Целиком занятый новой работой и не получая известий от моей заграничной подруги, я уже перестал думать о том, чтобы увидеться с Таней. Минул почти год после переделки в пещерном монастыре. И полгода с ночёвки в кошмарной придорожной гостинице.
Её внезапный звонок разбудил ранним утром и прервал приятный сон с обществом обнажённых развязных девиц. Лица некоторых из них были мне определённо знакомы. К тому времени, я так и не нашел никого лучше Тани, её обаяния, её таинственного притягивающего образа. Хотя чего уж скрывать – не раз пытался. Мне было очень приятно приятно и вместе с тем странно слышать её голос. Если бы меня так рано разбудил кто-то из моих друзей, то они бы получили порцию ругательств по поводу звонка в половине седьмого утра. Но ведь это была она!
— Наконец-то дозвонилась! Я через пятьдесят минут буду в аэропорту. Встречай, обязательно! — бодро отрапортовала она и сбросила звонок, оставив меня в лёгком недоумении. Не проснувшийся полностью мозг усилием воли поднял сонное тело и направил на кухню завтракать.
Через пару минут засвистел чайник, и кружка горячего кофе вернула мне привычную бодрость. Предчувствие новых событий в моей немного скучноватой жизни целиком охватило меня. На этот раз я был готов к визиту особой гостьи. За год я научился хорошо готовить, что радовало моих друзей, иногда совершавших набеги на содержимое моего холодильника.
Ещё через пятнадцать минут я летел на недавно купленном «фольксвагене» в аэропорт, стараясь опередить начало городских пробок. В аэропорту я уселся на кресло в зале ожидания, рядом с мигающим жёлтым огоньком кофейным автоматом. Вспомнил, что не насыпал порцию корма в миску Мурзику. Пушистый чёрный кот не забудет мне, что я оставил его без обязательного завтрака.
Татьяну, тащащую огромную синюю сумку, сложно было не узнать. Красивая темноволосая девушка приковала к себе взгляды не только мужчин, пребывающих в зале ожидания. Я подхватил её тяжелую сумку и увлёк к своей машине.
— Найдется неделька свободного времени? — спросила путешественница.
— Конечно, — пожал я плечами. — Правда мой начальник не любит, когда я неожиданно отпрашиваюсь, но это решаемо. Куда отправляемся?
— В Самарскую область. На волжском изгибе будем разыскивать редчайшее ночное растение, которое носит название «кошачьи уши», заодно собирать попутную информацию, — деловитым голосом сообщила она.
— Не слышал никогда о таком. Ха, да тут площадь поиска 150 тысяч гектаров на указанной тобой территории! — я сверился со смартфоном. — Иголка в горе сена!
— Ты отказываешься? Мы приблизительно локализовали одно из мест, где его видели, — нахмурилась Таня.
— Нет, ты что! — поспешил согласиться я.
Татьяна хитро улыбнулась.
— Кормить меня будешь?
— Здесь рядом хорошее кафе, — предложил я, забрасывая её сумку в багажник и решив позже продемонстрировать собственную кулинарию.
В кафе я узнал от собеседницы, что специальное оборудование отправлено в Самару и там нас ожидает ассистент. Увидев мою недовольную физиономию, Татьяна сказала что ассистент — это привлекательная девушка, сотрудница фирмы, на которую она работает. Это не слишком меняло дело. Я хотел провести путешествие с ней вдвоём. Что же, изобразил спокойное лицо, чтобы моей спутнице не портить аппетит.
Когда мы попали в квартиру, Мурзик бросился на руки к моей гостье, абсолютно проигнорировав появление хозяина. Татьяна осталась отдыхать у меня после перелёта, а я направился за билетами на вокзал.
— Купе на завтра. Два билета до Самары, — собственный голос казался мне чужим.
— Есть только дорогие, двухместные! — услышал я сипловатый женский голос из окошка кассы.
«Отлично. До Самары ехать часов четырнадцать, — промелькнула мысль. — Будет достаточно времени пообщаться наедине».
— Беру! — подтвердил я, протягивая к терминалу банковскую карту.
Вернувшись домой, я застал Татьяну смотрящей сериал по телевизору в обнимку с котом, — обошёл меня пушистый негодник! Сообщив подруге о том, что в холодильнике полно еды, я поехал на работу выбивать у босса двухнедельный отпуск. Так, в сборах и разъездах, прошёл последний день перед дорогой.
Не буду углубляться в детали нашей поездки. Я не выразил Татьяне своё расположение, а она была поглощена статьями на экране ноутбука, чтобы обратить внимание на что-то кроме рабочих моментов.
Самара встретила нас тёплым сентябрьским днём и действительно симпатичной ассистенткой Джейн на белом внедорожнике «Тойота». Три часа комфортной езды с попутным заездом за провизией, и мы оказались в уже подготовленном лагере с парой модульных палаток, с горой ящиков с оборудованием и мангалом, потрескивающим раскаленными углями. Это богатство охранял усатый дед-егерь, бывший по совместительству проводником и сторожем имущества. Рядом с лагерем стояла его служебная «Нива» из лесного управления.
— Михалыч, егерь, — представился он и заглянул в салон машины, надеясь, что мы привезли спиртное. Его надежд мы не оправдали ни на каплю.
Пока Михалыч и Таня занимались обедом, Джейн прочитала мне лекцию о местных аномалиях и непосредственно о предмете нашего поиска, только ночью проявляющего необычные свойства. Потом, она сыпала подробностями про то, что Волга делает крутой изгиб, неся свои воды по краю древней булгарской границы, где за много веков река пробила себе дорогу через известковые породы. Таня включилась в разговор и поведала мне о том, что привезённые ею приборы шалят, выдавая неверные данные. Затем, таинственным голосом добавила, что иногда в здешних местах людей находят мёртвыми или не находят никогда.
«Мир полнится слухами и сплетнями» — подумал я после её фразы о пропавших людях.
— Скоро всё узнаем, — добавил я вслух, чтобы показать заинтересованность её наставлениями.
Место для лагеря было выбрано максимально близко к цели нашего мероприятия. Судя по меткам GPS, мы находились рядом с Жигулевскими горами, покрытыми шапками густых лесов. Практически идеально ровная площадка с ковром зелёной травы. Обступившие наш лагерь с двух сторон клёны, липы и осины вселяли в меня ощущение ухода от городской суеты в другой, настоящий мир. Свежий воздух наполнял лёгкие, полностью подтверждая выражение «дышать полной грудью». Запах медленно жарящегося на углях сочного шашлыка был бесподобен. Мобильная связь отсутствовала, однако у Джейн был спутниковый телефон на случай особых ситуаций. Поскольку мои коллеги и назойливые клиенты имели привычку дёргать меня даже в отпуске, я благосклонно принял факт отсутствия сотовой связи и спрятал смартфон в сумку, довольный что никто не дозвонится ко мне.
— Стоило немалых усилий добиться разрешения у местных властей, —сказала мне Джейн на чистейшем русском языке. — Мы находимся на территории заповедника.
— Угу, — сказал я, вгрызаясь в горячий шашлык.
— Мы вполне могли бы справиться без вас, Александр, это Татьяна настояла, — сказала Джейн так тихо, чтобы только я услышал. — Впрочем, мне нравится её выбор. У вас есть что-то притягательное. Хотя вы не специалист в нашем деле, но мне бы для отдыха тоже подошли …
Я чуть не поперхнулся шашлыком от двусмысленного предложения, не зная как реагировать на её слова. Если это была просто шутка, то она прозвучала слишком серьёзно.
— А для чего мы так вооружились? — сменил я тему разговора, указывая на ружье «Бекас-12М», лежащее без чехла на раскладном стуле Михалыча.
— Волки есть, кабаны, рыси шастают. Всякое бывает, — пожал плечами дед.
— Мы не должны привлекать много внимания и вообще производить меньше шума, — Джейн фыркнула, капнув кетчупом на обтягивающие штаны.
— Валентин Михайлович служит в охране заповедника уже тридцать лет, — сказала Татьяна, кивнув в сторону старика. — Он, вроде как, приглядывает за нами.
Татьяна и Джейн переключились на спор о каком-то виде деревьев, произрастающих неподалёку, а я стал разглядывать оборудование, извлеченное из контейнеров. Да, нужно было быть специалистом, чтобы работать с этим высокотехнологичным инструментом. Похоже что Таня действительно привлекла меня только исходя из личного интереса ко мне. Иначе, какая с меня польза. Охрана у них была, да и охранник из меня выходил так себе, хотя я был в хорошей физической форме, и даже раз в неделю ходил на тренировки по рукопашному бою.
Размышляя об этих моментах, я чувствовал ещё и нечто знакомо-волнующее. Это чувство имело направление, оно исходило от гор, зеленеющих лесными массивами, и от могучей реки, неспешно несущей холодные воды совсем неподалёку отсюда. Давно я не ощущал такого четкого сигнала. Самое интересное, что покрутившись на месте в разные стороны, я понял, что ощущение то ослабляется, то усиливается.
«Что же, по крайней мере буду индикатором аномальной среды. А вообще, странная какая-то эта Джейн. Навряд ли Тане понравилось бы то, что та мне сказала, хотя моя подруга настойчиво игнорирует знаки внимания с моей стороны», — вертелись у меня хаотично мысли в голове.
Поскольку на поиски необыкновенного растения планировалось выдвигаться с наступлением темноты, то после обеда до вечера компания отсыпалась в палатках.
Я, наверное, проспал бы до утра, так расслабило это место, но меня безжалостно растормошил Михалыч, сказав, что все готовы к выходу. Выбравшись из палатки наружу, я увидел наших девушек, увешанных фото- и видеоаппаратурой. Затем моё внимание привлёк закат солнечного диска.
Такого красивого заката мне ещё не приходилось видеть. Солнце, залитое золотисто-красным светом, неспешно опускалось за линию горизонта, забирая с собой уходящий день. Сразу же заметно потемнело. Бодро затарахтел заведенный Михалычем бензиновый генератор, обеспечивая энергией пару лампочек, тут же осажденных ночными насекомыми. Джейн выдала мне два фонаря: один обычный, светодиодный, а второй - инфракрасный для обеспечения ночных съемок. Ещё мне достался тяжёлый рюкзак, доверху набитый приборами. Впрочем, и без приборов я всей шкурой чувствовал направление, в котором нужно идти. Ещё днём я рассмотрел и определил заросшую высокой травой балку в трёхстах метрах от лагеря как главный источник моей обеспокоенности.
— Мы идём туда, — указала рукой Джейн в сторону отмеченной мной балки, поглядывая на подсвеченный зелёным светом монитор устройства, которое она держала в руках. Я хихикнул. Похоже, я, не являясь крутым специалистом, мог заменить их дорогостоящее оборудование.
Итак, впереди шла Джейн с прибором ночного видения, в нескольких метрах сзади от неё ступала Татьяна, а за ней, тоже выдерживая дистанцию и ориентируясь на её изящную спину, топал я, нагруженный будто мул. Замыкал шествие Михалыч, бряцая ружьём, висевшим за спиной.
Мы прошли примерно половину намеченного расстояния, а с меня градом катился пот, несмотря на прохладную ночь. «Надо чаще отвлекаться от ноутбука и вообще начать бегать, не хватает подготовки», — подумалось мне.
Наконец, преодолев путь, мы стояли на пологом краю балки, окаймленной на скатах молодой кленовой порослью. Отсюда было сложно оценить насколько далеко балка тянулась в направлении гор, но этого и не требовалось. Источник иррационального возмущения был совсем близко, судя по покалыванию в моем затылке и противно пищащим приборам Джейн. При свете фонарей мы неторопливо спустились на дно балки, лишенное высокой растительности. Наши ноги неслышно ступали по мягкому ковру светло-зелёной травы, утопая в нём минимум по щиколотку. Отсюда было видно, что балка плавно уходила вверх по склону, приближаясь к горам, хотя я назвал бы их грандиозными холмами, ведь в них не больше трёхсот-четырёхсот метров высоты, но есть вся присущая горам атрибутика: каменные утёсы, скалы и обрывы. Всё это я, разумеется, рассмотрел днём в десятикратный бинокль.
Через пять минут движения по дну балки я споткнулся и буквально упёрся в спину резко остановившейся Татьяны, чуть не врезавшись в неё. По команде Тани участники похода погасили обычные фонари и включили инфракрасные. Прибор в руках Джейн мигал всеми лампочками и непрерывно попискивал.
