Запретная зона

Ты думаешь, Зона началась с Выброса? С того самого, что в две тысячи шестом шарахнул? Эх, салага... Зона, она как старый сталкер — память у неё долгая, и шрамы свои она прячет глубоко. Она мутным местом была ещё тогда, когда Периметр и в проекте не значился, а по Рыжему лесу только лисы бегали, да и те — не простые. Это сейчас у нас ПДА, детекторы и болты. А тогда, в восемьдесят шестом, когда только-только авария отгремела, всё было шито-крыто. Глушь, тайна государственная. Но слухи... слухи просачивались, как радиация сквозь свинцовый лист...

Блокпост «Росток-2» гудел, как растревоженный улей. Обычно здесь царила рутина: ленивый досмотр сталкеров, перекличка по рации, вечный спор о том, чья очередь идти за водой на базу Но сегодня воздух был наэлектризован напряжением и пороховой гарью. Из-за Барьера, из самого сердца Зоны, прорвалась группа «монолитовцев». Это было немыслимо. Выжигатель мозгов, этот невидимый пси-щит, испепеляющий сознание любого, кто пытался пройти дальше Радара, считался непреодолимым. Но они прошли. Не все. Большая часть группы полегла на минных полях и под кинжальным огнем пулеметных гнезд...

Свалка. Само название говорит за себя. Это не просто кладбище старой техники, это язва на теле Зоны. Огромное, ржавое поле, утыканное скелетами БРДМ, остовами грузовиков и перевернутыми экскаваторами. Здесь всегда пахнет гарью, машинным маслом и чем-то сладковато-гнилым. Но в последнее время к этому привычному букету добавился новый запах — запах отчаяния и дешевого трудового пота. Всё началось с находки. Группа «отмычек», копаясь в земле у подножия самого большого террикона, наткнулась не на артефакт, а на бетонную плиту...

В Зоне есть легенды. Есть байки, которые травят у костра, чтобы новички вздрогнули. А есть истории, которые рассказывают шёпотом, оглядываясь по сторонам. История банды «Призраков» была именно такой. Они не были обычной швалью с обрезами, грабящей пьяных «отмычек» у Сидоровича. «Призраки» были элитой. Хирургами насилия. Их специализацией были молниеносные, хирургически точные налеты. Они не брали всё подряд. Они брали только то, что было заказано, или то, что можно было выгодно и быстро сбыть. И они нападали на всех...

Старый сталкер по прозвищу Дед сидел у костра на Кордоне. Пламя лениво облизывало закопченный котелок, в котором булькала тушенка. Вокруг, в темноте, привычно гудела Зона: где-то вдалеке ухал бюрер, да ветер шелестел в ржавых остовах техники. Молодняк, собравшийся у огня, слушал байки. Но сегодня Дед был не в настроении травить анекдоты про кровососов. — Про «Первый выброс» хотите? — хрипло спросил он, не глядя на слушателей. — Ну, слушайте. Только это не сказка. Это... это то, с чего всё началось...