Глава 21. Инвестор с тростью
Экскурсия началась с опозданием на сорок минут, потому что Горыныч никак не мог решить, кто из голов будет лаять, а кто просто дышать.
— Я буду лаять! — настаивала левая голова.
— Ты будешь хрипеть, а не лаять, — возражала средняя. — Лаять буду я, у меня голос звонче.
— А я вообще хвост, — напомнила правая, которая только что проснулась и ещё не понимала, где находится. — Мне лаять не положено.
Ефросинья, которая должна была нести Горыныча-собачку на руках, уже начала закипать.
— Если вы сейчас не договоритесь, я вас в болото уроню, — пообещала она. — В самое глубокое место. Будете в тине сидеть, пока не научитесь вести себя как нормальная собака!
Спор прекратился и процессия наконец двинулась в сторону города. Варя шла впереди и чувствовала себя заведующей детским садом, который внезапно решил устроить выездное мероприятие в зону боевых действий.
— Держимся вместе, — повторяла она как мантру. — Никого не трогаем, ничего не жжём, в фонтаны не лезем. Водяные, я к вам обращаюсь!
— А если ноги устанут? — жалобно спросил мелкий водяной.
— Сами напросились, — огрызнулась Варя. — Терпи, в крайнем случае на скамеечку сядете.
Группа нечисти брела по тротуару, привлекая подозрительные взгляды прохожих. Водяные в своих плащах (чтобы скрыть чешую) потели и оставляли за собой мокрые следы. Болотники в париках (Зинаида рекомендовала) то и дело поправляли накладные волосы. Мелкие лешие в спортивных костюмах жевали жвачку и громко обсуждали, сколько лайков они наберут, если выложат сторис из центра города.
Но главной проблемой был Горыныч, он периодически забывал, что он собака, и пытался заговорить.
— Ефросинья, — прошептала Варя, когда они проходили мимо ТЦ, — если твоя «собачка» ещё раз скажет «хочу шаурму» человеческим голосом, я её лично в фонтан брошу.
— Я стараюсь, — сквозь зубы процедила Ефросинья, прижимая к груди дракона. — Но левая голова вообще не управляемая.
— Я слышу! — возмутилась левая голова шёпотом.
— Вот именно что слышу! — рявкнула Варя.
Прохожие оборачивались.
— Какая странная собака, — сказала женщина с коляской. — И морда какая-то... необычная.
— Порода такая, — улыбнулась Варя. — Карликовый ретривер. Очень редкий.
Женщина посмотрела на Ефросинью, на «собаку», на Варю, пожала плечами и пошла дальше. Они дошли до парка. Варя уже начала расслабляться — осталось только провести нечисть по главной аллее, показать фонтан (не лезть!), дать пофоткаться и отправить обратно. Всё шло по плану. А потом нечисть замерла. Вся разом. Как по команде. Водяные перестали течь, болотники застыли с открытыми ртами, мелкие лешие выронили жвачку. Даже Горыныч перестал дышать (все три головы синхронно).
— Вы чего? — не поняла Варя. — Это фонтан, можно смотреть, но не лезть, я же сказала...
Она обернулась и увидела, на кого смотрит нечисть. На скамейке, в тени большого дуба, сидел мужчина. Элегантный костюм, идеально сидящий по фигуре. Трость с набалдашником из янтаря. Седина на висках, но глаза — молодые, холодные, цепкие. Он смотрел на процессию с лёгкой иронией, как смотрят на комедийное шоу, которое оказалось даже забавнее, чем ожидали.
Кощей поднялся со скамейки, опираясь на трость, и сделал несколько шагов навстречу. Нечисть шарахнулась в стороны, освобождая проход.
— Варвара Николаевна,— произнёс он голосом, который звучал как бархат, натянутый на сталь. — Какая неожиданная встреча. Разрешите представиться — Всеволод Матвеевич, инвестор Эко-парка. И не будем ходить вокруг да около, давний знакомый вашей дражайшей бабушки — Кащей, к вашим услугам.
Он обвёл взглядом застывшую нечисть.
— Какой интересный состав участников.
— Мы... экскурсия, — выдавила Варя. — Просто экскурсия.
— Экскурсия, — повторил Кощей с таким видом, будто пробовал слово на вкус. — Просто экскурсия. Мило.
— А вы... что вы здесь делаете? — спросила Варя, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.
— Гуляю, — пожал плечами Кощей. — Иногда даже бессмертным нужно проветриться. А тут такой живописный парк. И вдруг — такое разнообразие фольклорных персонажей. Не удержался, подошёл познакомиться.
Он подошёл к Ефросинье, которая всё ещё держала на руках окаменевшего Горыныча.
— Прекрасный экземпляр, — оценил Кощей, разглядывая трёхголового «пса». — Ретривер , говорите? Очень редкая порода. И явно с характером. Левая голова хочет чипсов, правая — спать, средняя пытается командовать. Я угадал?
Кощей усмехнулся и перевёл взгляд на Варю.
— Варвара Николаевна, я восхищён вашей энергией. Правда. Водить такие сложные существа на экскурсии — это титанический труд. Но, простите за прямоту, это наивно.
— Что именно?
— Всё, — Кощей развёл руками. — Вы тратите время на развлечения, когда нужно заниматься стратегией. Экскурсии, приёмные часы, очереди... Это мило, но это ... Это попытка заткнуть дыры в тонущем корабле.
— А что вы предлагаете? — Варя понимала, что ввязывается в разговор, из которого не выйдет победителем, но остановиться уже не могла.
