Марсоход Perseverance нашел драгоценные камни в марсианской гальке. Эти зерна состоят из корунда — минерала, который в зависимости от содержащихся в нем примесей металлов может быть рубином или сапфиром.
Об открытии сообщила геолог Энн Оллила из Лос-Аламосской национальной лаборатории на Конференции по наукам о Луне и планетах, которая проходит сейчас в Техасе.
Первые признаки корунда были обнаружены при изучении инструментом SuperCam камня под названием Хэмпден-Ривер. SuperCam использует несколько методов анализа: два лазера (один испаряет поверхность образца, другой вызывает люминесценцию) и две камеры для регистрации полученного излучения. Результаты обоих тестов для Хэмпден-Ривер оказались практически идентичны лабораторным спектрам рубинов, что указывает на наличие в породе мельчайших зерен корунда.
Продолжая движение по краю кратера Езеро, ровер нашел для изучения другую гальку, названную Коффи-Коув. Измерения ее состава также указали на присутствие корунда. То же самое подтвердилось и для третьего камня — Смитс-Харбор.
Подобные самоцветы на Марсе ранее не встречались, и вряд ли они образовались там так же, как на Земле, считают ученые. «На Земле [корунд] обычно связан с тектоническими процессами. Это очень специфические условия: среда, крайне бедная кремнеземом и богатая алюминием», — пояснила в своем докладе Оллила.
Поскольку на Марсе, в отличие от Земли, нет тектоники плит, обнаружение там корунда стало неожиданностью. Скорее всего, марсианский корунд образовался при падениях метеоритов, которые нагревали и сжимали пыль.
«Я был крайне удивлен. Хотя, оглядываясь назад, можно сказать, тут нечему особо удивляться: на планете есть богатые алюминием обнажения и происходят ударные события. Но по-моему, эта находка поражает», — поделился ведущий научный сотрудник Лунно-планетного института Аллан Трейман, участник команды Perseverance.
Зерна корунда очень малы — менее 0,2 миллиметра в поперечнике, — поэтому исследователи не спешат называть их ни рубинами, ни сапфирами. А на фото их попросту не разглядеть.
«Как же хочется взять одно из этих зерен в руки, проанализировать и увидеть — красное ли оно. Ужасно обидно, что видно только этот белый булыжник», — призналась Оллила.
Сомнений в открытии, впрочем, нет никаких — под лучом лазера SuperCam эти крупинки вспыхивали ярким светом.
Небесные алмазы: под поверхностью Меркурия может скрываться толстый слой драгоценных минералов
Камни на Марсе оказались следами дождей
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX