Запретная зона

Зона пульсировала лихорадочным ритмом, её сердце билось с пугающей частотой. Пока майор Дегтярёв в одиночку бороздил болотные тропы Затона, выполняя мелкие поручения обитателей, в тени гигантских, проржавевших до кружева труб зрел заговор, масштаб которого не снился даже закалённым ветеранам. В центре этой паутины возвышался Шакал. Он перестал быть лишь голосом в эфире; получив карт-бланш от безымянного кукловода, он превратился в повелителя теней, чья воля диктовала законы наёмникам в самом сердце Зоны...

«Служи… Искупи… Служи…» — Нет… — прохрипел Полдень. — Мы ушли от этого… Мы не рабы… Но его воля была ничем перед лицом модифицированного сигнала Сети Х. Маршрутизатор «АЗИМУТ», взломанный чьей-то злой волей, начал транслировать сигнал Монолита сквозь саму ткань реальности, используя «Альфа-артефакт» как гигантский усилитель. Это было не внушение. Это была тотальная перезапись личности. Спустя десять минут лагерь замер. Люди, еще недавно бывшие свободными сталкерами, теперь стояли ровными рядами....

Свинцовые тучи нависли над Зоной, словно гигантская хирургическая марля, пропитанная едкой химией. 19 мая 2006-го… или 2026-го? В Зоне время струилось по своим, извращенным законам, петляло и цеплялось за острые грани реальности. Но сегодня дата имела критическое значение для людей в тяжелых химзащитных костюмах, чьи гулкие шаги эхом отдавались в мертвых коридорах заброшенного крыла Чернобыльской АЭС. Доктор Далин поправил очки, нахлобученные поверх гермошлема. Перед ним, в лаборатории X11, ритмично...

Лето 2012 года. Зона уже стала привычной, хоть и до сих пор таинственной и смертоносной. После того, как «Монолит» укрепился на ЧАЭС, заглушив своим Выжигателем мозгов любой здравомыслящий разум, военные больше не могли этого терпеть. Нужна была решительная операция, и не просто проход, а настоящий удар по самому сердцу Зоны. На этот раз решили идти по воздуху – десятками вертолётов, с десантом, с прицелом на захват станции. Операция получила название «Фарватер». Командир – полковник Ковальский, человек, чье лицо, должно быть, было закалено в бесчисленных боях...

Шёл 2006 год. Всего несколько месяцев прошло с того адского дня, когда небо над Чернобылем раскололось, извергая немыслимое, и мир, каким мы его знали, перестал существовать. Зона. Одно слово, но в нём – целый спектр человеческих страхов, порождённых неведомым. Внешний мир, ошеломлённый и испуганный, пытался осмыслить произошедшее. И, как это часто бывает, первой реакцией стало желание всё это… уничтожить. В штабах, в кабинетах, где всё ещё царил привычный уклад, решение было принято быстро: немедленная операция...

Ветер свистел в проводах, навевая меланхоличные песни, а над костром, потрескивающим угольками, вился дым, уносимый к бездонному, испещренному звездами небу. Сталкеры, собрались у этого скромного пламени, чтобы поделиться не только последним куском тушенки, но и новыми байками и историями. Реальными, выдуманными, или теми, что смешались в сознании до неразличимости. Сегодня я хочу рассказать вам не про кровожадных тварей, что рыщут в темноте, и не про бесчинства бандитов. Я расскажу вам о причине всего этого...

Зона никогда не переставала удивлять. Каждый сталкер, впившийся взглядом в искаженную аномалиями местность, знал — здесь возможно всё. Но даже опытные ветераны, повидавшие немало чудес и ужасов, были сбиты с толку, когда наступило время Исчезновения «Монолита». Сначала все шло по обычному сценарию. Группировка «Монолит», фанатики, чьи умы были промыты верой в живую Зону и все исполняющий Монолит в её сердце, как обычно, обитали на своей уединенной базе. Их идеология, ставшая для них единственной реальностью, разделяла мир на "своих" и "чужих", на тех, кто верит, и тех, кто заблуждается...

2012 год. Зона Отчуждения, живая и дышащая аномалиями, снова готовила свой жестокий сюрприз. В этот раз эпицентром событий стала станция Янов, расположенная неподалеку от загадочного и притягательного объекта «Юпитер». Здесь, в объятиях радиоактивных ветров и тревожащего шепота мутантов, разгоралось пламя конфликта между двумя непримиримыми силами — «Долгом» и «Свободой». Все началось с разведки. Передовой отряд «Свободы», под командованием дерзкого Локи, пробивался к самым сердцам Зоны, и станция Янов показалась им идеальным местом для временного укрытия...

Зона, казалось, задыхалась от собственной кровопролитности. Годы бесконечных стычек, переделов территорий, месть за местью – все это истощало даже самые стойкие группировки. "Долг" бился с "Свободой" так, словно от исхода этой битвы зависела судьба всего человечества. Бандиты грабили и убивали, вольные сталкеры лавировали между молотом и наковальней, рискуя жизнью за каждый артефакт. Комплекс НИИЧАЗ, обнесенный непроницаемым периметром Варты, оставался неприступной крепостью, символом их отрешенности от этого хаоса...

Зона, как живой организм, постоянно менялась, рождала новые аномалии, порождала мутантов и, конечно же, новые группировки. Большинство из них были порождением страха, жадности или идеологии. Но Варта… Варта появилась из другого теста. Она была создана не из нужды, а из цели. Цели, оберегать то, что для многих было лишь источником опасности и наживы. Их появление было внезапным, словно вспышка молнии в ночном небе. Однажды, на окраине Рыжего леса, среди переплетения аномалий и мертвых деревьев, вырос он – Огромный Комплекс...

Дым. Пахнет гарью. И… чем-то еще. Непонятным. Серым. Я помню, хотел укрыться. Подвал. Старый. Где-то там. Ворота. Проржавели. Почти открыты. Вокруг… красное. Все красное. Небо. Земля. Меня. Звук. Гудение. Растет. Уши заложило. Хочется закричать. Но не могу. Горло… как камень. Я упал. На землю. Мыслями. Тело… не слушается. Качается. Как старый столб. Выброс. Это был выброс. Всегда боялся. Всегда знал. Надо в укрытие. Я не успел. И… ничего. Ничего? Боль. Должна быть боль. Разрыв. Небытие. Но есть...

Ржавый полумесяц приземистого ЗИЛа, торчащий из вязкого, маслянистого болота, был их маяком. Для тех, кто знал, конечно. Для большинства сталкеров, эту свалку техники, заросшую мутировавшей полынью и усеянную скелетами машин, обходили стороной. Опасные аномалии, странные выбросы и, что хуже всего, слухи о "пожирателях металла" – существах, которые, как говорили, оживали там, когда солнце скрывалось за горизонтом. Но для Андрея и его шайки, эта свалка была золотой жилой. Они не были героями, спасающими мир, или учеными, разгадывающими тайны Зоны...