Лэйф издалека услышал, что в внутри одной из комнат что-то происходит. Адепт повёл его длинным каменным коридорам, и стены эти прекрасно приумножали эхо. Из-за закрытых дубовых дверей в самом конце доносился отчаянный рёв младенца, в коридоре же это слышалось так, будто завывали сотни банши.
Конечно, он позаботился не только о себе, сменив свою личину, но и о девочке. Красная нить никак не должна была проявить себя. За то, что он нечаянно разоблачит её, он не переживал. Нельзя же, в конце концов, постоянно наступать на одни и те же грабли. Но младенец орал так отчаянно, что Лэйф ускорился против воли, и, не дожидаясь провожатого, вломился в двери. Он был готов ко всему, даже напасть на любого, кто там есть, выкрасть ребёнка и скрыться вместе с ним. Но открывшаяся картина показалась неожиданно мирной.
Посреди просторного лазарета стояла бочка с водой, Тобьер и незнакомый мужчина в белом халате, должно быть, местный лекарь, читали над девочкой молитву. Тобьер засучил рукава своей рубахи и безжалостно окунал пищащего младенца в воду, как и предполагал обряд крещения. Лэйф едва не удержался от того, чтобы закатить глаза. И вместе с тем испугался. Не рановато ли купать столь юное создание?! Пусть хотя бы ходить сначала научиться!
-Нарекаю тебя именем, выбранным твоим отцом. Даю тебе смертное имя Ядвига, - торжественно объявил Тобьер. Неуклюже переложив ребёнка на сгиб локтя, второй рукой он перекрестил девочку. У Лэйфа вся жизнь промелькнула перед глазами. Это же одно неверное движение, и всё кончено!
Лекарь тем временем заботливо укрыл её белым полотном, и только потом оба оглянулись на вошедших. Лэйф же не сводил взгляда с кричащего человечка, красного, напряжённого, злого, и очень, очень, очень слабого.
-Что происходит? Кто вы? - Тобьер сурово сдвинул брови у переносицы, и уставился на Лэйфа сердитым взглядом проницательных чёрных глаз.
-Это... ну тут... вот бродячий.. - адепт мямлил так, словно привёл на аудиенцию к великому магистру бродячего пса! Лэйф шагнул вперёд, словно бы подтверждая, что он и есть, тот самый бродячий, и взял слово себе. -Прошу прощения, что помешал, просто ребёнок так звонко кричал. Я уже подумал.. -О чём тут можно подумать? - сердито прорычал Тобьер.
-Обитель ордена - не то место, где встретишь младенца. Все-таки это скорее армия, чем сиротский приют. - Лэйф постарался изо всех сил. - Я давно скитаюсь, но такое вижу впервые.
-Вы впервые видите младенца? - сквозь зубы протянул Тобьер.
-Впервые вижу младенца в окружении двух мужчин, явно не знающих, что с ним делать. - процедил он сквозь зубы. - Отличная байка для менестреля.
Все, что он говорил несло в себе единственное послание. Это уже не тайна, что в ордене есть младенец. В это посвящён посторонний. И этот посторонний видел ребёнка собственными глазами. Тобьер определённо понимал всё как надо. Он свёл брови ещё ближе к переносице, и всем своим видом показал, что ему не нравился этот нечаянный свидетель. Адепты его ордена беспрекословно подчиняются ему, но как в случае чего заставить молчать постороннего? Впрочем, он быстро себя одёрнул. Это ведь не преступление, то, о чём он думает. Это не преступление, это на благо всего человечества! И ему не придётся за это оправдываться.
-Меня зовут Ахил, - представился Лэйф, нагло сочиняя на ходу. - Я бы хотел провести несколько спокойных дней в вашем ордене, взамен обещаю поделиться знаниями. Я странствующий знахарь. Он поклонился так церемонно, как только мог, проклиная себя за то, что не удосужился даже узнать, как именно у людишек принято приветствовать друг друга в современном мире.
