких понапишу. А вдруг всё не так? Он вернётся, всё объяснит, а потом прочитает. Представляешь, как стыдно будет?
Алёна вздохнула, укоризненно покачала головой.
— Да уж, всё с тобой ясно.
«Ясно ей, — обиженно думала Вера, проводив подругу. — В том-то и дело, что ничего пока не ясно. А вдруг и правда там что-то ужасное случилось? Отец, допустим, умер, не дай бог. Тогда понятно, что Дмитрию не до меня».
Она вздохнула, выключила компьютер и, не удержавшись, всё же ещё раз набрала номер Дмитрия. Всё так же. Телефон выключен.
---
Дмитрий жил в арендованной двухкомнатной квартире. Один снял её как-то пару лет назад, когда наметились было отношения с девушкой, даже подумывал о женитьбе. Но не срослось. Квартиру менять не стал. Во-первых, плата была не так велика — сдавали хорошие знакомые. Во-вторых, он привык к этому месту, и до больницы, в которой он работал, добираться было удобно. Потом неожиданно позвонил Денис, двоюродный брат, и, рассказав о своих проблемах с жильём, попросил приютить его на время.
— Представляешь, Дима, я у хороших людей снимал прекрасную квартиру и недорого. Надеялся там дольше пожить. Они за границу уехали на несколько лет. И вдруг такая накладка. Позвонили и сказали, что вынуждены вернуться, так что мне надо квартиру освободить. Я освобожу, конечно, но так быстро другую не найдёшь, ведь так? Да и некогда пока. Дела, дела. Надо где-то пока перекантоваться. А к кому ещё обратиться, как не к брату.
— Правильно, что обратился, — согласился Дмитрий. — У меня места вполне хватает. Приезжай.
С этим братом они были почти ровесниками. Их мамы были родными сёстрами, и это было бы идеальной основой для дружбы. Но нет, их отношения с самого детства складывались не очень хорошо. Слишком разными они были. Денис был симпатичным мальчишкой, но вот поведение его трудно было назвать идеальным. Вечно он затевал какие-то интриги, кого-то подставлял, обманывал, любил приврать и при этом всегда выходил сухим из воды. После школы он никуда не пошёл учиться, хотя охотно рассказывал, что ходит на какие-то курсы, учится бизнесу и даже уже проворачивает какие-то дела. Дмитрий даже подозревал, что дела эти не совсем законные, но никаких проблем с законом у брата вроде не было. Так почему бы не пустить его пожить некоторое время? Мало ли кто каким был в детстве и юности. Люди ведь меняются.
Повзрослев, они переехали из своего городка в большой город и, хотя жили не так уж далеко друг от друга, почти не общались. Потому звонок Дениса был неожиданностью. Получив согласие, брат уверял, что не доставит никаких проблем.
— Ты не подумай, Дима. Я ненадолго, найду себе что-нибудь. И не беспокойся, я особо мешать не буду. Я не шумный, не как в детстве. Да и половину платы буду вносить и питаться за свой счёт. Не думай, деньги у меня есть, на шею не сяду.
Дмитрий согласился, решив, что это будет хорошей возможностью наладить отношения. В конце концов, родственников становится всё меньше. Не стоит терять тех, которые есть.
Денис въехал, и очень скоро Дмитрию пришлось горько пожалеть о своём гостеприимстве. Первым делом удивил распорядок дня брата. Денис, как вскоре стало понятно, нигде толком не работал, хотя рассказывал о каком-то фрилансе. Деньги у него были, но вот прийти или уйти он мог в любое время, в том числе и ночью. И зачастую приходил не один, а с девушками. То есть с одной девушкой, но не с одной и той же. Каждый раз приводил новую, закрывался с ней в комнате, и по доносившимся звукам было понятно, каким фрилансом они занимаются.
К тому же Денис совершенно не признавал личных границ, спокойно мог залезть в шкаф, рыться в вещах Дмитрия, иногда даже пользоваться ими, не спрашивая разрешения и не видя в этом ничего особенного. На все замечания только отмахивался:
— Прости, братан, утром хватился — носков чистых нет. Вот я твоими и воспользовался. Мало ли где разуваться доведётся. А что тут такого-то, я не понимаю. Жалко, что ли? Я же верну.