— Я предлагаю сотрудничество, — просто сказал Кощей. — У меня есть ресурсы, связи, технологии. У вас — доступ к уникальному магическому активу. Вместе мы могли бы монетизировать этот лес так, что никому бы и в голову не пришло...
— Лес не продаётся, — перебила Варя.
— А кто говорит о продаже? — удивился Кощей. — Я говорю о партнёрстве. Экотуризм, образовательные программы, сувенирная продукция. Мы могли бы запустить франшизу «Сказочный лес» по всей стране. Представляете: «Баба-Яга на выезд», «Леший-такси», «Проклятия с доставкой на дом»...
Нечисть за спиной Вари зашевелилась. Кто-то из болотников, кажется, начал всерьёз обдумывать идею «проклятий с доставкой».
— Это не бизнес-проект, — жёстко сказала Варя. — Это дом. Для них, — она кивнула на нечисть. — И для меня. И я не собираюсь превращать его в аттракцион.
Кощей вздохнул с таким видом, будто разочаровался в способностях собеседницы.
— Варвара Николаевна, я понимаю ваш идеализм. Правда. В вашем возрасте я тоже хотел сохранить мир в первозданном виде. Но потом понял: мир не сохраняется. Он меняется. И либо ты меняешься вместе с ним, либо он меняет тебя.
— Угрожаете?
— Предупреждаю, — мягко поправил Кощей. — Посмотрите на них, — он кивнул на нечисть. — Они уже хотят в город. Они уже хотят чипсов, селфи, лайков. Они уже не те, что сто лет назад. А вы пытаетесь сохранить иллюзию, что ничего не изменилось.
— Мы просто гуляем, — упрямо сказала Варя. — Это не меняет сути.
— О, меняет, — усмехнулся Кощей. — Ещё как меняет. Вы сами открываете им дорогу в современный мир. А в современном мире, дорогая моя, всё имеет цену. И рано или поздно они спросят: а почему мы должны подчиняться какой-то Яге, если можем жить в городе, зарабатывать деньги и никому не кланяться?
Варя почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Они не предадут лес, — сказала она, но в голосе уже не было прежней уверенности.
— Я не говорю о предательстве, — Кощей сделал шаг ближе. — Я говорю о естественном ходе вещей. Лес — это прошлое. Город — будущее. Ваши... подопечные — они уже стоят одной ногой в этом будущем. Вопрос только в том, кто поведёт их дальше. Вы со своим «приёмным днём по субботам»? Или я — с чётким бизнес-планом и перспективами роста?
Тишина.
— Я не буду с вами сотрудничать, — сказала Варя, глядя Кощею прямо в глаза. — Лес мой. И я не отдам его ни под какой бизнес-план.
Кощей смотрел на неё долгим, изучающим взглядом. Потом улыбнулся — холодно, но почти дружелюбно.
— Знаете, Варвара Николаевна, а вы мне нравитесь, — сказал он. — Характер есть. Жаль, что направлен он в никуда. Но характер — это уже половина успеха.
Он достал из кармана визитку — плотную, с тиснением, пахнущую дорогой бумагой — и протянул Варе.
— Вот. Если передумаете — звоните. Я умею ждать. Бессмертным это вообще легко даётся.
Варя взяла визитку, скорее механически, чем осознанно. Кощей кивнул нечисти (та синхронно поклонилась в ответ), развернулся и неторопливо пошёл по аллее, опираясь на трость. Через минуту он скрылся за поворотом.
— Вы чего кланялись?! — зашипела Варя на нечисть, как только Кощей исчез из виду.
— Это рефлекс, — виновато сказал водяной. — Он же Кощей. Ему все кланяются.
— А ты? — Варя повернулась к Ефросинье. — Ты почему рот открыла?
— А что я? — Ефросинья пожала плечами. — Он страшный. Даже когда улыбается. У меня от его улыбки тина замёрзла.
— А я вообще чуть не описа... — начал мелкий леший, но Варя перебила:
— Всё, хватит. Экскурсия окончена. Возвращаемся.
— А шаурма? — жалобно спросила левая голова Горыныча.
— Шаурмы не будет, — отрезала Варя. — Из-за одного товарища в дорогом костюме у меня аппетит пропал.
— А у нас нет, — возразила средняя голова.
— А у меня тем более, — добавила правая, просыпаясь. — Мы есть хотим.
Варя посмотрела на нечисть. Они смотрели на неё с надеждой. И где-то в глубине этих надежд уже теплился вопрос, который Кощей посеял очень искусно: «А почему, собственно, мы должны слушаться Ягу, а не идти в город, к деньгам и свободе?»
— Ладно, — сдалась Варя. — Идём за шаурмой. Но быстро. И без разговоров с посторонними.
— Ура! — заорали три головы.
— И чтобы никто не кланялся больше никому! Вы — свободная нечисть, а не придворные!
— Ага, — кивнул водяной, но в глазах у него читалось сомнение.
Варя посмотрела на визитку в руке. «Всеволод Матвеевич Громов. Банк «Бессмертные активы». И номер телефона.
Она сунула визитку в карман.
— Пошли, — сказала она. — Есть проблемы, но сегодня мы их решать не будем. Сегодня мы едим шаурму.
Варя посмотрела в ту сторону, куда ушёл Кощей.
— Завтра будет завтра, — сказала она. — И, кажется, оно будет очень тяжёлым.
***
В ожидании продолжения истории приглашаю почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка