Инга стояла у окна, рассеянно наблюдая, как октябрьский ветер гоняет по двору разноцветные листья. В просторной гостиной царил полумрак — шторы она так и не раздвинула с утра. На журнальном столике остывала нетронутая чашка кофе, рядом лежал смартфон с очередным пропущенным звонком от свекрови.
Массивный книжный шкаф, доставшийся вместе с квартирой от бабушки, занимал целую стену. Корешки книг выстроились ровными рядами — классика, романы, детективы. Ни одной детской книжки. Как и игрушек на пустующих полках. Или фотографий в рамках — только свадебная, где они с Женей такие счастливые и беззаботные.
Телефон снова завибрировал. Инга поморщилась, но трубку все же взяла.
— Да, Анастасия Петровна.
— Ингочка, солнышко! — раздался бодрый голос свекрови. — Я тут решила к вам приехать на недельку. Соскучилась очень! Да и дела в Москве появились.
У Инги внутри все сжалось. Опять. Уже третий раз за последние два месяца.
— Мы вроде не планировали... — начала она неуверенно.
— Да какие планы, доченька! — перебила свекровь. — Я уже в поезде, через четыре часа буду. Встретите?
Инга прикрыла глаза и медленно досчитала до пяти.
— Да, конечно, — выдавила она. — Женя вас встретит.
Положив трубку, она машинально оглядела квартиру — большую, светлую, с высокими потолками и старинной лепниной. Такие сейчас редко встретишь. Бабушка берегла ее как зеницу ока, каждую вещь, каждую безделушку. А теперь здесь хозяйничает Инга. Вернее, пытается.
Свекровь появилась не через четыре часа, а через три. Евгений привез ее прямо с вокзала, помог занести объемистые сумки.
— Ингуля, детка! — Анастасия Петровна заключила невестку в удушающие объятия. От нее пахло дорогими духами и какими-то травами. — Как же я соскучилась! А ты все худеешь, бледненькая какая. Нехорошо это.
Она отстранилась, окинула Ингу придирчивым взглядом.
— Нужно тебе витамины попить. И питаться получше. А то как же детки в таком теле приживутся?
Инга почувствовала, как краска заливает щеки. Вот оно — началось. Не прошло и пяти минут.
— Мам, может, чаю? — поспешно вмешался Евгений. — С дороги-то.
— А давайте! — оживилась Анастасия Петровна. — Только я сама заварю. У меня свой рецепт, особенный. С травками полезными, для женского здоровья.
Она многозначительно посмотрела на Ингу и прошествовала на кухню. Громыхнули дверцы шкафчиков — свекровь явно искала любимую фарфоровую чашку, которую сама же и подарила молодым на новоселье.
— Женя, ты же говорил, поговоришь с ней, — шепотом взмолилась Инга, хватая мужа за рукав. — Объяснишь, что не нужно...
— Я пытался, — так же тихо ответил он. — Но ты же знаешь маму. У нее свое мнение на все.
С кухни донесся звон посуды и бодрое пение — Анастасия Петровна всегда напевала за работой.
— Деточки, идите чай пить! — позвала она. — Остынет же!
За столом свекровь разлила по чашкам темный, пряно пахнущий напиток и придвинула Инге вазочку с печеньем.
— Кушай-кушай, — приговаривала она. — Тебе силы нужны. Вон, Маша-то моя соседка в том году родила. Тоже все никак не получалось, а потом травки мои попила — и на тебе! Двойня!
Инга сжала под столом кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Анастасия Петровна, мы же просили...