Дмитрию было не жалко, но неприятно. Да и в собственном доме постоянно искать свои же вещи, которые без его ведома меняли места, было сомнительным удовольствием. Через месяц он уже начал намекать Денису о том, что пора бы тому найти себе жилище.
— Не поверишь, Дима, некогда, — отмахнулся брат. — Работа — море, некогда мне поисками заниматься.
— Не поверю, — сказал Дмитрий. — Не знаю, когда ты работаешь. Я вижу только, что ты с девками шляешься.
— Ну ты зануда стал, — усмехнулся Денис. — Хотя, да, всегда таким был. Чем тебе мои девки мешают? Или ты в полицию нравов поступил, или завидуешь? Так намекнул бы, я и для тебя захвачу.
Терпеть всё это было уже невыносимо, и Дмитрий, собираясь на неделю в командировку, твёрдо сказал:
— Всё, Денис, как хочешь, но к моему возвращению чтобы тебя здесь не было. Я за эти два месяца устал так, словно два года без выходных работал.
— Приплыли? Что это ты вдруг устал? На себе меня носил, что ли? — удивился тот.
— Хуже, — ответил Дмитрий. — Ни отдыха, ни сна. Вечный кавардак в квартире. Ты ведёшь себя так, словно живёшь один.
— Не пойму, что за проблема жильё снять? — спросил Денис.
— Да никаких проблем, — зло ответил Денис. — Уеду с удовольствием. Ты мне тоже надоел. Думал, будем жить как братья, всё вместе, всё заодно. А ты, оказывается, в старую бабку превратился. Брюзжишь целые дни: «Сюда не положи, это не бери, девок не води».
Когда Дмитрий уехал, Денис вздохнул свободно. Да, квартиру искать надо, но хоть несколько дней пожить в этой, а заодно провернуть несколько важных делишек — тоже неплохо. В последнее время что-то застой в делах, а стало быть, и с деньгами проблема. Он прошёлся по пустой квартире, зашёл в комнату Дмитрия, увидел на столе открытый ноутбук, сел за стол, хотя особого интереса к делам Дмитрия не испытывал. Он был уверен, что у брата и в ноутбуке какие-нибудь медицинские записи и больше ничего, а это было неинтересно. Но вдруг увидел на одной из вкладок знакомую иконку сайта знакомств.
— Ого! — воскликнул Денис. — Братишка, оказывается, не такой уж и монах. Что он там интересно делает? Невесту себе ищет или развлечься решил на одну ночь?
Это было куда интереснее, чем врачебные тайны, в которых Денис всё равно ничего не понимал, а вот в сайтах знакомств как раз разбирался. И Денис без всяких церемоний зашёл на страницу Дмитрия, но там его ждало разочарование. Брат вёл переписку всего с одной девушкой, симпатичной, конечно, но особых перспектив в ней не было заметно. Однако переписку он прочёл.
— Да, у них тут не просто так, а целая любовь, — пробормотал он. — Девушка, между прочим, симпатичненькая. Непонятно, почему он с ней не встречался и даже не разговаривал, как я понял. Впрочем, это его дело, конечно. Стеснительный, наверное, но мне это очень даже кстати. Ладно, пока других дел нет, попробую эту раскрутить. Иногда с такими тихонями и разинями даже проще достичь своей цели, чем с богатыми и активными. Кто она у нас тут? А, воспитательница в детском саду. Нет, наверное, напрасная трата времени. Хотя, как знать. Ладно, всё равно я сейчас свободен. Попробуем хотя бы просто так, для гимнастики, чтобы навык не терять. Займусь вечерком этой Верочкой.
И Денис повалился на кровать, строя планы на девушку брата. Несмотря на то, что многие считали его легкомысленным шалопаем, он всегда действовал по плану и каждое новое дело тщательно обдумывал. Он знал, что вот с такими Верочками надо быть особенно аккуратным. В этом его убедил опыт общения с такими трепетными девицами. Они, Верочки, мечтают о вселенской большой любви. Не больше, но и не меньше. Верят в неё всей своей чистой душой. А в то, что их могут обмануть и как-то воспользоваться, верить не желают ни в коем случае. Такая, если влюбится, потом попробуй-ка от неё отвяжись. Он и из прошлой квартиры вынужден был буквально бежать, потому что такая Катюша полюбила его и отвязываться не собиралась, и зачем только её домой приглашал. Уж всё вроде бы расстались, всё он ей объяснил, должна была понять, что любовь закончилась. Нет. Она постоянно приходила к Денису, рыдала под дверью, под окнами, устраивала скандалы. В конце концов соседям это надоело. Стали грозить полицией, а это Денису было уж совсем ни к чему. Так что уехал он, и неизвестно, как теперь там эта Катюша. Зато он теперь знаком и с такой категорией девушек. И можно надеяться, что второго прокола не будет, тем более с этой Верой. Из квартиры Дмитрия он съедет, а как они там будут разбираться после, его интересует меньше всего.
Моральный аспект его тоже мало тревожил. Он давно придумал себе отмазку на все случаи жизни. Надо использовать те ресурсы, которые имеются. Мне не дано быть какого-то выдающегося ума. Это факт. Да, к наукам я был не очень-то способен, но зато мне дана очень выигрышная внешность, обаяние и умение располагать к себе людей. Раз это дано, то и надо использовать хотя бы эти качества. Пускай умники, разумники и трудяги добиваются всего своими способами, а я своими. Что я могу поделать, если я хорош собой? И женщины сами готовы платить за возможность пообщаться со мной. Я никого не граблю, да и не обманываю. Собственно, они сами обманываться рады. Я дарю одиноким женщинам счастье, а это стоит дороже любых денег.
Так думал Денис и считал, что он совершенно прав. Повторив мысленно в очередной раз своё кредо, он снова подошёл к ноутбуку Дмитрия, ещё раз глянул на фотографию красивой девушки, подмигнул ей, сказал: «Готовься, Вера. Дмитрий наконец решился встретиться с тобой. Волю своей я отменяю, симпозиум и лечу к тебе на крыльях любви». И написал девушке сообщение.
Время после исчезновения Дмитрия тянулось долго. Порой Вере казалось, что прошла не неделя, а целый год. Она плохо спала, не хотела есть, не хотела ни с кем общаться. Алёна, как могла, успокаивала её. Но разве можно успокоить в такой ситуации? А Вера уже и не знала, что думать. Единственным оправданием поступка человека, которому она доверяла, которого полюбила всей силой одинокого сердца, могло бы послужить только случившееся несчастье. Даже если он позвонит и скажет, что просто забыл, замотался и поэтому не смог ей перезвонить, не переслал деньги и не написал даже крошечного сообщения, это никак его не оправдает, и их отношения в любом случае пришли к концу.
«Может, оно и к лучшему, что между нами ничего серьёзного не было, — думала Вера. — Месяц общения в интернете, несколько встреч. Интересно, почему он не настоял на близости? Просто я совершенно не привлекла его как женщина. От меня ему хватило этих несчастных ста тысяч. Возможно, параллельно он встречался с какими-то другими, более привлекательными девушками. Впрочем, зачем я об этом думаю? Надо забыть эту историю. Есть ли какие-нибудь таблетки для стирания памяти?»
Через несколько дней она уже не хотела встречаться с ним. Лучше бы уже исчез навсегда и никогда больше не напоминал о себе, думала она. Но всё же вздрогнула, когда раздался телефонный звонок. Номер был незнакомый, и мужской голос, когда она взяла трубку, тоже не напоминал голос Дмитрия. Однако представился он именно так.
— Здравствуйте, Вера. Я Дмитрий, тот самый, с которым вы переписывались. Нам обязательно надо встретиться.
— Добрый день, — ответила Вера. — Зачем же вы хотите со мной встретиться? Я уже встретилась с Дмитрием, с которым переписывалась. Так что вам можно уже не беспокоиться. Больше с меня взять нечего.
— Вера, постойте, не бросайте трубку, — попросил он. — Вы встречались не со мной, не с Дмитрием. Я действительно тот человек, который обещал с вами встретиться и уехал в командировку на симпозиум. А тот, который написал вам, что симпозиум отменили, и пригласил на встречу, — это мой двоюродный брат. Пожалуйста, не отказывайте мне. Встретьтесь со мной. Я должен вам всё объяснить.
— Сколько же вас там, братьев? — спросила Вера. — Со сколькими я ещё должна встретиться и что для них сделать? Квартиру на вас переписать? Этого я не сделаю ни при каких обстоятельствах. Чтобы вы там ни выдумывали.
— Я понимаю, насколько всё это странно, неправдоподобно звучит, но я настоящий Дмитрий, тот самый, — настаивал он. — Пожалуйста, встретьтесь со мной. Ничего не надо на меня переписывать. Я просто хочу оправдаться, объяснить, что и как произошло. Я не хочу, чтобы вы думали обо мне плохо.
— Ну хорошо, давайте встретимся, — вздохнула Вера.
Встречу она назначила в сквере недалеко от дома. Согласилась не потому, что поверила звонившему, не потому, что ей стало любопытно и даже не потому, что хотелось вернуть деньги. Ей хотелось увидеть Дмитрия, на этот раз настоящего, который, возможно, объяснит ей суть произошедшего. Может быть, после этого всё наладится. Всё же чувства к этому молодому человеку у неё остались, хотя теперь она сама не знала, какому именно человеку.
Придя в назначенное место, Вера увидела, что мужчина уже там, и это был тот самый Дмитрий с фотографии.
— Здравствуйте. Чего вы от меня хотите? — сразу спросила девушка.
— Объясниться и вместе разобраться в том, что произошло, — ответил он. — Давайте зайдём в кафе, чтобы не разговаривать на улице.
Вера согласилась. Они зашли в небольшую кофейню поблизости, сели за столик. Дмитрий первым делом достал паспорт и бейджик из больницы, протянул ей.
— Вот смотрите, удостоверьтесь, что всё, что я вам рассказывал о себе, правда.
Вера бегло просмотрела документы, вернула.
— В паспорте многого не написано, — сказала она. — Ну хорошо, допустим, я вам верю. С кем же я тогда встречалась и как могло так получиться? Почему вы не отвечали мне на звонки?
— Вы не мне звонили и встречались не со мной, — ответил Дмитрий. — Вот, посмотрите, с этим.
Он показал фотографию, на которой обаятельно улыбался лже-Дмитрий. Вера молча кивнула.
— Тогда, значит, с моим двоюродным братом Денисом, — продолжил Дмитрий. — Произошла ужасно глупая история. Я собирался на этот симпозиум в Торопях. Там была такая неразбериха с билетами, приглашениями… Словом, я забыл дома ноутбук, хватился только в поезде. Я понял, что связаться с вами теперь не смогу, потому что просто не помню адреса. Я не смог бы даже с чужого выйти. Делать было нечего. Я решил, что как вернусь, сразу напишу вам и как-нибудь вымолю прощение. Но, по крайней мере, объясню, почему я вдруг пропал. И так бы оно и получилось. Но, к сожалению, у меня дома жил Денис, двоюродный брат. Он попросился пожить у меня пару месяцев, пока не уладит свои какие-то проблемы с жильём. Как раз в то время, когда меня не было, он и должен был уехать. Я сам его просил об этом, потому что понял, что человек он не очень порядочный и жить с ним вместе невозможно. Но я бы никогда не подумал, что он и в мой ноутбук залезет, а тем более начнёт общаться с вами.
— Однако он начал и довольно убедительно, — задумчиво сказала Вера.
— Это так. Убеждать он умеет. Наверняка представился миллионером и наврал с три короба.
— Мне и в голову не приходило, что он может так подло поступить с вами и со мной тоже, — сказал Дмитрий. — Приехал домой, первым делом бросился к ноутбуку, включил, хотел написать вам и вдруг увидел, что в моё отсутствие переписка продолжалась. Он даже назначил вам встречу, которая, видимо, и произошла.
