— В выходные меня отправляют в поездку по работе, — обронил муж, не отрываясь от экрана телефона, пока я расставляла на столе завтрак.
От этих слов я едва не выпустила из рук тарелку с воздушным омлетом, который готовила с таким старанием, лишь бы он не ушел на утреннее совещание голодным.
— Ты это серьезно? — сорвалось у меня, и раздражение в голосе я даже не попыталась скрыть. — А юбилей твоей мамы, который как раз в эти выходные, ты, значит, уже не помнишь?
Сергей с усталым видом вздохнул и наконец отложил телефон в сторону.
— Ксюш, ты же понимаешь: этот проект я никому не могу передать. На объекте сейчас самый напряженный этап. Для компании это слишком важно. Да и для нас тоже.
Он сделал глоток кофе и посмотрел на меня так, будто ждал, что я немедленно соглашусь.
— Я понимаю, Сережа. Но и ты меня услышь: мне совсем не хочется ехать на праздник к твоей матери одной. Тем более без тебя. Она же меня там по кусочкам разберет, — сказала я с тоской, уже прекрасно понимая, что спорить бесполезно и идти на эту казнь мне придется в одиночку.
Галина Викторовна была дамой непростого нрава. Она искренне считала себя женщиной особого круга и, похоже, была уверена, что одним только фактом рождения сына заслужила не меньше мирового признания. Я заранее представляла, как пройдет этот вечер: тяжелые взгляды свекрови и ее приятельниц, колкие намеки, скрытые упреки и бесконечные выпады в мою сторону.
Сергей поднялся из-за стола и подошел ко мне сзади.
— Ксень, — мягко проговорил он мне на ухо, обдавая запахом дорогого парфюма, — ты же знаешь, что я стараюсь ради тебя. Я ведь помню, как сильно ты хочешь малыша. Нам нужны деньги с этого проекта на ЭКО, раз беременность сама по себе все не наступает.
Он коснулся губами моей шеи, но от сказанного меня передернуло. Я хочу? Насколько я помнила, именно он вместе со своей матерью уже почти год твердили мне о том, что пора бы «подарить семье наследника».
Где-то внутри поднялось тяжелое, глухое сопротивление.
— У меня не получается сама по себе? — я резко сбросила его руки и повернулась к нему лицом. — Я проходила обследование, и лучшие московские специалисты сказали, что со мной все в порядке!
Я отошла к мойке и начала торопливо убирать со стола завтрак, к которому мы так и не притронулись.
— Почему ты все время пытаешься внушить, что дело именно во мне? — с обидой спросила я и, не рассчитав движение, задела любимую чашку.
Резкий звук бьющейся керамики прорезал кухонную тишину.
— Ну вот, черт! — вскрикнула я, уже не в силах сдержать слезы.
Причина для слез была почти пустяковой, даже какой-то детской, но от этого становилось только больнее. И эта внезапная рабочая поездка, и предстоящий юбилей свекрови, где мне придется отбиваться без мужа, и теперь еще чашка… Та самая, которую Сергей когда-то подарил мне на первую годовщину нашей свадьбы.
— Котенок, ну что ты? — его ладони осторожно опустились на мои плечи, дрожавшие от рыданий. — Я совсем не хотел тебя задеть. Ты просто не так меня поняла.
Он развернул меня к себе и крепко прижал к груди. Я всхлипнула и уткнулась лицом в его рубашку.
Последнее время между нами уже не было прежней легкости. Мы были женаты пять лет, и я даже не могла вспомнить, когда у нас случалась по-настоящему серьезная ссора. Мы, конечно, спорили, но всегда быстро отходили и мирились. А вот в последние месяцы в отношениях появился неприятный холод. Я сильнее прижалась к нему, словно пытаясь спрятаться в привычном ощущении его тепла.
— Я знаю, Сережа. Ты действительно стараешься. Может быть, мне взять еще несколько заказов? — я умоляюще посмотрела ему в глаза. — Тогда тебе не придется мотаться по этим командировкам? Мне тебя ужасно не хватает…
— Ксю, ты же понимаешь, что не все решаю я! Горский — еще тот человек. С ним сама знаешь, как бывает.
