Вслед за биолюминисцентными петуниями появились светящиеся в темноте суккуленты, заряжающиеся энергией от солнечного света. Их представили учёные из Южно-Китайского сельскохозяйственного университета.
Ранее учёные, создающие светящиеся растения, шли по пути генной инженерии. Используемые ими методы были сложными и дорогостоящими, а результат не особо впечатлял: растения слабо светились зелёным светом. Китайские учёные совершили прорыв, использовав частицы фосфора с эффектом послесвечения — материалы, похожие на те, из которых делают светящиеся в темноте игрушки. Эти соединения поглощают свет и постепенно его испускают. Используя различные типы люминофоров, исследователи создали растения, светящиеся разными цветами, включая зелёный, красный и синий.
Опытным путём учёные подобрали частицы идеального размера, около 7 мкм, и ввели их в суккуленты эхеверии Mebina. После нескольких минут «подзарядки» солнечным светом или светодиодным освещением, модифицированные растения светились до двух часов. Один из авторов исследования Шутин Лю рассказала:
— Представьте себе мир «Аватара», где светящиеся растения освещают целую экосистему. Мы хотели воплотить эту идею в жизнь, используя материалы, с которыми уже работаем в лаборатории. Представьте себе светящиеся деревья, заменяющие уличные фонари.
Подготовка каждого растения занимает около 10 минут и стоит чуть больше 10 юаней (около 112 рублей).
Со временем свет суккулентов тускнеет. И безопасность материалов для растений в долгосрочной перспективе ещё не изучена. Но исследователи полны оптимизма. Они считают, что этот простой и недорогой метод может лечь в основу создания устойчивых систем освещения на основе растений.