— Да, произошла, и он меня убедил, нарассказывал всяких баек, в том числе и о своём огромном благосостоянии, — подтвердила Вера. — Он и то, что познакомился со мной под чужой фотографией, тоже объяснил довольно правдоподобно. Но, по крайней мере, мне тогда так казалось.
— Сам Денис уже уехал, я с ним не виделся, — сказал Дмитрий. — О том, что он общался и даже встречался с вами, я понял из переписки. Хотелось с ним объясниться, но он не отвечает на звонки. Я не имею понятия, куда он уехал, но у него остались ключи от моей квартиры. Его некоторые вещи лежат у меня. Я думаю, мы с ним ещё увидимся.
— Скажите, вы простите меня, Вера? — спросил он.
— А зачем вам это надо? — удивилась Вера. — У меня больше ничего нет. Я отдала ему всё.
— Что? Всё, что вы ему отдали? Я не понимаю, о чём идёт речь, — искренне недоумевал Дмитрий.
— Деньги на поездку в какой-то горнолыжный курорт, больному отцу на лекарства, ещё на что-то. Сто тысяч он у меня попросил, пообещал вернуть после выходных, но, сами понимаете, какой подлец.
— Да он гораздо более подлый, чем я думал, — возмутился Дмитрий. — Я думал, он просто хотел воспользоваться вашей доверчивостью, но что он ещё и обокрал вас… Нет, это уже слишком. Вы уже заявили в полицию?
— Зачем выставлять себя на посмешище? — ответила Вера. — К тому же он меня не обокрал. Я ему сама отдала деньги. Так что никуда я не заявляла. Не волнуйтесь.
— Я не волнуюсь, — сказал Дмитрий. — Я сам отдам вам все деньги до копейки. Сегодня же переведу на вашу карту. Но с Денисом я разберусь. Я понимаю, что вы из самых добрых чувств отдали эти деньги. Мне очень больно, что из-за меня вы попали в такую историю.
— Да уж, история вышла, — вздохнула Вера. — Я, конечно, тоже глупо поступила. Ну что же, будет уроком. Ладно, пойду я домой, буду переваривать эту историю.
— Неужели мы больше не встретимся? — спросил Дмитрий.
— По поводу нашего дальнейшего общения я, честно говоря, не знаю, — ответила Вера. — Сейчас мне вообще ни до чего. Эта неделя, пока вас не было… ни вас, ни Дмитрия номер два… она была для меня очень тяжёлой. Теперь я хочу просто отдохнуть.
— Разумеется, я не хочу вам сейчас навязывать своё общество, — сказал Дмитрий. — Но вы не против, если я ещё раз напишу или позвоню? Теперь мы знаем телефоны друг друга. Кстати, о том, почему я не хотел встречаться лично раньше. Я хотел, чтобы у нас была настоящая первая встреча, первый взгляд. Общение по телефону, а тем более по видеосвязи, всё-таки уже навязало бы вам какое-то мнение обо мне. И, возможно, это мнение было бы ошибочным.
— Да, если бы мы хоть раз увиделись или хотя бы созвонились, то этой ситуации бы не было, — согласилась Вера.
— Я провожу вас до дома. Вы не против? — спросил Дмитрий.
— Проводите, если вам не трудно. Я живу недалеко.
Вот таким получилось первое свидание Веры и Дмитрия. Придя домой, девушка пыталась обдумать эту ситуацию, но мысли путались. Вера решила отложить всё на завтра, легла в постель и уснула крепким, спокойным сном.
На следующий день Дмитрий, как и обещал, перевёл всю украденную сумму на карту Веры и пригласил её на второе свидание. Мужчина решил заново завоевать её сердце. Их вторая, на этот раз уже настоящая встреча, прошла прекрасно. Они, не сговариваясь, больше не упоминали о том инциденте, который едва не свёл на нет их знакомство. Просто весело посидели в кафе, прогулялись по парку, болтая обо всём на свете, съели целое облако сладкой ваты, потом мороженое в стаканчиках.
