Глава 22. Семейный ужин с подвохом
Суббота наступила слишком быстро. Варя перемерила три платья, два костюма и один сарафан, прежде чем остановилась на строгом, но не слишком официальном наряде. Ей нужно было выглядеть так, чтобы Кощей не заподозрил, что она его боится, но и не слишком вызывающе — чтобы Денис ничего не понял.
— Ты чего нервничаешь? — спросил Денис, завязывая галстук перед зеркалом. — Дядя нормальный. Ну, строгий немного, но в целом безобидный.
— Я не нервничаю, — соврала Варя, пытаясь унять дрожь в руках. — Просто хочу произвести хорошее впечатление.
— Произведёшь, — Денис чмокнул её в щёку. — Ты у меня вообще красавица. Дядя будет в восторге.
— Ага, — Варя через силу улыбнулась.
Особняк Кощея находился в двадцати километрах от города, в элитном посёлке, где даже воздух, казалось, стоил денег. Высокий забор, кованые ворота, длинная аллея с фонарями и наконец — трёхэтажный дом из светлого камня, больше похожий на музей, чем на жилое здание.
— Ничего себе у него хата, — выдохнула Варя, вылезая из такси.
— Ага, — кивнул Денис. — Дядя любит размах. Говорит, что ему нужно много места для коллекций.
— Для коллекций?
— Ну да. Он коллекционирует всякие древности. Картины, скульптуры, артефакты. У него там целый этаж под это дело.
Их встретила Василиса. Сегодня она была в элегантном брючном костюме, с идеальной укладкой и той самой загадочной улыбкой.
— Денис, Варвара, проходите, — сказала она тоном, каким встречают самых дорогих гостей. — Всеволод Матвеевич уже ждёт.
Они прошли в столовую — огромную комнату с длинным столом, накрытым на троих. Хрусталь, серебро, свечи. Выглядело так, будто сейчас должны снимать исторический фильм.
— Дядя! — Денис шагнул навстречу Кощею, который поднялся из-за стола.
— Племянник! — Кощей распахнул объятия. — Рад видеть. Давно не заезжал.
— Работа, — извиняющимся тоном сказал Денис. — Проекты новые, ты знаешь.
— Знаю, — кивнул Кощей и перевёл взгляд на Варю. — А это, надо полагать, та самая Варвара, о которой я столько слышал.
— Здравствуйте, — Варя постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Очень рада познакомиться.
— Взаимно, — Кощей взял её руку и поднёс к губам. — Денис много о вас рассказывал. Говорит, вы работаете в издательстве? Дизайнер?
— Да, — кивнула Варя. — Верстаю книги, макеты делаю.
— Прекрасная профессия, — одобрил Кощей. — Творческая. А я, знаете, всегда считал, что дизайн — это магия. Берёшь пустой лист и создаёшь мир. Правда, потом этот мир живёт по своим законам.
Варя внутренне сжалась. Каждое слово Кощея звучало как намёк.
— Садитесь, прошу, — Кощей указал на стулья. — Василиса, будьте добры, вино.
Они сели. Василиса разлила вино и бесшумно удалилась, оставив их втроём.
— Ну, рассказывайте, — Кощей откинулся на спинку стула, с интересом разглядывая Варю. — Как живёте? Как работа? Денис говорит, у вас проекты интересные.
— Варя сейчас делает энциклопедию сказочных существ, — с гордостью сказал Денис. — Лешие, кикиморы, все дела. Очень популярная тема.
— О, — Кощей поднял бровь. — Лешие, говорите? Кикиморы? И как они в вашем исполнении? Добрые или злые?
— Разные, — осторожно ответила Варя. — Как в фольклоре. Не бывает абсолютно злых или добрых.
— Мудро, — кивнул Кощей. — А сами вы в них верите? В леших, в кикимор?
— Дядя, ну кто сейчас верит в сказки? — засмеялся Денис. — Варя просто профессионал, она глубоко в тему погружается.
— А я вот верю, — задумчиво сказал Кощей. — Сказки часто оказываются правдой. Просто мы их неправильно читаем.
Он посмотрел на Варю долгим взглядом.
— Кстати, о лесе. Я сейчас как раз запускаю проект «Сказочный лес». Экологический парк. Там, говорят, природа уникальная. Вы, случайно, не бывали в тех краях?
Варя почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Нет, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Не приходилось.
— Жаль, — вздохнул Кощей. — Красивые места. Я бы даже сказал, волшебные. — Он сделал паузу. — А как у вас вообще с проектами? Денис говорит, вы много работаете.
— Варя вообще трудоголик, — встрял Денис, не замечая напряжения. — Она у меня и днём и ночью с макетами. Я иногда думаю, что она вообще не спит.
— Сон — это роскошь, — философски заметил Кощей. — Особенно для творческих людей. А для некоторых, — он снова посмотрел на Варю, — сон вообще необязателен.
Варя поперхнулась вином.
— Осторожнее, — ласково сказал Кощей, протягивая ей салфетку. — Вино, конечно, хорошее, но пить его нужно аккуратно. Как и вести дела.
— Спасибо, — выдавила Варя, промокая губы.
— Дядя, ну что ты её смущаешь, — вступился Денис. — Она волнуется. Первый раз в таком месте.
— Ах, волнуется, — Кощей изобразил понимание. — Тогда давайте о приятном. Расскажите, Варвара, как вы познакомились с моим племянником? Он мне говорил, что это была любовь с первого взгляда. Или со второго?
— Со второго, — улыбнулась Варя, радуясь смене темы. — В первый раз я его вообще не заметила.
— А я заметил, — подхватил Денис. — Она сидела в кафе с ноутбуком, такая сосредоточенная, красивая. Я сразу понял — моя.
— Романтично, — оценил Кощей. — А вы, Варвара, когда поняли, что он ваш?
— Когда он починил мой ноутбук, — честно сказала Варя. — За пять минут. А до него два мастера сказали, что нужна замена материнской платы.
Кощей расхохотался. Смех у него был приятный, но глаза оставались холодными.
— Прагматичный подход. Люблю практичных людей. — Он поднял бокал. — За практичность. И за то, чтобы всё работало. И техника, и... отношения.
Они выпили.
— А знаете, Варвара, — продолжил Кощей, отставляя бокал, — я ведь тоже в некотором роде коллекционер. Собираю интересные истории. И мне кажется, ваша история — одна из самых интересных, что я слышал за последнее время.
— Правда? — Варя постаралась улыбнуться.
— Абсолютно. Девушка из провинции, работает в городе, строит карьеру, встречается с моим племянником. А вокруг неё, — он сделал многозначительную паузу, — постоянно происходит что-то странное. Видео с избушкой, слухи о каких-то существах в парках. Вы не замечали?
— Люди любят придумывать, — осторожно сказала Варя.
— Люди любят, — согласился Кощей. — Но иногда они придумывают не сами. Иногда им помогают.
Денис переводил взгляд с дяди на Варю и обратно. Потом его лицо просветлело — он явно вспомнил что-то важное.
— А, вы про те видео! — воскликнул он. — Которые по всем пабликам разлетелись? Где избушка на курьих ножках по двору топает и ещё какие-то странные типы во дворе?
Варя внутренне сжалась, но Денис уже продолжал, гордый своей осведомлённостью:
— Так это ж Варя! Она сейчас энциклопедию сказочной нечисти делает для издательства. Лешие, кикиморы, Баба-Яга — полный набор. И там, по-моему, драмтеатр местный подтянулся, решили пиар-акцию устроить. Ряженые, аниматоры, всё по фольклору. Я сам видео видел — смешно, конечно, но для привлечения внимания к проекту самое то.
Он посмотрел на Варю с гордостью:
— Она у меня вообще креативная. Даже не знал, что у неё такие связи с театром.
Варя выдавила улыбку, чувствуя, как Кощей прожигает её взглядом.
— Ах, вот оно что, — протянул Кощей с лёгкой иронией. — Драмтеатр. Аниматоры. Пиар-акция. Ну конечно, как я сразу не догадался.
Он перевёл взгляд на Варю, и в глазах его плясали смешинки — холодные, как льдинки в новогоднем коктейле.
— Вы, Варвара, прямо человек-оркестр. И дизайнер, и постановщик, и, кажется, немножко режиссёр. Не хотите в кино попробовать? Такие таланты пропадают.
— Варя вообще талантливая, — с гордостью сказал Денис, не замечая подтекста. — Она если за что берётся — делает на все сто.
— Уже заметил, — кивнул Кощей. — Особенно в части... организации массовых мероприятий.
— Спасибо, — выдавила Варя, чувствуя, как под столом сжимает салфетку в мокрый комок. — Стараюсь.
— Стараться — похвально, — Кощей поднял бокал. — За старательных людей, которые умеют создавать правильные мифы. И за тех, кто в эти мифы верит.
Он посмотрел на Дениса, который с довольным видом потягивал вино, и едва заметно усмехнулся.
— Ты, племянник, смотри, держись за эту девушку. Такие на дороге не валяются.
— Держусь, — улыбнулся Денис и чмокнул Варю в щёку.
Варя улыбнулась в ответ, но внутри у неё всё леденело. Кощей знал. И играл с ней, как кот с мышкой, наслаждаясь каждым моментом. А Денис, наивный и доверчивый, даже не подозревал, что только что прикрыл её ложь своей искренней верой в «театральную постановку».
— За талант, — поднял бокал Кощей, глядя прямо в глаза Варе. — И за умение вовремя найти нужное объяснение.
Варя подняла бокал, понимая, что тост этот — лично для неё. И что настоящая игра только начинается. Варя чувствовала, что ещё немного — и она взорвётся. Или провалится сквозь землю. Или запустит в Кощея бокалом.
— Знаете, Варвара, а вы мне нравитесь. Правда. Вы держитесь молодцом. Вам бы в бизнес — цены бы не было.
— Я подумаю, — улыбнулась Варя. — Но пока мне и на своём месте неплохо.
Оставшаяся часть ужина прошла относительно спокойно. Кощей расспрашивал Дениса о работе, обсуждал с Варей книги, рассказывал забавные истории из своей коллекционной практики. К концу вечера Варя почти поверила, что это обычный семейный ужин. Почти.
— Мы так рады, что вы пришли, — сказала Василиса, провожая их к выходу. — Всеволод Матвеевич редко так тепло принимает гостей. Вы произвели на него впечатление.
— Спасибо, — Варя взяла Дениса под руку. — Нам тоже было очень приятно.
— Заходите ещё, — Кощей стоял на крыльце, опираясь на трость. — Всегда рады. И, Варвара, передавайте привет своим... аниматорам.
Варя замерла на секунду, но быстро взяла себя в руки.
— Обязательно, — сказала она. — Хотя не уверена, что они знакомы с вами.
— А вот это зря, — улыбнулся Кощей. — Я со многими знаком. Даже с теми, кто меня не помнит.
В такси Денис всю дорогу молчал. Варя тоже. Только когда они вошли в квартиру, он спросил:
— Варь, что происходит?
— В смысле? — она сделала удивлённое лицо.
— Ты с дядей разговаривала так, будто... будто вы знакомы. Он на тебя смотрел как-то странно. Ты на него. У меня такое чувство, что я пропустил что-то важное.
— Денис, — Варя взяла его за руки, — твой дядя просто... ну, он немного пугает. Он слишком умный, слишком проницательный. Я боялась сказать что-то не то.
— Он пугает? — Денис нахмурился. — Дядя Сева? Да он безобидный. Ну, строгий, да. Но чтобы пугать...
— Он не пугает в плохом смысле, — поправилась Варя. — Просто он очень... сильный. Такие люди всегда немного пугают.
Денис посмотрел на неё долгим взглядом.
— Ты уверена, что дело только в этом?
— А в чём ещё? — Варя постаралась улыбнуться.
— Не знаю, — Денис покачал головой. — Но у меня такое чувство, что вы о чём-то говорили, чего я не слышал. Как будто между вами был какой-то диалог поверх слов.
— Тебе показалось, — Варя чмокнула его в щёку. — Просто я волновалась. Всё.
— Ладно, — Денис вздохнул. — Если что, я рядом. И если дядя тебя чем-то обидел или напугал — ты скажи. Я с ним поговорю.
— Спасибо, — искренне сказала Варя. — Ты хороший.
— Я знаю, — усмехнулся Денис.
Варя посмотрела в окно. Где-то там, в темноте, стоял особняк Кощея. А в ней самой росло чувство, что настоящая война ещё даже не началась.
***
В ожидании продолжения истории приглашаю почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка