Ей было 8, когда она пообещала себе стать врачом. Кто-то украл их счастье, пока они учились в разных городах. Последнее письмо, которое она получила, было написано не им
Глава 1. Городок
Городок оказался именно таким, как Варя и представляла — маленьким, пыльным, с одноэтажными домами и одной главной улицей.
Больница — двухэтажное здание из красного кирпича с облупившейся краской — встретила её запахом хлорки и очередей в коридорах.
— Ковалёва? — главврач, полный мужчина с усталыми глазами, оглядел её с головы до ног. — Молодая совсем. Опыт есть?
— Шесть лет учёбы, — твёрдо ответила Варя. — И два года практики в больнице.
— Ладно, посмотрим, — вздохнул он. — Участок у тебя будет большой. Пять деревень вокруг. Пешком ходить придётся, автобусы не всегда ходят. Справишься?
— Справлюсь, — кивнула Варя.
— Жильё дадим, — продолжал главврач. — Комнату в общежитии при больнице. Условия, сам понимаешь, не фонтан, но жить можно.
— Спасибо, — сказала Варя.
Общежитие оказалось старым двухэтажным домом с общим коридором и кухней на этаже. Её комната была маленькой, с одним окном, железной кроватью и облезлым шкафом.
— Ничего, — сказала она себе, ставя чемоданы. — Главное, что своё.
Первый рабочий день начался в семь утра и закончился в десять вечера. Очереди больных, вызовы на дом, срочные роды, которые она принимала прямо в машине скорой. Варя падала с ног, но внутри горело какое-то странное счастье.
— Доктор, а доктор! — кричала бабка с больным зубом. — Вы молодая совсем, как же лечить-то будете?
— Опыт приходит с годами, бабушка, — улыбалась Варя. — А знания у меня есть.
Вечером она сидела на кухне, пила чай с соседкой — пожилой медсестрой тётей Раей.
— Ты как, Варь? — спросила та. — Не жалеешь, что сюда попала?
— Не жалею, — честно ответила Варя. — Работа есть работа.
— А личная жизнь? Молодая, красивая, а всё одна да одна.
— Некогда мне, тёть Рая, — отмахнулась Варя. — Работаю много.
— Работа от одиночества не спасает, — вздохнула соседка. — Я знаю. Всю жизнь проработала, а теперь одна, как перст.
Варя промолчала. Она не хотела говорить, что одиночество её не пугает. Что она привыкла. Что внутри уже давно пусто.
---
Глава 2. Алексей
Алексей появился в её жизни неожиданно и буднично.
Пришёл на приём с больным горлом. Высокий, коренастый, с простым русским лицом и тёплыми карими глазами.
— Доктор, у меня горло дерёт, — сказал он, садясь на стул. — Вторую неделю мучаюсь.
— Давно лечитесь? — спросила Варя, доставая шпатель.
— Да чем только не лечился, — вздохнул он. — И полоскал, и травы пил, и соседка водкой с перцем поила. Не помогает.
Варя посмотрела горло, послушала лёгкие.
— Ангина, — сказала она. — Лечить надо серьёзно, антибиотиками. Пропью курс, и всё пройдёт.
— Спасибо, доктор, — улыбнулся он. — А вы давно у нас работаете?
— Второй месяц.
— А я здесь живу, в городке этом, — сказал он. — Алексей меня зовут. На стройке работаю, прорабом.
— Варя, — представилась она.
Он ушёл, а через неделю пришёл снова.
— Здравствуйте, доктор, — сказал он с порога. — Я за справкой. Для работы надо.
— А горло? — спросила Варя.
— Прошло, — улыбнулся он. — Спасибо вам.
Она выписала справку, он взял, но не уходил.
— Варь, — сказал вдруг он. — А можно вас сегодня в кино пригласить? У нас в ДК фильм хороший идёт.
Варя опешила.
— В кино? — переспросила она. — Я... я не знаю.
— Да что тут знать? — засмеялся он. — Кино — оно и есть кино. Посидим, отдохнёте от работы. А то смотрите, совсем замучили себя.
Варя подумала. А почему бы и нет? В конце концов, она молодая, свободная. Имеет право.
— Хорошо, — согласилась она. — Во сколько?
— В семь у ДК, — обрадовался он. — Я встречу.
Вечером она надела единственное приличное платье, подкрасила губы и пошла.
В ДК было шумно, пахло попкорном и духами. Алексей ждал у входа с цветами — тремя скромными гвоздиками.
— Это вам, — протянул он, смущаясь.
— Спасибо, — улыбнулась Варя.
Фильм был старый, советский, про любовь. Варя смотрела и думала о том, что когда-то она тоже мечтала о такой любви — чистой, светлой, на всю жизнь. Но мечты остались в другой жизни.
