Лес держался.
Не как раньше — чужой, давящий, наполненный чем-то лишним.
А как место.
Настоящее.
С ветром, который наконец вернулся.
С редким шорохом хвои.
С холодом, который ощущался кожей, а не внутри головы.
Мы стояли молча.
Слишком долго.
Как люди, которые не верят, что им дали паузу.
— Не расслабляйтесь, — тихо сказал Петрович.
И это прозвучало не как приказ.
Как факт.
Сергей всё ещё сидел на корточках, проводя пальцами по земле.
По следам.
Слои.
Старые, новые, пересечённые.
— Их больше, чем нас, — сказал он.
Андрей нахмурился.
— В смысле?
Сергей не поднимал головы.
— Здесь были не только мы из разных циклов. Здесь… разные «мы».
Тишина снова стала тяжёлой.
— Поясни, — сказал Игорь.
Сергей провёл рукой по одному из следов.
— Видишь? Этот — глубже. Тяжелее. Кто-то шёл с грузом.
Потом — рядом.
— А этот легче. Быстрее. Почти бег.
Он посмотрел на нас.
— Мы не просто повторяемся. Мы… меняемся между повторами.
Данила хмыкнул.
— Отлично. Значит, есть версия меня, которая бегает быстрее. Надо познакомиться.
Никто не улыбнулся.
Потому что мысль была другой.
Если есть «другие мы»…
то кто-то из них мог сделать то, чего мы не делали.
Или наоборот.
Сделать хуже.
Петрович поднял рацию.
Повертел в руках.
— Мы оставили сообщение, — сказал он. — Значит, кто-то до нас тоже оставлял.
Он кивнул на землю.
— Но не факт, что мы слышали всё.
Игорь сразу понял.
— Частоты.
Петрович кивнул.
— Или каналы.
Андрей насторожился.
— Ты хочешь сказать… мы слышим только свою линию?
Сергей поднялся.
— Или только те, которые совпадают.
Я почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло.
Как раньше — перед дверью.
Перед выбором.
— Тогда надо проверить, — сказал я.
Петрович посмотрел на меня.
— Как?
Я кивнул на рацию.
— Сказать что-то… не для себя.
Тишина.
Данила прищурился.
— В смысле?
— Мы всегда говорим «если ты это слышишь — это ты», — сказал я. — А если… не ты?
Игорь выдохнул.
— Сообщение вне шаблона.
Сергей медленно кивнул.
— Тогда оно может уйти не туда.
Петрович протянул рацию мне.
— Пробуй.
Я взял её.
Пальцы были холодные.
Или это внутри стало холоднее.
Я нажал кнопку.
Шипение.
Знакомое.
Но теперь — другое.
Глубже.
Как будто под ним было ещё что-то.
Я сделал вдох.
И сказал:
— Если ты это слышишь… и ты не мы… не повторяй нас. Не ищи дверь. Не выключай голос. Просто… уйди.
Я замолчал.
Не отпуская кнопку.
Как будто ждал.
И вдруг —
в ответ пришло.
Не сразу.
С задержкой.
С треском.
Но отчётливо.
— …поздно…
Я резко отпустил кнопку.
Все посмотрели на меня.
— Ты слышал? — спросил Андрей.
Я кивнул.
— Это не мы, — тихо сказал Игорь.
Сергей побледнел.
— Это те, кто не вышел.
Лес снова стал чужим.
Не полностью.
Но… глубже.
Как будто под обычным слоем был ещё один.
И мы его задели.
Петрович медленно выдохнул.
— Значит, мы не одни в этом.
Данила усмехнулся, но без радости.
— Отлично. Значит, конкуренция.
— Или предупреждение, — сказал Сергей.
Тишина.
И тут —
ветер сменился.
Резко.
Не направлением.
Смыслом.
Он стал тянуть.
Не холодом.
А вниманием.
Как будто сам лес начал слушать.
