Глава 7. Сердце Сидоровича. Часть 12. Ссылка на предыдущую часть. Ворон помрачнел. «Электра» — не самое приятное соседство, особенно в условиях плохой видимости. Он прибавил шаг, жестом торопя остальных. Шило напряженно вглядывался в окружающую местность. Варя шла следом за Килькой, чутко реагируя на каждый его шаг. Штопор, как и положено замыкающему, зорко осматривал тыл, готовый в любой момент открыть огонь.
Вскоре тропа вывела их к небольшому озеру, поросшему камышом. Ворон остановился, внимательно оглядывая водную гладь. На противоположном берегу виднелись остовы затопленных барж – еще одно напоминание о былом величии Зоны. «Здесь переходим», — коротко бросил он, указывая на узкий, едва заметный брод.
Переправа оказалась не такой простой, как казалось на первый взгляд. Вода была ледяной, а дно – скользким и илистым. Килька то и дело спотыкался, но Варя крепко держала его под руку, не давая упасть. Свинцовые сумерки медленно окутывали окрестности, когда группа сталкеров, уставшая и
Глава 7. Сердце Сидоровича. Часть 12.
Ссылка на предыдущую часть.
Ворон помрачнел. «Электра» — не самое приятное соседство, особенно в условиях плохой видимости. Он прибавил шаг, жестом торопя остальных. Шило напряженно вглядывался в окружающую местность. Варя шла следом за Килькой, чутко реагируя на каждый его шаг. Штопор, как и положено замыкающему, зорко осматривал тыл, готовый в любой момент открыть огонь.
Вскоре тропа вывела их к небольшому озеру, поросшему камышом. Ворон остановился, внимательно оглядывая водную гладь. На противоположном берегу виднелись остовы затопленных барж – еще одно напоминание о былом величии Зоны. «Здесь переходим», — коротко бросил он, указывая на узкий, едва заметный брод.
Переправа оказалась не такой простой, как казалось на первый взгляд. Вода была ледяной, а дно – скользким и илистым. Килька то и дело спотыкался, но Варя крепко держала его под руку, не давая упасть.
Свинцовые сумерки медленно окутывали окрестности, когда группа сталкеров, уставшая и продрогшая, приближалась к Затону. Впереди, словно зловещее предзнаменование, зловеще мерцал «Котел» – знаменитая аномалия, вырвавшийся из-под земли клубок огненных искажений. Ворон, зная по опыту коварство этих мест, замедлил шаг, внимательно осматривая окрестности. Лица его спутников, измазанные грязью и потом, выражали усталость и напряжение. Килька, несмотря на пережитую операцию, держался бодро, но каждый его шаг давался с видимым трудом. Варя не отходила от него ни на шаг, готовая в любой момент подставить плечо. Штопор прикрывал тылы, его взгляд цепко выхватывал из сумрака каждый шорох и движение. Шило, молчаливый и сосредоточенный, держался рядом с Килькой, словно тень, готовый в любой момент принять удар на себя.
Их продвижение было прервано внезапным треском сухих веток. Из густых зарослей, словно из ниоткуда, появились пять человек в военной форме. Их лица, скрытые под капюшонами и тактическими очками, выражали суровую решимость. Автоматы Калашникова, направленные на сталкеров, не оставляли места для сомнений – это недружелюбная встреча.
«Стоять! Оружие на землю!» – рявкнул старший офицер с грубыми чертами лица и пронзительным взглядом. Его голос эхом разнесся над тихой гладью аномалии, заставляя сталкеров замереть на месте.
Ворон, как опытный проводник, поднял руки в знак миролюбия. «Не стреляйте, ребята! Веду группу туристов с Янова. Они всего три дня в Зоне». Он попытался разрядить обстановку шуткой, но офицер остался невозмутим.
«Кто такие? Куда направляетесь? Предъявите документы!» – скомандовал он, жестом приказывая солдатам окружить сталкеров.
Ворон попытался объяснить, что у большинства «документов» нет, что они простые туристы, ищущие острых ощущений в Зоне. Он даже предложил «небольшую мзду» за беспрепятственный проход, но офицер лишь презрительно скривился. Казалось, Ворону вот-вот удастся договориться, но тут один из солдат, копавшийся в своем ПДА, внезапно воскликнул:
«Стоять! Вот вы двое!» Он указал пальцем на Кильку и Штопора. «Вы находитесь в розыске! По последним данным, вы числитесь погибшими! Оружие на землю! Кто вы такие на самом деле?» – резко спросил он, не сводя глаз с перепуганных сталкеров. Во взгляде офицера читалась армейская решимость. Атмосфера накалилась до предела, и даже холодный ветер, казалось, замер в ожидании неминуемой развязки.
Тишина повисла над болотистой низиной, лишь жужжание «Котла» нарушало гнетущую атмосферу. Казалось, Зона затаила дыхание, наблюдая за развернувшейся драмой. Безысходность сковала сталкеров, словно змея, лишая надежды на благополучный исход. Но именно в тот момент, когда казалось, что гибель неминуема, Зона решила вмешаться, спасая многострадального Кильку.
Со стороны «Котла», словно из преисподней, раздался утробный рык, заставивший содрогнуться землю под ногами. В какие-то доли секунды, между военными и группой сталкеров, материализовалось чудовищное существо – огромная химера, порождение безумных экспериментов Зоны. Ее мускулистое тело, покрытое местами жесткой шерстью, дышало первобытной силой. Горящие злобой желтые глаза хищно сверкали во тьме. Замерли все – и военные, и сталкеры, парализованные ужасом перед нежданным гостем.
Химера, словно осознавая свою мощь, издала оглушительный рев, заставивший содрогнуться воздух. Затем, молниеносным прыжком, она обрушилась на командира военных. Один удар лапой, словно удар кувалды, пришелся в грудь офицера, отправив его в последний полет в небытие. Тело бессильно рухнуло на землю, среди размокшей травы, а агонизирующий хрип оборвался, не успев стать криком.
Ошеломленные солдаты открыли огонь по чудовищу. Автоматные очереди прошили воздух, рикошетом отлетая от толстой шкуры химеры. Пули срывали клочья шерсти, но казалось, что это лишь раззадоривает монстра. В хаотичном беспорядочном огне пострадали и сталкеры. Одна из шальных пуль, пронзив воздух, пробила ногу Кильке, заставив его болезненно вскрикнуть.
«Лежать!» – заорал Ворон, осознавая, что группа находится на линии огня. Инстинкт самосохранения заставил сталкеров прижаться к земле, надеясь избежать шальных пуль и клыков разъяренного чудовища. Они словно растворились в грязи и траве, слившись с окружающей местностью, в то время как химера продолжала свой безумный танец смерти с военными.
Химера, рыча и щелкая зубами, крушила и раскидывала солдат, словно кукол. Кровь и грязь смешались в багровый узор на зеленой траве. Военные, несмотря на численное преимущество, оказались бессильны против мощи разъяренного мутанта. Зона, словно решив сыграть свою игру, выпустила на поле битвы своего лучшего игрока, и военным оставалось лишь стать жертвами ее жестокой прихоти. Адская карусель продолжала раскручиваться, пока над затопленной низиной не повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием химеры и стонами умирающих.
Тяжело дыша, химера окинула взглядом поле боя. Ее тело было покрыто рваными ранами, из которых сочилась темная кровь. Зверь жалобно рыкнул, словно прося о пощаде, и, зализав израненный бок, скрылся в сумраке, оставив за собой лишь запах смерти и страха.