первая часть
Более того, её присутствие Андрея явно напрягало. Из комнаты вышла Маша, и он тут же протянул ей букет цветов.
— Привет. Прости, не знал, какие ты любишь, поэтому взял ассорти, — улыбнулся он.
— Привет, проходи. Ничего страшного, цветы — это не главное, — ответила Маша.
Андрей вымыл руки и вошёл в гостиную как раз в тот момент, когда Маша тихо что‑то говорила Лике.
— Секретики? — усмехнулся гость.
— Ага, девчоночьи, — подыграла Маша.
На самом деле она просто пыталась успокоить сестру после неприятного приветствия Андрея: по глазам было видно, что Лика едва сдерживает слёзы из‑за его резкости и бестактности.
— Ты не переживай, всё будет хорошо, — шептала Маша. — Он пока просто не понимает, что ты для него идеальная половинка, но мы постараемся открыть ему глаза. Улыбнись, веди себя живее, шути, рассказывай что‑нибудь интересное. Главное — не сиди букой.
— Я постараюсь, — кивнула Лика.
Они сели за стол. Андрей оглядел угощения и присвистнул:
— Ничего себе, вы будто наследного принца встречаете. Столько всего наготовили! Мне бы этого на неделю хватило. Машенька, ты такая молодец.
— Нет, это не я, — честно призналась Маша. — Это Лика у нас в семье кулинар. У меня в этом плане руки, кажется, не в ту сторону. Не люблю и не умею готовить.
Лика на секунду задержала дыхание, ожидая хоть какого‑то комплимента, но Андрей лишь пожал плечами:
— Ничего страшного. Сейчас уметь готовить вообще не обязательно. Полно мест, где вкусно кормят. Для меня в девушке важнее совсем другое, а не умение жарить картошку.
Слёзы тут же подступили к глазам: Лика два дня провела на кухне, чтобы произвести на него впечатление, а ему, похоже, было всё равно. Маша сразу заметила, как побледнела сестра, и поняла, что та держится из последних сил.
— Андрей, ты сейчас обидел Лику, — прямо сказала Маша. — Она старалась, готовила, чтобы мы так посидели, поели. Мог бы хотя бы сделать девушке комплимент.
До Андрея наконец дошло, как прозвучали его слова.
— Ой, Лика, прости, пожалуйста. Всё выглядит очень аппетитно, правда, я всё обязательно попробую. Я просто хотел поддержать Машу, чтобы она не расстраивалась из‑за кулинарии, и совсем не подумал, что могу обидеть тебя. Извини ещё раз.
— Да ладно, проехали, — внешне спокойно ответила Лика, но внутри радовалась, что он всё‑таки извинился.
Они сидели за столом уже около часа. Андрей с видимым удовольствием уплетал все блюда, и настроение Лики постепенно поднималось: значит, не зря она провозилась на кухне два дня.
Вдруг зазвонил телефон Маши. Она извинилась и вышла из комнаты. Лика и Андрей остались за столом вдвоём: он продолжал есть, а она — украдкой любоваться своим возлюбленным.
Маша вернулась через несколько минут:
— Ребята, простите, но мне нужно отъехать часа на два. Я вернусь, а вы пока поболтайте без меня, хорошо?
— Куда это уехать? — удивился Андрей.
— По работе срочно вызвали. Не знаю, что там за сверхважное дело, но шеф уже ругается.
— Так, давай я тебя отвезу, — предложил Андрей.
— На чём? — улыбнулась Маша.
— Точно… Я же без машины. Ну, может, хотя бы за компанию съезжу?
— Андрей, перестань, я не маленькая девочка. Оставайся здесь, я скоро вернусь. Может, и раньше, чем через два часа, — успокоила его Маша. — Только смотрите, без меня тут всё не съешьте.
Маша ушла, и Лика с Андреем остались наедине. Первые минут десять они молчали, а потом произошло то, чего Лика боялась больше всего: Андрей неожиданно начал расспрашивать её о сестре.
Лика отвечала на его вопросы честно и прямо, не приукрашивая и не умаляя человеческих качеств сестры. У Маши был сложный характер, свои «тараканы», но при этом она оставалась честным и прямолинейным человеком, а это, по мнению Лики, стоило очень дорого: далеко не каждый способен сказать то, что действительно думает. Маше было всё равно, кто перед ней — школьный учитель, нелепо одетая одноклассница или начальник, — она вела себя одинаково откровенно, и именно за это качество Лика её особенно любила.
Андрей внимательно слушал рассказ о сестре, о её работе, привычках, увлечениях, а потом неожиданно спросил:
— Лика, скажи, у Маши много было парней? Ты же, как сестра, наверняка знаешь.
Лика замялась. Она понимала, что ответить нужно, но не представляла как. В отличие от старшей сестры, она не умела мгновенно ориентироваться в подобных ситуациях, поэтому её затянувшееся молчание насторожило Андрея.
— Что, всё настолько плохо? — попытался он пошутить.
— Нет. Просто я не знаю, что тебе сказать на этот счёт. Это не моё дело. У сестры есть своя личная жизнь, у меня — своя. Пусть она сама расскажет то, что посчитает нужным. Понимаешь, у каждого есть прошлое. И у каждого в прошлом — свои ошибки. Но прошлое не равно ни настоящему, ни будущему. Зачем вообще о нём говорить?
— Красиво ты меня с моим вопросом отправила, — рассмеялся Андрей. — Я понял, всё равно ничего не расскажешь.
— Во‑первых, действительно особо нечего рассказывать. Во‑вторых, я своих не сдаю. И даже если бы и было что, всё равно бы не сказала. Извини, — спокойно подвела итог Лика.
Андрей смотрел на неё уже иначе: в его взгляде появилось искреннее удивление. Эта хрупкая, миниатюрная девушка вдруг показалась ему настоящим бойцом, и он очень отчётливо это почувствовал.
— Как интересно… А ты, оказывается, совсем не такая, как кажется, — произнёс он.
— В каком смысле? — не поняла Лика.
— Со стороны ты выглядишь мягкой, домашней, такой, которую нужно постоянно защищать и оберегать. А внутри — боец. Это даже в голосе слышно. Удивила, — искренне сказал Андрей.
Лика опустила глаза и покраснела от смущения: слышать такие слова именно от него было невероятно приятно.
— А ты сама чем занимаешься? — спросил Андрей.
— Учусь на ветеринара.
— Серьёзно? Вот Джему повезло. Будет свой знакомый доктор, — усмехнулся он. — А чем интересуешься, кроме учёбы и будущей профессии?
— Люблю готовить, читать. Мечтаю путешествовать, но пока такой возможности нет — учёба отнимает слишком много времени.
Андрей с явным интересом изучал её лицо.
— А читать что любишь?
— В основном детективы. Не знаю, почему именно этот жанр меня так цепляет, но хороший криминальный роман — лучшее времяпрепровождение.
— Конкретных авторов?
— Обожаю Чингиза Абдуллаева. Его книги выше всяких похвал. Это не просто детектив, а настоящий аналитический роман. Люблю читать и вместе с Дронго вычислять преступника. Это частный эксперт в области права.
— Я знаю, кто такой Дронго, и очень уважаю Чингиза Акифовича, — кивнул Андрей. — Совсем не ожидал, что такая девушка, как ты, читает такие серьёзные вещи. Ты меня сегодня уже второй раз удивила. Я прочёл все его романы. Не думал, что сейчас ещё есть девушки, которые выбирают подобную литературу. Потрясающе. И готовишь ты великолепно. Моя мама так же готовила.
— Прости… её уже нет? — тихо спросила Лика.
— Нет. Она умерла шесть лет назад. А отец — через полгода после неё. У них была настоящая любовь, такую обычно только в кино показывают или в книгах описывают. Он просто не смог без неё жить и умер от тоски, — ответил Андрей.
Оказывается, так бывает, — только и смогла подумать Лика.
— Да уж, действительно удивительно. А ты чем занимаешься? — решила она перевести разговор и заодно показать, что почти ничего о нём не знает.
— Я? У меня своя компания. Мы пишем разные программы, сопровождаем фирмы по части IT, делаем сайты организациям и потом их же курируем. В общем, работы хватает.
— Ты сам создал эту компанию?
— Сам. Рискнул и открыл. Уже пять лет этим живу. Вроде неплохо получается: смог купить квартиру в центре, машину, — Андрей понизил голос, будто кто‑то мог их подслушать. — И по секрету скажу: месяц назад купил домик недалеко от моря. Весной хочу уехать туда недели на две отдохнуть.
— Здорово. Ты молодец.
— Спасибо. Я стараюсь обо всём этом не рассказывать, когда с девушкой знакомлюсь. Многие сразу видят во мне только кошелёк, а мне этого очень не хочется.
— То есть у меня шансов стать твоей девушкой нет? — зачем‑то спросила Лика.
Андрей удивлённо посмотрел на неё:
— А ты бы хотела?
Лика покраснела и уставилась в пол. Врать не хотелось, а сказать правду прямо не хватало смелости, поэтому она промолчала.
— Вот это поворот, — пробормотал Андрей. — Понимаешь… мне нравится твоя сестра. И это, мягко говоря, странно — вот так взять и «переметнуться» от одной сестры к другой.
— Да, я так и поняла. Только у тебя с Машей шансов немного: у неё слишком завышенные требования к избраннику.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — усмехнулся он. — Лика, мне бы очень хотелось, чтобы мы с тобой хотя бы друзьями стали. Если это возможно, конечно.
— Конечно, — тихо ответила она. — Не волнуйся, я не собираюсь к тебе приставать со своими чувствами. Я взрослый нормальный человек и понимаю: сердцу не прикажешь. Пусть будет хотя бы дружба.
Андрей протянул ей руку, Лика пожала её.
— Значит, ты мне поможешь?
— В чём?
— Очаровать Машу.
— Каким образом?
— Ну, ты же лучше знаешь, что она любит, что её раздражает. Чтобы я не попал впросак.
— Да, конечно, — кивнула Лика.
— Спасибо, — сказал Андрей.
Он помог ей убрать со стола, и они продолжили болтать на кухне. Было уже далеко за полночь, а Маши всё не было. Лика начала всерьёз нервничать: на самом деле она не знала, куда уехала сестра.
Она набрала Машин номер — никто не ответил. Зашла в мессенджер: последнее время онлайн — 20:41.
«Где она? Куда поехала? Хоть бы сообщила, чтобы я зря не переживала…» — метались мысли в голове.
— Лика, ты знаешь, где Маша работает? — спросил Андрей.
— Конечно.
— Может, вызовем такси и съездим к ней на работу? Как‑то уж слишком долго её нет.
Лика понимала, что ехать с Андреем к Маше на работу нельзя: он сразу поймёт, что там её не было, и начнутся лишние вопросы. Подставлять сестру она не собиралась — тем более, уже обещала помочь ему в «операции по покорению» Маши.
Лика снова набрала номер — теперь телефон был отключён.
— И что делать? — растерянно спросила она. — Где нам её искать? Ты знаешь её подруг? Может, она к кому‑нибудь заехала?
— Это вряд ли. У неё нет подруг. Кроме меня, — ответила Лика.
Она не стала рассказывать Андрею, что подруги у Маши когда‑то были. С одной она разругалась, когда та узнала о романе своего парня с Машей, со второй — по похожей причине, только уже парень Маши переспал с её подругой.
Удивительно: такая яркая, общительная девушка — и ни одной подруги. Маша всегда предпочитала мужскую компанию женской.
Подождав ещё около часа, Лика и Андрей начали по‑настоящему тревожиться.
продолжение