— Мы взрослые люди, а свидание у нас как у пятиклассников, правда же? — весело спросила Вера. — Ты знаешь, Дмитрий, у меня в школе не было никаких романов, а первое свидание у меня случилось уже лет в восемнадцать.
— А у меня, ты не поверишь, ещё позже, — признался Дмитрий. — Кстати, в школе я тоже не ухаживал за девочками, стеснялся, хотя случалось, что какая-нибудь из них мне нравилась, и я иногда даже представлял, как мы с нею где-то вот так гуляем.
— Я тоже иногда представляла что-то подобное, — смеялась Вера.
— Но что же нам тогда остаётся? Давай догуляем то, что не довелось в подростковом возрасте, — решил Дмитрий.
Расстались они уже поздно вечером, и Вера призналась самой себе, что это было лучшее свидание в её жизни. После этого их отношения развивались стремительно. Они уже были уверены в чувствах друг друга и даже начали поговаривать о свадьбе. Рассказывать подробности своей жизни она не спешила, да никто особо и не расспрашивал. Просто видели, что у девушки всё хорошо, и радовались за неё. Только Алёне она всё же рассказала подробности произошедшего.
Подруга только охала, слушая о том, как Вера попала в лапы мошенника, и как удалось не только не пострадать, но и найти свою любовь.
— Ну и ну, Верка, ну и события у тебя в жизни, прямо как в романе, даже завидно, — сказала Алёна.
— Чему тут завидовать? Ты же помнишь, как я переживала из-за этого всего, — возражала Вера.
— Ну да, а закончилось-то всё равно хорошо, прямо как в сериале, — ответила Алёна. — Правда, таких историй я ни в одном сериале не видела. Это же нарочно не придумаешь.
— Да, мы бываем дурочками легковерными, — вздохнула Вера.
— На самом деле не дурочками, — поправила Алёна. — Просто любви хотим. Не хватает на всех, а некоторые подлецы и пользуются.
Через полгода отношений Дмитрий сделал Вере официальное предложение с кольцом, с цветами. Девушка приняла его, они подали заявление в загс и стали готовиться к свадьбе. Жить было решено у Веры, ведь у Дмитрия своего жилья не было, а у неё была квартира, хоть и маленькая, но своя. Но пока они не съезжались, решив сделать это уже после свадьбы.
Однажды, нагулявшись во время одной из встреч, они пришли в квартиру Дмитрия. Пока мужчина боролся в коридоре с заевшим замком-молнией на куртке, Вера вошла в комнату и увидела там Дениса. Он, как ни в чём не бывало, сидел за письменным столом брата и деловито рылся в ящиках. Обернулся, увидел Веру, но ничуть не смутился, не растерялся, даже словно обрадовался.
— О, будущая родня, значит, ваши отношения всё-таки не испортились из-за моей глупой шутки, — сказал он. — Очень рад, хотя и не ожидал тебя увидеть. Верочка…
Девушка застыла на месте, не зная, что ей ответить на такое приветствие. Она растерялась, не думала, что их встреча будет вот такой. Она надеялась, что встречи вообще никогда не будет. Тут в комнату вошёл Дмитрий.
— Что ты здесь делаешь? — не здороваясь, спросил он брата.
— Ничего я не делаю, — ответил Денис. — Зашёл засвидетельствовать своё почтение, поздравить с переменами в личной жизни. Что ты уж так-то накидываешься?
— А ты чего ожидал? Объятий, поцелуев, накрытого стола? — возмутился Дмитрий. — Ты обокрал девушку, а теперь ещё у меня роешься. Деньги надеешься найти?
— Нет, там ищешь, — усмехнулся Денис. — Я прекрасно знаю, что тут ты деньги не держишь. Просто сидел, ждал тебя. От нечего делать выдвинул ящик, просто посмотреть, что у тебя там.
— Раз сам знаешь, что у тебя красть нечего, так чего злишься? — спросил Денис.
— Послушай, Денис, неужели у тебя совершенно отсутствует совесть? — с горечью сказал Дмитрий. — Но ты бы хоть извинился перед Верой? Ты что, не помнишь, как ты её обманул?