— Чувствуете? — прошептал Андрей.
Я кивнул.
Это было странно.
Как будто ты не просто в месте.
А место — в тебе.
И в этот момент…
тишина ответила.
Не звуком.
Отсутствием звука.
Все фоновые шумы исчезли.
Разом.
Как будто кто-то выключил слой.
И в этой пустоте —
мы услышали шаги.
Не впереди.
Не сзади.
Вокруг.
Много.
Сергей резко обернулся.
— Это не он.
Петрович сжал рацию.
— Тогда кто?
Шаги не приближались.
Они…
совпадали.
С нашими.
Данила сделал шаг.
И тут же — ещё один шаг рядом.
Не его.
Я шагнул назад.
И услышал, как кто-то шагнул вместе со мной.
С той же скоростью.
С той же паузой.
Игорь прошептал:
— Нас синхронизируют.
Сергей резко сказал:
— Нет. Нас… догоняют.
Тишина давила.
Шаги становились чётче.
Ближе.
Словно кто-то пытался попасть в ритм.
Совпасть.
Стать нами.
Петрович резко поднял руку.
— Стоп.
Мы замерли.
Шаги сделали ещё один.
И остановились.
На долю секунды позже.
Андрей выдохнул:
— Они не успевают.
Сергей кивнул.
— Потому что мы уже не такие, как раньше.
Я почувствовал, как внутри снова поднимается то самое.
Импульс.
Сделать движение.
Любое.
Чтобы проверить.
И тут же — мысль:
«Не верь себе».
Я сжал пальцы.
— Не двигаться, — сказал я.
Петрович посмотрел на меня.
И кивнул.
— Держим.
Шаги вокруг начали сбиваться.
Как будто те, кто пытался нас повторить, теряли опору.
Один шаг — не в такт.
Другой — слишком быстрый.
Третий — вообще не туда.
И вдруг —
звук.
Резкий.
Как если бы кто-то споткнулся.
Сергей тихо сказал:
— Они ломаются.
И в этот момент из темноты…
на секунду…
появилось.
Силуэт.
Не свет.
Не фигура.
Человек.
Почти.
Секунду.
И исчез.
Андрей отшатнулся.
— Вы видели?!
— Да, — сказал Игорь. — Это мы.
Тишина вернулась.
Но уже не пустая.
Заполненная.
Присутствием тех, кто почти совпал.
Петрович медленно опустил руку.
— Значит, теперь он пробует иначе.
Сергей посмотрел в темноту.
— Он больше не давит.
Он подстраивается.
Данила усмехнулся.
— Значит, будем ещё хуже подстраиваться.
Я посмотрел на следы под ногами.
На рацию.
На лес.
И вдруг понял:
раньше нас заставляли идти.
Потом — выбирать.
Теперь — быть.
Петрович тихо сказал:
— Следующая вахта будет не про свет.
Сергей кивнул.
— Про нас.
И в этот момент рация снова ожила.
Сама.
Шипение.
Потом голос.
Но не «Наблюдателя».
И не тот, что раньше.
Другой.
Слабый.
Человеческий.
— …если вы это слышите… не стойте…
Мы замерли.
Голос дрожал.
— …они учатся стоять вместе с вами…
Тишина.
Потом — обрыв.
Рация замолчала.
Андрей прошептал:
— Кто это был?..
Сергей закрыл глаза.
— Мы.
Данила сжал челюсть.
— Какой вариант?
Сергей открыл глаза.
И сказал тихо:
— Тот, который не выдержал следующую вахту.
Петрович посмотрел в темноту.
Долго.
Очень.
— Значит, в этот раз мы выдержим.
И где-то рядом…
очень близко…
кто-то сделал шаг.
В точности такой же, как сделал бы ты.
Но ты его не сделал.
Подпишись и поддержи автора, чтобы не потерять. Ваша подписка очень важна для меня.
Предыдущая серия:
Следующая серия: