Запретная зона

У Макса в кармане лежал билет на автобус до Киева. Обычный серый квиток, пахнущий дешевым принтером и отчаянием. В большом мире у него остались неоплаченный кредит за ноутбук, выгоревшая дотла однушка на окраине и начальник цеха, который любил объяснять ошибки подчиненных с помощью тяжелой металлической линейки. В Зону Макс пришел не за романтикой. Он пришел потому, что здесь платили наличными за куски светящегося камня, а убивали хотя бы по понятным причинам. На Кордоне шел дождь. Не обычный ливень, а мелкая, въедливая морось, от которой промокало даже прорезиненное снаряжение...

У каждого торговца в Зоне есть свои границы. У Сидоровича — это тоннель на Кордоне, дальше которого он носа не кажет. У Бармена — стальная дверь «100 рентген». Граница Фомки-Швея проходила по ржавому шлюзу старого коллектора под Лиманском. Швей не продавал патроны и аптечки. Его товар нельзя было измерить в рублях или евро. Он был таксидермистом Зоны. Сталкер по прозвищу Крот пришел к нему не от хорошей жизни. На Свалке его группу накрыло Выбросом. Пока остальные бежали к укрытию, слепая собака распорола бедро напарнику Крота...

У ренегатов не было кодекса. У них был только один закон, высеченный кровью на ржавых стенах их логова в старом карьере: если ты можешь забрать — забирай. Если можешь убить — убей. Зона отняла у человечества мораль вместе с нормальным небом, и Гвоздь, вожак этой стаи, считал это величайшим подарком эволюции. Сегодня они охотились. Не на людей. Люди слишком громко кричат перед смертью, а потом по следу приходят мстители из «Долга» или наемники Синдиката. Это скучно и невыгодно. Гвоздь вел свою пятерку к Болотам...

Объект исследования лежал в свинцовом саркофаге за тройным бронированным стеклом. Не артефакт. Кусок аномальной ткани размером с кулак, который они назвали «Симбионт». В пассивном состоянии он поглощал радиацию эффективнее любого свинца, а при подаче микротока генерировал локальное гравитационное поле — идеальный щит от пуль или трамплинов. Арсенин знал: если эта штука попадет не в те руки, Зона покажется курортом по сравнению с тем, что люди сделают друг с другом. Проблема была в том, что для финального теста им нужен был калибратор...