— Я всё прекрасно помню, — ответил Денис. — Только я не понимаю, о чём сыр-бор. Не так уж я её и обманул. Не так велика та сумма, которую я у неё, ну да, признаюсь, свистнул. Хотя я даже ничего не крал. Она же мне сама дала. Вера, что ты молчишь? Я у тебя даже не просил. Ты сама спросила, чем можно помочь. Я поплакался, что нет денег. Ты сказала: «На, бери». Но я и взял. А кто не возьмёт-то? К тому же я был уверен, что скоро отдам.
— Ты же сроду не работал, — сказал Дмитрий. — Впрочем, что я тебе буду говорить? Я не очень-то верю, что ты когда-нибудь отдашь деньги. И сейчас пришёл или спереть что-нибудь, или выпросить. Скажешь, не так?
— Не так, — возразил Денис. — Зашёл и зашёл. Нельзя, что ли?
— Можно, — ответил Дмитрий. — И даже, кстати, я сейчас полицию вызову, и Вера заявление напишет. Понятно? И я напишу о незаконном проникновении в мою квартиру. Ещё, кстати, сейчас посмотрю, не пропало ли чего.
— Ну какая полиция, Дима? Ты чего? — испугался Денис. — Пожалуйста, хочешь карманы выверну? Сам подумай, что ты этой полиции заявишь, что я к тебе проник? А откуда у меня ключи? Ты же сам мне их дал. Подумаешь, разыграл вас, дурачков. Это же была просто шутка. А деньги я сказал — верну. У меня работа есть, получу и верну.
— Какая у тебя работа? Ещё кого-нибудь обманываешь? — усмехнулась Вера. — Остап Бендер нашёлся.
— Это уже никого не касается, — ответил Денис. — Если люди мне сами отдают, так я отказываться не собираюсь. У полиции ко мне не может быть никаких претензий. Так что всё, пошёл я из вашего негостеприимного дома.
— Ну и катись, — махнул рукой Дмитрий. — Надеюсь, больше мы тебя никогда не увидим. Желательно и не услышим о тебе ничего.
— Зря, зря ты так, — уже выходя в прихожую, всё так же нахально сказал Денис. — Всё-таки от родных отказываться грех.
Дмитрий подтолкнул его в плечо, выпроводил из квартиры и запер дверь.
— Ну что же, Дмитрий, — сказала Вера. — Оба мы оказались излишне доверчивыми. Зря ты замки в квартире не сменил.
— Кстати, и мне не помешает то же самое сделать, — добавила она. — Он мою квартиру знает. И мало ли…
***
История Веры — это не просто романтическая комедия с элементами детектива, это притча о том, как легко обмануться, когда очень хочется верить, и как важно не потерять себя даже в самой запутанной ситуации. Она была готова на всё ради любви, даже отдать последние сбережения едва знакомому человеку. И в этом была её сила — в её открытости, доверчивости, в её готовности прийти на помощь. Но в этом же была и её слабость. Её использовали, обманули, заставили усомниться в собственной способности отличать правду от лжи. Однако судьба дала ей второй шанс. Настоящий Дмитрий оказался именно тем, за кого себя выдавал в переписке, — честным, порядочным, ищущим не богатства, а любви. Их встреча, едва не разрушенная подлым обманом, всё же состоялась. И это произошло потому, что оба они не ожесточились, не закрылись от мира, не перестали верить в людей. Денис, напротив, выбрал путь лёгкой наживы, цинично оправдывая свои поступки красивыми словами о «даре женскому одиночеству». Но его лёгкие деньги привели его в тупик: он потерял доверие единственного родного человека, лишился крова и, в конечном счёте, остался с пустыми руками и ещё более пустой душой. История Веры и Дмитрия — это напоминание о том, что настоящее счастье не приходит по объявлению и не покупается за деньги. Оно строится на честности, терпении и умении прощать. И иногда, чтобы обрести его, нужно пройти через обман, разочарование и боль, чтобы наконец увидеть перед собой не чужую фотографию, а живого человека с открытым сердцем.