Лэйф помнил времена, когда нужно было низко кланяться или протягивать руку, но он совсем позабыл поинтересоваться, что у людишек в моде сейчас?Обычно он не приветствовал своих визитёров никак, впрочем, не только людей, но и демонов. Обычно он сидел на своём троне, редкого гостя удостаивая даже взглядом. Сейчас же ему пришлось согнуть спину в поклоне, надеясь, что не выглядит смешным или старомодным. Да ещё перед кем согнуться пришлось, перед непримиримым врагом! Впрочем, ворчать-то он ворчал, но всё равно не мог признать, что всё происходящее было похоже на хорошую шутку. Возможно, позже он оценит её по достоинству.
Девочка в руках Тобьера заходилась таким плачем, что дальнейший разговор вести было бессмысленно. Этот рёв заглушал все прочие звуки. -Могу я, - Лэйф протянул к ребёнку руки. - Возможно, это колики или вода была слишком холодная. Я могу успокоить её, дети меня любят. Тут он только порадовался, что никто из знакомых не слышит его слов. -Она плачет, потому что голодна. - пояснил Тобьер. Его вовсе не радовал беспомощный плачь, и ему бы не хотелось, чтобы ребёнок страдал больше необходимого.
-Мы уже нашли кормилицу, - отозвался лекарь, - нужно только немного подождать.
Лайф поджал губы, нельзя же прямо сказать, что он просто хочет схватить девчонку и утащить её в своё логово. Только ещё слухов о том, что Владыка Порога ворует младенцев на обед и не хватало. Людишкам только дай волю - три века в подряд будут об этом судачить! Но, конечно, останавливало его не это. Он просто сомневался, что сможет уйти. Тобьер на своей земле был крайне опасен.
Как раз в этот момент кормильца и её сын в сопровождении трёх юных адептов вошли в комнату. Тобьер, при виде дородной тётки так обрадовался, что даже не удостоила ту и двумя словами, прежде чем сунуть ей младенца. Женщина охнула, перехватила ребёнка поудобнее и направилась за ширму, мальчишка же остался стоять у порога. Уже спустя пару мгновений в лазарете повисла благословенная тишина.
-У тебя есть братья или сёстры? - поинтересовался лекарь, уставившись на парнишку, худенького и лопоухого. Лэйф ядовито фыркнул. Конечно, у него есть братья или сёстры! Кормилица - подразумевает корм для младенца! И чтобы он был у этой тётки, очевидно же, у неё должен был быть и свой младенец!
-Да, мама недавно родила братишку. Он ещё совсем маленький. Только вряд ли выживет. Отец сказал, он тоже болен. Как и первый мой брат. Мама иногда плачет, но так бывает. - мальчишка говорил серьёзно, явно не свои слова, но что похвально, верил в них и сам.
Тобьер устало потёр переносицу, лекарь понимающе покачал головой, он-то уж точно был в курсе статистики, а Лэйф снова ощутил страх. Недостаточно быть беспомощной и слабой, нужно ещё быть больной?! Как при всём этом людишки умудрились так расплодиться!
Слово "мама" не отозвалось в сердце Лэйфа. Он не помнил свою мать, не помнил женщину, которая родила его смертные тело. Он вообще не помнил своё детство. Зато знал ,как много люди уделяют этому внимание. У малышки тоже должна быть мать. Заявить права на этого ребёнка сможет только она. Даже если подвернётся случай, и он, Лэйф, каким-то образом выкрадет отсюда ребёнка, ему, чтобы не оглохнуть, понадобится женщина. Он представил Ингрид, во всём её великолепии, держащей младенца на руках и тут же усилием воли прогнал этот образ прочь. Лучше, если этой женщиной будет мать девочки. Ну почему, почему он не подумал об этом раньше! Естественно, нужно разыскать мать, он заставит эту женщину забрать своего ребёнка!
-Как зовут малышку? - ласково спросила кормилица, вынося сопящее создание из-за ширмы.
-Ядвига. - произнёс Тобьер.
-Ада? - улыбнулась женщина.
-Яда! - захихикал её сынишка.
Лэйфу сделалось ещё хуже, и он не смог сдержаться, чтобы не кинуть на Тобьера злобный взгляд. Серьёзно?! Это что, шутка какая-то?! И в том и в другом варианте имени ему чудилась насмешка. Ада, как Ад, в который он попал с её рождением. Или Яда, как Яд, которым она стала для его беззаботной жизни...