В 1933 году Адольф Гитлер поручил автомобильному инженеру Фердинанду Порше разработать «народный автомобиль» (буквально «Фольксваген»).
Автомобиль Volkswagen должен быть способен перевозить семью из пяти человек на постоянной скорости 100 км/ч с расходом топлива 7,3 литра на сотню. Кроме того, он должен быть недорогим в ремонте и обслуживании.
Однако официальное название Volkswagen появилось лишь несколько лет спустя. Новый автомобиль первоначально назывался Porsche Type 60, а затем получил имя KdF-Wagen, где KdF — это Kraft durch Freude, или «Сила через радость».
В октябре 1935 года был готов первый прототип Type 60, известный как «V1». К 1936 году начались испытания первых трех прототипов «V3», построенных в цехе Porsche в Штутгарте.
К 1937 году тридцать предсерийных моделей «W30», выпущенных компанией Daimler-Benz, прошли дополнительные испытания общей протяженностью 2 900 000 км. Все автомобили уже обладали характерной округлой формой и двигателем с воздушным охлаждением, расположенным сзади.
План Гитлера заключался в том, чтобы новый автомобиль был доступен каждому, и предусматривал для них специальную накопительную систему.
Потребители могли приобрести «Sparkarte» (дисконтную карту) стоимостью в 1 рейхсмарку.
После приобретения Sparkarte они были обязаны покупать специальные марки как минимум на 5 рейхсмарок в неделю.
Средняя зарплата немцев в то время составляла около 32 рейхсмарок в неделю. Общая сумма, подлежащая оплате за базовую комплектацию автомобиля, составляла 990 рейхсмарок.
В Фаллерслебене (позже переименованном в Вольфсбург) был построен завод для массового производства автомобилей, а сам Гитлер заложил его краеугольный камень в 1938 году.
К началу Второй мировой войны в 1939 году было произведено лишь небольшое количество автомобилей для массового потребителя, и все заказы клиентов были отменены, поскольку производство было переориентировано с гражданских автомобилей на военную технику.
После окончания войны в 1945 году майору британской армии Ивану Хирсту было поручено взять под контроль разрушенный бомбардировками завод.
Он убедил британских военных заказать 20 000 автомобилей, и вскоре завод стал производить 1000 машин в месяц. Volkswagen получил прозвище «Жук» за свой округлый внешний вид.
В последующие десятилетия производство Beetle значительно увеличилось, и автомобиль стал одним из самых популярных и узнаваемых в мире.
К моменту, когда последний «Жук» сошел с конвейера в 2003 году, было выпущено более 21,5 миллиона экземпляров. Эти фотографии демонстрируют эффективный производительный процесс, благодаря которому «Жук» стал повсеместно встречаться на улицах по всему миру.
Они также демонстрируют компанию на пике ее репутации, задолго до запомнившегося всем скандала с фальсификацией тестов выбросов.