Роберт Горский был генеральным директором компании «СтройПроект», где работал Сергей. Я несколько раз видела его на корпоративных вечерах, куда сотрудники приходили с супругами, и еще пару раз его фирма заказывала обслуживание у моего кейтерингового агентства.
Этих встреч мне хватило, чтобы составить о нем вполне определенное мнение: за эффектной внешностью скрывался невыносимый перфекционист, деспот и человек с тяжелым характером. Он обязательно находил к чему придраться — и при обсуждении договора, и в процессе подготовки, и уже во время самого мероприятия. Удовлетворить его требования казалось практически невозможным.
Сергей поцеловал меня в макушку и мельком посмотрел на часы.
— Заговорила ты меня, — спохватился он и быстро направился в прихожую. — Родная, я сегодня задержусь. Нужно собрать бумаги для поездки.
Он начал перебирать вещи на комоде у входа, разыскивая ключи от своей машины, но вдруг остановился.
— Точно, я же свою вчера отдал в сервис. Ксю, давай ключи от твоей, — прозвучало это скорее как распоряжение, чем как просьба.
Он уверенно сунул руку в карман моей куртки, висевшей на крючке в прихожей, и без труда достал ключи от моей «Вишенки».
— Сереж, вообще-то машина сегодня нужна мне. У меня запланированы три выезда, — попробовала возразить я, прекрасно понимая, что остаться сегодня без автомобиля равносильно катастрофе.
Но муж будто пропустил мои слова мимо ушей. Он торопливо обулся в свои идеально вычищенные туфли, подхватил пальто, чмокнул меня в щеку и уже на ходу бросил:
— Ненадолго, Ксю! Еще две недели — и проект выйдет на финишную прямую.
Я так и осталась стоять посреди прихожей, растерянно глядя на закрывшуюся за ним дверь.
В последнее время Сергей становился для меня все более чужим. Раньше мы могли болтать без остановки часами, а теперь нередко возникало ощущение, будто я обращаюсь не к живому человеку, а к глухой стене — он попросту перестал меня слышать. В первые годы брака он даже сумочку не позволял мне нести самой, если шел рядом, сразу забирал из рук. Теперь же складывалось впечатление, что до моих потребностей ему и дела нет.
Хотя бы взять недавнюю историю с подарком для его матери. Мы долго обсуждали, что ей преподнести. Вернее, обсуждала в основном я, предлагая разные идеи, а Сергей в итоге остановился на том, что, как ему казалось, точно придется ей по вкусу. На мой взгляд, та напольная ваза была воплощением всего чрезмерного сразу: вычурный орнамент, обилие лепнины, позолота — явный перебор. Но, конечно, мужу было виднее.
Мы оформили заказ в антикварной лавке в центре города. Забрать вазу должен был Сергей, однако его, как всегда, задержали на работе, и ехать пришлось мне. Сколько бы я ни объясняла, что вещь тяжелая и в мой Mini Cooper она, скорее всего, просто не поместится, он не придал этому никакого значения. В результате я все-таки отправилась сама, и до сих пор была благодарна продавцу, который с поистине героическим упорством сумел втиснуть это «сокровище» в мою машину.
С тяжелым чувством и мыслями о спасительной чашке кофе я вернулась на кухню. До выхода оставался примерно час. Сделав первый глоток капучино, я попыталась собраться и переключиться на работу. Хотя формально я была хозяйкой собственного кейтерингового агентства, масштабы у бизнеса были далеки от внушительных. Скорее это было любимое дело, которое неожиданно стало приносить достойный доход. В штате у меня числились всего четыре сотрудника, и нередко я сама вставала к плите.
Готовить я любила всегда. В кулинарии, в отличие от жизни, есть понятность и логика. Ты точно знаешь: соединяешь одни ингредиенты, добавляешь другие — и получаешь определенный результат. И потом, меня всегда притягивала красота еды. Еще с детства я не выносила скучных блюд. Наверное, дело было в маме. Пятнадцать лет она преподавала английский и французский, а ее безоговорочным идеалом была Марта Стюарт. Наш дом напоминал то ли выставочный зал, то ли декорацию из журнала, а каждый ужин больше походил на прием в резиденции английской королевы.
Из воспоминаний меня вырвал звук уведомления. Я машинально взглянула на экран телефона, лежавшего рядом, и едва не подавилась кофе.
На заблокированном экране всплыло сообщение из мессенджера: Любимый: «Уже лечу к тебе, Киска!»
Я застыла, не веря увиденному. Крепко зажмурилась, медленно досчитала до десяти и снова посмотрела на экран. Уведомление исчезло. Я тут же разблокировала телефон — пусто. Открыла мессенджер — тоже ничего.
Я ничего не понимала. Сообщение ведь было. Я ясно его видела, успела прочитать — это не могло мне померещиться. Может, телефон дал сбой? Или он успел удалить сообщение до того, как я вошла в чат?
Я неподвижно смотрела на экран, будто он сам должен был дать ответ.
Нет, это мне не привиделось. Сообщение действительно пришло, а потом просто исчезло.
Я решила позвонить Сереже. Сначала в трубке были короткие гудки — занято. Через минуту я набрала снова, но услышала уже сухое: «Абонент недоступен».
Это пропавшее сообщение мгновенно выбило меня из равновесия. Я все еще держала телефон в руке так крепко, словно ожидала, что он вот-вот сам все объяснит. Но в голове уже начинали множиться тревожные догадки и самые мрачные варианты.
Я заставила себя перевести дыхание и попыталась мыслить здраво. Наверное, это какая-то нелепая ошибка. Ошибся адресатом? Господи, что за глупость я несу? Как можно «ошибиться адресатом» с сообщением такого содержания? Может, кто-то из коллег решил так пошутить? Тот же Егор — от него вполне можно ждать шуток ниже пояса. Не исключено, что и чувство юмора у него именно такого сорта.
Но липкая тревога уже успела пустить корни. Откуда взялось это сообщение? Зачем он его удалил? Почему его телефон теперь выключен?
«Нужно успокоиться», — приказала я себе мысленно. Беспорядочный поток вопросов все равно не поможет понять, что происходит.
Просидев в тишине еще минут десять, я наконец решилась написать мужу.
«Что это было за сообщение?» — коротко, без лишних слов. Посмотрим, что он ответит.
А мне тем временем пора было ехать на работу.
Четыре года назад я начала брать заказы на приготовление еды — сначала для знакомых, на дни рождения и небольшие праздники. Сарафанное радио оказалось эффективнее любой рекламы: клиентов становилось все больше, и вскоре моя домашняя кухня перестала справляться с объемами. Тогда я решилась превратить увлечение в полноценное дело: нашла помещение, оборудовала там профессиональную кухню и выделила место под офис.
Сергей тогда отнесся к этой затее без энтузиазма. Он ворчал, убеждал меня бросить «глупости» и сосредоточиться на доме. Но я настояла на своем, хотя далось это непросто. До сих пор он воспринимал мой бизнес как каприз и был уверен, что рано или поздно я загоню нас в долги. Я прекрасно понимала, чьими словами он говорит: его мать изначально отреагировала еще жестче.
«Ты позоришь нашу семью своей стряпней!» — заявляла она, что, впрочем, совершенно не мешало ей при любом удобном случае пользоваться услугами моего агентства бесплатно.
День впереди обещал выдаться безумным: два дня рождения и девичник. С последним заказом мне пришлось изрядно понервничать — подруги невесты настаивали на тематической вечеринке. В какой-то момент мне уже хотелось просто сдаться и отказаться, но в итоге мы все же нашли компромисс.
До офиса я добралась быстро и, даже не заходя к себе, сразу направилась на кухню.
— Доброе утро, Ксения Юрьевна! — почти хором поздоровались мои девочки.
— Доброе утро, — ответила я с улыбкой, вдохнув теплый аромат свежей выпечки. — Ну что, как у нас дела? Укладываемся?
— По дням рождения все готово, девичник еще в процессе. Торт пока не привезли, и ждем заказ из типографии — те самые флажки, — отчиталась Инна и прыснула со смеху. Аня и Лиля тут же подхватили ее.
— В следующий раз сто раз подумаю, прежде чем соглашаться на такие идеи, — рассмеялась я вместе с ними.
В этот момент зазвонил внутренний телефон.
— Ксения Юрьевна, к вам пришли, — голос Татьяны, моего бухгалтера, звучал с легкой настороженностью.
Она была не только грамотным специалистом, но и удивительно отзывчивым человеком. Когда-то именно она предложила взять на себя еще и обязанности секретаря, и с тех пор я ни разу не пожалела — без нее я действительно чувствовала бы себя беспомощной.
— Уже иду, — ответила я, положив трубку. — Девочки, если что — сразу сообщайте.
— Конечно, все под контролем! — Аня показала большой палец и вернулась к упаковке профитролей с утиным паштетом.
Подходя к кабинету, я мысленно перебирала возможные варианты: поставщик, курьер, клиент с претензией… Но уж точно не он.
В приемной, удобно устроившись в кресле с чашкой черного кофе, сидел Роберт Горский собственной персоной. Последний раз я видела его пару месяцев назад, и с тех пор он будто стал еще внушительнее. Или это я на его фоне чувствовала себя меньше? Белоснежная рубашка подчеркивала легкий загар, а безупречно сидящий костюм явно был сшит на заказ и без слов говорил о его статусе.
— Ксения Юрьевна, — протянул он, и на его лице появилась едва заметная, хищная улыбка. — Давно не пересекались.
Он поднялся и протянул руку.
— Здравствуйте, Роберт Тимурович, — ответила я, пожимая его ладонь — сухую и горячую. — Да, действительно давно. Кажется, с последнего корпоратива. Проходите в кабинет.
Он последовал за мной и, не дожидаясь приглашения, занял кресло для посетителей, устремив на меня тяжелый, изучающий взгляд. Удивительно, но даже здесь он вел себя так, будто находится на своей территории.
— Чем обязана вашему визиту? — вежливо поинтересовалась я, устраиваясь за столом.
— Хочу заказать у вас обслуживание одного мероприятия. Место проведения — загородный горнолыжный комплекс «Озёрное». Пятьдесят гостей и еще десяток — в резерве.
— Когда планируется? — деловой интерес быстро взял верх над внутренним раздражением. Заказ был выгодным, даже несмотря на сложного клиента. Если сроки позволяют, отказываться смысла нет — главное, не подорвать репутацию.
— В каком смысле — когда? — он посмотрел на меня с легким недоумением, и его дежурная улыбка на мгновение показалась оскалом. — Разве вы не собираетесь присутствовать вместе с супругом? Там как раз будут вручать премии сотрудникам за завершенные проекты.
— Мы еще не обсуждали планы, — уклончиво ответила я.
Я старалась говорить спокойно, хотя внутри уже нарастало беспокойство. Сергей ничего об этом не упоминал. Это было странно и неприятно перекликалось с утренним исчезнувшим сообщением.
Обычно мы всегда заранее обсуждали подобные мероприятия — это была одна из его причуд, унаследованных от матери: решать, стоит ли удостаивать своим присутствием то или иное событие.
— Тогда я вас немного опережу, — продолжил Горский, не сводя с меня взгляда. — Все состоится через месяц. Нам потребуется фуршет, полноценный ужин и, возможно, небольшой снек-бар в зоне холла.
Он смотрел на меня так, будто ожидал не просто ответа, а какой-то особенной реакции.
— В целом это реализуемо, — я открыла ежедневник и начала записывать. — Есть ли конкретные пожелания по меню?
Он лениво разглядывал массивное кольцо на своем пальце, словно мой вопрос не заслуживал немедленного ответа.
— Мой помощник пришлет вам все детали на почту, — наконец произнес он, снова переведя на меня взгляд. — Это важное событие для компании, поэтому контроль будет жестким. В том числе и за вашей частью работы. Я намерен лично убедиться, что все пройдет безупречно.
Я едва заметно фыркнула про себя. Самодовольный тип.
— Разумеется. Как только получим информацию, отправим вам договор и смету.
Его губы тронула усмешка. Он слегка наклонился вперед и почти шепотом добавил:
— Надеюсь, Ксения Юрьевна, на ваш профессионализм. От этого напрямую зависит, насколько продуктивным окажется наше дальнейшее сотрудничество.
Его интонация и формулировка заставили меня насторожиться. Я уже собиралась уточнить, что именно он вкладывает в слова о «нашем сотрудничестве», как экран телефона, лежавшего передо мной, загорелся. Звонил «Любимый».
— Ответьте, Ксения Юрьевна, — в голосе Горского прозвучала откровенная насмешка. — Полагаю, это что-то крайне важное.
Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Развод на закуску", Тара Рей, Лия Латте ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 1