Впрочем, и при выключенных обычных фонарях было видно что из-за поворота балки разливалось голубоватое свечение. Михалыч размашисто перекрестился и снял ружье со спины, а девушки перекинувшись парой слов, ушли вперёд. Они скрылись за поворотом балки и начали, судя по доносящимся до меня звукам, устанавливать треноги с камерами. Мы со старым егерем последовали за ними.
«Круто! Нам повезло с первого раза!», — донёсся голос Татьяны, и, наконец, мы с Михалычем добрались до наших спутниц. Признаться, я был ошеломлен увиденным зрелищем, в отличие от нашего егеря, очевидно не раз лицезревшего подобные явления. Хотя и Михалыч заметно нервничал.
Картина перед нами открывалась впечатляющая, фантастическая и захватывающая. Над землёй, на высоте не более полуметра, колебались и хаотично передвигались бледно-голубые светящиеся клубы, состоящие из чего-то вроде дыма или пара. Они растекались наподобие тумана и максимально концентрировались вокруг высоких стеблей необычных растений со своеобразными острыми на вид листьями, и правда напоминающими кошачьи уши. Помимо этого, таинственные растения тихонько звенели, еле-еле слышно, но отчётливо и, можно сказать, с приятным мелодичным звучанием.
— Не подходи близко к ним, — предупредил Михалыч, снова повесив ружье за спину. — Я иностранных девок предупредил про это, а ты ж наш, соображать должен, что такие вещи опасны. Если на тебя дымок от них потянет ветром, бросай рюкзак и беги подальше.
Выслушав его, я на всякий случай снял рюкзак и стал наблюдать за невиданными растениями, испускающими волнами магический свет. Зрелище было непередаваемо красивым.
Судя по болтовне девушек, расположившихся в нескольких метрах от необычного явления, было ясно, что они довольны и съёмкой, и увиденным своими глазами. Чего нельзя было сказать о Михалыче, по его словам будучи уже привычным, он тем не менее внутренне трясся как осиновый лист, но явного виду не подавал. Однако, я же чувствую все источники тревог и страха, меня чёрта с два проведёшь.
— Так, перерыв, надо сменить флешки! — звонко скомандовала через десять минут Татьяна.
Оказалось, она зря это настолько громко сказала. Либо тембр её голоса не понравился загадочным «кошачьим ушам», или внезапно появившийся сквозняк изменил колебания туманных образований, однако в любом случае светящаяся дымка стала перемещаться в нашем направлении. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Оставив оборудование, мы начали отступать от наплывающего тумана. Через минуту отступление перешло в паническое бегство, усложнившееся тем, что на обратном пути по всему желобу балки, в хаотическом порядке стали появляться аналогичные светящиеся «уши», резко пульсирующие уже не бело-голубым, а агрессивно-жёлтым светом. На одно из таких растений налетел на бегу Михалыч…
Тело старого егеря мгновенно охватило жёлтой, мерцающей субстанцией, принявшей форму захваченного ею человека. Потом, эта субстанция приподняла тело Михалыча на метр над поверхностью и начала безжалостно трясти.
Нас захватила неуправляемая паника. Мы не могли ничем ему помочь, с таким противником нельзя было схватиться ни врукопашную, ни стрелять в него. Поддавшись общему страху и ничего не соображая, я оставил далеко позади попавшего в ловушку егеря и стремглав вылетел вслед за девушками из проклятой балки. Татьяна бросилась звонить в скорую, Джейн — в полицию и лесное хозяйство, а я, справившись с собой, вернулся в балку с автомобильным фонарем. Светящиеся облака к этому времени пропали, исчезли из виду и сами «кошачьи уши». Меня встречала плотная, тревожная темнота, разгоняемая лучом фонаря. В воздухе пахло озоном.
Побродив по впадине, я нашел Михалыча лежащим ничком в густой траве. Егерь не дышал, его кожа была землистого цвета, как у людей, поражённых электрическим разрядом. С немалым трудом я приподнял его и потащил из балки, справедливо опасаясь нового появления опасных растений. Ночь – их время. Когда наконец дотащил Михалыча к лагерю, то чуть не свалился сам от усталости. Возле несчастного засуетились девушки с аптечкой, пытаясь оказать помощь.
Но было поздно. Старик не подавал признаков жизни. Через сорок минут подъехал автомобиль из лесной охраны вместе с местным фельдшером и суровым сотрудником МЧС. Еще через десять минут прибыла полицейская машина. Я устало слушал, как ругаются с прибывшими людьми Джейн и Татьяна. Раз погиб человек, нам было не миновать следствия и допросов о происшедшем. Впрочем, на месте жертвы мог быть любой из нас.
— Конец экспедиции, утром собираем лагерь и уезжаем в город, —сообщила мне расстроено Таня. — Джейн останется в Самаре и будет разбираться по инциденту с властями. У неё хорошие связи, но мероприятие всё равно придется остановить.
— Мы прилично наснимали, — попытался я её утешить.
— Знаешь, ведь ты тоже можешь пострадать в одном из наших дел, —замялась Татьяна. Было заметно, что она переживает и за погибшего лесника, и за то, что мы все подверглись смертельной опасности.
— Да ладно, я же добровольно поехал с тобой, — сказал я и выпалил. — Вообще-то, я не хочу оставлять тебя одну. Ты мне очень дорога, даже больше...
Татьяна зарделась, а мне захотелось её поцеловать.
— Эй, любовнички, подпишите все соответствующие бумаги, что вина за участие в следующих мероприятиях будет лежать только на их участниках, — Джейн испортила романтический момент, нагло подслушав наш разговор.
Через десять минут подъехала «скорая» и забрала тело, за ними уехали автомобили полиции и лесной охраны. Мы остались в опустевшем лагере втроём и, не дожидаясь наступления утра, рассовали изрядную часть имущества по контейнерам. То, что не поместилось в «Тойоту», загрузили в «Ниву», оставив пространство для инструментов, брошенных при бегстве от реликтовых растений. Когда окончательно рассвело, сходили в балку и забрали оборудование, полностью дозагрузив им обе машины.
— Едем в гостиницу, — приказала Татьяна. — Вторую машину пока оставим здесь. С ней Джейн разберётся сама, после того, как уладит последствия.
По пути в город Джейн жаловалась, что снятого видеоматериала еле хватит покрыть расходы, а её корпорация, финансирующая нашу поездку, очевидно, расторгнет контракт. Татьяна молчала, прислонившись ко мне, погружённая в раздумья.
— А если мы сами найдём нужный материал? Это как-то поправит наши дела? — подал голос я.
Обе девушки воззрились на меня после прозвучавших вопросов.
— Если у тебя есть идеи, то не тяни с этим, — сказала Джейн. — Для поиска новой цели у нас есть не больше пары недель.
— Тогда мы с Таней вернемся в мой город и придумаем, что делать дальше, а ты приезжай к нам, когда решишь вопросы с властями, — сказал я, уже придумав, как применить мои способности.
— Может, теперь тебя боссом назначить? — улыбнувшись, спросила Татьяна. — Теперь ты решаешь проблемы.
— Не все, — вздохнул я, намекая на погибшего Михалыча.
— Это не твоя вина, — обняла она меня. — С нашей работой без риска не обойтись. Но зато она интереснее любой другой. Без всякого сомнения.
Мы довольно быстро добрались в город и провели остаток ночи в уютном двухместном номере. И в этот раз, я, наконец, был в полной мере вознаграждён восхитительной близостью с моей подругой.
На следующий день меня и Таню ожидал отъезд в мою квартиру и сбор информации о следующем аномальном объекте. С работы я решил уволиться, она меня уже до чертиков достала. Узнав об этом, моя подруга пообещала попробовать добиться для меня места в транснациональной компании, где за приличные деньги можно было бы использовать мои нестандартные способности. Я с удовольствием согласился и мысленно представил себе негодующее лицо директора моей фирмы. Моя жизнь резко менялась…
Автор: Дмитрий Чепиков
Рассказ из цикла "Запертые двери" (новая версия)
Помощь каналу :
Карта Tinkoff 2200 7001 5249 7276
Карта Сбербанка 2202 2050 0199 8290