Есть в русской природе создания, словно сошедшие со страниц волшебных сказок — не сразу и поверишь, что они существуют на самом деле. Одно из таких чудес — русская выхухоль. Смешное слово, будто нарочно придуманное для детских забав, но за ним скрывается удивительный мир, полный тайн и загадок.
Кто из нас не слышал этого названия — «выхухоль»? Оно звучит так необычно, что невольно вызывает улыбку. Но мало кто может представить себе, как выглядит этот зверёк, а увидеть его живьём посчастливилось лишь немногим. Между тем выхухоль — один из самых интересных обитателей центральной России, живое свидетельство древних эпох.
Это реликтовое животное принадлежит к семейству выхухолей, в котором всего два вида. Один из них обитает в Пиренеях, а второй — почти исключительно в России. Словно осколки далёкого прошлого, эти зверьки донесли до нас дыхание тех времён, когда мир был совсем другим.
Представьте себе длиннохвостого зверька размером с крупную крысу. Его главная особенность — длинный подвижный хоботок, придающий облику особую выразительность. На лапах — перепонки, помогающие ловко плавать в водных просторах. Хвост голый, сплюснутый с боков, словно весло, созданное самой природой для управления в водной стихии. Окраска тёмно‑бурая сверху и светлая снизу, с сильным блеском, будто зверька покрыли лаком. Молодые особи более сероватые — в них ещё чувствуется неопытность и юность.
Где живёт выхухоль?
Распространена русская выхухоль в бассейнах Волги, Дона и Урала. Её завезли в верховья Днепра и на юг Западной Сибири, где она пытается освоиться на новых местах. Обитает в заросших пойменных озёрах и речных заводях с плёсами открытой воды — там, где тихо и спокойно, где вода хранит свои тайны, а берега укрыты густой растительностью.
Каждое такое место — целый мир со своими законами. Выхухоль выбирает участки, где можно укрыться от посторонних глаз, где есть пища и возможность построить надёжное жилище. Эти места похожи на заповедные уголки, куда редко ступает нога человека.
Дом под водой
Жилище выхухоли — нора, вырытая в берегу. Длина её может быть от 1 до 10 м. Вход подводный, овальный, высотой 12–14 см и шириной 15–18 см — больше, чем у водяной крысы. От входа нора плавно поднимается к гнездовой камере, расположенной выше уровня воды, неглубоко под землёй.
Часто несколько таких камер расположено на разной глубине, и зверёк может переходить из одной в другую, выбирая наиболее удобное место. Бывают и норы в кочках — со спирально поднимающимся ходом от подводного входа к гнезду.
О присутствии выхухоли в водоёме можно узнать по:
- кучкам пустых раковин у входа в нору;
- расходящимся от норы траншеям и тропинкам в донном иле;
- зимой — по цепочкам пузырьков, скапливающихся подо льдом над тропами.
Эти следы — словно записки, оставленные зверьком для тех, кто умеет читать язык природы.
Секреты выживания
В траншеях выхухоль оставляет особый мускус — вещество, привлекающее насекомых, моллюсков и червей. Этим же мускусом пропитан густой мех зверька. У плавающего выхухоля в толще меха всегда остаётся прослойка воздуха, в которой обитает особый вид мелких жучков.
Питается выхухоль моллюсками, водными насекомыми, пиявками, лягушками, реже — корневищами растений. Двустворчатых моллюсков — беззубок и перловиц — зверёк обычно не торопится разгрызать сразу, а затаскивает в нору, где они вскоре раскрываются сами. Так природа позаботилась о том, чтобы у зверька всегда была свежая пища.
Активна выхухоль круглый год, в основном в сумерках. В это время, когда день уже угасает, а ночь ещё не вступила в свои права, она выходит на охоту, бесшумно скользя в тёмной воде.
Жизнь продолжается
Размножается выхухоль почти круглый год. Беременность длится 40–45 дней. Самка приносит потомство раз в год — от 1 до 5 детёнышей. Они растут быстро и становятся половозрелыми уже в возрасте 1 года.
Увидеть выхухоль удаётся очень редко. Чаще всего это происходит в период половодья, когда вода заливает норы. В это время лёд в плёсах обычно трескается по цепочкам вмёрзших в него пузырьков над тропами выхухоли, позволяя зверькам выйти на поверхность. Но многие из них в половодье гибнут — стихия не щадит никого.
Человек и выхухоль
В прошлом выхухоль была промысловым видом. Её мех ценился за красоту и прочность, и люди активно охотились на этих зверьков. Но времена изменились, и теперь выхухоль стала редкостью.
Основной причиной сокращения численности является хозяйственная деятельность человека:
- мелиорация;
- строительство водохранилищ;
- распашка пойм;
- загрязнение рек.
Много зверьков гибнет в сетях рыбаков и ловушках на ондатру.
Послевоенные годы принесли ещё одну проблему: завезённая из Америки ондатра вытеснила выхухолей из многих водоёмов. Но сейчас, по некоторым наблюдениям, эти два вида постепенно научились уживаться друг с другом. С бобрами выхухоль существует вполне мирно и даже иногда живёт в бобровых хатках, строя для себя отдельную комнату.
Охрана и будущее
Русская выхухоль занесена в Красную книгу России. Для её охраны создано несколько заповедников и заказников. Предпринимались попытки разведения её в неволе, но это оказалось исключительно сложным делом. Зверёк, привыкший к свободе и вольным речным просторам, не хочет мириться с ограничениями.
Каждый раз, когда я думаю о выхухоли, мне представляется маленький отважный путешественник по речным глубинам. Он живёт в мире, который мы едва ли можем себе представить, — в мире тихих заводей, заросших берегов и таинственных подводных ходов. И наша задача — сохранить этот мир, чтобы и будущие поколения могли восхищаться чудом русской выхухоли.
Пусть этот удивительный зверёк продолжает свой путь сквозь века, оставаясь частью нашей природы, напоминанием о её многообразии и красоте. Ведь в каждом таком создании — частица души родной земли, которую мы обязаны беречь.
О других зверях можно прочитать в нашей подборке: https://dzen.ru/suite/56290da5-a2da-49ae-ab69-bcba4aa04ffa