Она мечтала смотреть на звезды в телескоп. Вместо этого смотрела на них сквозь прицел ночного бомбардировщика. Студентка мехмата МГУ, астроном по призванию, Женя Руднева оставила университет, чтобы стать штурманом легендарного женского авиаполка. И за три года войны совершила 645 боевых вылетов.
645 раз она поднималась в ночное небо на фанерном У-2, который немцы прозвали «ночной ведьмой». 79 тонн бомб сбросила на головы врага. 22 молодых штурмана подготовила лично. И погибла в 23 года, сгорев заживо в подбитом самолете, но до последнего выполняя свой долг.
«Если партия потребует, я забуду астрономию»
Женя Руднева родилась в Бердянске 24 декабря 1920 года. С детства влюбленная в звезды, она окончила школу с отличием и поступила на мехмат МГУ, мечтая посвятить жизнь астрономии. В 1938 году 17-летняя девушка написала в дневнике строки, которые станут пророческими:
«И как мне не любить моей Родины, которая дает мне такую счастливую жизнь?! Я хочу посвятить свою жизнь науке. Но я комсомолка, и общее дело мне дороже, чем свое личное. Если партия, рабочий класс этого потребуют, я надолго забуду астрономию, сделаюсь бойцом, санитаром, противохимиком».
Она даже не представляла, как скоро эти слова воплотятся в жизнь.
Когда началась война, Женя не стала ждать повестки. Вместе с другими студентами она рыла окопы на подступах к Москве, дежурила на крышах во время бомбежек, вступила в дружину ПВО. А в октябре 1941 года пришла в женский авиаполк, который формировала легендарная Марина Раскова.
Родителям она писала:
«Сегодня 8 месяцев с того времени, как я в армии. А помните, ведь я даже на два месяца полностью никогда из дому не уезжала! Кроме сознания, что я защищаю Родину, мою жизнь здесь скрашивает еще то, что я очень полюбила штурманское дело».
«Ночные ведьмы»: война в кромешной тьме
Полк, в который попала Женя, немцы позже назовут «ночными ведьмами». Они летали на тихоходных бипланах У-2 — фанерных самолетиках, которые днем становились легкой мишенью для любого истребителя. Но ночью, на малой высоте, эти машины превращались в неуловимых призраков.
Задача штурмана в таком полете — адски сложная. В кромешной темноте, без современных навигационных приборов, нужно было точно вывести самолет к цели, рассчитать момент сброса бомб, не попасть под прожекторы и зенитки. Ошибка в несколько градусов — и бомбы упадут впустую, а задание будет провалено.
Женя Руднева оказалась прирожденным штурманом. Ее математический склад ума, умение ориентироваться по звездам и феноменальная память делали ее незаменимой. Уже к сентябрю 1942 года на ее счету было 46 ночных боевых вылетов. Ни разу она не потеряла ориентировку.
В одном из вылетов под Александровкой ее экипаж уничтожил четыре немецких прожекторных установки, расчистив путь для остальных самолетов полка. За этот подвиг Женя получила свой первый орден — Красной Звезды.
Товарищи, представьте себе: 21-летняя девушка, еще вчера сидевшая за учебниками, сегодня в кромешной тьме ведет самолет к цели, а вокруг рвутся снаряды и шастают лучи прожекторов, выискивающие ее машину. Что нужно иметь внутри, чтобы не сломаться, не запаниковать, не ошибиться?
103 вылета за месяц
Война не щадила никого.
103 боевых вылета за 30 дней — это по 3-4 раза каждую ночь. Подняться в воздух, сбросить бомбы, вернуться, перезарядиться — и снова в небо. И так месяц подряд. Организм работал на пределе, и командование отправило Женю в санаторий — подлечиться, отдохнуть, прийти в себя.
Но отдых был недолгим. Она вернулась в строй и продолжала летать.
Однажды произошел случай, который мог стоить ей жизни. После атаки наземных целей одна бомба застряла на крыле и не сбросилась. По инструкции в такой ситуации экипаж должен покинуть самолет. Но Женя с летчицей Диной Никулиной решили рискнуть и садиться с бомбой на борту.
Женя дала сигнал красной ракетой: «Беда!». Но на аэродроме не разобрались, приняли самолет за вражеский и погасили посадочные огни. У-2 заходил на посадку вслепую, трижды пытаясь приземлиться в полной темноте. Только мастерство Никулиной спасло их — самолет сел, бомба отцепилась и упала на землю, но, по счастью, не взорвалась.
Наставница новичков
К 1943 году Женя стала штурманом полка. Но не только сама летала — она учила других. 22 молодых штурмана прошли ее школу. Она водила новичков на задания, прикрывая их своим опытом, подбадривала, вселяла уверенность.
Старший лейтенант Руднева могла бы летать только с опытными пилотами, беречь себя. Но она считала своим долгом быть там, где труднее всего, — с теми, кто только начинал.
Последний вылет
9 апреля 1944 года. Керчь. Женя вылетела на задание с молодой летчицей Паной Прокофьевой, у которой за плечами было всего несколько боевых вылетов. Цель — наземные позиции немцев.
В районе цели самолет захватили вражеские прожекторы. Ослепленные, они продолжали лететь прямо, потому что нужно было сбросить бомбы. Немецкие зенитчики открыли огонь. Снаряд попал в машину, У-2 загорелся.
Но экипаж не отвернул. Не сбросив бомбы, они не могли уйти. И они сбросили их — точно на цель. А потом самолет потерял управление и рухнул на землю, объятый пламенем.
Звезда, которая не погаснет
Жене Рудневой было 23 года. За плечами — 645 боевых вылетов, 79 тонн бомб, три ордена и Золотая Звезда Героя Советского Союза — посмертно.
Она не вернулась в университет. Не стала астрономом. Но ее имя навсегда вписано в историю — не только авиации, но и той самой науки, которую она так любила. В честь Жени Рудневой назвали малую планету — звезду, которая теперь вечно светит в небе, куда она так стремилась.
Она мечтала смотреть на звезды. И стала звездой сама.
Товарищи, знали ли вы раньше о Жене Рудневой? О «ночных ведьмах», которые наводили ужас на немцев своими фанерными самолетиками? Есть ли в вашей семье истории о женщинах, воевавших на фронте?
Напишите в комментариях. И обязательно поставьте лайк, чтобы о подвиге звездного штурмана узнало как можно больше людей. Пусть память о ней живет.