После кино они гуляли по набережной (маленькой, местной, с чахлыми деревьями).
— Варь, — спросил Алексей. — А почему вы одна? Такая красивая, умная, а одна?
— Сложно всё, — уклончиво ответила она. — Жизнь так сложилась.
— А я один, — признался он. — Жена ушла три года назад. Сказала, что я мало зарабатываю. Уехала в город. С тех пор один.
— Тяжело? — спросила Варя.
— Было сначала, — кивнул он. — А потом привык. Работа, дом, работа. Так и живу.
Они дошли до общежития. Варя остановилась у подъезда.
— Спасибо за вечер, — сказала она. — Было приятно.
— Варь, — он взял её за руку. — Можно я ещё приду? Не к врачу, а просто так?
Варя посмотрела на него. Простой, надёжный, без претензий. Может, это то, что ей нужно?
— Можно, — сказала она.
---
Глава 3. Свидания
Они стали встречаться.
Алексей оказался заботливым и внимательным. Приходил с цветами, приносил продукты, помогал по хозяйству — починил кран, заколотил окно на зиму.
— Ты зачем всё это делаешь? — удивлялась Варя.
— Чтобы тебе хорошо было, — просто отвечал он. — Ты же одна тут, без мужика. А я могу помочь.
Варя грелась в его заботе, как у костра. После лет одиночества, после боли, которая так и не прошла до конца, это было так нужно.
— Варь, — спросил он однажды. — А ты меня хоть немного любишь?
Она замерла. Любит ли? Она не знала. То, что было к Ване, — это была любовь. Огненная, всепоглощающая, до дрожи. А к Алексею — тёплая, спокойная благодарность.
— Ты мне дорог, — честно сказала она. — Очень дорог.
— Этого достаточно, — улыбнулся он. — Начнём с этого.
Через три месяца он сделал ей предложение.
Просто, буднично, сидя на кухне за чаем.
— Выходи за меня, Варь, — сказал он. — Устал я один. И ты устала. Будем вместе.
Варя смотрела на него и думала. А что её ждёт, если она откажется? Одиночество, работа, пустая комната. А если согласится — дом, семья, может быть, дети.
— Да, — сказала она. — Я согласна.
Он обрадовался, расцеловал её, а она стояла и думала: правильно ли поступает? Не предаёт ли себя?
Но ответа не было.
---
Глава 4. Свадьба
Свадьбу сыграли скромно, в местном кафе.
Приехала мать Вари, отец не смог — болел. Были сослуживцы из больницы, несколько друзей Алексея со стройки. И соседка тётя Рая.
— Ну, Варька, — шептала мать, когда они вышли покурить (Варя не курила, просто вышла подышать). — Счастлива хоть?
— Не знаю, мам, — честно ответила Варя. — Спокойно мне с ним. Надёжно.
— А любовь?
— Любовь была, — тихо сказала Варя. — Не сложилось.
Мать вздохнула, обняла её.
— Жизнь, дочка, она сложная. Может, оно и к лучшему. Был бы твой Ванька рядом, неизвестно ещё, как бы повернулось.
— Не было его, мам. И не будет, — отрезала Варя. — Хватит о нём.
Они вернулись в зал. Алексей ждал её с бокалом.
— За нас, Варь, — сказал он.
— За нас, — кивнула она.
Ночью, когда он заснул, она лежала и смотрела в потолок. Рядом чужой мужчина, её муж. А мысли были о другом. О том, кто сейчас далеко, в Твери, и живёт своей жизнью.
— Прости меня, Ваня, — прошептала она. — Я не смогла ждать.
Слёзы текли по щекам, она вытирала их и боялась пошевелиться, чтобы не разбудить Алексея.
---
Глава 5. Первый год
Первый год брака был спокойным и ровным.
Они жили в маленькой квартире, которую дали Алексею от стройки. Две комнаты, кухня, всё просто, но уютно.
Варя работала в больнице, Алексей на стройке. Вечерами вместе ужинали, смотрели телевизор, изредка ходили в гости.
— Варь, — спросил однажды Алексей. — Ты счастлива?
— Счастлива, — ответила она. — А что?
— Смотришь иногда в одну точку, будто думаешь о чём-то далёком. Я и подумал — может, тоскуешь о чём?
— О детстве иногда, — уклончиво ответила Варя. — О доме, о родителях.
Он поверил. А она врала. Думала она о другом. О Ване. О том, как они сидели на мостках, как он рисовал её портрет, как целовал в заснеженном саду.
Эти мысли приходили редко, но были такими яркими, что сердце замирало.
— Прекрати, — говорила она себе. — У тебя муж, семья. Прошлого нет.
Но прошлое было. Оно жило где-то глубоко и ждало своего часа.
---
Глава 6. Дочь
Через год родилась Маша.
Варя рожала тяжело, долго, с осложнениями. Алексей сидел под дверью, трясся от страха, молился всем богам.
Когда ему вынесли свёрток с дочкой, он заплакал.
— Варенька, — шептал он, заходя в палату. — Ты как?
— Жива, — улыбнулась она слабо. — Покажи дочку.
Он положил свёрток рядом. Маленькое сморщенное личико, крошечные кулачки.
— Какая она... — прошептала Варя и вдруг разрыдалась.
— Ты чего? — испугался Алексей.
— От счастья, — соврала она.
На самом деле она плакала оттого, что в этот момент почему-то вспомнила Ваню. Как они мечтали о детях. О том, что у них будет много детей, и они будут жить в доме с яблонями.
— Не плачь, — гладил её Алексей. — Всё хорошо.
— Хорошо, — кивнула она. — Всё хорошо.
Дома с Машей было трудно. Бессонные ночи, пелёнки, кормления. Варя уставала так, что падала с ног. Алексей помогал, как мог — вставал по ночам, носил на руках, купал.
— Ты молодец, — говорила ему Варя. — Спасибо тебе.
— За что? — удивлялся он. — Это же моя дочка.
Смотрела на него и думала: правильно сделала, что вышла замуж. Надёжный он. Хороший. Не то что...
Она обрывала мысль, не давала себе додумать.
---
Глава 7. Сын
Через два года родился Пашка.
Мальчик, крикливый, беспокойный, весь в отца.
— Ну теперь у нас полный комплект, — смеялся Алексей, качая сына на руках. — Дочка и сын. Что ещё надо?
— Ничего, — улыбалась Варя. — Всё есть.
Но внутри было пусто.
Она смотрела на мужа, на детей, на свою жизнь и не понимала — это счастье? Это то, о чём она мечтала?
Работа в больнице отнимала много сил. Дети болели, муж уставал на стройке, денег вечно не хватало. Варя крутилась как белка в колесе, не видя просвета.
— Мам, а ты нас любишь? — спросила однажды Маша, лет пяти.
— Конечно, люблю, — ответила Варя. — Вы мои самые любимые.
— А папу?
— И папу люблю.
— А почему ты тогда грустная?
Варя замерла. Неужели ребёнок видит то, что она так старательно прячет?
— Я не грустная, дочка. Я просто устала.
Маша обняла её, прижалась.
— Я тебя люблю, мамочка. Ты самая лучшая.
Варя обняла её в ответ и заплакала. В который раз за эти годы.
---
Глава 8. Быт
Жизнь текла размеренно и скучно.
Работа — дом — работа. Дети — школа — садик. Муж — телевизор — редкие ссоры из-за денег.
Алексей был хорошим мужем. Не пил, не гулял, деньги приносил, с детьми сидел. Но Варя чувствовала, что между ними стена. Тёплая, надёжная, но стена.
— Варь, — спросил он однажды вечером. — А ты меня любишь?
Она посмотрела на него. Простой, уставший после работы мужик, который искренне хочет услышать эти слова.
— Люблю, — сказала она. — Конечно, люблю.
— А почему тогда никогда первая не обнимешь, не поцелуешь?
— Не привыкла, — пожала она плечами. — Я вообще не очень нежная.
Он вздохнул, обнял её.
— Ладно, живи как знаешь. Главное, что вместе.
Варя прижалась к нему и подумала: а ведь он прав. Она не умеет любить. Вернее, разучилась. После Вани внутри осталась только пустота, которую она заполнила работой и детьми.
— Лёш, — сказала она. — А ты счастлив со мной?
— Счастлив, — ответил он. — А ты?
— И я, — соврала она.
---
Глава 9. Десять лет
Десять лет пролетели как один день.
Маша пошла в школу, Пашка в садик. Варя стала заведующей отделением — уважаемый врач, к которому приезжали из соседних деревень.
— Варвара Ивановна, — обращались к ней коллеги. — Посмотрите больного, сложный случай.
Она смотрела, лечила, спасала. Дома ждали дети и муж.
Иногда, очень редко, когда она оставалась одна, она доставала старую коробку из-под обуви. Там лежали письма Вани, перевязанные ленточкой. И открытка с домиком, которую она тогда разорвала, а потом склеила.
Она перечитывала письма и плакала. Плакала о той девчонке, которой была когда-то. О той любви, которая сгорела в печке 90-х.
— Прости меня, Ваня, — шептала она. — Я не смогла тебя забыть.
Потом убирала коробку и шла на кухню готовить ужин.
---
Глава 10. Ссора
В один из вечеров случилась ссора.
Алексей пришёл с работы злой, усталый, накричал на Пашку за разбросанные игрушки. Варя вступилась, он вспылил.
— Ты вечно их защищаешь! — кричал он. — А меня никто не жалеет! Я вкалываю как лошадь, а дома бардак!
— Какой бардак? — удивилась Варя. — Я убрала, постирала, приготовила!
— А на меня тебе наплевать!
— Не наплевать! Просто я устала тоже!
— Устала она, — передразнил Алексей. — Всю жизнь устаёшь. Может, устала от меня? Может, я тебе не нужен?
Варя замолчала. А он попал в точку.
— Молчишь? — горько усмехнулся он. — Значит, правда. Я всегда знал, что ты меня не любишь. Живёшь со мной, потому что так надо. А сама думаешь о ком-то другом.
— Не говори ерунды, — тихо сказала Варя.
— А я не говорю. Я знаю. У тебя в глазах тоска, Варя. Всегда. Сколько лет живём, а ты всё о прошлом думаешь.
Он ушёл в другую комнату и хлопнул дверью.
Варя сидела на кухне и плакала. Потому что он был прав. Потому что она никогда не смогла полюбить его так, как он заслуживал. Потому что внутри всегда, всегда был Ваня.
Утром они помирились. Алексей извинился, она тоже. Но осадок остался.
---
Глава 11. Предложение
Варя сидела в своём кабинете, разбирала бумаги, когда зашёл главврач.
— Ковалёва, зайди.
Она зашла. Он сидел с важным видом.
— Есть разговор, — начал он. — В Рязани, в областной больнице, открылась вакансия заведующей отделением. Хорошая зарплата, квартира. Твоя кандидатура рекомендована.
Варя опешила.
— В Рязани?
— Да. Ты у нас лучший специалист. Там о тебе знают. Если согласна — оформляем.
Варя молчала. В голове проносились мысли: Рязань, город, новая жизнь. И сразу же — муж, дети, школа, садик.
— Я подумаю, — сказала она. — С мужем посоветуюсь.
— Думай, — кивнул главврач. — Но время не ждёт. Неделя у тебя.
Вечером она рассказала Алексею.
— В Рязань? — переспросил он. — Зачем?
— Работа лучше, квартира, зарплата выше. Для детей возможностей больше.
— А я? — спросил он. — Моя работа здесь. Мои родители здесь. Я никуда не поеду.
— Лёш, это же наш шанс...
— Твой шанс, — перебил он. — Не наш. Ты всегда только о себе думала. Сейчас решила, что нам лучше, а меня спросила?
— Спрашиваю, — тихо сказала Варя.
— Я против, — отрезал он. — Если уедешь — развод.
Он ушёл на кухню, хлопнув дверью.
Варя осталась одна. Она сидела и думала: почему всё так сложно? Почему она всю жизнь выбирает между долгом и желанием?
---
Глава 12. Развод
Месяц они жили как на пороховой бочке.
Алексей молчал, Варя молчала. Дети чувствовали напряжение, ходили тихие, испуганные.
— Мам, а почему вы с папой не разговариваете? — спросила Маша.
— Устали, дочка. Много работы.
— А вы разведётесь?
Варя замерла.
— Кто тебе сказал?
— В школе говорят. У Петьки родители развелись, он теперь с бабушкой живёт.
Варя обняла дочь.
— Не бойся, мы вас с Пашкой не бросим.
— А папа?
— И папа не бросит.
В тот вечер она сказала Алексею твёрдо:
— Я уезжаю. С детьми или без, но уезжаю. Не могу больше здесь.
— Значит, без детей, — ответил он. — Я не отдам.
— Это не тебе решать.
— Мне. Я отец.
Варя подала на развод. Суд был тяжёлым, с криками, взаимными обвинениями. В конце концов судья постановил: дети остаются с матерью, отец платит алименты и видится по выходным.
Алексей злился, угрожал, но потом сдался. Слишком устал.
В день отъезда он стоял на перроне с детьми. Маша плакала, Пашка хмурился.
— Мам, а мы к папе приедем? — спрашивала дочка.
— Приедем, — обещала Варя. — На каникулы.
Алексей подошёл, обнял её.
— Прощай, Варя. Будь счастлива.
— Прощай, Лёш. Спасибо за всё.
Поезд тронулся. Варя смотрела на удаляющийся перрон, на фигурки детей, на городок, в котором прожила десять лет.
— Новая жизнь, — прошептала она. — Опять.
За окном мелькали поля, леса, деревни. Она увозила детей в неизвестность, к новой работе, к новой квартире. И где-то там, в глубине души, теплилась надежда, что всё будет хорошо.
А воспоминания о Ване остались в коробке под кроватью в том городке. Она их не взяла.
Думала, что оставила прошлое навсегда.
---
Чужая жизнь осталась позади.
Впереди была Рязань, новая работа, новая квартира.
И призрак первой любви, который никуда не исчез.
Но это будет потом...в следующей части рассказа
Продолжение следует, начало по ссылке ниже