— Вера Николаевна, вы меня слышите? — голос квартирного хозяина в трубке звучал нетерпеливо. — Я говорю, с первого числа арендная плата увеличивается на сорок процентов. Таковы реалии рынка, ничего не поделаешь.
— Да-да, я поняла. Спасибо, что предупредили, — пробормотала Вера и нажала отбой.
Сорок процентов. Почти половина её учительской зарплаты. Вера обвела взглядом маленькую кухню, задержавшись на стопке учебников на столе. «Как же так? Мы с Мишкой только-только начали привыкать к этому месту».
Она тяжело опустилась на стул, мысленно перебирая варианты. Занять у коллег? Нереально — у самих концы с концами едва сводятся. Взять кредит? А выплачивать как? Может, подработку найти? Но когда, если дома ждёт десятилетний сын?
«Андрей», — внезапно промелькнула мысль, и Вера поморщилась. Бывший муж был последним человеком, к которому ей хотелось обращаться. Но выбора не оставалось.
Набрав знакомый номер, Вера затаила дыхание. После третьего гудка в трубке раздался недовольный голос:
— Да? Вера, у меня совещание через пять минут. Что стряслось?
— Здравствуй, Андрей, — она старалась говорить спокойно. — Извини за беспокойство, но у меня безвыходная ситуация. Помнишь, ты обещал выплатить мне компенсацию за нашу квартиру при разводе?
— Господи, опять ты за своё! — в голосе Андрея зазвучало раздражение. — Сколько можно? Я же объяснял: сейчас не самое подходящее время для...
— Андрей, послушай! — перебила его Вера. — Мне срочно нужны деньги. Хозяин поднимает аренду, нам с Мишкой грозит выселение. Ты не мог бы...
— Стоп-стоп-стоп, — теперь в голосе бывшего мужа появились начальственные нотки. — Так, ладно. Дай мне пару дней, я подумаю, что можно сделать. Но учти: это в счёт компенсации!
Не дожидаясь ответа, Андрей отключился. Вера медленно опустила телефон. На душе было муторно.
Следующие два дня Вера жила как на иголках. Спала урывками, то и дело проверяя телефон. Когда тот наконец зазвонил, она схватила трубку с такой силой, что едва не выронила.
— Алло? Андрей?